“铁匠”蹲在那辆载有“重货”的勒勒车旁，用一块脏布慢吞吞地擦拭着车轮，动作沉稳，但脖颈后的肌肉微微绷紧。
“夜猫子”则混在伙计里，帮忙整理马背上的货物，嘴里低声用生硬的蒙语和伙计说着什么，眼神却像探照灯一样，扫过那些日伪军的面孔、装备、以及检查的流程。
检查速度很慢。日兵对每一辆车、每一件行李都翻查得很仔细，特别是对往北走的队伍。
不时有货物被粗暴地扯开，粮食洒了一地，或者被怀疑夹带的东西被当场没收，引来货主压抑的哭诉和哀求，换来的往往是枪托的殴打和更严厉的呵斥。
“下一个！快点的！”一个歪戴着军帽、嘴角叼着烟卷的伪军排长，用生硬的汉语喊道，手里的鞭子不耐烦地抽打着空气。
轮到乌兰的商队了。
“站住！所有人，下车，下马！行李货物，全部打开！接受检查！”几名伪军端着枪围了上来，眼神在商队的人和货上扫来扫去。两个日军士兵也端着上了刺刀的三八式步枪，站在稍远处，冷冷地看着。
乌兰率先下马，将缰绳递给旁边的伙计，不慌不忙地走到那伪军排长面前，脸上挤出一丝惯常的、带着卑微和熟络的笑容：“苟排长，辛苦辛苦！是俺们，乌兰商队的，常来常往的。”
她说着，很自然地从怀里摸出一个小布包，塞到那苟排长手里，“一点心意，给弟兄们买碗茶喝。”
苟排长捏了捏布包，手感沉甸甸的，脸上露出一丝满意的神色，但随即又板起脸：“哦，是乌兰掌柜啊。例行公事，皇军看得严，兄弟我也没办法。都打开吧，让皇军看看。”他朝旁边那俩日军士兵努了努嘴。
“应该的，应该的。”乌兰点头哈腰，转身对伙计们喊道：“都愣着干啥？把货卸下来，打开，让老总们检查！”
伙计们和“铁匠”、“夜猫子”开始卸货。李星辰也示意周文斌帮忙，将勒勒车上几个木箱抬下来。
他自己则走到一旁，从怀里掏出一个精致的银制烟盒，弹出一支烟，点燃，吸了一口，似乎想用烟草味驱散空气中的紧张，但微微颤抖的手指暴露了他内心的不平静。
他这副“富商”作态，倒是没引起太多注意，乱世里有点钱又怕死的商人大多如此。
检查开始了。伪军们显然更关注那些值钱的皮货、羊毛，翻捡得格外用力，试图找出隐藏的贵重物品。
对那几个沉重的陶瓮，他们摇晃了几下，听声音，又用手敲了敲，没发现异常，就放到了一边。这要归功于“铁匠”的手艺，陶瓮内壁做了夹层，液体和“砖茶”的配重和声音都模拟得极像。
两个日军士兵则更仔细地检查人员和随身物品。他们挨个打量商队成员的脸，检查手掌，看是否有长期握枪的老茧，翻看随身的小包裹。
一个日军士兵走到“夜猫子”面前，盯着他看了几秒。“夜猫子”连忙低下头，做出害怕的样子，嘴里用生硬的蒙语嘟囔着“赛拜努”。那日军皱了皱眉，没看出什么，又去检查下一个。
检查到“铁匠”时，出了点意外。一个伪军让他把随身背着的、那个油腻腻的帆布工具包打开。“铁匠”依言打开，里面是些常见的钳子、扳手、螺丝刀、一小卷铁丝，还有几个用油纸包着、不知道是什么的金属小零件。
其实，那是几枚备用雷管的击发装置和微型延时器的一部分，被伪装成普通机械零件。
那伪军随手拨弄着那些工具，没太在意。但当他的手指碰到一个用油纸包得严严实实、只有拇指大小的圆柱形金属零件时，动作顿了一下。
他拿起来，掂了掂，又凑到眼前看了看。零件表面有细密的螺纹和一个小孔，看起来确实有些特别。
“这是什么？”伪军斜着眼问“铁匠”。
“铁匠”心头一紧，但脸上依旧憨厚，用带着浓重河北口音的汉语回答：“老总，这是这是俺修车轴用的一个卡子，备用的，怕路上车坏了。”
“卡子？”伪军狐疑地又看了看，似乎想拧开看看。
就在这时，旁边检查货物的日军曹长渡边，似乎注意到了这边的动静，走了过来。他身材矮壮，留着仁丹胡，眼神阴鸷，领章上是三道杠一颗星。
“怎么回事？”他用日语问道，声音沙哑。
那伪军连忙立正，用生硬的日语回答：“报告中尉阁下！这个人的工具包里，有这个”他把那个小零件递了过去。
渡边接过零件，在手里翻来覆去地看，眉头渐渐皱起。他是工兵出身，对机械和爆炸物不算陌生，这个小零件的精细程度和材质，显然不是普通马车零件该有的。
气氛瞬间绷紧！周围几个伪军也察觉到了异常，枪口若有若无地指向“铁匠”和附近的商队成员。李星辰夹着烟的手指停在了半空，周文斌脸上的笑容僵住了。
乌兰瞳孔微缩，手下意识地摸向腰后，那里藏着一把匕首。
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“夜猫子”和其他伙计也停下了动作，全身肌肉绷紧。
“铁匠”额头渗出细密的汗珠，但依旧强作镇定，憨憨地看着渡边。
渡边盯着“铁匠”，又看看手里的零件，忽然用生硬的汉语问道：“你的，什么的干活？这个，到底是什么东西？”
“铁匠”张了张嘴，正要继续编。
“太君！”
一个清脆、利落、带着奇异韵律的女声突然响起，打破了几乎凝固的空气。是乌兰。
她脸上那卑微的笑容已经消失，取而代之的是一种不卑不亢、甚至带着几分坦然的神色。她分开人群，走到渡边面前，没有看那个小零件，而是直接对着渡边，用流利得让李星辰都微微诧异的日语说道：
“渡边曹长，这是个误会。这个卡子，是我在张北的三菱株式会社农机修理所买的配件，是用来固定我们勒勒车新换的福特卡车轴承的。您看，我们的车轴确实是改过的。”她指了指旁边一辆勒勒车的车轮。
渡边猛地转头，盯着乌兰，眼中闪过一丝惊讶和审视。
他显然没想到这个蒙古女人会说如此流利的日语，而且提到了“三菱株式会社”和“福特卡车轴承”这种具体词汇。
乌兰不等他反应，继续用日语说道，语气从容，甚至还带着点抱怨：“现在的生意是越来越难做了，路上不太平，车也容易坏。不备点好零件，万一坏在半路，前不着村后不着店，损失就大了。
这次运的皮货，是张家口‘大蒙公司’订的，耽误了交货期，佐藤经理怪罪下来，我们可担待不起。”
大蒙公司，是日军在张家口控制的一家垄断皮毛贸易的机构。
她说着，对周文斌使了个眼色。周文斌立刻会意，捧着那个准备好的红布包袱上前，脸上堆满笑容，用汉语说：
“太君，一点小意思，不成敬意。我们东家是正经生意人，绝对良民！这路上辛苦，给太君和弟兄们打点酒，解解乏！”
渡边的目光在乌兰坦然的脸、周文斌捧着的红布包袱、以及那个可疑的小零件之间来回移动。乌兰流利的日语和对日军内部、商行关系的熟悉，显然让他产生了犹豫。如果真是“大蒙公司”的货，而且对方似乎背景不简单
就在这时，其其格不知从哪里钻了出来。她换了一身更鲜艳的蒙古袍，脸上不知何时抹了点腮红，手里还拿着一个巴掌大的、蒙着羊皮的小手鼓。
她脸上带着天真又有些怯生生的笑容，走到渡边面前不远处，用清脆的声音唱起了一首旋律简单、节奏欢快的蒙古小调，同时轻轻敲打着手鼓，身体随着节奏微微摆动。
“哎金色的阳光洒在草原上，肥壮的羊儿像白云飘荡”
歌声稚嫩，舞姿笨拙，却充满了草原少女特有的青春活力，与周围肃杀紧张的气氛格格不入。几个伪军的目光不由自主地被吸引过去，连渡边也微微侧目。
其其格边唱边跳，慢慢转着圈，似乎无意地挡在了渡边和“铁匠”之间，也稍稍隔开了渡边审视货物的视线。
乌兰趁机上前一步，压低声音，用日语对渡边说：“曹长，这孩子不懂事，就爱唱唱跳跳。这点心意，您务必收下。后面还有队伍等着，耽搁久了，怕影响您的公务。”
她说着，伸手看似随意地从周文斌捧着的红布包袱里，摸出两卷用红纸卷着的、明显是银元的东西，又拿出一块用绸布包着的、亮闪闪的东西，那是块品相不错的怀表，快速而隐蔽地塞进了渡边军装的口袋。
渡边的手指在口袋里捏了捏银元和怀表，脸上的阴鸷终于松动了一些。他看了一眼还在那里傻乎乎唱歌跳舞的其其格，又看了一眼乌兰镇静的脸，最后目光落回手里那个小零件上。
也许，真是自己多心了？一个蒙古女人，日语说得这么好，还认识“大蒙公司”的人，或许真有点来头。
那个零件虽然精细，但也许真是高级农机配件？现在从南边流过来的美国货、日本货，稀奇古怪的零件多了。
为了这点疑心，得罪可能有点背景的商人，甚至影响“大蒙公司”的货物，似乎不值当。何况，孝敬也够分量。
他哼了一声，将那个小零件随手丢回“铁匠”的工具包，用日语对乌兰说：“下次，把东西收好。皇军眼睛是雪亮的。”
然后，他转头对那伪军排长挥了挥手：“检查完了，没问题，放行！”
“嗨依！”伪军排长如蒙大赦，连忙招呼手下搬开路障。
乌兰脸上重新浮起谦卑的笑容，连连鞠躬：“多谢太君！多谢太君通融！”转身对伙计们喝道：“还愣着干嘛？快装车！赶路！”
商队众人如梦初醒，立刻以最快的速度将散乱的货物重新装车、上马。李星辰掐灭了烟，对周文斌点点头，两人也帮忙搭手。整个过程迅速而沉默，没有人说话，只有粗重的喘息和货物碰撞的闷响。
当其其格最后一个跳上马背，商队通过路障，驶出居庸关关门，将那些虎视眈眈的日伪军甩在身后时，所有人都感觉后背瞬间被冷汗湿透。初春的冷风一吹，刺骨的凉。
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没有人欢呼，甚至没有人敢大声喘气。队伍只是默默地加快速度，沿着关外的土路，向着西北方向，尽快远离那个令人窒息的门户。
直到走出去七八里地，转过一个山坳，彻底看不见居庸关的踪影，乌兰才示意队伍在一处背风的土坡后暂时休息。
马匹喷着白气，伙计们或坐或靠，大口喝着皮囊里冰冷的水，脸上依旧残留着惊悸。李星辰靠在一辆勒勒车旁，摘下礼帽，用手帕擦着额头的冷汗。
周文斌蹲在他身边，脸色还有些发白。“铁匠”默默检查着他的工具包，确保那个小零件安然无恙。“夜猫子”则爬上土坡，警惕地眺望着来路。
乌兰走到李星辰面前，脸上没什么表情，但眼神里带着询问。
“刚才，多谢了。”李星辰的声音有些沙哑，是长时间紧张和压抑所致。
“赵老板客气了，分内的事。”乌兰语气平淡，但顿了顿，还是低声补充了一句，“那个零件，最好处理一下。渡边可能没深究，但未必完全忘了。”
李星辰点点头，对“铁匠”示意。“铁匠”立刻会意，从工具包里拿出那个小零件，走到远处，用石头将它砸扁，又挖了个浅坑埋了。
“其其格呢？”李星辰问。
“去前面探路了。”乌兰答道，嘴角似乎弯了一下，“这丫头，机灵，胆子也大。”
李星辰想起其其格刚才那看似笨拙、实则恰到好处的歌舞，点了点头。“是块好材料。”
休息了约莫一刻钟，乌兰正要下令继续赶路，前面小道上，一骑快马飞驰而来，正是其其格。她小脸跑得通红，额发被汗水黏在脸上，眼神里却带着一丝焦灼。
“乌兰阿哈！赵老板！”她勒住马，气喘吁吁，来不及下马，就用蒙语快速说道，“前面前面沙城方向过来的牧民说，张家口这两天不对劲！
鬼子兵多了很多，特别是西太平山那边，巡逻队增加了好几倍，还还带了大狼狗！说是要保护什么‘重要人物’的安全，查得特别严！我们原先定的几个进城的路子，可能都走不通了！”
乌兰的脸色瞬间沉了下去。李星辰和周文斌对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
燃料库守备突然加强，新增巡逻队和军犬这绝不是好消息。而且，“重要人物”？是谁？这个时候到张家口，目的何在？
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