热河根据地的清晨，雾气比往日散得更慢些，像是缠绵的病气留恋着这片饱受折磨的山谷。但今日的雾气里，除了挥之不去的草药苦涩，似乎还掺进了一丝别的、极其细微却异常珍贵的气息——那是希望的味道。
消息像长了翅膀，在晨光微熹时就传遍了整个医疗区，又随着送饭的炊事员、换岗的哨兵、早起拾柴的老乡，迅速向整个根据地蔓延。
“听说了吗？三号棚那个王铁柱，烧退了！”
“真的？前天我看他那样子，以为挺不过去了”
“何止王铁柱！七号棚、十一号棚，好几个重病号，用了新方子，咳嗽都轻了，能喝下点米汤了！”
“是苏大夫！司令员带回来的那个女大夫！人家是神医之后，开的方子神了！”
“还有那个顾护士，扎针输液一点不含糊，洋药也用得准！”
窃窃私语声在各处响起，疲惫不堪的脸上开始有了点活气，麻木的眼神里重新燃起微光。医院区域，那种令人窒息的绝望和压抑，被一种混杂着惊讶、喜悦和急切期盼的情绪悄然冲淡。
苏半夏和顾金银几乎一夜未眠。她们穿梭在各个病棚之间，查看每一个用了新方“麻杏石甘汤”加减方的重症患者。体温、脉象、呼吸、痰液颜色、精神状态
每一项细微的变化都被她们仔细记录、对比。顾芸娘和其他医护人员跟在她们身后，从最初的将信将疑，到亲眼看到病人确实在好转，眼中的敬佩和信服越来越浓。
刘一刀，那个曾经对中药嗤之以鼻的医生，此刻正蹲在三号棚外，手里捏着一小撮药渣，放在鼻尖使劲嗅着，眉头拧成疙瘩，嘴里喃喃自语：
“麻黄、杏仁、石膏、甘草还是这几味老药，怎么她配出来的，效果就差这么多？”他百思不得其解。
看到苏半夏出来，他脸上闪过一丝尴尬，犹豫了一下，还是站起来，搓着手凑过去。
刘一刀声音不自觉地放低，带着几分请教的意思：
“苏苏大夫，您这方子，麻黄用了多少？石膏是先煎还是后下？我看病人汗出得畅快，热退得也稳，不像我们以前用，要么发汗太过虚脱，要么热退不尽反复”
苏半夏脚步微顿，看着刘一刀那张写满困惑和求知欲的脸，心中那点因为之前争执而产生的不快消散了不少。
她放缓语气，耐心解释：“刘军医，此方关键在于配伍和剂量。麻黄发汗解表，宣肺平喘，但性温燥，过用则伤津助热。
故重用生石膏，取其辛甘大寒，既清肺胃之热，又能制约麻黄之温燥，使发汗而不伤正，清里而不郁遏。杏仁降气化痰，与麻黄一宣一降，恢复肺的宣发肃降。
甘草和中，调和诸药。剂量需根据病人体质、热势轻重随时调整，且生石膏必须打碎先煎，方能尽释其寒凉清热之性”
她娓娓道来，引经据典，又结合眼前病例具体分析。刘一刀听得连连点头，时而恍然大悟，时而陷入深思，哪里还有半点之前的倨傲。旁边几个也竖着耳朵听的土郎中更是如获至宝，恨不得拿小本子记下来。
顾金银则忙着指导护士们给需要补液的病人建立静脉通道，纠正一些不规范的操作。她发现根据地的护理条件极其简陋，连基本的无菌观念都很薄弱，交叉感染的风险很大。
她一边示范如何正确洗手、消毒器械，一边对顾芸娘说：“顾院长，必须尽快制定严格的隔离消毒制度。
病人要按轻重、病期分区安置，医护人员接触不同病人前后必须洗手，最好能用淡盐水或石灰水。敷料、器械要专门煮沸消毒还有，病人的痰液、排泄物必须深埋处理，不能再随意倾倒。”
顾芸娘听得连连点头，这些在现代医院是常识，但在艰苦的根据地却往往被忽视。“顾护士，你说得对！我马上安排人落实！以前是没办法，现在有了希望，更不能再在这些细节上出问题！”
整个医疗区的运转，因为新治疗方案的初见成效和两位新来者的专业指导，开始从混乱和低效中挣脱出来，变得有条理、有方向。士气，为之一振。
李星辰站在指挥部所在山坡上，俯瞰着下方渐渐恢复生机的山谷。
他手里拿着顾芸娘刚送来的初步统计报告：首批使用新方配合支持疗法的二十七名重症患者，有十九人体温显着下降，症状减轻；五人病情稳定；只有三人因体质太弱或并发症，效果不明显，但也没有继续恶化。
轻症患者服用汤药后，反馈普遍良好。
“好！”李星辰合上报告，脸上多日不见的阴霾散开不少。他看向一旁眼睛布满血丝却精神亢奋的张猛，“告诉炊事班，今天中午，给医院和所有病号，加一勺猪油！重伤员和重病号，再加个鸡蛋！”
“是！”张猛咧嘴笑了，转身就要去传令。
“等等。”李星辰叫住他，眉头又微微蹙起，“司药长老王刚才来说，麻黄和生石膏库存告急，尤其是品质好的生石膏，快用完了。麻黄用量也大，我们储备和附近能收购的，支撑不了几天。”
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张猛的笑脸顿时垮了：“啊？这这才刚见好”
“不能让希望昙花一现。”李星辰的声音沉静下来，带着思考的韵律，“苏半夏的方子有效，证明了方向是对的。但药材是硬约束。必须想办法开源节流。”
就在这时，苏半夏和顾金银在顾芸娘的陪同下，匆匆走了过来。三人脸上都带着喜色，也带着忧色。
“司令员，初步统计您看到了吧？方子确实有效！”苏半夏的声音带着一丝疲惫的兴奋，但随即转为凝重，“只是，药材消耗太快。
麻黄宣肺力强，不可不用，但剂量已用到安全上限。生石膏品质参差，优质者方能起效。照此下去，最多再维持两三日。”
顾金银也补充道：“司令员，支持疗法也需要大量的生理盐水、葡萄糖，还有消毒剂。我们的储备也在快速下降。”
李星辰示意她们坐下，警卫员端来几碗热水。“问题我已经知道了。开源，我已经让后勤和老乡想办法，加大收购，组织采药队进山寻找。但远水难解近渴，而且药材品质、产量都不稳定。
节流苏大夫，方子有没有进一步精简、优化的可能？或者，有没有药效相近的替代药材？”
苏半夏沉吟片刻，缓缓摇头：“麻杏石甘汤乃经方，药简力专，增减需慎。替代药材或许有，但药效必然打折扣，且需要重新辨证，时间上来不及。”
气氛一时有些沉闷。好不容易找到的救命稻草，眼看又要因为最基本的物质条件而断裂。
这时，顾金银咬了咬嘴唇，像是下定了某种决心，抬头看向李星辰，眼睛亮亮的：“司令员，苏姐姐，我我有个不成熟的想法。”
几道目光集中到她身上。
“我在北平的教会医院学习时，听德国来的药剂师讲过，他们已经开始尝试从植物里提取有效成分，做成更浓缩、更纯的药剂，比如从金鸡纳树皮提取奎宁治疟疾。”
顾金银语速加快，带着一种发现新大陆般的兴奋，“我们能不能也试试？比如，提取麻黄里的麻黄碱，石膏里的硫酸钙或许也有办法提纯？
这样，是不是可以用更少的药材，达到同样的，甚至更好的效果？还能减少杂质，降低副作用？”
这话一出，苏半夏愣住了。提取有效成分？这完全超出了她的认知范畴。中医用药讲究君臣佐使，讲究药材的“气”和“味”，讲究整体配伍。把药材拆解开，只取其中一部分？这这还能算是中药吗？能保证药性吗？
李星辰的眼睛却骤然亮了起来！中西医结合，不止是治疗手段的叠加，更是研究方法和生产技术的融合！顾金银这个想法，指向了一个更根本的突破方向！
“好思路！”李星辰猛地一拍大腿，霍然起身，脸上露出毫不掩饰的赞赏，“顾护士，你这个想法非常重要！这不是简单的节流，这是技术进步，是提高药材利用效率的根本办法！”
他看向还有些发懵的苏半夏，语气中带着鼓励和开拓的意味：“苏姑娘，我知道这听起来有些离经叛道。但老祖宗留下的宝贝，是经验，是智慧，我们继承，更要发展。
用新的技术手段去研究它、提纯它、让它的效果更可控、更强大，这不是背叛，是发扬光大！说不定，还能发现古籍未曾记载的新用途！”
苏半夏看着李星辰熠熠生辉的眼睛，又看看顾金银充满期待和忐忑的脸，心中固有的观念受到了强烈冲击。但李星辰的话，又奇异地具有说服力。
如果如果真的能让有限的药材救治更多的人，如果能让古老方剂焕发新的、更强的生命力这难道不是医者所求吗？
“可是这需要专门的设备，需要懂化学的人才，我们这里”苏半夏迟疑道。
“设备我想办法！人才也有！”李星辰果断道，“作战实验室那边，吴静怡同志和几个技术员，对化学和机械都在行。之前反毒气战，他们就改造了不少设备。
我马上通知他们，全力配合你们！需要什么仪器、材料，列出单子！根据地没有的，我去外面想办法搞！”
他雷厉风行的作风瞬间感染了众人。顾芸娘激动地说：“司令员，要是真能搞成，那可解决了大问题！还能为以后积累经验！”
“事不宜迟！”李星辰立刻部署，“苏大夫，顾护士，你们立刻和顾院长一起，整理出需要优先提取的药材名单，以及初步的提取思路、可能需要的设备。我这就派人去请吴静怡同志过来。
张猛，你亲自带人，拿着苏大夫画的图样，组织最可靠的采药队，立即进山，寻找麻黄和其他急需的药材，越多越好！注意安全，避开日军的巡逻区！”
“是！”众人齐声应诺，刚刚因为药材短缺而低落的情绪，又被新的、更大的希望点燃。
命令迅速传达下去。整个根据地像一部精密的机器，围绕着“抗疫”和“制药”这两个核心，高速运转起来。
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山坡背阴处，被严格保密的作战实验室区域，几座加固的窑洞灯火通明。得到消息的吴静怡摘下观察显微镜时的护目镜，脸上露出感兴趣的神色。
“中药提取？有意思。我们有一些简单的蒸馏、冷凝、过滤装置，是之前分析鬼子毒气样品时改装的，或许可以试试。但需要根据药材特性调整参数。顾护士，苏大夫，我们需要详细的数据”
在原本充满苦涩药味的医疗区旁边，临时清理出了一块地方，架起了简单的炉灶和奇形怪状的玻璃器皿。吴静怡带着两个助手，和苏半夏、顾金银一起，开始了艰难的摸索。
他们将麻黄捣碎，用水或酒精浸泡，尝试蒸馏提取；将生石膏研磨成极细的粉末，试图分离杂质失败，调整，再失败，再调整。空气里弥漫着草药味、化学试剂味和烧焦的糊味。
李星辰时不时会过来看看，他不干涉具体操作，只是询问进展，解决他们提出的困难。
需要更密封的容器？想办法从缴获的物资里找，或者让兵工厂连夜打造。
需要某种酸或碱？查缴获的日军物资清单，或者通过秘密渠道向外购买。
李星辰给予的是毫无保留的信任和最坚定的支持。
苏半夏从一开始的疑虑，到慢慢被这种全新的探索过程吸引。她发现，提取出的麻黄碱浓缩液，确实具有更强烈的发汗平喘作用，但燥性似乎也更强，需要更精确地控制剂量和配伍。
她开始尝试将提取物与方中其他药材的煎液混合，观察效果。顾金银则专注于建立简单的药理实验方法，用剩下的少量盘尼西林做对照，评估提取物的抗菌效果。
就在实验室里一次次失败与微小的进展交替时，进山采药的张猛派人送回了消息。
好消息是：在更深的老林里，确实发现了几片野生的麻黄，长势不错，而且根据老药农辨认，品质上乘。同时，也找到了一个可能有石膏矿苗的山沟。
坏消息是：据带路的老药农和几个常年在深山活动的猎户说，他们知道一处最好的麻黄产地，就在奉天城西面的老鹰岭向阳坡。那里土质气候特殊，长出的麻黄药力最强，年份也足，但是
“但是那里离奉天城外的鬼子据点‘黑石砬子’不到二十里地！”送信的战士气喘吁吁地汇报，“老药农说，以前还有人敢偷偷去采，去年秋天开始，鬼子突然把那边划成了‘军事禁区’。
鬼子在山口设了卡子，有炮楼，还经常巡逻，听说抓了好几个误闯进去的采药人和猎户，再没见出来。现在，根本没人敢靠近了。”
奉天城！又是奉天！
窑洞里瞬间安静下来。吴静怡擦拭玻璃器皿的手停住了，苏半夏正在记录数据的笔尖一顿，在纸上洇开一个墨点。顾金银下意识地抱紧了胳膊。
李星辰站在窑洞门口，望着外面沉沉的夜色，和夜色尽头那看不见的奉天城方向。
老鹰岭，黑石砬子据点，军事禁区
为什么鬼子突然对一片长麻黄的野岭如此重视？是巧合？还是和那个“特殊防疫给水部队”，和奉天城西的煤矿，和那些用活人试验的“魔窟”，有着某种不为人知的联系？
麻黄，是治疗这次“肺瘟”的关键药材之一。而最好的麻黄，偏偏在鬼子重兵看守的“禁区”里。
这仅仅是资源争夺，还是这场诡异疫情的背后，本身就有更深的、来自奉天的阴影？
“司令员，”张猛的声音从电台方向传来，打破了沉默，带着一丝沉重和请示，“采药队问，老鹰岭那边还去不去？”
李星辰缓缓转过身，窑洞内昏黄的灯光映在他棱角分明的脸上，明暗不定。他的目光扫过吴静怡镜片后凝重的眼睛，扫过苏半夏骤然攥紧、指节发白的手，扫过顾金银惊疑不定的脸。
他没有立刻回答，只是走到桌边，拿起那份关于麻黄提取实验有了微小进展的记录，手指在粗糙的纸面上轻轻摩挲了一下。
然后，他抬眼，看向等待命令的张猛，也看向窑洞里所有望着他的人，声音平静，却仿佛带着千钧之力，砸在每个人的心上：
“肯定要去。”
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