小巷里光线昏暗，胡灵儿的声音带着一丝颤斗，但眼神却很认真。
曹琰没有立刻回应，只是平静地看着她。
一个启灵后期的狐族少女，声称知道千年紫纹雷击木的下落，而且“不需要通过黑煞盟那种危险的地方”？
这话里的信息量不小。
首先，她似乎知道黑煞盟渠道的存在，甚至知道其“危险”。
其次，她对自己的须求判断相当准确。
她主动提出这个，显然有所求。
“说说看。”
曹琰语气平淡，听不出喜怒。
胡灵儿见曹琰没有立刻拒绝，松了口气，但随即又有些紧张地看了看巷子两头，小声道：
“前辈，这里不是说话的地方。
如果您信得过我，可否……可否随我去个安静点的地方？”
曹琰略一沉吟，点了点头。
他倒不怕这小姑娘耍什么花样，筑基巅峰的实力，加之诸多底牌，在这青丘坊内，只要不招惹金丹修士，自保绰绰有馀。
他也想听听，她能说出什么来。
“带路。”
胡灵儿连忙点头，整理了一下有些凌乱的衣衫和头发，引着曹琰走出小巷，却没有往繁华的主街去，而是拐进了更偏僻的巷道。
她似乎对这里很熟悉，七拐八绕，最后来到一处相对整洁的院落区。
这里的房屋低矮紧凑，住的多是些低阶修士和妖族。
她在一间不起眼的小院前停下，掏出钥匙打开门。
院子很小，但收拾得很干净，种了些普通的花草。
“前辈，请进。这是我家，很简陋，但很安全。”
胡灵儿有些不好意思地说。
曹琰迈步进去，神识不着痕迹地扫过整个小院和屋内，没有发现任何埋伏或异常的灵力波动，只有一些简单的、近乎于无的防护禁制。
看来确实是她的住处。
胡灵儿请曹琰在院中的石凳上坐下，自己则手脚麻利地进屋倒了杯茶水出来，放在曹琰面前，自己也搬了个小凳子，规规矩矩地坐在对面，双手放在膝盖上，显得有些拘谨。
“现在可以说了。”
曹琰没动那杯茶水，直接问道。
胡灵儿深吸一口气，组织了一下语言，缓缓道：
“前辈，我在天工阁做工，除了打杂，也因为感知伶敏，有时会帮掌柜鉴别一些特殊材料的气息。
大概半个月前，阁里来了一位客人，想出售一批材料，其中就有一截用特殊玉盒封存的木料。
那玉盒隔绝效果很好，但我还是隐约感觉到里面传出非常精纯、暴烈的雷霆气息，还有一丝……劫雷的气息。
我当时好奇，偷偷感应了一下，那气息，很象典籍里记载的‘千年紫纹雷击木’，而且是渡劫时被劫雷正面劈中、侥幸未毁，反而吸收了劫雷一丝本源的那种！”
曹琰心中一动。
千年紫纹雷击木本就罕见，若是被劫雷劈中而未毁，反而吸收了劫雷气息，其价值和对雷霆之力的蕴含，绝非普通雷击木可比，对他炼化阴极魂煞助益极大！
这简直是可遇不可求的宝物。
“那人出售了？”曹琰问。
胡灵儿摇摇头，脸上露出遗撼之色：
“没有。
掌柜的开价已经很高了，但那位客人似乎只是来探探行情，或者说……他并不缺灵石。
他说那截雷击木是祖传之物，若非急需一味特殊的‘阴髓兰’救人，绝不会拿出来。
掌柜的没有阴髓兰，所以他很快就带着东西离开了。”
阴髓兰？曹琰心中一动。他的收藏里好象就有。
这是一种生长在极阴之地的灵草，颇为罕见，主要用于炼制某些治疔阴毒、魂伤的丹药。
“后来呢？你知道那人的身份或下落？”曹琰追问。
胡灵儿咬了咬嘴唇：
“我不知道他的确切身份，但他离开时，我因为好奇，看到他最后进了……地火坊最深处的‘炎心居’。”
“炎心居？”曹琰微微皱眉，这名字他没听说过。
“恩，炎心居是地火坊里最神秘、也是地火品质最好的一处地火室，据说引动的是一条小型三阶上品的地火支脉！”
胡灵儿解释道，
“那里不对外开放，只接待固定的几位贵客，或者由城主府特许的炼丹、炼器大师使用。
看守很严，我也是因为想在这里做学徒。
对地火坊比较熟，才知道那里叫炎心居。那个带走雷击木的客人，能进入炎心居，身份肯定不一般。”
曹琰手指轻轻敲击石桌。
三阶上品地火室！这品质远超天工阁的二阶中品，若能在那里炼化阴极魂煞，成功率和效果必然大增！
而那个拥有雷击木的神秘人，也在炎心居……
“所以，你的意思是，让我去炎心居，找那个人交易雷击木？”曹琰看着胡灵儿。
胡灵儿连忙摇头：
“不，不是的。炎心居我们根本进不去，也找不到那个人。
我的意思是……我知道另一条路，或许能接触到那个人，或者至少，有机会进入炎心居使用地火室！”
“哦？什么路？”
胡灵儿脸上泛起一丝红晕，似乎有些难以启齿，但最终还是鼓起勇气道：
“前辈，您知道为什么刚才那几个青狼帮的混混敢欺负我吗？”
曹琰没说话，等她继续。
“因为……因为我在天工阁，其实只是个临时打杂的。
我真正的身份，或者说，我渴望成为的身份，是地火引导学徒。”
胡灵儿的声音低了下去，
“地火引导，是专门负责调控、梳理、维护地火脉，为炼丹师、炼器师提供稳定火源的职业。
这个职业需要天生对火焰、地脉气息敏感，而且要有一定的控火天赋。
我们狐族，尤其是一些血脉特殊的旁支，在这方面有些优势。”
“我从小就对火焰感知敏锐，一直梦想成为地火引导师。
地火坊每年都会招收学徒，但竞争非常激烈，需要有推荐人或者通过严格的考核。
我……我没有推荐人，只能拼命练习，希望能通过考核。
天工阁的工作，是我攒灵石和学习控火知识的地方。”
“但是……”
她声音有些哽咽，
“要参加地火坊的学徒考核，需要缴纳一笔不菲的报名费，而且需要一份象样的‘引火诀’功法打基础。
我攒了很久的灵石，还是不够。
我父母只是普通的狐族，很早就去世了，没什么积蓄，也帮不上我。
今天……今天其实是我去缴纳报名费的最后期限，我带着全部积蓄想去地火坊报名，结果路上就被青狼帮的人盯上了……
他们肯定是早就踩好点，知道我身上有灵石……”
说到最后，她的眼泪终于忍不住掉了下来，但又赶紧用手背擦掉，努力保持平静。
曹琰静静地听着，没有打断。
一个底层小狐妖艰难求存、追逐梦想的故事，在恶地这种地方，再常见不过。
他并没有什么特别的同情，只是觉得，或许这是个机会。
“所以，你想让我帮你垫付报名费，或者给你引火诀？作为交换，你告诉我关于雷击木和炎心居的消息？”
曹琰直接点破。
胡灵儿用力点头，又连忙摇头：
“不完全是！前辈，我告诉您这些消息，是报答您刚才的救命之恩。
至于我的事……我是想……是想请您帮另一个忙。
如果事成，或许您也能得到进入炎心居使用地火室的机会，甚至……可能接触到那个有雷击木的人！”
“什么忙？”