黄昏将尽，江风猎猎。庞门船上白幡低垂，哭声断断续续。孙秀的尸首已送下舱去，血腥之气尚未散尽。
忽听岸上马蹄急响，一人策马奔至码头，翻身跃上船头，面色铁青，双目赤红，正是孙秀之弟孙云。
他自得兄长被斩的噩耗，一路狂奔而来，胸中怒火几欲裂腔。方一登船，便见庞飞凤立在船头，神色凄然，立时怒喝：
“嫂嫂！我兄长为何要替你们庞家去死？你须给我一个明白！”
庞飞凤双眼早已哭肿，闻言再难自持，泪水滚落，将京中情形一一说与他听——孙秀如何被定为通番主谋，如何为庞洪与庞氏顶下所有罪名，如何在刑场上一刀殒命。
孙云听得牙关紧咬，双拳紧握，指节发白。
“兄长已死，我孙门的血就洒在那刑场上了。”
他缓缓抬头，声音低沉却如寒铁：
“庞洪虽未死，却是因你庞氏而活。此仇不报，我孙家子孙如何面对九泉之下的兄长？”
他转向庞飞凤，强压怒意道：
“嫂嫂护好侄儿，莫要再涉风波。待他成人之日，便是孙家讨回血债的时候。”
说罢，孙云带着满腔怨毒走入舱中，直面国太与庞氏诸子，将心中悲怒尽数吐出。庞门诸人虽各怀心思，却也无人能否认——这一刀，确实是孙秀替他们挨的。
夜色渐深，两乘轿子已在岸边候着。国太与庞飞凤先行登轿，回返祖宅。庞龙等兄弟护送母亲而行，孙云则随庞飞凤一同回府，为孙秀料理后事。
自此以后，庞、孙两门虽仍存家产，却已无官无势，只能隐忍度日。嘴上虽仍悬着“报仇雪恨”，可在这风声紧逼、权势尽失之时，那誓言听来，更像是埋在心底的一把冷刀，静待出鞘之机。
夜深宫寂，昭阳殿中只点着一盏孤灯。
赵祯独坐在榻前，手中握着一柄玉梳。那是庞妃离宫前留下的，梳齿间还缠着一缕未散尽的发丝。他低头望着那一线乌黑，良久不动，仿佛那不是头发，而是她的魂。
“六年了……”他低声道。
六年朝夕相伴，六年软语温存。这个女人从来不是他后宫中最端庄的一个，却是最懂他的一个。别人只会顺着他，她却敢轻声顶他；别人只求荣宠，她却能在夜里陪他对坐无言。
赵祯闭上眼，仿佛又看见她坐在灯下替自己理衣，指尖轻柔，低声唤他“皇上”。
胸口猛地一紧。
“朕可以杀她的父亲，”他喃喃道，“可以断她的家门，却唯独……断不了她在朕心里的那一席。”
他缓缓起身，在殿中来回踱步，像一头困在笼中的兽。
“他们要她走。”
“他们要她冷着、孤着、在外头慢慢熬死。”
“包拯、狄青……他们想用律法，替朕把这段情也一并斩了。”
赵祯忽然一掌拍在案上，声音在空殿中回荡。
“他们算什么？”
他眼中闪过一抹狠意，又迅速被深深的痛色吞没。
“她不是罪人。”
“她只是朕的女人。”
他走到她曾住过的寝榻前，轻轻抚过枕畔尚未散尽的香气，声音低得几乎听不见：
“你离了朕，在外头怎么活？”
“夜里冷了，谁替你添被？”
“心里难受，又向谁说？”
赵祯的喉咙发紧，半晌，才哑声道：
“朕……舍不得。”
他猛然转身，对着殿外沉声道：
“何荣！”
宦者飞快跪下。
“传旨。”赵祯的声音恢复了皇帝的威严，却掩不住底下翻涌的情绪，“召庞洪回京，庞妃即刻回宫。”
“朕要她回来。”
“现在。”
京中狄青平复西乱后，坐镇平西王府中，与萧天凤商议兵事：“雄关一带地势要害，不可久空主将，须早日整顿出征。”
萧天凤拱手领命，连声应诺。萧总兵亦将张忠欲娶苗家之事一并禀知。狄青闻言笑道：“此乃佳事，贤弟快快前往迎娶。”
张忠辞谢道：“小将尚有一言禀告。自前日归降，本无居所，往昔亦是盖天山落草之人。今思图安居，欲在旧山脚下建几间房屋，以安家室。”
狄青点头：“那片地方可有人管辖？”
张忠答道：“乃荒地，无主无人问事。”
狄青当即允诺：“如此，我明日朝上奏请，将此地划归你管辖。待朝廷定下赋税标准后，便可开工造宅。”次日早朝，狄青启奏盖天山之事，仁宗赵祯准奏，命其自办。
回府后，狄青命孟定国带金千两，前往盖天山择地建府，切记施工勿迟。孟将军即刻领命，挑选八名随从，整装而行。
狄青又转向李义，道：“贤弟先前言及你是北直顺天府人氏，家中久无人管，不知旧宅如何？”
李义低头恭谨答道：“禀千岁，小将自幼孤苦，父母早亡，数间祖宅早年毁于火灾，迄今十二年税粮未完，早已荒地一片。”
狄青沉吟片刻，唤来焦廷贵，吩咐道：“赐你千金，前往顺天府缴清税赋，复兴宅院为李将军安家。此事不容延误。”
焦廷贵作揖应道，却不忘嘴碎本性，嘟囔一句：“造得快，烧得快，不如慢工出细活。”狄青瞪他一眼：“休得胡说！”
焦廷贵仍不服：“我老子焦赞也是痴人，怪不得小将痴呆。”
狄青摇头笑骂：“你这小子，嘴多得很，明日即行，不得怠慢。”翌日清晨，焦廷贵带金起程，一路南行，历经一月，方至顺天府。
到了地方，焦廷贵先将十二年赋税缴清，再查地契，方知李义旧宅竟被当地一土豪霸占。
那人姓王名强，家资万贯，素来横行霸道。数年前见李家房废地荒，遂擅自筑宅起楼，出租敛财，地方官竟不敢置喙。
焦廷贵查明后，怒发如雷，大吼一声：“狗乌龟！强占将军祖业，收人钱财，却不纳税，这等地痞，怎配称人！”
他大步走入县衙，在堂前高声叫骂，惊动县令升堂问案。焦廷贵拍案怒斥，县令惧于狄府之威，当即传王强入堂问罪。查明实情后，县令判令王强将房地如数归还李姓。
焦廷贵却冷笑道：“这算什么公断？他收租数载，李家纳税十二年，如今只还屋宅，岂不叫我焦将军气成疯子？你这官儿也当不成了！”
县令面如土色，小心问道：“那依将军之见，当如何是好？”
焦廷贵喝道：“限他三日内交出一千两银，抵赋税之亏。并将此强占之人判为发配边地之罪，否则本将军一封书上奏平西王狄千岁，叫你吃不了兜着走！”
县令一身冷汗，不敢违逆，唯唯诺诺照办。王强听判，气急败坏，磕头如捣蒜，只得认罪退堂。
暮色沉沉，县衙灯火初上。堂外行人稀少，只余几声犬吠随风传来。县主批完卷宗，揉揉眉心，吩咐衙役道：“焦将军远来办差，应得好生安置。寻个清静客舍，每日酒食三飨，丰盛不可怠慢。所费何多，逐一禀告，本官自会给发。”
衙役连声应诺而去。焦廷贵却全不见谢，只将这好意当作理所当然，日日贪杯大醉，酒气吹得衙门上下无人敢近。第三日清晨，他醉意未散，踏上县堂，问声如雷：“那狗王强的银子可曾交来？”
话音刚落，堂外便响起衙役禀报：“王强在外伺候，呈缴银两！”县主唤他入堂。王强一脸愁容，跪在案前，双手奉上一千两雪白纹银，分厘未短。焦廷贵冷眼瞧着，毫无怜惜。县主命衙役扛银送至焦廷贵住处。焦廷贵当即吩咐自家带来的随从，将器具什物一一添置完备，这才略感心满意足。
京城东京朝堂之上，萧天凤要调任镇守雄关，已奏闻仁宗赵祯。择日一到，仁宗赵祯赐酒饯行，萧总兵又拜别狄青与诸将。他与张忠、苗显同行，部下官员同来送行，沿途地方官接迎，一路旌旗耀眼，不必细说。
行程二十余日，雄关巍峨在目。范仲淹与将军杨青得报，率众将士出关迎接。见张忠亦在行列，范仲淹笑问：“张将军亦奉旨来镇守雄关？”萧天凤笑道：“非也。苗总兵有胞妹一位，其母早年许配张将军，今来完婚耳。”
范仲淹哈哈大笑：“原来如此，那该贺喜才是！”张忠与苗显俱拱手：“不敢，不敢。”杨将军却豪爽道：“贺不贺且不论，喜酒总要喝的！”
当晚雄关大摆筵席，灯火辉煌，宾朋满座。次日，苗显在雄关七八里外寻到一处风水上佳的村落，名曰“十锦村”，便遣家丁督催工匠兴工起造。匠人众多，不满一月，亭台楼阁，房舍成排。又迎母亲与妹子入居，招得丫鬟数十。昔日破窑苦寒的光景，一朝变换，母女皆喜不自胜。
翠鸾小姐立在雕花窗前，望着新屋的飞檐斗角，心中暗喜：
“哥哥为总兵，我又嫁得征西大将，又封为侯妻，自也算得一路荣显。昔年母女守破窑之苦，今日方得翻身。”
越想越欢喜，口中虽不言，心中却火热难宁。
这日，苗显禀母道：“狄千岁允张将军今日娶妹。”周氏欣然道：“此事好极，只是良辰吉日，须由张将军自择。”翠鸾在旁偷听，心中既羞且喜，手指紧握帕角久久未松。
张忠择定吉日，当天苗府内彩绸高挂，锣鼓齐鸣，宾客如云。俗语道：贫居闹市无人问，富在深山有远亲。
昔日无人理会的苗家，如今武官文职、豪绅乡老齐来奉承，连往日不识之人也来认亲。
良辰一到，新郎张忠换上大红吉服，眉宇英朗。彩灯映照下，翠鸾小姐被使女搀出，云鬓轻摇，虽非绝世之姿，却也肌理莹润，体态娉婷。两人于堂前拜天地，宾客喝彩不绝。花烛高照，洞房喜庆，只言张忠粗豪性子，这般温婉娘子恰合他心，夫妻相敬，情分自生。
张忠婚后，日中闲暇，常与诸将聚会，雄关战事井然，局势渐安。
一日刘庆入府叩见狄青，道：“小将覆命已毕，心有牵挂父母妻儿，欲请假回乡省亲。”
狄青点首：“该回。另有一事托付。”
他掏出书信与五百两黄金，道：“昔在庞洪花园险遭毒手，全赖李继英搭救。此恩不可忘，你代本藩将此书与金送到他手中，以表寸心。”
刘庆领命，次晨拜别老太君与狄青，策马疾行。
武都督苏文贵府中，亦有新事。苏文贵育有一女，名赛玉，年方二十，玉貌清丽，尚未择婿。这日夫妇清谈，苏文贵忽道：“我观定西侯李义忠勇耿直，正是良婿人选。不知此姻缘合否，还待再议。”