慕容雪的密电像一块烧红的烙铁，烫在每个人心上。
“夜枭绝密：关东军防疫给水部下属专家团已秘密进驻西太平山试验场，携带‘甲种’、‘乙种’特种烟（毒气）及防护、布撒设备若干。试验场与‘樱花’油库有地下通道相连，警戒级别提升至最高。
专家团负责人为石井四郎大佐副手，化学博士渡边一郎。此人痴迷‘效率’，有用人体进行‘战场环境模拟’测试之恶癖。极度危险，万勿接近。建议取消或无限期推迟‘断翼’行动。雪。即。”
油灯昏黄的光跳跃着，将围在桌边的几张脸映得明暗不定。周文斌的呼吸粗重了几分，拳头捏得咯咯响。
“猴子”下意识地摸了摸腰间，那里藏着一把他自己改装的、能发射淬毒吹箭的竹管。“夜猫子”则抿紧了嘴唇，本就没什么表情的脸更加冷硬，只有眼底深处掠过一丝极寒的杀意。
乌兰拿着那张译电文的纸条，手指用力，粗糙的纸张边缘微微卷曲。她的脸色在灯光下显得有些发白，不是害怕，而是一种压抑到极致的愤怒，让她的下颌线绷出刚硬的弧度。
其其格紧紧挨着她坐着，小手抓住了姐姐的袍角，指节因为用力而泛白，嘴唇抿成一条直线，眼睛里却燃烧着与她年龄不符的怒火。
“毒气”乌兰的声音很轻，像是从牙缝里挤出来的，带着草原寒风般的凛冽，“他们真敢用这个？”
“他们敢。”李星辰的声音平静得出奇，他将纸条凑到油灯火焰上，橘黄色的火舌舔舐着纸张，迅速将其吞噬，化为几片蜷曲的、带着焦痕的黑灰，簌簌落下。
“在金陵，在武昌，在敌后各个战场，他们用过不止一次了。芥子气，路易氏气，光气这东西，比子弹和刺刀更歹毒。”
他抬起眼，目光扫过众人。左臂的伤口还在隐隐作痛，但此刻，那点疼痛仿佛被心头更冷的寒意冻结了。“现在的问题不是敢不敢，而是，怎么办。”
“还能怎么办？”周文斌猛地一拳砸在自己大腿上，闷响一声，“司令，慕容科长说得对，这太危险了！毒气那玩意儿，看不见摸不着，吸一口就能要人命！
咱们别说没防毒面具，就算有，能顶多久？鬼子把试验场和油库连在一起，摆明了就是个陷阱！进去就是送死！这行动我看必须取消！”
“取消？”乌兰忽然开口，她松开已经被捏出褶皱的电报纸，拿起桌上的皮质酒囊，仰头灌了一大口。
辛辣的马奶酒让她苍白的脸上泛起一丝红晕，眼神却更加锐利如刀，“取消了，然后呢？等着鬼子把这些毒气罐子搬到前线，对着我们的军队，我们的百姓，打开阀门？
李司令，你们汉人有句话，叫‘覆巢之下，安有完卵’。草原也是中国的草原，牧人也是中国的百姓。今天他们能在山里对着抓来的俘虏用，明天就能在草原上对着我们的帐篷用！”
她的话像鞭子，抽在空气中，也抽在每个人的心上。其其格用力点头，辫子上的彩绳随着动作晃动。
“乌兰首领说得对。”李星辰缓缓道，手指在粗糙的桌面上无意识地敲击着，发出有节奏的轻响，“鬼子搞这个，不是摆着看的。他们试验，就是为了用。
用在战场上，用在我们的人身上。现在撞破了，是危险，但也是机会。一个把他们这歹毒玩意儿，连根拔起的机会。”
“可是司令”周文斌还想说什么。
“没有可是。”李星辰打断他，语气不容置疑，“计划不变。目标增加一个：在摧毁油库的同时，尽可能破坏鬼子的毒气试验场，干掉那些‘专家’，毁掉他们的设备和毒气。”
房间里一片死寂。连油灯灯花爆开的噼啪声都显得格外清晰。
“猴子”咽了口唾沫，小声问：“司令，那毒气咱们怎么防？总不能憋着气干活吧？”
李星辰没有立刻回答。他闭上眼，似乎在集中精神。实际上，他的意识已经沉入脑海深处。那里，一片只有他能看见的淡蓝色光幕静静悬浮。
“超级兵王系统，今日签到。”
“叮！签到成功。获得‘初级资源补给包’一份，已发放至系统仓库。”
不是直接能解决眼前难题的东西。李星辰心中微微一沉，但并未气馁。
他迅速打开系统空间，目光快速扫过里面的物品。
黄金、药品、弹药、一些稀有金属还有之前签到获得的一些杂项物品。
忽然，他的目光停留在一件物品上，那是一叠泛黄的、质地奇特的图纸，上面画着复杂的结构和化学方程式，旁边有德文标注。
这是他之前某次签到获得的“德国1917式轻型防毒面具（改进型）简易生产工艺及滤毒罐配方（残卷）”。当时觉得暂时用不上，就丢在仓库角落了。
改进型不知道对这年头的鬼子毒气管不管用。而且只是残卷，生产工艺不全，滤毒罐的关键成分“乌洛托品”的土法制备部分缺失了。
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“系统，扫描该图纸，分析其对抗已知的芥子气、路易氏气、光气等糜烂性、窒息性毒气的理论防护效率，并提供缺失的‘乌洛托品’土法简易制备方法。”
“指令接收。分析中分析完毕。该改进型防毒面具对芥子气、光气有较好防护作用，对高浓度路易氏气防护时间有限。
缺失的‘乌洛托品’土法制备流程，需消耗100点功勋值兑换。检测到宿主当前功勋值：85点。不足，无法兑换。”
功勋值不够。李星辰睁开眼，眉头微不可察地皱了一下。
他看向乌兰：“乌兰首领，你的商队，能不能尽快搞到一批活性炭？越多越好，颗粒要细。还有生石灰，也要大量。”
乌兰愣了一下，随即点头：“活性炭张家口城里‘广济堂’药铺的崔掌柜，是我旧识，他炮制药材有时会用到木炭，或许有门路。生石灰不难，城外就有石灰窑。你要多少？做什么用？”
“做防毒的东西。”李星辰没有详细解释，“能搞到多少要多少，尽快送到我们今晚的落脚点。钱不是问题。”
他从怀里摸出两根小黄鱼，放在桌上。“另外，再弄些质地细密的粗布，厚实些的，还有牛皮胶或者鱼鳔胶。”
乌兰看着那两根黄澄澄的金条，又看看李星辰平静中透着决然的脸，点了点头，没多问，对身边那个魁梧的蒙古汉子低声用蒙语吩咐了几句。汉子接过金条，对李星辰抚胸一礼，转身快步离去，身影很快没入外面的黑暗中。
“司令，活性炭和石灰能做防毒面具？”周文斌是懂点化学的，满脸疑惑。
“土办法，比没有强。”李星辰看向“猴子”，“‘猴子’，你手巧，等下东西到了，你带几个人，按照我说的法子，用粗布缝制头套，留出眼镜的位置，用透明胶片或者涂了桐油的薄丝绸封上。
头套下端连接一个硬纸筒做的呼吸罐，里面分层填装烘干的活性炭颗粒、生石灰颗粒，再加一层浸了硫代硫酸钠和甘油溶液的棉絮层。连接处用牛皮胶密封死。记住，佩戴前要检查气密性。”
“猴子”听得眼睛发亮，连连点头：“明白了，司令！就像个大号的过滤嘴！”
“差不多。效果肯定不如鬼子的制式装备，持续时间也有限，但关键时刻能顶一阵。”
李星辰又看向“夜猫子”，“你负责带人，连夜赶制一批简易的、浸了碱水或者肥皂水的厚布巾，紧急情况下捂住口鼻，也能有点用。动作要快，天亮前必须完成至少三十套头套和五十条布巾。”
“是！”“夜猫子”沉声应道。
“周参谋，你带其余人，继续按原计划准备炸药、工具，检查装备。记住，所有炸药和‘砖茶’的起爆装置，必须加装防水防潮措施，鬼子的毒气可能会腐蚀电路和引信。”
“是！”
一道道命令清晰下达，原本有些慌乱的气氛被迅速压了下去，取而代之的是一种临战前的、压抑而有序的紧张。众人各自领命而去，仓房里只剩下李星辰和乌兰姐妹，以及那盏摇曳的油灯。
“其其格，你去帮‘猴子’他们，学学怎么缝头套。”乌兰对其其格说。
其其格看了看姐姐，又看了看李星辰，乖巧地点点头，起身出去了，还轻轻带上了那扇破旧的木门。
仓房里更加安静。油灯的光将两人的影子投在斑驳的土墙上，放得很大，微微晃动。
乌兰又拿起酒囊，喝了一口，然后递给李星辰。
李星辰接过，也喝了一大口。烈酒入喉，灼烧感让他精神一振，也驱散了些许深夜的寒意。
他走到那扇小小的透气窗边，掀开蒙着的厚布帘一角。外面，是塞外古城深沉的夜。没有月亮，只有几颗孤零零的寒星，镶嵌在墨蓝色的、天鹅绒般的天幕上。
远处，西太平山巨大的阴影如同匍匐的巨兽，沉默地矗立在那里，仿佛散发着无形的压力。更远处，隐约可见点点灯火，那是张家口城，敌人的巢穴，也是他们即将要闯入的龙潭虎穴。
“怕吗？”乌兰的声音在身后响起，很轻。
李星辰放下布帘，转过身，背靠着冰冷的土墙。
“怕。”他回答得很坦然，“怕任务失败，怕带不回兄弟们，怕除不掉那些害人的东西，让更多人受苦。”
乌兰有些意外地看着他，似乎没料到他会如此直白地承认恐惧。她走到桌边，手指无意识地划过桌面上酒渍画出的简易地图，那里标着“樱花”油库和“试验场”的位置。
“我以为你会说，‘革命军人不怕死’之类的话。”她的语气里听不出是调侃还是别的什么。
“革命军人也是人。”李星辰走到桌对面，也看着那简陋的地图，“是人就会怕。但有些事，怕也得做。就像你在张北，看到鬼子抢粮，怕被报复，但还是用马车送走了那些种子。不是吗？”
乌兰的手指停住了。她抬起眼，目光与李星辰的目光在昏黄的灯光下相遇。他的眼睛很亮，像寒夜里的星子，里面没有虚伪的豪言壮语，只有一种沉静的、看透生死之后的坦然与坚定。
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“那不一样。”乌兰移开视线，声音低了些，“那只是顺手。”
“对我们来说，这次也一样。”李星辰说，“只是不得不做的事。”
沉默再次弥漫。油灯的光似乎又暗了些，灯油快要燃尽了。
“我阿布（父亲），”乌兰忽然开口，声音有些飘忽，像是从很远的地方传来，“是科尔沁草原上最好的骑手，也是最好的兽医。他能让最烈的马低头，能让难产的母羊平安。他常说，长生天给了草原人牛羊和骏马，是要我们守护，而不是掠夺。”
她停顿了一下，拿起酒囊，却没有喝，只是摩挲着皮质囊身上磨损的纹路。“四年前春天，鬼子的开拓团来了，看中了我家祖传的那片草场，说是什么‘皇道乐土’，要建‘模范牧场’。
他们让我阿布带着族人搬走，去北面更贫瘠的沙地。我阿布不肯，说那是祖辈放牧的地方，是长生天赐给我们的。他们就把他抓走了。”
乌兰的声音很平静，平静得让人心头发紧。“三天后，在新建的牧场栅栏上，人们发现了阿布。他被扒光了衣服，用铁丝绑在木桩上，身上没有一块好肉。那些鬼子说，是‘反抗皇军’的‘马匪’干的。”
她抬起头，看着李星辰，眼睛里没有泪，只有一片冰冷的、干涸的痛楚和燃烧的恨意。
“那年，我二十三岁，刚接手商队不久。我额吉（母亲）哭瞎了眼睛，第二年春天就跟着长生天去了。我带着弟弟，和剩下的族人，像丧家之犬一样离开了草场。从那天起，我就对自己说，乌兰，你这辈子，要么杀光那些畜生，要么，被他们杀死。”
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