建业宫城的偏殿里，烛火被夜风吹得忽明忽暗，照得步騭的脸青一阵白一阵。
他攥著柴桑急报的手青筋暴起，袖口绣的金线在案上划出刺耳的声响：“陛下！周穆杀税吏，私掌粮政，如今竟抗建业军令——这不是拥兵自重是什么？”
孙权斜倚在漆金虎首交椅上，眉峰紧拧成一道刀刻的痕。
他盯著步騭甩在案上的血书，那上面还沾著税吏脖颈喷溅的血点，像朵开败的红梅：“你说这税吏是你安插的？”
“正是！”步騭往前跨半步，腰间玉璜撞在案角发出脆响，“臣恐柴桑粮政有失，才遣税吏核查。谁料周穆为立威，竟当眾斩了他！”他突然拔高声音，“陛下若不惩戒，日后各郡守將皆效此例，我东吴军法何在？”
殿外忽有更漏声传来，咚——咚——咚——
陆逊跪在丹墀下，广袖垂落如静水。
他垂眸盯著自己交叠的双手，指节上还留著方才握密报时的褶皱。
柴桑送来的第二封急报此刻正压在他袖中，上面除了税吏伏诛，还写著校场数千士卒振臂高呼“周將军明断”的场景。
他指尖轻轻摩挲著腰间玉玦，那是当年跟隨吕蒙征荆南时，主公亲手赐的：“步大人急了。”
“陆卿有何话说？”孙权的目光扫过来。
陆逊抬眼，烛火在他眼底晃出两簇幽光：“周穆此举，表面是抗命，实则是顺民心。柴桑自去年大旱，百姓捐粮十之有三被贪墨。税吏私吞的帐本里，连老妇卖釵换的半石粟米都记著。”他顿了顿，“臣昨夜让人查了柴桑近三年的粮册——步大人安插的税吏，正是贪墨的源头。”
“你！”步騭踉蹌后退半步，腰间玉佩哐当撞在柱础上，“你血口喷人！”
“步大人不妨想想，周穆为何单等税吏查完粮库才动手？”陆逊声音清淡，“他要的不是杀一人，是让柴桑军民都看见——建业的令，护的是贪腐，而他的令，护的是百姓。”他起身，广袖带起一阵风，將案上的军报吹得哗啦作响，“若此时发兵討逆，柴桑百姓必以为陛下与贪吏同伍。届时各郡守將若效仿周穆『清君侧』，东吴怕是要乱成一锅粥。”
殿中死寂。
孙权的指节一下下叩著案几，咚——咚——咚——与殿外更漏合了拍。
“那依卿之见？”
陆逊从袖中取出密令，黄绢上盖著自己的虎符印：“臣已遣人赶赴柴桑，许周穆为江夏太守。”他將密令呈给孙权过目，“条件是交出兵权，押送蜀汉使者邓芝入吴。周穆若应，是他认了东吴的官；若不应”他垂眸，“再动刀兵不迟。”
步騭猛地甩袖：“此计迂腐！周穆若受了江夏太守，岂不是坐实了他拥兵自重的资本？”
“总好过现在就把他推给蜀汉。”陆逊抬眼，“邓芝入吴月余，明里是商队，暗里结交的全是各郡对建业寒心的將领。周穆若反，邓芝必趁机拉拢。”他看向孙权，“陛下难道忘了？二十年前，鲁子敬联刘抗曹，换得赤壁大火；二十年后，若蜀汉再用这招”
孙权的指节突然停住。
他盯著案头的青瓷茶盏，水面倒映著他紧绷的下頜线。
半晌，他挥了挥手：“准了。但陆卿须得给孤个准信——周穆会不会反？”
陆逊將密令收进袖中，声音低了些：“周穆的父亲乃是大都督周瑜，前任大都督何样人等，主公应该不会忘记吧？”他顿了顿，“臣猜，他要的不是反，是被看见。”
柴桑城，月上中天。
周穆站在演武场的望楼顶上，手里捏著建业送来的密令。
黄绢被他攥得发皱，江夏太守的官印在月光下泛著冷光。
他突然笑了，笑声撞在青瓦上，惊起几只夜鸦。 他对著夜空喃喃，“今日吴要我为一虚衔，押邓芝去换平安？”他摸出火摺子，“好个陆逊，好个孙权！”
火摺子擦燃的瞬间，黄绢腾起幽蓝的火苗。
周穆鬆开手，让那团火坠下楼去。
火星子落在演武场的沙地上，像颗陨落的星。
“將军！”亲卫从楼下跑上来，“邓使君在偏厅候著，说要连夜启程。”
周穆转身，腰间佩剑的流苏扫过女儿墙的砖缝：“备轻舟。让弟兄们把码头上的商船都往支流引——就说蜀汉商队要运蜀锦去江夏。”他顿了顿，“再让人把我父亲当年的鎧甲找出来，擦乾净。”
亲卫一怔：“將军这是”
“穿旧甲，走新路。”周穆拍了拍他肩膀，“去告诉邓芝，我周穆不做江夏太守，但做蜀汉的——”他望著长江方向，江水声混著夜风灌进耳朵，“做蜀汉的镇南將军。”
长江的夜雾里，邓芝缩在轻舟舱中。
船桨划水的声音很轻，却惊得江豚在船边翻出白浪。
他掀开舱帘一角，就见两岸的支流里突然涌出数百艘商船，船帆上的蜀锦在月光下泛著暗红，像一片流动的血。
“这是林祭酒的安排？”他转头问周穆。
周穆摸著腰间父亲的旧剑，剑鞘上的漆已经剥落：“他让人传信说，若我要走，长江上自有蜀锦为號。”他望著那些商船，船老大们正用竹竿將轻舟往主航道推，“林默这手，既护了我，又让东吴的水军不敢隨便开弓——蜀锦是江东士族的命，他们捨不得烧。”
邓芝笑了：“他总说，要让东吴的人心自己乱。”
轻舟转过江湾时，后方突然传来急促的號角声。
周穆掀帘望去，只见建业水军的楼船正从下游追来，火把將江面照得亮如白昼。
他握紧剑柄，却见那些掛蜀锦的商船突然散开，像一群护雏的母鸟，將轻舟护在中央。
“周將军！”船头的船老大喊，“前面就是蜀汉的南中游骑营防区！他们的斥候已经放了信號！”
周穆望著越来越近的火光，突然觉得眼眶发涩。
父亲的旧甲贴在胸口，还带著日间擦过的桐油香。
林默正盯著案上的舆图。
诸葛琳琅的密报刚送来，说吴地士族的私兵头目们，已经收到了“周穆归蜀，將封镇南將军”的消息。
他的指尖在荆州一线轻点，烛火將他的影子投在舆图上，像只展开翅膀的鹰。
“三万石滇米已经过了南中界。”苏锦站在他身后，“运粮队的旗子上写著『安民』，沿途百姓都在传，说蜀汉待降將比东吴待功臣还亲。”
林默笑了，目光扫过舆图上建业的位置：“步騭在朝堂上越跳脚，孙权就越觉得他失了民心。陆逊现在该明白——他保的不是周穆，是东吴的脸面。”他转身取过茶盏，却见茶已经凉了，“去把邓芝的密信拿来。”
苏锦將信递上，林默展开，上面只有八个字：“轻舟已过，江雾正浓。”
他將信收入袖中，抬眼时目光如刀：“该让张承也听见风声了。”张承是东吴老臣张昭之子，掌管吴郡粮政——当年赤壁之战，张昭是主降派，如今虽老，门生故吏遍江东。