半个月后。
一支规模庞大，旌旗招展的队伍，浩浩荡荡地行进在广袤无垠的蒙古高原上。
队伍的中间，是年仅十岁的大明皇帝朱祁镇的金龙玉车。
而与之并驾齐驱的，正是那辆玄黑为底，金蟒为饰的摄政宁王朱权的王驾。
内阁辅臣和六部九卿等，数十位朝廷的内核重臣皆随行在后。
他们或骑马或乘车。
他们神情各异地眺望着，这片对他们而言既熟悉又陌生的土地。
这里是老祖宗们说的汉唐故土。
可他们从未踏足过这里！
在他们看来阴山已经足够远了，这里却比阴山还要更远！
大明的东胜城（呼和浩特一带），已被他们甩在不知道多远的身后。
他们现在距离身后的长城已经很远了！
熟悉，是因奏章邸报中屡见不鲜；
陌生，是因此生足迹罕至塞北！
队伍的前后左右，是一支威武雄壮的护驾大军：
一万人的关宁铁骑，人马皆披黑甲，背负三眼火铳，腰佩马刀，肃静无声，唯有铁蹄踏地，发出一阵沉闷如雷的马蹄声；
五千人的大宁神机营，燧发枪锃亮，佛朗机炮车以油布复盖，散发着森然的杀气；
八千人的朵颜三卫轻骑，则游弋于大军外围数十里。
他们如敏锐的猎犬，随时警剔草原上任何一处的风吹草动。
这支混合了最强火力与最强机动性的军队，本身就是一种无声的宣示！
——无时无刻不在彰显大明北疆的绝对实力。
行程已近半月光景，一路所见，早不是江南文人笔下的“黄沙白草、胡马悲鸣”荒凉景象。
沿路的驿站不断，直道修缮也很平整。
时而会有商队的驼铃声悠扬传来；
一些河流的沿岸，还可见新辟的农田阡陌；
远处的丘陵草场，牛羊肥壮。
牧民衣着显然是蒙古特色，但却对汉地来的商人们，竟没有半分害怕。
每隔数十里，还可以看到一座座新建的夯土包砖的戍堡烽燧。
大明的龙旗高高地悬挂在旗杆上——迎风飘扬！
这一切，都清淅地显示出：
此地，已是大明实实在在的疆土，而非昔年时叛时附，烽烟不断的化外之地。
随行的文武百官，从最初的谨慎，甚至还有一丝的畏惧，渐渐地变为难以抑制的惊赞。
兵部尚书金忠捋着胡须，对身旁的户部尚书郭琎低声道：
“昔日读汉史，言卫霍踏破贺兰山缺，封狼居胥，总觉太过遥远。”
“今日亲眼得见这塞上风光，井然有序，方知摄政王殿下经营北疆的苦心与丰功！——此等太平景象，实乃千古未有！”
于谦骑在马上，目光深邃，他仔细地察看着沿途的水源和草场，还有沿路的戍堡布局，心中也是久久不能平复。
他早年曾上《平戎策》，力主积极防御，收复河套，然观今日宁王所为，其深谋远虑，其手段恢宏，其成效卓着，都远超他昔日的纸上谈兵。
于谦不禁喃喃自语，感慨万千，“王爷此举，非是靖边守土，实乃再造河山，开疆拓土……臣，真是愧不能及呀。”
一直跟随着队伍的朱元璋，早已经是心潮澎湃，难以自已！
他来到队伍上空，俯瞰着这片曾经让无数汉家儿郎埋骨沙场的潦阔疆域。
一时间，仰天长叹！
“这……就是漠南？”
“这就是当年徐达和常遇春，浴血奋战的蒙古草原？”
老朱是第一次来！
也是第一次见！
还是在这样的情况下……。
朱元璋看到了戍堡林立，道路通达，也看到了汉地的百姓和本地的牧民围绕集市，混杂而居。
商人来往不绝，交易更是频繁！
老朱也看到了昔日的强敌们，如今都已俯首称臣。
——蒙古已被咱大明给纳入版图！
朱元璋胸中生起一种前所未有的自豪。
“老十七！好小子——！”
“你真的做到了！做到了咱都做不到的事！”
“你做到了历朝历代，多少帝王将相，都想做却未能做成的事！”
“这万里草原，竟然已变成了咱大明的北方牧场和万里屏障！”
“哈哈哈，不愧是咱朱元璋的儿子——！”
朱元璋望向朱权的王驾，眼神里充满了毫不掩饰的骄傲。
……
这一日，队伍最前方的地平在线。
一座雄伟坚城，在冬日的蓝天白雪下逐渐清淅。
只见那城墙高大坚固，全是青灰色的巨石垒砌。
城上垛口森严，角楼高耸，气势磅礴！
看起来，这城池，丝毫不输给内地许多城池重镇！
城头之上，大明的龙旗与宁王的帅旗一起飘扬。
城墙外，扎满了密密麻麻，各式色彩的蒙古包。
这些蒙古包，如同草原上各自绽放的花朵。
而无数身着各色蒙古服饰的牧民们，正簇拥着他们的首领。
他们一起静静地、躬敬地面朝着大明皇帝御驾来的方向。
——接着，他们齐齐跪地，等待着大明的天子来到近前！
“陛下，皇祖，二连浩特到了。”随行太监轻声禀报。
朱权率先步下王驾，他依旧是一身蟒袍，身姿挺拔。
他年轻俊秀的面容与这塞外的苍凉格格不入。
朱权走到金车前，亲自伸手，将小皇帝朱祁镇给抱了下来。
朱祁镇身着明黄龙袍，小脸上既有长途跋涉的疲惫，也有难以抑制的新奇兴奋。
朱权牵着小孙的小手，指着前方的城池与城外那盛大的场景，声音平静地给他和身后的众臣们说道：
“皇上，你看。”
“眼前这座城，我取名为‘镇北城’，因其地处二连浩特水畔，众人皆习惯称之二连浩特。”
“此城乃是臣数年前命人督造，这里的总兵是张武，知府叫陈文，他们皆是忠心可靠的能臣，他们在此镇守已有五载了。”
说着，朱权又顿了顿，目光扫过那些如云朵般的蒙古包，还有跪伏在城外的人群，
“城外这些人，便是已归附我大明的漠南蒙古诸部首领，他们都是蒙古的王公。”
“察哈尔、土默特、鄂尔多斯、永谢布、喀喇沁……凡是漠南有名有姓的，祖上都是前朝贵胄的，今日皆已到齐。”
“他们来此，正是要朝拜我大明新君，彰显永世效忠我大明。”
这番话，震撼到了每一位随行大臣们的心中！
他们亲眼目睹这空前的盛况！
比他们在京师看一百份捷报，听一千句描述，更让他们觉得震撼！
“臣等……恭贺陛下！”
“恭贺摄政王千岁！”
“陛下万岁！”
“大明万岁！”
不知是谁，哪个想进步的官员，率先带头喊了起来。
顿时，山呼海啸般的贺颂声，就从大明官员的队伍中爆发出来。
人人脸上都洋溢着激动与自豪的光芒！
朱元璋在一旁抚掌大笑，只觉得畅快淋漓！
“好！——好一场瀚海会盟！”
“这气势，这排场！比咱当年在应天登基也不遑多让！”
“老十七，你这手，制衡笼络，玩得真是出神入化！”
“咱倒要听听，你接下来要如何教导咱这重孙儿，治理这万里草原！”
“这小子玩得明白吗？”
朱元璋不禁有些担心起来！