破庙冷寂，残瓦覆尘。
张忠、刘庆站在神案前，这才看清此处并非先前借宿的茅庵，而是一座久无人至的古庙。断匾斜悬，其上“星君庙”三字早已斑驳，却仍隐约可辨。庙中无香无火，风自门外灌入，吹得神像衣袍猎猎作响，仿佛仍有神意未散。
神案之上放着一枚纸柬。刘庆伸手拾起，只见上面写着两行字：
“人情杯酒休贪恋，太白星君赠偈言。”
二人看罢，心头猛然一震，昨日夜里那位白须道者的音容，齐齐浮上眼前。张忠低声道：“原来那位高人……竟是太白星君显化。”刘庆心中又惊又惭，二人不敢怠慢，当即俯身下拜，叩谢星君点破前路凶险。
出了庙门，眼前却是一条平直宽阔的大道，街市连绵，行人络绎，叫卖声、车马声交织成一片人间烟火。与那幽山险谷判若两世。二人一问路人，方知此处已是湖广辰州，距襄阳不过百里，与汴京相隔也不过十余日路程。张忠、刘庆对视一眼，心中同时涌起一股庆幸——此番脱险，实赖星君暗中扶持。
二人沿路而行，边走边谈，心里还惦记着被困高山的狄青与十余万宋军，不敢多作耽搁。不多时，襄阳城已在眼前。城墙高峻，军旗林立，守备森严。
此城总兵孙振，正是孙秀的侄儿。孙秀当日因狄青回朝揭发，与庞洪一同伏法，孙振却因背后有冯拯撑腰，侥幸脱身，自此对狄青恨入骨髓，只恨无从下手。此时忽听部下报说：“刘庆、张忠自南方归来，要进城回京请援。”孙振心头一震，阴沉的脸上慢慢浮起一丝冷笑。
“狄青困在绝地，正是天赐良机。”他在心中盘算，“只要把这两人困住，不让救兵得行，那十几万宋军，迟早饿死在山中。”
念及此处，孙振立刻命人大开城门，亲自迎接。
刘庆、张忠入得帅堂，只觉堂中陈设华丽，灯火明亮，与风尘仆仆的山路形成鲜明对比。孙振满面和气，故作不知，开口问道：“两位将军远来，莫非是凯旋回朝？”
刘庆将请援一事如实道出。孙振听罢连连点头，随即吩咐摆宴，说道：“二位一路跋涉，定是饥乏。先用些酒食，再议行程也不迟。”
张忠谨慎推辞，称有军务在身，不敢贪饮。孙振却温言劝道：“不过几杯薄酒，解乏而已。何况在下官府中歇息一夜，明日再走，也不误事。”
刘庆虽记着星君偈言，心中仍有一分警惕，但见案上佳肴色香俱全，又见孙振言辞恳切，终究没能守住本心，笑道：“既承总兵美意，那便略饮几杯。”
张忠见刘庆应了，也只得随坐。
酒一入喉，热意翻涌。二人一日奔波，疲乏至极，很快就被酒意冲散了戒心。孙振殷勤劝饮，言辞温和，眼底却藏着冷意。杯盏一次次斟满，刘庆早已把星君的告诫抛到脑后，张忠也渐渐头重目眩。
不知饮了多少杯，二人已是神志昏沉，连桌案都难以看清。孙振见时机成熟，暗暗使了个眼色。几名家将悄然上前，将两人一举制住，麻绳铁索齐上，将他们捆得严严实实。二人醉得不省人事，连一声都未能喊出。
孙振随即搜出二人所携的请援本章，在灯下细看，越看越喜，又恐二人醒来反抗，命人将其押入牢中，用铁索加锁。
当夜，他又写下一道奏章，诬称狄青久驻边关不进，妄派人回朝报功，并言刘庆、张忠私自离营，已被缉拿，待旨发落；同时另写密书，送与冯拯，请其在朝中从旁策应。两路并行，只为将狄青彻底置于死地。
到得五更，牢中寒气逼人。刘庆与张忠酒意渐消，方觉手足被缚，铁索加身。四周昏灯摇曳，阴风扑面，囚徒低哼声不绝于耳。
张忠猛然睁目，只见四下铁栏森森，囚影重重，寒气逼人，心头一沉，低声道：
“糟了，我们中计了。”
刘庆也随之醒转，目光扫过阴冷牢狱，面色顿时失了血色。此时方知星君偈言字字如铁，而自己偏偏贪了那几杯酒，将十余万弟兄的生路亲手断送。
他胸口剧烈起伏，压着声音对张忠道：
“贤弟，孙振这贼，正是要借我二人之手害死元帅。若回朝之路断绝，山中大军必成死局。此祸根，皆因我二人违了星君所戒，自误于杯中。”
话未说完，二人胸中怨愤翻涌，再难抑制。张忠一拳砸在地上，刘庆双目赤红，齐声低骂：
“孙振贼子！我等清白之身，被你无端囚禁，误了军国大事。若朝廷知情，你这奸臣满门，必无一人得活！”
牢中回声低低翻涌，那股怒意却如暗火在胸中燃烧，越压越烈。
孙振的家人提着密书，日夜兼程奔向汴京。经过开封府，入大城，尚未走远，远方已闻锣鼓声震天，呼喝连绵，金瓜月斧、文武棍交错而来，八对看马前行，清旗分列，道旁行人纷纷闪避。家丁二人只得跳下马，立于一旁，屏息观望。紧随其后的军队护送一位少年将军，眉目清朗，威仪堂堂，戎装整肃，生得气宇非凡。两人对视低声喃语：“好一员少年将军，果然武职非凡，恐是王侯之后。”
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两家丁因需呈密书，沿街缓步前行，不敢策马疾驰。忽然，护随少年将军之人手持长枪，与二人撞上，枪杆打在马头，马受惊嘶鸣，四蹄腾空数尺，险些撞入队伍。护卫怒喝声如雷，马势凌乱，竟撞向少年将军座骑。杨文广见状，怒声喝道：“好胆之辈，闯我军道！”二家丁心惊胆颤，膝行伏地，连声道：“小人乃襄阳城总爷孙振之家将，奉命入京上本章，因坐马不熟，误犯虎威，望将军开恩！”
杨文广冷声道：“既为孙振家人，所上何本？如此鲁莽，言明则饶，含糊搪塞，打死不赦。”家丁呆立良久，改口道：“小的奉命非上本，乃送总爷与冯大尉之家书。”此时心惶，双手紧抱胸膛，额角冷汗滴落。杨将军眼色如刀，冷笑道：“方才称上本，今又言家书，言语矛盾，可疑至极。搜身！”十余家将应声而上，将二人扭住。家丁面色如土，惊惧欲绝，口呼：“尔等倚王侯势力，胡行打抢，朝廷法令安在！”众家将不容置辩，拨开衣服，果然搜出密封奏章，齐齐呈上。
杨文广接过书函，冷笑连声：“果然是孙振与冯太尉的密书，料此奸险之人阴谋不轨，必有害忠良之计。此书不可独自开阅，当依律当面呈开封府，由包公拆阅。”遂命李四、王受二人押解，二人惊恐万状，不敢有异。
不多时，一行人至包拯府门前，门军入内通报。包拯方阅文书，闻报杨将军至，起身命开中门迎接。然杨文广不由中门，而由角门而入，步履稳重而恭敬，双手拱立，以示礼数。虽为功臣之后，官至将军，年少晚辈，自知礼节不可失，故避中门而行。
二人随行，只能屏息凝视。