“止戈墟”一战，虽击退了“锈刃”，但女妭小队亦是人人带伤，心神损耗甚巨。炎烁与三名锻火部战士被“哀嚎泥傀”的秽土与痛苦尖啸所伤，皮肉并无大碍，但精神萎靡，眼中时有痛楚之色闪过。舆和蓍更是因修为较低，即便有女妭神格与静心符庇护，也被那“痛苦毒瘴”的边缘意念所侵，脸色苍白，气息虚浮。女妭本人则是强行催动“净心之焰”引导净化，又施展“薪火诛邪”击伤强敌，此刻本源动荡，神格光芒黯淡，急需调息稳固。
众人皆知此地不宜久留。“锈刃”虽退，但“痛苦之源”手段诡谲难测，难保没有后手，或引来更强敌人。在舆的指引下，他们迅速清理了现场战斗痕迹（主要是秽土与符镖残片），带走了所有有价值的东西：那枚边缘焦黑、符文黯淡的扭曲面孔符镖，舆精心拓印的石碑符文兽皮，以及几块最具代表性的先民石器碎片。
随即，车队循着舆记忆中山势水文的走向，艰难地驶出那条危机四伏的峡谷，在日落前，于数十里外一处背靠陡峭石壁、前有溪流环绕、极其隐蔽的小型溶洞中停了下来。洞口被茂密的藤蔓与乱石天然遮掩，内部虽不宽敞，但足以容纳车马人员，且洞内干燥，有微弱的地气流转，勉强可算一处休憩之地。
炎烁等人强打精神，在洞口布下简易的警戒与遮蔽气息的陷阱。女妭则立刻在洞内最深处盘膝坐下，取出一小块“地乳灵膏”服下，又手握“五色陶土”（离开华胥时她并非全数留下），引导其中温厚的地德生机与土灵道韵，缓缓滋养受损的本源与动荡的神格。混沌色的“文明薪火”在丹田内静静燃烧，颜色虽略显暗淡，但其融合诸道、包容转化的特性，在此刻发挥了巨大作用，缓慢却坚定地修复着内外伤势，并消化着“止戈墟”一战的感悟，尤其是那“净心之焰”的雏形与对“痛苦”概念的更深理解。
舆和蓍也各自服下宁神草药，在篝火旁借着微弱火光，开始整理今日所得。
舆将拓印石碑符文的兽皮小心摊开，又取出自制的简陋测量工具与一些极其古老、字迹模糊的骨板、竹简残片（这是他作为稷宫学者随身携带的“家当”），开始进行艰难的比对与破译。他的神情专注得近乎痴狂，时而皱眉苦思，时而低声自语，手指在那些古老的线条上缓缓移动。
蓍则负责检查众人携带的草药与物资，并凭借其对植物与水脉的敏锐感知，探查溶洞深处有无危险或可利用的资源。她很快发现洞内石壁渗出的水珠清澈甘冽，且洞底某些阴湿处长着几株有微弱宁神效果的“幽魂苔”，便小心采集，捣碎后分给受伤的战士敷在额前，以缓解精神层面的不适。
时间在寂静的疗伤与专注的研究中悄然流逝。洞外夜色渐浓，林涛呜咽，偶有夜枭凄厉的啼叫传来，更添几分荒野的孤寂与不安。
约莫过了两个时辰，女妭缓缓睁开双眼，眸中神光虽未完全恢复，但已重新变得清澈沉凝。她看向仍在埋头苦思的舆，轻声问道：“舆，可有发现？”
舆闻声抬起头，眼中布满血丝，却闪烁着激动的光芒：“殿下！有重大发现！”他指着拓片中央那些主体符文旁边、先前因石碑断裂和风化而极难辨识的、如同星点与曲折线条交织的附属纹路，“这些……这些并非装饰！我比对了几份记载洪荒古老星相与地脉走势的残卷，这很可能是一幅复合的‘星脉指向图’！”
他拿起炭笔，在一旁的空兽皮上飞快勾勒：“您看，这些星点排列，与古籍中记载‘归墟海眼’上方，特定时节才会显现的‘寂灭七星’排列暗合！而这些曲折线条……既有地脉灵机流转之象，又有水脉归流之意，最终都指向东南偏东的方位，与‘寂灭七星’的指向交汇……指向一处可能位于‘归墟海眼’外围、但又并非直接坠入海眼的特殊‘涡流隙’或‘沉陆残片’！”
“归墟海眼？”女妭眉头微蹙。这是洪荒传说中的绝地之一，位于无尽东海之极深处，相传是万水归墟、万物终结之所，吞噬一切，连光阴靠近都会扭曲，是连大罗金仙都不敢轻易涉足的禁忌之地。
“不错！”舆声音压低，带着敬畏与兴奋，“传说‘归墟’并非简单的吞噬，其外围存在着因时空扭曲而形成的各种奇异区域，有些甚至是古老大陆的碎片被卷入后形成的‘沉陆’。这石碑指引的，很可能就是这样一处地方！而且……”
他顿了顿，指着拓片上几个与星脉图隐约呼应的、更加抽象的符号：“这几个符号，我在记载神农圣皇行迹的极古老残片中见过类似的！虽然残缺，但都与‘尝草’、‘定鼎’、‘遇奇’相关！神农圣皇的呼唤，与这‘止戈墟’石碑的指引，很可能都指向了同一个地方——归墟外围某处与上古秘密相关的特殊所在！”
女妭心头一震。神农遗泽，竟可能与“归墟”此等绝地产生关联？而“止戈之民”留下的石碑，也指向那里？难道那里隐藏着连“止戈之民”和神农圣皇都曾关注、甚至可能与“概念畸变”源头相关的秘密？
她取出那枚缴获的扭曲面孔符镖，指尖轻触其冰冷的表面，微阖双目，调动刚刚稳定下来的神格之力，极其谨慎地探入符镖内部残留的那一丝痛苦气息之中。
瞬间，一股冰冷、粘稠、充满了无尽混乱、哀嚎与撕裂感的恶念扑面而来！与“止戈墟”记忆中那种文明内部异化产生的“痛苦”概念相似，但更加原始、狂暴、且带着一种……仿佛源自无边汪洋深处的、令人灵魂都要冻结的湿冷与死寂！
在神格之力的抵御与解析下，女妭勉强捕捉到一丝极其遥远、几乎微不可查的“源头”投影——那是一片无法用语言形容的、翻滚着暗红色与污浊墨绿色泽的无垠“苦海”，海面下仿佛沉沦着无数扭曲的灵魂，中央则是一个缓缓旋转、吞噬一切光与希望的巨大“漩涡”，漩涡深处，隐约盘踞着一团无法名状的、由纯粹痛苦与绝望凝聚而成的庞大意志！
这投影一闪即逝，却让女妭神魂如遭重击，闷哼一声，指尖瞬间离开符镖，额前渗出冷汗。
“殿下！”舆和蓍惊呼。
“无妨。”女妭摆摆手，脸色更加凝重，“这‘痛苦之源’的根脚……很可能真的与‘归墟’有关联，或许就在那附近！其‘痛苦’概念，比‘止戈墟’记忆中那种文明异化产物，更加古老、原始、且充满了‘终结’与‘归寂’的意味。”
就在这时，一直维持着与华胥圣城那微弱信念共鸣联系的女妭，忽然心有所感。那股联系传来了断续的、略显急促的波动——这是华胥氏与典与她约定的，用于传递非紧急但重要信息的特殊频率。
女妭凝神解读，片刻后，眉头紧锁。
讯息大意是：华胥外围近日出现数股小规模、行踪诡秘的骚扰部队，专门袭击落单的巡逻队或偏远哨所，手段残忍，且刻意留下带有“扭曲面孔”标记的痕迹，似乎在有意吸引注意力、制造恐慌、牵制华胥力量。同时，原本沉寂了一段时间的“饥馑之影”麾下势力，活动也变得诡秘起来，似乎在暗中与某些流窜的妖兽或邪修接触，目的不明。华胥氏提醒女妭，务必小心，敌人可能正在策划更大的阴谋，并询问她探寻进展与安危。
内忧外患，双线施压！“痛苦之源”在牵制华胥，“饥馑之影”也在暗中蠢动。而自己这边，刚刚发现了可能与两者源头都相关的、指向“归墟”的惊天线索，却又因此与“痛苦之源”的“锈刃”正面冲突，暴露了行踪与部分目的。
前路是可能隐藏着神农遗泽与上古秘密、但也危机四伏的“归墟”方向；后方是家园面临威胁、急需力量的华胥圣城。是继续前进，探寻可能从根本上解决威胁的契机？还是立刻折返，与父亲并肩作战，保卫家园？
女妭陷入了前所未有的艰难抉择。
她的目光扫过洞内众人：伤痕累累却眼神坚定的炎烁等人，疲惫却目光灼灼、充满探索欲的舆和蓍。她又想起“止戈墟”最后消散的那句叮嘱：“……薪火……路……小心……祂们的……源头……”
或许，返回华胥，能解一时之围，但只是治标。若不能找到“饥馑”与“痛苦”这些黑暗概念的真正源头或克制之法，华胥乃至更多人族的威胁，将永无止境。神农的呼唤，“止戈墟”的指引，似乎都指向了同一个方向，这绝非巧合。
而华胥有父亲坐镇，有日益完善的防御与凝聚的人心，只要内部不出大乱子，固守一时应当无虞。“痛苦之源”的骚扰，更像是知道自己离开后，试图牵制华胥力量，阻止可能的援救或干扰自己的行动。
念及此处，女妭心中渐渐有了决断。
她看向舆，沉声问道：“舆，依你推测，循此星脉图指引，抵达目标所在，大约需要多久？途中主要风险是什么？”
舆精神一振，快速估算道：“若一切顺利，避开已知绝地与强大势力范围，以我等脚程，至少需两月以上！途中需穿越‘瘴疠泽’更深的区域、跨越‘断龙山脉’余脉、渡过数条水势险恶的大河，最后还要面对‘归墟海眼’外围的无常天象与时空乱流风险……而且，这指引终点是否准确，是否存在，皆是未知。”
两月以上，前途未卜，凶险莫测。
女妭沉默片刻，眼中最后一丝犹豫散去，化为磐石般的坚定。
“舆，尽可能完善这份星脉图与路线推测。蓍，检查物资，尤其是药品与净水，做好长期跋涉准备。炎烁，你们抓紧时间疗伤，恢复体力。”
她站起身，目光仿佛穿透了溶洞石壁，望向了东南偏东那未知的黑暗深处。
“我们继续前进，目标——归墟外围，神农遗泽可能所在之地。”
“可是殿下，华胥那边……”炎烁忍不住道。
“父亲会明白的。”女妭声音平静，却蕴含着不容置疑的力量，“唯有找到根源，方能真正守护家园。此行虽险，却是不得不为。我会传讯华胥，告知我们的发现与决定，让他们固守待援，警惕骚扰，并暗中留意‘饥馑之影’与‘痛苦之源’可能存在的联系。”
她顿了顿，看向那枚扭曲的符镖：“至于这位‘锈刃’大人，和他背后的‘痛苦之源’……他们越是想阻止我们前往‘归墟’，就越是说明，我们找对了方向。”
新的征程目标已然明确——归墟！一个埋葬了无数秘密与危险的洪荒绝地，却也可能藏着点燃“薪火”、照亮前路的最终答案。
而暗处的敌人，显然不会坐视他们抵达。
更猛烈的风暴，或许正在那通往归墟的漫漫长路上，悄然酝酿。