胡灵儿眼睛亮了起来，压低声音道：
“地火坊的学徒考核，除了基础测试，还有一项‘实践考核’——由坊里的老师傅指定一项地火引导任务，看完成情况。
我打听过了，这次负责考核的老师傅中，有一位严师傅，他脾气古怪，但技艺高超，尤其擅长处理狂暴、不稳定的地火。
他手里有一个长期挂着的‘疑难任务’，一直没人能完成，如果能完成那个任务，不仅能直接通过考核，成为正式学徒，还能得到严师傅的赏识，甚至有机会被他推荐，去协助维护炎心居的地火！”
“那个任务，是处理地火坊第七号地火室的‘地火淤塞’问题。
七号地火室引用的地火脉比较特殊，火毒和杂质含量很高，长期使用后，地火信道内部形成了顽固的‘火垢淤塞’，导致地火输出不稳，时强时弱，炼丹炼器经常失败。
坊里想了很多办法，包括用冰寒之气冲刷、用特殊溶剂溶解，效果都不好。
严师傅认为，需要一种能同时疏通、净化、并且足够坚韧、能承受高温和火毒侵蚀的材料或者方法。”
胡灵儿看着曹琰，眼神带着期盼：
“前辈，我知道您修为高深，见识也广。
您……您有没有办法，或者知道什么东西，能解决这个‘地火淤塞’的问题？如果您能帮我通过这个任务，我就有机会接触到炎心居，甚至严师傅！
严师傅在地火坊地位很高，如果他欣赏您，帮您引荐使用炎心居，或者打听那个拥有雷击木客人的消息，肯定比我们自己瞎撞容易得多！”
曹琰陷入了沉思。
这狐族少女提出的，倒是一条迂回的路径。
直接强闯或高价求购，在人生地不熟的青丘坊，变量太多，容易引人注目。
如果能通过正规渠道，接触到地火坊的高层，无论是使用地火室还是打探消息，都会安全隐蔽许多。
至于“地火淤塞”……
地火淤塞，尤其是火毒杂质形成的顽固淤塞，本质上是一种火、土、毒混合的沉积物。
常规的冰寒冲刷可能适得其反，引起爆裂；溶剂溶解又难以彻底，且可能污染地火。
“火毒淤塞……其性炽烈、顽固、含毒……”
曹琰沉吟道，“
若以更强之火灼烧，或可炼化部分，但易损伤地火信道，且可能引发地火暴动。
若以极寒克制，又恐冷热激变，造成破裂……”
他看向胡灵儿：
“那七号地火室的地火，除了不稳，可还有其他特征？
比如颜色、气味、爆发时的迹象？”
胡灵儿见曹琰认真思考，心中升起希望，连忙回忆道：
“七号地火室的地火，颜色比正常的暗红更深，偏向暗紫色，爆发时会有‘嗤嗤’的怪响，冒出一种淡绿色的烟气，闻之令人头晕。
严师傅说，那是火毒与某种阴浊地煞之气混合所致，非常难缠。”
“阴浊地煞之气？”
曹琰眼神微动。若是涉及阴煞之气，他倒是有一些独特的想法。
虽然不能直接用地火信道里释放雷霆，但或许可以借助某些蕴含雷霆之力的材料……
“雷击木……”曹琰脑中灵光一闪。
“你所说的那个严师傅，性情如何？若有人能解决七号地火室的问题，他真会如你所说，给予推荐甚至赏识？”曹琰需要确认回报。
胡灵儿用力点头：
“严师傅是地火坊里出了名的技术痴，脾气是怪，但最重承诺，也最爱才。
他曾公开说过，谁能解决七号地火室的问题，他就收谁为记名弟子，倾囊相授地火引导之术和炼丹之术！
就算……就算前辈您不是想学这个，让他帮忙引荐使用炎心居，或者打听消息，他肯定也会尽力帮忙的！
他在坊里说话很有分量。”
曹琰手指在石桌上轻轻敲击，权衡利弊。
帮助胡灵儿，对他而言只是提供一些可能的思路，甚至不需要他亲自出面解决具体问题。
可以让胡灵儿以她的名义去尝试，就能搭上地火坊严师傅这条线。
这比他自己去闯、去打听，要稳妥隐蔽得多。而且，还能得到关于那截珍贵雷击木的确切消息。
风险呢？暴露自己？只要他不直接拿出过于惊世骇俗的手段，应该问题不大。
胡灵儿看起来心思单纯，不象有深沉心机。
就算她有其他打算，在绝对实力面前，也翻不起浪。
“可以。”
曹琰终于开口，
“关于解决地火淤塞，我有些想法，但需要验证。
另外，我需要先确认那截雷击木是否真的存在，以及其具体性状。
你能打听到更多关于那个卖家的信息吗？比如他的外貌特征，或者他急需‘阴髓兰’的更多细节？”
胡灵儿见曹琰答应，喜出望外，连忙道：
“多谢前辈！那个卖家的样子我记得，是个中年人族修士，脸色有些苍白，看起来身体不太好，左边眉毛上有一道细小的疤痕。
穿着很普通的青色法袍，但料子很好。他看起来很着急，反复问掌柜的有没有阴髓兰或者知道哪里能找到。
至于更多细节……我可以再去天工阁打听一下，掌柜的可能知道更多，或者坊里其他老师傅有消息。”
脸色苍白，身体不好，急需阴髓兰……曹琰将这些信息记下。
阴髓兰是治疔阴毒、魂伤的主药之一，那人要么自己受伤，要么是至亲之人受伤。
“好，你去打听。关于地火淤塞的解决思路，我回头整理一下告诉你。
另外，”曹琰看着胡灵儿，
“我帮你，是因为此事对我也有利。
此事需保密，我不希望有第三人知道我的存在。明白吗？”
胡灵儿连忙正色道：
“前辈放心！灵儿发誓，绝不会泄露前辈半分信息！否则让我血脉枯竭，永世不得化形！”
这对妖族来说，是非常重的誓言了。
曹琰点点头，取出一个装满灵石的小袋子，推到她面前：
“这里面有一百块中品灵石，足够你缴纳报名费和购置基础的引火诀。
剩下的，用作打点和你这段时间的花销。
事成之后，若我真能用到炎心居或得到雷击木，另有酬谢。”
胡灵儿看着袋子，眼睛瞪大，连忙摆手：
“前辈，这……这太多了！报名费只要二十灵石，最普通的引火诀五十灵石就够了……”
“拿着。”
曹琰语气不容置疑，
“你需要打点消息，也需要置办些象样的行头，在地火坊那种地方，太过寒酸容易被人看轻。
记住，把事情办妥，就是对我最好的回报。”
胡灵儿看着曹琰平静但深邃的眼睛，心中一凛，郑重地接过袋子，深深一礼：“灵儿明白！定不负前辈所托！”
“恩。有消息了，如何联系我？”曹琰问。
胡灵儿想了想，从腰间解下一枚小小的、刻着简易狐纹的木符，递给曹琰：
“前辈，这是我自己的‘同心木符’，另一枚在我这里。
只要在青丘坊百里范围内，注入一丝灵力，就能模糊感知到对方的大致方位，并且木符会微微发热。
您若有事，或者我需要联系您，就用这个。
虽然简陋，但胜在不起眼。”
曹琰接过木符，神识扫过，确实只是个简陋的感应法器，没有其他手脚。他点点头，收起木符。
“我会在坊内停留一段时间。
有进展，用木符联系，约在安全之处见面。”
曹琰站起身，
“今日之事，到此为止。你且去忙吧，自己小心。”
“是，前辈慢走。”胡灵儿躬敬地将曹琰送到门口。
看着曹琰灰色的背影消失在巷口，胡灵儿紧紧握着手中的灵石袋，又摸了摸怀里那枚温热的同心木符，深吸一口气，眼中闪铄着坚定和希望的光芒。
“机会……这是改变命运的机会！
一定要抓住！”
她低声对自己说，转身锁好院门，快步朝另一个方向走去——她要去地火坊报名，然后，想办法打听那个卖家的更多消息！
曹琰离开胡灵儿的小院，没有直接回客栈，而是在城里又转了几圈，确认没有人跟踪后，才回到云来客栈。
关上房门，激活禁制。他盘坐在床上，将今日的见闻和信息在脑中梳理。
“雷击木、炎心居、阴髓兰、地火淤塞、严师傅……”一条隐约的线索链正在形成。