宋营大帐中，烛影摇红，风从帐外吹入，卷着木兰关方向传来的沙尘与寒意。案上摊着西夏送来的请宴书与那八条绝后计，字字如刀，压得众将心口发闷。
有人低声道：“此关一入，便是死地。”
也有人冷笑：“不去才更是死路。对方既敢摆宴，必有后手。”
争论不休，气息愈发凝滞。
佘太君端坐在帅案后，双目如霜，缓缓开口：“桂英，此事你作何计较？”
穆桂英立在帐中，战甲未卸，披风垂地。她略一沉吟，目光掠过诸将，语声沉稳而坚定：“祖母，依孙媳之见，应当进关赴宴。其一，我军回书已明言按期赴宴，若临时失约，反叫李智广生疑；其二，若不去，他必怀疑平家母子通宋，那母子三人的性命便在顷刻之间。进关不是盲闯，而是以计破计。他有八条绝计，我们便以八法相应，借势而行，反取木兰关。”
帐中一静。
佘太君微微点头：“你说。”
穆桂英走到案前，手指按在关隘要害之处，语声冷静如刀。
“第一，不许带兵。我们不可不带，也不可多带，只选精锐随行，外少内强。
第二，不许带兵刃。众将明佩宝剑，兵士暗藏短刀，应手兵器可藏于马身，他们不敢搜翻战马。
第三，以转心壶下毒。须派心细之人伺机，让他们自饮其酒。
第四，派将舞剑刺杀。我们亦派人对舞，以舞制舞。
第五，飞抓索命。派手快眼利者专守此关，飞抓一出，便夺其器。
第六，夺马困人。派得力战将乔装马僮，看死战马。
第七，断桥闭门。派兵扮作樵夫，以卖柴为名混入关内，届时堵门断绳，城外伏兵接应。
第八，地雷轰楼。看住李智广本人，只要他在，地雷便不敢引爆，我们便有生路。”
她说到这里，目光如锋：“此中或有不周之处，还请祖母与诸位长辈、诸将补正。”
帐中众人闻言，无不精神一振。方才的阴霾一扫而空，取而代之的是压抑不住的战意。有人已经在心中推演与西夏将对舞的情形，有人盘算如何夺飞抓，有人自请守马，也有人甘愿扮作樵夫潜入关中。
佘太君沉吟片刻，又道：“对方既未限定赴宴将领人数，不妨多带副将。偏将、牙将可混作兵卒，动起手来，便能以一当十。”
众将齐声称是，目光里尽是敬佩。
穆桂英一一分派，末了却语气转沉：“计策虽备，但一入关中便是生死之地。稍有差池，便累及同袍。情势或有突变，诸位务必各守其职，随机应变。”
众将齐声应诺，胸中热血如沸。
安排既定，穆桂英命众人回营歇息，为明日赴宴养精蓄锐。佘太君、八姐、九妹留守大营，一则防敌抄后路，一则随时率兵杀入关中接应。
翌日清晨，天色微明，霜气尚重。宋军营中炊烟初起，将士用罢战饭，整肃衣甲。穆桂英率众将辞别佘太君等人，战马踏霜，直奔木兰关。
关内，李智广心中惴惴不安。他召集麾下诸将，一人一支将令发下，冷声道：“各按计行事，若有差池，立斩不饶。”
话音未落，军卒急报：“宋将已列队向关前而来。”
李智广心头一紧，连声催促诸将各就其位。
平元罩、平元化领命而出。走在廊下，兄弟二人面上带着应酬的笑，胸中却翻涌着杀父夺母的血仇。平元化压低声音：“昨夜岳大哥已传信回去，穆元帅今日仍来赴宴，莫非真要以身犯险？”
平元罩目光阴沉：“她必有后手，我们只需见机行事。”
兄弟二人刚出银安殿，屏风后忽然闪出一人，匍匐在李智广面前，声音发颤：“王爷，一切已按吩咐办妥，只是我家……”
李智广看着他，目光冰冷却带着诱人的温和：“你尽管放心。你全家都会封官，世代富贵。”
那人如获大赦，连连叩首称谢。
晨光尚未照全木兰关，鼓声已轰然震动，紧随其后，便是铜锣齐响，箫鼓齐鸣，銮铃如雨，声势浩荡。
穆桂英立于阵前，望见关门缓缓洞开，一道青石铺就的御道直通关外。西夏兵卒雁翅排开，阵列整肃如林，旌旗招展，猎猎生威。
最前一面大旗，赫然悬挂龙纹金绣，龙口含珠，双缨垂坠；两侧则有凤旗、虎旗、豹旗依次展开，旗面图腾夸张凶猛，随着风声翻卷如兽出林啸。
几骑披挂战马徐徐出列，战马皆盔甲加身，骑士披坚执锐，银光耀目。金盔、银盔、铜盔、铁盔次第映入眼帘，宛如一列甲胄展览。兵将面容各异，黑若乌金，白似霜雪，黄如腊面，赤若热血，人人眼神锐利，神情桀骜。
人群中，一骑逍遥马骤然上前，那骑士所着衣冠显然不同于众。此人面如淡金，眉短而粗，鼻梁高耸如狮，唇阔似盆，颏下钢髯如戟，肩阔背厚，腰圆腹隆，气势雄浑难挡。他头戴珍珠闹龙冠，黄龙战袍金光灿灿，腰垂宝剑，足踏无忧履，斜插紫金马镫，一身装束宛如帝王亲临。
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他控马至阵前，目光如炬，扫视宋军。所见之处，宋军列阵整齐，铠甲晶亮，神情昂扬，铁骑如山，兵锋如雪。
最前一骑女将，端坐马上，威仪赫赫。
那人一怔，神情微变。
穆桂英今日铠甲亲披，盔顶羽翎如燃，身披亮银战甲，内衬红袍，腰悬宝剑，八杆护背旗在身后猎猎招展，宛如战神下凡。征裙垂膝，战靴沉稳，全身装备精细威严，细节处皆藏杀机。她面如芙蓉，目含电光，静坐不动却自有一股磅礴气场，令对面兵卒莫敢直视。
那人抱拳上前：“来者可是浑天侯穆元帅？”
穆桂英正容回答：“穆桂英在此。眼前这位，莫非是西夏二王千岁？”
“正是李智广。”那人哈哈一笑，“今设薄宴，恭迎元帅入关。迎接来迟，实为怠慢。”
“李王客气了。”
“此地非谈话之所，请移步城中。”李智广一边微笑一边伸手做请。
穆桂英微一点头：“请。”
两军之间，礼节周全，却处处暗藏试探。
李智广目光掠过穆桂英身后，只见随行兵将人数不多，虽人人佩剑，但也未越礼太甚。他心中暗自得意：果如所料，穆桂英虽胆识过人，毕竟不能拒宴不赴，人数如此，便是中了天罗地网。
他并未阻拦，而是退身引路。
沿途，关内百姓早听闻“大破天门阵”的女将军今日将至，尽皆簇拥道旁，伸长脖颈，翘首远望，目光中满是敬仰与好奇。他们不敢高声喧哗，怕惊动军阵，只在人群中低语：“这便是穆桂英？好一位天人之姿！”
王府前，穆桂英勒马止步。李智广笑道：“来人，牵马！”
穆桂英扬手止道：“不必。我自带马僮。”一声呼唤，王怀女上前牵缰。
只见王怀女、杨排风、杨金花三人乔装打扮，貌似随从，实则战力不凡。其余几名副将也皆混作马僮，一马一人，贴身随护。兵器藏于马鞍，战马亦是良驹，一旦开战，转瞬可变杀阵。
李智广目中闪过一丝惊色，强作镇定：“如此安排，我等未曾准备接驾，实在失礼。”
穆桂英微笑答道：“两军交接，谨慎为要。王爷不必挂怀。”
谦让之间，众将步入王府。银安殿中，桌案早已陈设妥当，香烟缭绕，灯光暖黄。
李智广请穆桂英居上坐：“穆元帅，今日设宴为和平而来，还请不必拘礼。”
穆桂英颔首而坐，神情自若：“既是为国图安，穆某便恭敬不如从命。”
两人落座，主将依次分列左右，岳朋与杨文广分别立于母帅之后。
不多时，茶点已上，香气四溢。李智广举杯而起，笑意可掬：“穆元帅，此番两国兵戈，实我西夏一方鲁莽，今设此宴，一则请罪，二则商和。待宴罢之后，我自会手书降表，随元帅一道面奉大宋天颜，还望元帅届时美言数句。”
穆桂英淡然道：“只要王爷真心归顺，大宋素有恩德之名，自不会计较旧怨。”
李智广连连称善：“穆元帅果然宽宏。”
言罢，他亲自举起酒壶走上前来：“来，容我先敬元帅一杯。”言笑之间，已将转心酒斟入金盏，双手奉上……
银安殿内灯影摇曳，酒香与暗流一同在空气中浮动。
李智广亲自捧着酒壶走到穆桂英案前，面上笑意温和，眼底却藏着一丝难以察觉的紧张。就在他欲要斟酒的一瞬，一道身影骤然踏前。
“二王千岁，”岳朋拱手而立，声音平稳却不容回绝，“我们穆元帅何德何能，怎敢劳王爷亲自斟酒。”
话音未落，他已将酒壶稳稳接入手中。
这只酒壶外表平常，内里却暗藏机巧。壶底有一道精巧的弹簧机关，轻轻一按，壶口便可切换酒路——向左，是清酒；向右，便是剧毒。此计本是西夏暗藏的杀招，原以为天衣无缝，却在这一刻被岳朋反手掌控。
岳朋手指在壶底微不可察地一压，壶口向左，清亮的酒液注入穆桂英杯中；随即手腕一翻，又往右一推，将另一股酒水倒入李智广的杯里。他抬起头，目光坦然：“元帅与王爷共饮此杯，方显两国交好。”
这一瞬间，李智广只觉后背寒气直冲。那杯中之物，他比谁都清楚。若是喝下去，便是当场毙命；可若不喝，计谋暴露，也同样万劫不复。
他握着酒杯，指节微微发白，心中念头翻涌：难道木兰关中早已泄密？还是这位女元帅早有防备？
电光石火间，他忽然松开手指，故作失手，“啪”的一声，酒杯坠地，碎裂成片，酒液溅了一地。
“失礼，失礼。”李智广强笑着抬头，“一时不慎。”
穆桂英静静看了他一眼，将自己那杯酒轻轻放回桌上。岳朋正要再为李智广斟酒，他却连忙抬手拦住：“元帅既不肯让我亲自敬酒，那便各自自饮吧，也免得拘泥。”
他说着，自己取回酒壶，退回座位。
穆桂英这才取出随身银簪，缓缓探入自己杯中。簪身依旧明亮无色。她又从桌上另一壶倒了一杯，再试一次，依然无异，方才举杯浅啜。酒入喉中，她神色如常，仿佛方才那一场生死试探不过是一阵风。
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李智广见毒计未成，心头一沉，却又迅速生出新的算计。
“穆元帅似乎入关以来心绪不宁，”他笑着说道，“来人。”
话音未落，一名身着蓝衣的年轻将领已步入殿中。此人身形精悍，面色微黄，目光如刀，手中一柄宝剑在灯下泛着冷光。
李智广抬手指向他：“此乃我麾下大将金平章，最擅舞剑。不如让他在宴前献技，为元帅助兴。”
穆桂英神色不动：“王爷盛情，穆某心领。金将军辛苦了。”
金平章上前一步，抱拳道：“愿献薄艺，请元帅指教。”
他正欲起势，殿中忽然响起一声：“且慢。”
李智广回头一看，又是那名抢壶之人。
岳朋已然走出席后，立于殿中，灯火映在他身上，银亮的箭袖战袍与肩上垂下的大氅相映成辉。他目光清朗，神情肃然，整个人如一柄藏锋的利刃。
金平章不由多看了他几眼，心中暗暗警惕。
穆桂英淡然开口：“二王千岁，此人乃我麾下一将，姓岳名朋，字行祖。也略通剑术。我意欲让他与金将军对舞一番，以表敬意。”
李智广心中一沉，却只能应声：“也好。”
岳朋缓缓解下大氅，露出紧束的战袍，青平剑已在掌中。他与金平章相对而立，各自抱拳。
“请金将军赐教。”
“请岳将军指点。”
话音落下，两人几乎同时动了。剑光骤起，如寒电破空。岳朋步法迅疾却稳健，进退之间仿佛踏在无形的阵线上，分寸不差；金平章招式凌厉，试探中暗藏杀机。两道剑影在殿中交错，灯火映照下，寒芒四射，空气中隐隐生出肃杀之意。
殿中剑影纵横，岳朋手中青平剑如惊雷般掠动，寒光四射，剑势凶猛，每一式都带起刺耳破空声，嗖嗖作响。金平章面色凝重，步步抵挡，他心中暗骂：“此人看着年轻，剑下却如此狠辣！若再硬拼，恐难讨好。”
他心念电转，忽施一记退步错位，脚下似乎一滑，身子忽然仰面而倒，摔倒在地，一腿伸直，一腿蜷曲，口中微喘，剑横胸前。
他这是装作不敌？非也。
这是金平章暗藏的一记杀招——败中取胜。只待岳朋上前补剑，他便以“鲤鱼打挺”之势暴起，直刺岳朋前心，来个先失后胜，一击毙敌。
岳朋见对手突地仆倒，心头一紧，正欲挺剑逼近补招。就在此时，穆桂英陡然开声，语气锐利如断金：“岳朋，止步！快看看金将军是否摔伤！”
岳朋脚步倏然停住。他低头凝望，只见对方虽倒地不动，然目光死盯前方，肌肉绷紧，剑锋微颤，哪里像是伤了？顿时一股冷汗从脊背而下。
“好险！”岳朋暗吸一口凉气，“若非盟娘及时提醒，我怕是要命丧剑下了！”
他不动声色地拱手道：“金将军摔得不轻吧？可有碍处？”
金平章脸色青白交加，心头憋火。自己设下圈套，不但未能得手，还反被揭穿，甚至落得一个“伤势需询”的尴尬收场，实是颜面尽失。
他低声应道：“……无妨。”
李智广面色一变，厉声喝道：“金平章！若非穆元帅宽宏仁义，喝止爱将，你这条性命还能保得住？还不退下！”
金平章垂头丧气，拱手退下，面色羞红如血。
岳朋退回穆桂英身后，长身而立，目光仍警惕地扫视四周。
这时，又有一人自殿侧走出，手执一把银白飞抓，步履轻快，向李智广行礼后，转向穆桂英拱手一拜：“穆元帅，在下沙里汉。方才金将军舞剑失误，宴前气氛未尽，我愿献飞抓一段，为金将军赎罪，也为元帅助兴。”
穆桂英心知飞抓非比寻常，这沙里汉素有“多手将军”之称，百兵在手皆精。此举，恐非酒兴那么简单。
她沉声道：“将军厚意，本帅心领，不必再舞兵刃了。”
李智广却接口而笑：“元帅既已饮酒作陪，岂可坏了风雅？沙将军一片诚心，就让他献上一段吧。”
穆桂英不置可否，只道：“那便请将军小心，不可伤人。”
沙里汉上前一步，唤出手中飞抓，只见银光四闪，链索盘旋如蛇，飞抓在他手中如同活物，时而腾空翻转，时而疾掠低飞，东南西北，忽左忽右，身影与兵器仿佛合为一体，引得殿内众人掌声雷动。
就在这混乱中，飞抓骤然变招，化弧为直，带着锐利破空之声，电光火石间朝穆桂英头面激射而来！
殿内惊呼未起，穆桂英身形已侧，一步避让开来。
与此同时，一道身影飞掠而至——是杨文广！
他早有所防，右手猛然探出，反手扣住飞抓链索，用力一拽，铿然有声，沙里汉手中猛地一抖，整个人被巨力带得失控，身子凌空一翻，“扑通”一声，狼狈摔倒在地。
穆桂英依旧稳坐未动，只冷冷问道：“二王千岁，这飞抓舞得好生热闹，不知将军这是想抓何人？”
殿内一静，李智广面色大变，忙起身摆手：“误会误会！沙将军鲁莽之至，还不快撒手认错！”
穆桂英轻抬手，示意杨文广松开飞抓。文广顺势放手，沙里汉跌坐片刻，才狼狈站起，面红耳赤，低声道：“千岁，末将失手，绝无他意。还请穆元帅恕罪。”
李智广怒不可遏，厉喝：“你既非有意，又何必带兵器上殿？此地是我王府，岂容你如此妄为？来人，绑出去斩了！”
穆桂英却沉声拦道：“王爷息怒。若将军真非蓄意为害，本帅自不计较。沙将军技艺高超，今日失手未尝不是酒意所致。饶他一命，也显王爷气度。”
李智广只得顺水推舟：“既如此，那便谢过元帅大恩。沙里汉，还不快谢恩退下！”
沙里汉拱手告罪，灰头土脸退下银安殿。
穆桂英转身望向李智广，神色淡然：“王爷，这酒也饮了，这艺也赏了，降书……是否可以写了？”
李智广闻言一怔，旋即笑道：“元帅莫急，酒宴设在此处，降书却要在望月楼书就。那处风景开阔，文思自来。还请移步。”
穆桂英神色一凛，缓声问道：“若真心归顺，为何非要移至望月楼？难道在此便不能书降？”
李智广收敛笑意，略带讥讽：“元帅莫非心中有鬼？怕本王设伏？既敢赴宴，又何惧移步？若存疑虑，不若此刻就返军营便是。”
穆桂英朗声而笑，英气凛然：“若怕陷阱，我便不来。既来赴宴，便知生死早在心中。二王若真心归宋，本帅便随行而去；若怀歹念……那就看谁的命硬了。”
李智广振臂高呼：“众将官——”
“在！”
“随我陪同穆元帅等人，移驾望月楼！”
殿内众人齐声应诺，一场杀机未退的宴席，就此移步向望月楼而去。彼楼之上，早布地雷百枚，机关已然就绪，便待宋军举足落网！