疤脸王三连滚带爬地逃回了“万通货栈”。
当他捂着脱臼的胳膊，涕泪横流、添油加醋地讲述完在三河镇街口的遭遇，特别是那个“外乡佬”让他转告孙老爷的警告时，坐在太师椅上的孙万财，把玩着一对包浆温润铁球的手，微微顿了一下。
孙万财五十出头年纪，身材微胖，面皮白净，留着两撇修剪得整整齐齐的八字胡，一双细长的眼睛习惯性地半眯着，透着商贾特有的精明和一丝不易察觉的阴鸷。他穿着藏青色绸缎长袍，外罩一件黑缎马褂，手指上戴着枚水头不错的翡翠扳指，整个人看起来更像是个养尊处优的乡绅，而非掌控边区经济命脉、翻云覆雨的大鳄。
“哦？有人敢在三河镇，动我孙某的人，还让我‘好自为之’？”孙万财的声音不高，带着点慢悠悠的腔调，听不出多少怒气，但了解他的人都清楚，这是他动了真火的前兆。他轻轻将铁球放在旁边的黄花梨小几上，发出“嗒”的一声轻响。
“是，是！老爷，那人手底下硬得很，一看就是练家子！跟他一起的几个人，动作也利索，不像普通行商！”王三跪在地上，忍着痛楚，小心翼翼地说道，“而且而且他们最后塞给那老刘头的，好像是是边区银元！”
孙万财半眯的眼睛倏然睁开，一缕寒光闪过：“边区银元？确定？”
“小的看得真真的！就是那种带斧头镰刀图案的！”
孙万财重新靠回椅背，手指在扶手上轻轻敲击，发出有节奏的“笃笃”声。书房里点着上好的檀香，烟雾袅袅，映衬着他变幻不定的脸色。边区的人？而且不是普通干部，敢直接插手三河镇的事，还放出狠话是那个刚刚除掉“千面狐”、风头正劲的李星辰？还是他手下得力的干将？
“有点意思。”孙万财忽然笑了，只是那笑容里没有丝毫温度，“看来，咱们的李司令，打完了仗，手想伸到我的钱袋子里来了。”
旁边垂手侍立的一个账房先生模样的瘦高个男人，低声开口：“老爷，要不要让‘那边’活动活动，给这些土八路再紧紧弦？或者，在货源上再卡一卡？他们根据地那点家底，撑不了多久。”
孙万财摆摆手，重新拿起铁球，不紧不慢地转动起来，发出“喀啦喀啦”的轻响：“不急。打打杀杀，那是武夫和日本人的事。咱们是生意人，讲究的是用最小的本钱，赚最大的利。他李星辰不是能打吗？我倒要看看，他能不能变出粮食，变出盐，变出药来救他手下那些泥腿子的命。”
他顿了顿，细长的眼睛里闪过一丝算计：“不过，他既然露了面，还放了话，咱们也不能没点表示。去，给镇上的几家粮行、盐号、药铺都递个话，从明天起，所有货，对拿边区票和穿着八路军皮的人，价格再提三成。不，五成！我倒要看看，是他们骨头硬，还是肚子更饿。”
“是，老爷。”账房先生躬身应下。
“还有，”孙万财补充道，声音压得更低，“给平安县城的皇军和‘维持会’递个消息，就说八路可能要搞经济上的小动作，让他们在关卡上查得再严些。特别是药品、五金、洋灰这些东西，一只蚂蚁也别想溜过去。”
账房先生会意，点头退下。
王三还跪在地上，眼巴巴地看着孙万财。
孙万财瞥了他一眼，随手从抽屉里摸出几块大洋，丢在他面前：“去找胡大夫把手接上。这几天安分点，别出去给我惹事。滚吧。”
“谢老爷！谢老爷赏！”王三如蒙大赦，捡起大洋，连滚爬爬地出去了。
书房里恢复了安静，只有铁球转动的声音和檀香燃烧的细微噼啪声。孙万财望着窗外院子里那株他精心侍弄的、价值不菲的十八学士山茶花，嘴角勾起一丝冰冷的、胜券在握的笑意。打仗？他不懂。但论到怎么用钱和货掐住别人的脖子，他孙万财，还没怕过谁。
与此同时，栖凤坪，气氛比三河镇更加凝重。
临时指挥部的石屋被改成了简陋的会议室。墙上挂着边区地图，上面用红蓝铅笔标注着敌我态势和经济封锁的关键节点。长条木桌旁，李星辰、陈远、周晓柔、王部长，以及根据地负责工商、财政、贸易的几个主要干部围坐，人人眉头紧锁。空气里弥漫着劣质烟草和焦虑混合的味道。
王部长正在汇报三河镇之行的后续：“我们的人今早再去打探，所有挂着‘万通’招牌的店铺，对我们的人要么直接关门，要么开价高得离谱。其他小商贩也受了警告，不敢卖东西给我们。镇上已经开始流传谣言，说咱们八路票子要变废纸，让大家赶紧把手里的边区票换成银元或者实物。情况很糟。”
一个负责贸易的干部搓着粗糙的手掌，叹气道：“不止三河镇，黑山峪、柳林渡这几个口子，情况都差不多。孙万财这是摆明了要掐断我们外购物资的路。库里的存粮，最多还能支撑主力部队二十天，要是算上机关单位和老百姓十天都够呛。盐更麻烦，已经有不少老乡开始吃淡食了，时间一长，人要出问题的。”
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“药品库存见底，盘尼西林一支都没有了，奎宁、磺胺只剩最后一点，重伤员才能用上。”卫生部门的负责人声音沙哑。
“边区票信用一垮，老百姓不敢用，我们发军饷、采购物资就更难了。财政马上要崩溃。”管财政的干部摘下破旧的眼镜，用力揉着太阳穴。
会议陷入僵局。敌人在经济战线上发起的攻势，比枪炮更阴狠，更难以招架。根据地建立时间短，工业基础几乎为零，农业又遭受战乱破坏，大部分必需品依赖外部输入。孙万财联合日伪构筑的这条经济封锁线，正死死扼住根据地的咽喉。
就在众人一筹莫展之际，会议室的门被轻轻敲响。
凌雨辰推门进来，身后跟着一个人。
当这个人走进略显昏暗的会议室时，仿佛有一道清亮的光透了进来。来人正是梅如雪。她换了一身更便于行动的浅灰色棉布旗袍，外面罩了件同色的薄开衫，头发依旧挽着，但比昨日多了几分随意。她手里拿着一个看起来颇为沉重的牛皮公文包，步伐从容，目光平静地扫过屋内一张张愁苦的脸。
“李将军，陈政委，各位同志，打扰了。”梅如雪的声音依旧清越悦耳，带着一种抚平焦躁的奇异力量，“听说根据地在经济上遇到些困难，如雪冒昧前来，或许能提供一些浅见，也算是不虚此行，略尽绵力。”
屋内众人的目光齐刷刷落在她身上，有疑惑，有审视，也有几分不以为然。一个看起来像富家小姐的年轻女人，能懂什么边区经济困境？
李星辰看向她，做了个请坐的手势：“梅女士请坐。眼下困难确实不少，集思广益，欢迎之至。”
梅如雪在凌雨辰搬来的凳子上坐下，将公文包放在膝上，没有绕弯子，直接切入主题：“我初来乍到，对具体情况了解不深。但一路行来，所见所闻，加上刚刚在门外听到的只言片语，基本能判断，根据地面临的是典型的战时封锁性经济危机——物资输入渠道被敌对势力操控，内部生产无法自给，货币信用受冲击，通货膨胀与物资短缺并存。”
她的话语清晰流畅，用的词也专业，让在座的几个“土包子”干部有些发愣。
“要打破这种封锁，无非是‘开源’与‘节流’。”梅如雪继续道，声音不疾不徐，“节流，在于内部管控，合理配给，杜绝浪费，这需要严格的纪律和高效的管理。而开源”她顿了顿，目光看向李星辰，“关键在于建立不受制于人的物资输入渠道，以及稳定可靠的货币信用基础。
王部长忍不住开口：“梅梅女士，道理我们都懂。可现在边境被卡得死死的，孙万财那王八蛋和鬼子穿一条裤子，上哪找新渠道去？至于货币信用老百姓不信我们的票子，我们总不能拿枪逼着他们用吧？”
梅如雪微微一笑，没有直接回答，而是打开了膝上的公文包，从里面取出几份文件和一个精巧的鳄鱼皮手袋。她先把手袋放在桌上，然后拿起一份文件。
“我在海外，主要是南洋和欧美，有一些家族生意上的往来，也认识一些心系祖国的爱国侨领。”梅如雪将文件推给李星辰，“这是几条可能利用的秘密商贸线路，通过香港、缅甸、甚至苏联远东地区中转，虽然路途遥远，风险不小，但可以避开日伪和孙万财的主要封锁区。只要组织得力，可以尝试输入药品、五金、通讯器材、甚至是一些小型机械设备。”
李星辰接过文件，快速浏览。上面用娟秀的字体列出了几条线路的概略图、可能的中间人、所需资金和风险预估，条理清晰，数据详实，绝非凭空想象。他心中微微一动。
梅如雪又拿起另一份文件：“至于货币信用，除了政治信用和武力保障，最根本的还是要有足够的物资储备和稳定的价值锚定物。我建议，可以尝试发行一种实物保障券，比如‘粮券’、‘布券’，明确标注可兑换一定数量的粮食或布匹，由根据地政府担保，定点兑换。初期规模可以小一点，先在内部和信任度高的群众中流通，慢慢建立信用。同时，必须尽快设法获取稳定的贵金属储备，哪怕是少量的黄金白银，作为发行货币的最终背书。”
她的话，像是一阵清风，吹散了会议室内部分凝滞的空气。几个经济干部开始交头接耳，眼中露出思索和些许亮光。这些想法并不算特别新奇，但从一个刚来的、看起来养尊处优的女子口中如此条理分明地说出，并且给出了看似可行的初步方案，还是让他们感到惊讶。
陈远摸着下巴，若有所思：“梅女士的思路很有见地。不过，这秘密商路，风险太大，而且启动资金也不是小数目。实物券操作起来也需要很细致，万一兑付出现问题，信用崩溃得更快。”
“陈政委说得对。”梅如雪点点头，并未因质疑而不悦，反而露出欣赏的神色，“所以这只是初步设想。具体操作，需要详细规划，更需要根据地上下同心，以及外部有力人士的协助。”她说着，目光似有意似无意地扫过李星辰，然后打开了那个精巧的鳄鱼皮手袋。
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在众人好奇的目光中，她从手袋里取出的，不是预想中的珠宝或支票，而是几份用火漆封着的信件，以及一张折叠起来的、略显陈旧的图纸。
“这几封信，是我来之前，南洋几位爱国侨领的亲笔信。他们愿意在资金和部分紧俏物资上提供支援，但需要看到根据地有切实可行的接收和使用方案。”梅如雪将信件也推向李星辰，“至于这张图纸”
她小心地展开那张泛黄的图纸，上面用精细的线条绘制着复杂的机械结构。“这是一位旅欧华侨工程师，根据国外一种小型高效水力发电机改良设计的图纸。他说，如果我们能找到合适的水利条件，或许可以尝试建立小规模的自主发电，有了电，很多事就好办一些，至少电台、小型机械维修能更有保障。”
水力发电机图纸！会议室内响起一片压抑的吸气声。这东西，在眼下这个火柴、煤油都短缺的环境里，简直是天方夜谭，但又像黑夜中的一点星光，让人忍不住心生向往。
李星辰看着图纸，又看了看梅如雪平静而认真的脸，心中念头飞转。这个女人带来的，不仅仅是几条商路信息和几张纸，更是一种可能性，一种打破思维局限、向外寻求突破的思路。她的见识、她背后隐约透露的资源网络，对于困守山区的根据地来说，或许正是破局的关键之一。
“梅女士的建议，很有价值。”李星辰开口，打破了短暂的沉默，“王部长，你牵头，会同工商、财政的同志，结合梅女士提供的资料，尽快拿出一个详细的、关于建立秘密商贸渠道和试行实物保障券的可行性报告，要具体，要有应对风险的预案。至于这份图纸”他看向梅如雪，“我们需要这方面的专业人才。梅女士，这位设计图纸的工程师，现在何处？能否请来？”
梅如雪眼中闪过一丝不易察觉的遗憾，轻轻摇头：“很遗憾，这位陈工程师年前在回国途中，于香港被日军扣押，目前下落不明。这份图纸，是他托人辗转带出来的。”
她话锋一转，“不过，我在上海读书时，曾辅修过机械工程，对图纸原理略知一二。如果根据地有基础的铁匠、木匠，或许可以尝试摸索着制造一个简化版的，用于照明和小型设备驱动，应该可行。”
懂经济，还懂机械？这个梅如雪，究竟还有多少令人惊讶的地方？众人看她的目光，不由得更多了几分探究和重视。
“太好了！”负责军工生产的干部激动地一拍大腿，“我们兵工厂那边有几个老师傅，手巧得很！就是缺思路！梅同志，你看什么时候方便，我们去现场看看，找个合适的地方？”
会议的气氛，因为梅如雪的到来和她带来的新思路，明显活络起来。众人开始就具体细节热烈讨论，虽然困难依旧如山，但至少看到了一丝凿开缝隙的希望。
李星辰没有参与具体讨论，他靠在椅背上，目光在梅如雪专注讲解的侧脸和那张水利图纸之间游移。这个女人的出现，是巧合，还是别有深意？她带来的“礼物”，是雪中送炭，还是包着糖衣的试探？他需要时间观察，但眼下，任何可能打破经济封锁的机会，都必须抓住。
会议持续到天色将晚才告一段落。初步议定了由梅如雪协助，尽快尝试与南洋侨领建立联系，并考察根据地内可能建设小型水力发电的地点。同时，加强对内物资管控和节约宣传，以应对最困难的时期。
散会后，众人带着不同的心情陆续离开。梅如雪是最后几个走的，她仔细地将文件和图纸收好，放回那个看起来不大却颇能装东西的鳄鱼皮手袋。
李星辰站起身，走到她旁边：“梅女士今天一席话，令人茅塞顿开。我代表根据地，感谢你的坦诚相助。”
梅如雪拉上手袋的搭扣，抬头看向李星辰，清澈的眼眸在昏暗的光线下显得格外明亮：“李将军不必客气。国难当头，有力出力罢了。况且，我也很想知道，在这样的地方，在这样的条件下，一些想法能否真的变成现实。这比我在租界的沙龙里空谈救国，要有意思得多。”
她的话语里带着一种知识分子的坦诚，也有一丝属于她这个年纪和经历的好奇与挑战欲。
两人并肩走出临时指挥部。夕阳的余晖给山谷披上一层暖金色，远处传来战士们操练的口号声和村民做饭的炊烟，暂时驱散了白日会议的沉闷。
“梅女士对经济颇有研究，不知是家学渊源，还是”李星辰看似随意地问道。
“家父在南洋做些小生意，我从小耳濡目染。后来去上海、英国读过几年书，学了些经济皮毛，纸上谈兵而已。”
梅如雪的回答滴水不漏，她侧过头，看着李星辰，“倒是李将军，既能领军打仗，对经济民生也颇有见解，方才会议上几句点评，都切中要害，实在难得。”
“打仗打的是后勤，是人心。经济不稳，人心就散，队伍就不好带。被逼着学了一点。”李星辰淡淡回应。
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两人边走边聊，不知不觉走到了相对僻静的营地边缘。这里靠近山崖，有几棵老树，下面摆着几块平整的石头，平时是战士们休息聊天的地方。
就在这时，李星辰脚步微微一顿，眼角的余光似乎瞥见旁边那丛茂密的荆棘灌木，极其轻微地晃动了一下，不同于风吹的节奏。
几乎是本能，在梅如雪毫无察觉，正要继续往前走的时候，李星辰猛地伸手，一把揽住她的肩膀，将她向后一带！
“小心！”
梅如雪猝不及防，低呼一声，踉跄着靠入李星辰怀中。
几乎在同一瞬间，“咻”的一声轻微破空厉响，一道乌光擦着梅如雪刚才站立的位置飞过，“夺”地钉在了后面一棵老树的树干上，尾羽还在微微颤动。
那赫然是一支弩箭！箭头幽蓝，显然淬了毒！
刺客！目标是梅如雪！
李星辰心中警铃大作，抱着梅如雪就势向侧方一块大石后滚倒。梅如雪被这突如其来的变故惊得脸色发白，但竟没有尖叫，只是紧紧咬住了下唇，手中还死死抓着她那个鳄鱼皮手袋。
“待着别动！”李星辰低喝一声，身体已如猎豹般从石后窜出，目光如电，瞬间锁定了弩箭射来的方向，正是那片荆棘灌木丛！
灌木丛后，一个穿着灰布衣服、与山石几乎融为一体的矮小身影，正手忙脚乱地给手弩重新上弦！
李星辰岂能给他第二次机会！他脚下一蹬，身形快如鬼魅，几步就冲到了灌木丛前，在刺客惊恐抬头的刹那，一记凌厉的手刀狠狠劈在他持弩的手腕上！
“咔嚓！”腕骨碎裂。
刺客惨嚎一声，手弩脱手。他另一只手迅速摸向腰间，似乎要拔刀，但李星辰的动作更快，飞起一脚，正踢中对方胸口！
刺客被踹得倒飞出去，重重撞在一棵树上，口喷鲜血，萎顿在地，爬不起来了。
从遇袭到制敌，不过短短几个呼吸的时间。直到李星辰将那名奄奄一息的刺客从灌木丛后拖出来，负责外围警戒的战士才听到动静，惊呼着持枪冲了过来。
“司令！您没事吧？”
“有刺客！”
李星辰摆摆手，示意自己无碍。他走到那棵树前，用力拔下那支毒弩箭，箭头在夕阳下泛着不祥的蓝光。他又走到刺客身边，蹲下身，扯开对方的衣领——锁骨下方，一个模糊的、像是某种兽头的青色刺青隐约可见。
这不是普通的土匪或散兵游勇。这是有组织的刺杀，而且目标明确，就是刚在会上提出打破经济封锁方案的梅如雪！是孙万财？还是日伪特务？行动如此之快！
梅如雪此时已从巨石后站起身，虽然脸色依旧有些苍白，但已经稳住了情绪。她看着李星辰手中那支毒箭，又看看地上昏迷的刺客，深吸一口气，走到李星辰身边。
“是冲我来的。”她用的是陈述句，声音还算平稳，但微微颤抖的手指泄露了内心的后怕。
“看来，有人不想听到不同的声音，更不想看到新的渠道被打开。”李星辰将毒箭交给赶来的雷豹，语气冰冷，“查！仔细搜他的身！问清楚来历！”
他转向梅如雪，看着她明明害怕却强作镇定的样子，放缓了语气：“梅女士受惊了。是我的疏忽，安保考虑不周。今后你的安全级别，提到最高。”
梅如雪摇了摇头，抬手将一缕散落的发丝拢到耳后，这个下意识的动作让她恢复了几分从容。她看向李星辰，那双清澈的眼眸里，惊惧渐渐褪去，取而代之的是一种混合着感激、钦佩和更深探究的光芒。
夕阳的余晖正好落在她脸上，给她的侧影镀上了一层柔和的金边。
“我没事。多亏李司令反应神速。”她顿了顿，目光落在李星辰线条硬朗、犹带一丝冷冽的侧脸上，轻声问道，语气里带着一种前所未有的好奇和一丝不易察觉的波动：
“李司令不仅懂军事，能打仗，懂经济，能理财这身手，也俊得很。还有什么，是李司令不会的？”
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