长春殿中，两宫太后于长春殿并坐，亲密无间，谈笑风生，殿内金炉袅袅，龙案香烟未散，天光映照宫帘，正午微风吹不进这沉重的气氛。仁宗赵祯跪坐于御座之上，脸色青白交错，汗浸龙袍，不知是惧、是惭、是怒。他方才一句假言，被狄太后识破，如坐针毡。太后的话如剑似针，刺进心骨：
“皇儿，你休得谎言！包拯本章已上，你竟说未有奏陈，是要哄我这做母亲的么？”
仁宗赵祯一惊，喉头一涩，不敢辩驳，只得强撑面色：“母后息怒，确是朕一时口误，忘记此奏。”他目光闪烁，避开母后的注视。
狄太后冷冷逼问：“那包卿所奏之中，孙秀定了何罪？”
“处斩。”仁宗赵祯低声应道。
“太轻了！”狄太后厉声，连殿角风铃都似被震得哑了声。她目光灼灼，又问：“庞洪呢？”
赵祯一时语塞，欲言又止，耳边却已响起李太后的冷语如刀：“为何不说？是难开口罢了！”
殿中一时鸦雀无声，唯听得那金炉中香炷轻轻炸响。
狄太后冷笑：“我尽知你心中所想。舍不得庞妃这贱人罢了！女儿难伤父亲，你舍不得她，自然庞洪的罪也就轻了。”
一语戳破心思，仁宗赵祯面色如土，羞愧难当。
狄太后挺身而起，衣袂微震，气势如山：“庞洪父女多番阴谋陷害我侄狄青，心怀叵测，结交外敌，暗通西夏，险些让我大宋社稷毁于一旦！若太祖天灵有知，岂不痛心？皇儿，你虽非我所出，我却以母心养你三年，今日也该说句公道话！”
李太后缓缓点头，声音虽轻，却冷入骨髓：“皇儿，你若只贪恋美色，姑息奸恶，日后何颜面对列祖列宗？庞妃是枕边人，庞洪是朝中臣，若再轻饶，包拯难以服众，朝廷无人敢言。”
狄太后步步进逼，语气如铁：“皇儿，今日若不正法，世人如何信你？这江山还守得住么？”
仁宗赵祯面如死灰，眼见两宫太后言辞厉厉，心中挣扎不休。回头一望，只见庞妃早已跪倒在地，泪流满面，娇容失色。
“臣妾父亲虽年老昏聩，实非有心谋逆。臣妾自伴君以来，未曾有过失，今日虽罪难赦，但愿太后开一线生机，留得残命，感恩不尽……”
她语音哽咽，涕泪横流，面容憔悴至极，却换来狄太后一声喝斥：“小贱人一刻也难容！”
庞妃大惊，顿首如捣，血迹溅在地毯之上，又转而叩首向曹皇后：“娘娘救妾一命，妾身感激涕零，来世再报！”
曹皇后虽无甚交情，但在众人环伺之下，也不得不跪下做一人情：“太后娘娘，庞氏虽有罪，却是初犯，还望……”
“休得多言！”狄太后厉声打断，目光如刀：“你与庞氏本是一党，少在本宫面前虚伪。”
曹皇后唯有垂首噤声，不敢再语。
天子赵祯坐如针毡，脸色铁青，终于开口：“母后，庞妃虽罪该正法，但她年幼不谙政事，一切皆听父命。求母后念在儿臣薄面，饶她一命，贬入冷宫便是。”
狄太后眉头紧锁，怒火中烧：“皇儿，你是为国为民，还是为美人守情？今日若留庞妃，庞洪之罪也就遮掩过去了。你如何面对忠臣？如何回奏包拯？莫非你要我这做母亲的，助你掩恶护奸？”
仁宗赵祯低头不语，只觉两边皆难，一边是江山社稷，一边是多年的枕边人。两手交握，浑身上下瑟瑟发抖，眼中难掩动摇。
“皇儿，你不是我亲生，但我养你三年，今朝只说这三分主意！”狄太后语尽如刀，斩钉截铁，“庞妃，断然不能留！”
庞妃闻言，顿时如坠冰窟，整个人瘫倒在地，失声痛哭，耳边却再无一人肯为她求情，偌大金殿，只余她的哭声回荡。
……此刻，仁宗赵祯心如刀绞，却也知——他，已经别无选择。
长春殿内，沉沉肃穆，金砖玉瓦间回响着庞贵妃的哭声，如泣如诉。那曾被万千宠爱于一身的庞贵妃，如今却满面憔悴，泪痕斑斑。她披头散发，青丝凌乱，倒伏在御前，双膝血污，死死揪住赵祯的龙袍，声嘶力竭道：“陛下，念妾身昔日陪侍君侧之情，饶妾一命罢！”
赵祯低头看她，心中早已如刀绞。往日的温柔缱绻犹在眼前，如今却要亲手断送一段旧情。他声音发涩，带着深深不忍：“贵妃，你本不该随父为恶，至今日这步田地，朕也无力救你。你待朕有情，朕岂能无义？可今已是众目睽睽，圣命难违。”
庞妃泪落如雨，哽咽不已：“妾已悔恨终身，愿废妃位，永居冷宫，不再有妄念半分，只求留得残生，望主开恩。”
赵祯面色惨白，几乎要落泪，却又强忍，回身朝狄太后跪下：“母后，念她悔过，饶她一命。儿愿将庞洪正法，只求贵妃得全尸。”
狄太后面若寒霜，语声如冰：“你为万乘之尊，却因一妇之言，屡屡求情。庞氏父女行奸弄权，几致社稷颠覆。今不以正典刑，天下人皆效尤！你要我如何对得起英烈忠魂？”
旁侧的李太后素来仁慈，见贵妃如此可怜，亦觉不忍。凤目含泪，出声缓道：“只免刀斧之刑，赐他白绫一条，做个全尸罢了。”
赵祯悲从中来，再拜叩首，哽咽不能语。良久，方听得两宫太后低声商议，心中翻江倒海，只觉这一瞬，生死尽在他人唇齿之间。
白绫被内侍捧上，雪色如霜，在烛影中微微晃动。
庞妃望见那绫，脸色惨白如纸，身子一软，几欲坠地。太监将白绫展平，搭在她玉颈之前，却未收紧，只冷冷悬在那里，如一条索命的阴影。
庞妃已然魂飞魄散，眼中泪光颤动，望着赵祯渐行渐远的背影，恍惚间仿佛又见当年初入宫闱时的春光暖日。只是此刻，满殿寒意逼人，天恩如冰。
她缓缓向南跪下，低低泣道：“陛下……”
话未出口，便已气息断续，竟当场昏厥过去，瘫倒在殿砖之上。
殿内一片死寂。
太监迟疑上前，探了探她的鼻息，转身回禀：“娘娘……只是昏厥，并未气绝。”
李太后轻轻一叹，目光幽深：“死她容易，留她更难。”
狄太后目光如铁，沉声道：“传旨——”
“庞氏废去妃号，削其封诰，贬为庶人，即刻押入冷宫，终身幽禁，不得与外廷通音信。
此白绫，便悬在她命上。”
庞妃被宫人抬走时，面如死灰，泪痕犹在，却已再无半点往日荣华。
狄太后旋即厉声道：“再传——庞洪，死罪，监候秋决，暂押天牢，听包拯复核！”
赵祯听得这两道旨意，浑身一震，既觉解脱，又觉寒意入骨，缓缓叩首：“儿……遵旨。”
长春殿中，一场不见血的屠戮，就此落幕。
当夜，仁宗独坐庆云宫中，望着灯影空殿，只觉往日情分，尽成囚锁。他低声喃喃：
“原来……留她活着，比杀她更狠。”
翌日，狄太后将昨事禀明潞花王。潞花王闻庞妃已废、庞洪入狱，大喜过望，即刻遣人召狄青入宫。
狄青应诏而来，拜谢太后提携，又转往拜见包拯，群臣侧目，庞党之人则个个噤若寒蝉，如坐针毡。
不多日，包拯再上奏章，请速定庞洪之罪。仁宗虽心中仍存旧念，却已不敢再违大势，只得俯首应允。
只是夜深人静时，他仍不免自语：
“若能减他一分罪名，也算……为那冷宫中的人，留一线余地。”
晨钟方歇，天色犹寒。金殿之中，玉阶生白，风自殿门卷入，拂动朱帘，宛若无形之刃。
赵祯端坐龙位，目光沉沉，鬓角隐现霜意。自庞妃殒命之后，他神色日减，似被无形之手抽去几分魂魄。此时群臣肃立，殿宇之中静得连呼吸亦可闻。
“包卿，”赵祯缓声道，“庞洪之狱，朕已细究。”
包拯出班，俯身而立：“臣听裁。”
赵祯指尖轻扣御案，其声清冷：“通番递信、构害忠良、暗通外使，诸般罪证，皆出孙秀一身。庞洪虽居宰辅，然未为其首。依律，当免死。”
殿中一瞬，如霜雪压梁。
包拯霍然抬首，目如寒星：“孙秀不过鹰犬，庞洪乃枢机。纵容奸佞、纳赂纵敌，焉可独善其身？”
赵祯望向他，眸中深暗如渊：“卿欲令朕，亲斩一老臣，并断一段旧缘乎？”
此言既出，群臣皆低首。
包拯胸中翻涌，却仍直言不退：“臣但问律，不问情。”
赵祯忽然一笑，笑意却寒：“朕即是律。”
他拂袖而起：“孙秀为魁，斩首示众。庞洪免死，削职归田，不问旧愆。”
殿中无人敢言。
包拯缓缓合目，似有一线心火，于胸中暗暗熄灭。
刑场之上，阴云低垂，风卷黄尘，天日无光。
孙秀被押出囚车，锁链沉沉，步履踉跄。他抬目一望，已见远处庞洪立于内侍之间，无枷无锁，只余一身旧袍。
一瞬之间，诸般明白。
他仰天一笑，声中尽是苦涩：“岳丈，今日之血，替你而流。”
庞洪面色如土，却不敢与之相对。
孙秀之妻也抱着三岁幼儿踉跄而至。孙秀见了，眼中骤现柔光，低语道：“夫人，今朝你莫怨我。你带着这孩子归乡，与我娘亲兄弟守门户，养育此子，传我孙门香火，不可让我死后绝了根脉！”
言罢泣声如咽。夫人伏地啼哭，小儿不知其意，却也哭声震天。
时辰已到，刽子手将孙秀按倒刑架之上。万人屏息，风沙不动，仿佛天地都凝止在此一刻。刀光一闪，首级滚落尘埃。孙秀之妻扑上前，血泪交融，踢破靴底，双手抱首恸哭，晕厥于地。
苏文贵未留片刻，拂尘而起，回府奏知包拯定斩已毕。包拯早已备下文书，命两名官差即刻宣告孙秀妻室：限三日内起解回籍，不许在京逗留。孙秀之妻获释出狱，得收丈夫尸首，随行返乡。王仁因庞案牵连，本应问斩，蒙恩改军罪，发配充军。王正因秉公奏事、忠义不二，得加官三级，恩沐圣心。
是日夜，京中传语纷纷，孙秀枭首一事已传遍市井茶肆。百姓皆叹包拯铁面无私，终得奸贼伏法，朝政肃清。也有人言，皇帝犹存仁念，未灭庞门根基，皆是念庞妃旧情，天恩浩荡。
风过御街，月沉京华，血洗白刃，尘归庙堂。一段腥风血雨终画句点，而包拯一身乌袍，仍立在律令之前，誓不偏私，寸步不让。
风过铜雀，残阳如血。孙秀首落刑场，余波未平，刑决之后，包拯心中却仍未释然。他行至府堂，召来秃狼牙，沉声道：“你虽出首立功，但私入中原，罪责难免。念你揭发奸谋，有功于国，暂且姑宽。你回国去罢，省得日后为人所疑。”
秃狼牙躬身一礼，面上却露出踌躇之色，迟疑道：“大人明鉴，小人本是狼主亲信，如今私通中原，若即归故国，恐遭主上问罪，性命难保。但若流落异乡，又牵挂妻儿，实在进退维谷，不知何以为计。”
包拯听罢，默然片刻，点头叹道：“你所言不无道理。罢了。你暂且耽搁一日，待本官明日早朝面奏圣上，请旨一道，赉文护你归国。若狼主能念旧情，复尔本职，不失归宿。”
秃狼牙闻言顿首不止，言辞感激，泪涕俱下。
次日清晨，朝阳初升，金殿之上朝班肃立。苏文贵率先启奏：“臣等奉命正法孙秀，昨午午时，已依律施刑，伏尸法场，百姓莫不称快。”
天子赵祯闻言，微微颔首，面色复杂，低声叹道：“孙秀至此，也算罪有应得了。”言语之间，分明带着几分不忍与感慨。
包拯跪奏：“臣尚有一事，请陛下明断。”赵祯有些倦意地道：“包卿所奏无非除奸清政，如今奸贼既除，还能再有什么？”
包拯将秃狼牙之事一一奏明。赵祯听罢沉吟片刻，终于颔首：“准奏。赐一道赉文，由秃狼牙自带还邦。”
朝议至此，刑狱既清，庞党既灭。文彦博因政绩素着，又历三朝老成，当日即被擢为首相，承庞洪之缺。金殿之上议定正道，朝纲一时清明。
包拯退朝归府，自帑中取银二百两交予秃狼牙，道：“此乃路费，归程艰难，务必小心。”
秃狼牙感激涕零，行大礼谢恩，告辞而去。
宫中之内，却是一番幽冷景象。赵祯回銮昭阳宫后，久久无言，缓步至庞贵妃生前所居殿阁。帘幕犹在，罗帐依旧，香炉残烟未尽，唯独那袅袅倩影已不见。
他轻抚玉案，低声自语：“贵妃啊，孤与你相伴六载，恩爱深深，未曾有过分毫嫌隙。你肌肤如雪，体态轻盈，含羞带笑之际，孤意便销。可惜今日，你因父之罪，横遭牵连，孤纵为一国之君，又能奈何？”
他转身缓缓走到榻前，目光所及，仍是她往日用过的一切。玉梳仍放在案上，锦袍整齐叠着，鸳被上还留着淡淡的香气。人虽不在，气息犹存，仿佛她只是暂时离去，并未真的走远。
赵祯伸手抚过那锦被，指尖微微发颤，眼眶渐渐发热。
“若非你父牵连国事，招来祸端，”他低声自语，“朕又怎忍心将你送出宫闱，孤身受这冷落？若非母后执意要断庞氏牵连，朕又怎会眼睁睁看你离我而去？”
他缓缓收紧五指，在几案上轻轻一击，声音压得极低，却满是压抑的怒意。
“包拯……你虽是忠臣，却未免太过冷硬。一纸律条，便要将朕的心也一并割去。”
他久久低坐在榻前，只觉心口一阵阵发紧。想到她此刻孤身在外，远离宫闱，既无名分，又失依凭，胸中更添凄楚。
赵祯忽然起身，密召宦者何荣入内，压低声音道：
“你即刻自后宰门悄然出宫，前往庞氏旧第。贵妃如今寄居其间，须你暗中照看。传朕之意，赐黄金千两，命国太好生安置她，不得有半分怠慢。再备车马与衣物，若风声稍紧，便送她回乡暂避，不得张扬。”
何荣听罢，连连称是，心中自明圣上情意未绝。
他悄然带着金封与口谕，自后宰门出城，奔向庞府而去。
宫中灯影摇曳，昭阳殿内空空如也，赵祯独自立在榻前，望着那一床鸳被，仿佛还能看见她的身影在灯下轻轻回眸。
是时，刑场血迹尚未干透，尘沙中犹带腥气。孙秀首级方才滚落，围观百姓尚未散去。庞虎立在场边，护着父亲庞洪，双目赤红，如要滴血一般。他望着刑架上的血痕，胸中怒火翻涌，低声咬牙道：
“狄青、包拯……你二人今日逼我父入绝境，他日我必讨还这笔血债！”
庞洪面色灰败，被他扶着，身形摇晃，却一言不发。
国太在侍女搀扶下踉跄而来，身旁跟着次女庞飞凤。她远远看见刑场中尚未散尽的血迹与人群，已是泪如雨下。走到庞洪跟前，几乎站立不住，哭声哽咽：
“老身一世清修，家门却遭如此劫数。长女入宫六载，恩宠不减，如今却被逐出宫门，冷落在外；你父又被罢官归田，家势一夕尽散，这叫我庞氏还有何颜面立于人世！”
她一手掩面，一手拉住庞飞凤，声音发颤：
“飞凤，你姐陪伴天子多年，从未有失，如今却因父兄之事被逐离宫中，生死无凭。我母女今后，只怕再无依靠。”
正当母女二人哭作一团时，忽听马蹄声由远而近。何荣领着随从赶到，低声吩咐人将几只沉重的箱匣抬下，递上一封封金封与口谕。
他走到国太面前，压低声音道：
“奉天子口谕，念贵妃旧情未断，特赐黄金与衣物，命国太好生安置贵妃，或暂居旧第，或送归乡里，务要周全，不得张扬。”
国太听罢，先是一怔，继而伏地而拜，泪水滚落：
“陛下尚念我女，老身纵粉身碎骨，也当护她周全。”
秋风吹过刑场，卷起血腥与尘沙。
庞氏家门虽未灭，却已摇摇欲坠；宫中情意尚存，却被重重权势隔断。
仇恨、牵念、富贵与衰败，如乱丝纠缠，在这阴沉的天色下缓缓铺开。