八月初，夏末的几场急雨过后，太行山深处的天空终于彻底放晴。
阳光毫无遮拦地洒落，晒干了泥泞，蒸腾起草木和泥土混合的蓬勃气息。蝉鸣在恢复了生机的林间鼓噪，仿佛要将雨季积攒的精力全部释放。
位于“龙脊”基地东南方向约三十里、一处被重兵保护的隐蔽山谷，栖凤坪，迎来了前所未有的热闹与喜庆。
山谷入口处，用松枝和红布扎起的简易牌楼下，锣鼓喧天。由根据地文工团、驻地部队、附近村民组成的欢迎队伍排出老长。
当李星辰亲自率领的接应队伍，护卫着历经艰险、终于抵达的“文脉西迁”主力缓缓走入山谷时，欢呼声、掌声、鞭炮声瞬间将山谷淹没。
“文脉西迁”队伍主要包括十一位饱经风霜却目光坚定的学者、五名携带大量书籍手稿的助手，以及那支神秘的、由苏婉清率领的七人小队。
“欢迎！欢迎同志们！”
“欢迎教授们！欢迎回家！”
“李司令！英雄！”
人群沸腾了。孩子们举着野花，战士们挺直腰板敬礼，老乡们脸上洋溢着真诚的笑容。劫后余生的学者们看着这热烈而质朴的欢迎场面，许多人瞬间热泪盈眶，连声说着“回家了，终于回家了”。
慕容博老先生，那位清瘦矍铄的前清御医后人，在孙女的搀扶下，对迎上来的根据地领导深深作揖，声音哽咽：“老朽飘零半生，今日得见光明，得遇明主，死而无憾矣！”
李星辰站在欢迎队伍的最前方，穿着洗得发白的军装，风尘仆仆，但身姿挺拔如松。他微笑着与每一位学者、技术人员握手，说着“辛苦了”、“欢迎”。
他的目光沉稳，带着一种能安定人心的力量。周晓柔站在他侧后方不远处，左臂仍吊着绷带，但气色好了很多，脸上带着浅浅的、发自内心的笑容，目光不时落在李星辰身上，又迅速移开，耳根微微泛红。
然而，当李星辰的目光转向那位最后下马、正被凌雨辰引导着走来的女子时，他的眼神几不可察地凝了一瞬。
她约莫二十六七岁年纪，穿着一身剪裁合体、料子考究但样式简洁的旗袍，外罩一件米白色的薄呢短外套，头发在脑后挽成一个利落的髻，露出一段白皙优雅的颈项。
她的容貌并非绝顶艳丽，但五官搭配得极其舒服，尤其是一双眸子，清澈明亮，仿佛蕴藏着智慧的光，顾盼间又带着一种难以言喻的沉静与距离感。
她步履从容，姿态优雅，即使在这样粗犷的山野和热情的群众包围中，也自有一种沉静如水的风度，与周围环境既融合，又隐隐区隔。
“星辰，好久不见。”苏婉清走到李星辰面前，主动伸出手，声音清越，带着类似吴语的软糯口音，但普通话非常标准。她的手指修长干净，指甲修剪得整齐圆润。
“大家一路辛苦。欢迎来到根据地。”李星辰与她轻轻一握，触手微凉。他注意到她身后那两名洋人技术员，以及另外四名看似普通、但眼神锐利、行动间透着干练的随从。
他们携带的行李不多，但有几个密封严实的金属箱，显得颇为沉重。
“比起将军和将士们在前线浴血，我们这点奔波算不得辛苦。”苏婉清微微一笑，目光坦诚地迎上李星辰的审视，“听闻将军不久前刚刚铲除‘千面狐’，为根据地拔除一大毒瘤，婉清佩服。
此次冒昧前来，是听说此处乃真正抗日、且有志于建设之地，特带来一些微薄之物，或许能略尽绵力。”
她的谈吐得体，不卑不亢，既表达了敬意，也点明了自己的“价值”。李星辰心中念头微转，面上不动声色：“苏女士过誉了。你们能来，就是对我们最大的支持。
这里条件简陋，还请多包涵。凌雨辰同志会安排好各位的住处。晚些时候，我们再详谈。”
“有劳李将军费心。”苏婉清颔首致意，在凌雨辰的引领下，随着人流走向山谷内临时清理出的、相对较好的几间石屋。她的身影在人群中依然醒目。
欢迎仪式在热烈的气氛中持续了一个多小时，才在组织者的安排下逐渐散去。学者和技术人员被分别引往住处安顿，苏婉清一行也被妥善安置。
栖凤坪暂时恢复了秩序，但空气中那种混合着希望、振奋和一丝躁动的气息，久久不散。
当天下午，栖凤坪临时指挥部，一处较大的石屋。
欢庆的余韵尚未完全消退，但屋内几张桌子拼成的会议桌前，气氛已经变得凝重起来。
李星辰、陈远（伤势好转，已可坐起）、周晓柔、根据地负责经济和后勤的几位干部，以及刚刚从“龙脊”基地赶来的后勤部长，一位姓王的、面容愁苦、戴着深度眼镜的老革命，众人正围坐在一起。
王部长面前摊开着几本厚厚的账簿和一堆报表，他扶了扶滑到鼻尖的眼镜，声音里充满了焦虑和无力感：
“司令，政委，各位同志，欢迎仪式很成功，人心是振奋的。可是咱们家底子，快被掏空了啊！”
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他指着账簿上的数字，手指因为激动而微微发抖：“自从上次伪钞风波被我们初步遏制后，敌人换了打法！
他们不再大规模投放伪币，而是通过控制边境的几个关键集镇和黑市，疯狂囤积、倒卖粮食、食盐、洋火（火柴）、煤油，还有最要命的——西药！
尤其是奎宁、磺胺和止血粉！价格比两个月前翻了三到五倍！而且，只收银元、金条或者法币（国民党货币），根本不认我们的边区票！”
他翻出一份市场调查报告：“这是咱们经济调查队的同志，冒死从三河镇、黑山峪几个边境集市摸回来的情况。市面上流通的必需品，超过六成被一个叫‘万通货栈’的商行控制。
这个‘万通货栈’的老板，叫孙万财，是这一带有名的大地主、大商人，在敌占区和我们根据地都有生意，手眼通天。
他利用交通线和人脉，从敌占区低价购入这些必需品，然后在我们根据地边境高价抛出，或者用粮食、盐巴直接换取老百姓手里的银元、首饰。
甚至孙万财用几斤盐就能换走一家人一年的口粮！更可恶的是，他还用掺了沙子的霉粮、加了硝的劣质盐来糊弄！”
王部长越说越气，脸涨得通红：“咱们部队的供给也受到严重影响。采购员拿着边区票和有限的银元，根本买不到足够药品和特需物资。伤员因为缺药，恢复缓慢，非战斗减员增加。
老百姓更是苦不堪言，很多人家已经断盐，生了病也只能硬扛。再这样下去，不用鬼子来打，我们自己内部就要出大乱子！”
陈远眉头紧锁：“这个孙万财，背景查清楚了吗？”
“查了。”周晓柔接口，她面前也放着一些情报汇总，“孙万财，五十多岁，原籍保定，早年靠贩运皮货起家，后来经营粮行、货栈。
此人极其狡猾，在日军、伪军、国民党顽固派甚至一些地方土匪那里都说得上话，是个典型的投机奸商。
有迹象表明，他和日伪特务机关有经济往来，很可能是在日寇的暗中支持和纵容下，故意对我们进行经济封锁和掠夺，配合军事上的进攻。
我们之前截获的一些经济情报里，提到过‘利用商业手段窒息匪区’的计划，很可能他就是执行者之一。”
“而且，”王部长补充道，声音更加沉重，“最近市面上又开始出现一些仿真度更高的新版伪钞，虽然数量不如上次多，但混在真币里很难辨认，进一步扰乱了我们的金融秩序。
我们怀疑，这背后也有孙万财和日寇的影子。他们这是双管齐下，一边用商业手段吸血，一边用金融手段放血，要把我们根据地活活拖垮！”
屋内一片沉寂。只有王部长粗重的喘息声和账簿纸张被无意识翻动的沙沙声。窗外，阳光明媚，蝉鸣悦耳，与屋内的凝重压抑形成残酷对比。军事上的胜利刚刚取得，经济上的绞索却已经悄然勒紧了脖颈。
李星辰一直沉默地听着，手指在粗糙的木桌面上轻轻敲击。他的目光扫过那些触目惊心的数字和王部长愁苦的脸，脑中飞速分析。
经济战，果然来了，而且比预想的更阴险、更致命。它不直接杀人，却能让战士失去战斗力，让百姓失去希望，让根据地从内部枯萎。
“这个孙万财，现在人在哪里？主要活动区域是哪里？”李星辰沉声问。
“他行踪不定，但主要产业和家眷在敌占区的平安县城。不过他经常出现在靠近我们根据地的三河镇，那里是他的‘万通货栈’总号所在地，也是边境贸易最活跃的黑市。”王部长回答。
“三河镇”李星辰沉吟片刻，站起身，“准备一下，明天我去三河镇看看。不带大部队，就带一个小队的警卫，化装成行商。王部长，你派两个熟悉当地情况的经调队员跟我一起。
陈远，家里你坐镇。晓柔，你继续留意相关电讯情报，特别是孙万财和日伪之间的资金往来信息。”
“司令，这太危险了！三河镇鱼龙混杂，敌我难辨，孙万财在那里势力很大！”陈远急道。
“不去亲眼看看，怎么知道症结在哪里，怎么对症下药？”李星辰语气平静，却带着不容置疑的决心，“经济战也是战，不了解前线情况，怎么指挥？放心，我有分寸。”
次日清晨，天色微明。
李星辰换上了一身半旧的绸缎长衫，戴了顶礼帽，脸上稍微做了点修饰，看起来像个走南闯北、略带风霜的商人。
他带着雷豹（也做了装扮）和四名精干的警卫战士，以及王部长派来的两名对三河镇了如指掌的经济调查员，骑马离开了栖凤坪，向着东南方向的三河镇迤逦而行。
三河镇位于两省三县交界处，三条小河在此交汇，水陆交通便利，自古以来便是商贾云集之地。如今战乱，这里更成了各种势力交汇、明暗规则并行的“三不管”地带。
镇子不大，但街道两旁店铺林立，人流熙攘，叫卖声、讨价还价声、骡马嘶鸣声不绝于耳，显得畸形繁荣。空气里混杂着牲畜粪便、廉价脂粉、熟食、药材以及隐约的鸦片烟膏气味。
，！
李星辰几人牵着马，在人群中慢慢行走，目光锐利地观察着四周。
他们看到粮店前挂着“今日无米”的牌子，但后门却有挑夫不断将鼓囊囊的麻袋搬上遮盖严实的马车；盐铺的盐价高得令人咋舌，且品质低劣；药铺门口，有人拿着银镯子哀求买一小包“阿司匹林”，却被掌柜不耐烦地挥手赶开。
街面上，拿着崭新、连号边区票想买东西的人，往往遭到白眼或离谱的溢价。而一些明显带着敌占区货物标识的商队，却大摇大摆，受到热情接待。
“那边，最大的那家，挂着‘万通南北货’金字招牌的三层楼，就是孙万财的总号。”一名经济调查队员低声对李星辰说。
李星辰抬眼望去。那货栈门面开阔，进出的多是衣着体面之人，门口站着两个膀大腰圆、眼神警惕的伙计。与周围店铺相比，气派很多。
就在他们准备再靠近些观察时，前方街口突然传来一阵哭喊和叱骂声，人群一阵骚动。
“过去看看。”李星辰示意。
挤过人群，只见街角一个卖山货（蘑菇、木耳、野味）的摊子前，三个穿着黑色短褂、满脸横肉的汉子，正围着一个六十多岁、衣衫褴褛的老汉和一个十六七岁、吓得脸色发白、但紧紧护着身后一筐鸡蛋的姑娘。
地上，山货散落一地，被踩得稀烂。
“老东西！孙老爷看上你家这筐‘头窝蛋’是你们的福气！识相的，赶紧拿出来，抵了你这月的‘摊位孝敬钱’！”一个领头模样的疤脸汉子，叉着腰骂道。
“王王三爷，这这鸡蛋是俺孙女起早贪黑攒了换盐的孝敬钱俺明天一定凑齐”老汉跪在地上，不停作揖，老泪纵横。
“明天？孙老爷的规矩，概不赊欠！”疤脸王三上前一步，一脚踢翻那筐鸡蛋，蛋清蛋黄流了一地。他淫邪的目光扫过那吓得瑟瑟发抖的姑娘，“没钱也行，让你孙女去货栈帮几天工，抵债！”
说着，伸手就去拉那姑娘的手腕。
姑娘惊叫一声，拼命向后躲，却被另外两个汉子拦住去路。
周围人群远远看着，大多面露不忍，却无人敢上前。有人低声叹息：“造孽啊又是孙万财的人”“这老刘头怕是完了”
就在那疤脸王三的手即将碰到姑娘的刹那！
一只骨节分明、沉稳有力的大手，如同铁钳般，扣住了他的手腕。
王三一愣，扭头一看，是个穿着半旧长衫、戴着礼帽、相貌英挺但眼神冷冽的陌生男人。
“光天化日，强抢民女，还有王法吗？”李星辰的声音不高，却带着一种莫名的威压，清晰地传入每个人耳中。
“王法？”王三试图挣脱，却发现对方的手像生铁铸就，纹丝不动。他心头一凛，但仗着平日威势，嘴上不饶人：“哪儿来的外乡佬，敢管孙老爷的闲事？在这三河镇，孙老爷的话就是王法！识相的赶紧松手，不然”
“不然怎样？”李星辰手指微微加力。
“哎哟！”王三顿时觉得手腕骨头像要裂开，痛得龇牙咧嘴，另一只手抡拳就向李星辰面门砸来！
李星辰不闪不避，扣住他手腕的手向下一带，同时另一只手快如闪电，一掌切在王三挥拳的手臂关节处！
“咔嚓！”脱臼的轻响。
“啊——！”王三杀猪般惨叫起来，手臂软软垂下。
另外两个汉子见状，怒吼着扑上。
雷豹和一名警卫战士早已抢上，三拳两脚，干净利落地将他们打翻在地，踩在脚下。动作迅捷狠辣，一看就是练家子，引得周围人群一阵低呼。
李星辰松开哀嚎的王三，走到那对惊魂未定的祖孙面前，温声道：“老人家，没事了。带着你孙女，拿上没坏的东西，快回家吧。”
“谢谢谢恩人！谢谢好汉！”老汉反应过来，拉着孙女就要磕头。
李星辰扶住他，对雷豹使了个眼色。雷豹会意，从怀里摸出几块银元，塞到老汉手里：“快走，离开这里，最近别来镇上了。”
祖孙千恩万谢，捡起所剩无几的山货，匆匆钻进小巷不见了。
李星辰这才转过身，冷冷地看着地上挣扎爬起、又惊又怒的疤脸王三。
王三捂着脱臼的手臂，脸色惨白，冷汗直流，但眼中凶光不减，色厉内荏地吼道：“好！好小子！你有种！报上名来！孙老爷不会放过你们的！你们等着！我要让你们在三河镇，不，在整个冀东，都混不下去！”
李星辰拍了拍手上并不存在的灰尘，上前一步，俯视着王三，语气平淡，却带着一种令人心悸的寒意：
“回去告诉孙万财，他那些囤积居奇、盘剥百姓、资敌牟利的勾当，有人看着。让他好自为之。至于我是谁”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：
“你还不配知道。”
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