烛火摇曳，映照著林默深邃的眼眸，那双看过无数生死搏杀的眼睛，此刻正专注地在一卷卷泛黄的竹简上逡巡。
汉中的每一个户头，每一寸田亩，都化作冰冷的墨字，在他脑海中构筑出一幅关乎国运的沙盘。
他指尖划过“田赋旧档”上一行小字，眉心拧成了一个川字。
这里的土地，竟比他预想的还要贫瘠。
“祭酒大人，夜深了。”杜琼的声音在门外响起，带著老者特有的沙哑。
“杜公，请进。”林默头也未抬，声音却清晰地传了出去。
杜琼颤巍巍地走进来，看到林默桌案上堆积如山的卷宗，浑浊的老眼闪过一丝敬佩，隨即化为忧虑：“大人，汉中屯田，非一日之功。此地夏涝冬旱，水土之性，非人力可强扭。百姓尚难自足，何谈屯田养兵？”这位三朝老吏的话语里，满是根植於土地的现实与无奈。
林默终於放下竹简，抬起布满血丝的双眼，却无半分疲惫，反而亮得惊人。
他不与杜琼辩论，只是將一张刚绘製好的羊皮图推了过去。
“这是”杜琼凑近烛火，图中线条繁复而精准，山川河流的走向清晰可辨。
他看到一条粗壮的墨线从褒水上游引出，如巨龙探爪，绕过南山险峻的山脚，而后分化出十二道细密的支流，如蛛网般覆盖了山前大片以往只能望天收的坡地。
“引褒水支流，绕山成渠，分十二支口，梯次灌溉。”林默的声音平静而有力，“如此，可避开夏日河谷泛滥，又能將冬日枯水期的珍贵水源蓄於高处，按需调配。”
杜琼的手指在图上颤抖著移动，越看越是心惊，仿佛看到的不是一张图，而是一片片金黄的麦浪。
他猛地抬起头，失声惊道：“此法若成，汉中可耕之田，至少能增三成！那些坡地旱田，將尽成水浇沃土！”
次日，天色微明，褒谷口已是人声鼎沸。
林默一袭青衫，立於河岸一块巨石之上，身后是阎宇率领的五百名精壮士卒。
河风猎猎，吹动他的衣角，更显得他身形挺拔如松。
百姓们远远围观，交头接耳，脸上写满了疑虑与戒备。
“看，又是那位林祭酒，又要徵发徭役了！”
“我听说，这次是要征万人修什么水渠，敢不从的，当场就要砍头！”
几名混在人群中的豪强家奴，正添油加醋地散播著谣言，让本就惶恐的民心更加不安。
林默將一切尽收眼底，嘴角却勾起一抹冷峭的弧度。
他没有高声辩解，而是对阎宇点了点头。
阎宇会意，大喝一声：“眾將士，听令！”
五百名士卒齐声应诺，声震四野。
然而，他们接下来的动作却让所有人大跌眼镜。
他们没有拔刀，而是齐刷刷地卸下鎧甲，露出古铜色的健壮肌肉，抄起了早已备好的锄头和铁锹。
林默从巨石上一跃而下，亲自接过一名老兵递来的锄头，走到预定的渠线前，挽起袖子，卯足力气，挖下了第一锹土！
泥土飞溅，也像一块石头砸进了围观百姓的心湖。
“我林默在此立誓！”他高举锄头，声若洪钟，“此渠为军民所共有！自今日起，凡来此助工者，无论男女老少，日领粟米一升！另设『义工榜』，按工记分，秋后凭工分可兑换蜀锦、铁器、食盐！” 他顿了顿，目光扫过人群，锐利如鹰：“首批报名者，姓名將刻於木牌，立於道旁，供全汉中百姓瞻仰！此为义举，非为徭役！”
一番话掷地有声。
日领一升粟米，已是天大的诱惑，更何况还能换取珍贵的蜀锦铁器。
人群瞬间炸开了锅，那些关於“斩首”的谣言，在士卒们挥汗如雨的劳作和实实在在的利益面前，不攻自破。
最初只是几个胆大的流民上前试探，当他们真的领到一小袋粟米时，越来越多的人涌了上来。
仅仅几日，褒谷口工地已是人山人海，热火朝天。
那面高高竖起的“义工榜”，木牌越掛越多，成了汉中最耀眼的一道风景。
然而，深夜的寂静总能滋生阴谋。
导水渠工程刚过半程，一场突如其来的灾难从天而降。
上游方向传来震耳欲聋的轰鸣，隨即，浑浊的洪水如脱韁野马，沿著新开的河道倒灌而入！
刚刚辛苦筑起的三段堤坝，在洪水的衝击下瞬间崩塌，无数心血毁於一旦。
守夜的將士又惊又怒，一名队率衝到林默面前，双目赤红：“祭酒大人！绝非天灾！月朗星稀，何来山洪？必是上游有人掘毁了旧堰口，故意放水！”
“蒋舒！”林默面沉如水，眼中寒芒迸射。
“末將在！”原广汉守將蒋舒大步出列。
他久在地方，对汉中盘根错节的势力了如指掌。
“给你一百精骑，沿河道上溯，任何蛛丝马跡，都不要放过！”
蒋舒领命而去。
天亮之时，他带回了消息。
上游一处极其隱蔽的分水口，確有新近挖掘的痕跡，渠水被引向了一片属於本地豪族李家的私田。
而在引水口附近的一座废弃磨坊里，更是搜出了一封未来得及销毁的密信。
信上字跡潦草，內容却触目惊心：“阻其屯田，延其北伐。”信末，盖著一个虽已模糊，但依稀可辨的私印——正是前丞相李严旧部的印信！
內外勾结！
林默看著手中的证据，眼神冷得像冰。
他缓缓下令：“传令下去，不杀一人，不惊一户。但明日，我要全城都知道，是谁偷了百姓活命的水！”
翌日，一场特殊的“乡老评议会”在府衙前召开。
杜琼被请上主座，汉中各家豪族代表与数十位德高望重的乡老分坐两侧，外围则是黑压压的百姓。
林默命人將那封魏国密信，以及用泥土復原的私开水道模型，公之於眾。
几名田地就在下游，因缺水而龟裂的农户被带上前来，声泪俱下地哭诉著禾苗枯死之苦。
李家的代表脸色煞白，还想强辩几句，却被林默一声截断：“你们口口声声说屯田劳民伤財，可曾见过我麾下將士与百姓同食同宿，共掘一锄？你们抱怨赋役沉重，可曾见过工地上的百姓凭工分换回锦缎铁锅时，脸上是何等光彩？”
他的声音不高，却字字诛心，直击人心。