松风呜咽，战云未散。穆桂英策马立于营前，披挂未解，战意犹浓。那逃走的道士已然远遁，只见远处一道黑影倏然掠过，如游蛇般隐入山林。穆桂英正欲催马追赶，忽听背后有人高喊：“元帅且慢！让我去擒此妖道！”
穆桂英闻声回首，来人一身劲装，红衣飘动，正是女将杨排风。她眉目英烈，步履如风，手中铁枪寒光闪闪，杀意涌动。
穆桂英微微皱眉，厉声道：“此人奸猾如狐，又惯使暗器，万勿中计！鸣锣收兵，不得追击。”
排风闻言，只得停步，咬牙望着妖道消失的方向不语。众将随即敲响收兵铜锣，号令传至四野，宋军缓缓回营。
谁知道士虽遁，心中仍恶念不息。之前暗器伤了李翠平，他尚觉不快，欲再伤穆桂英。怎奈浑天侯一双慧眼早识其伎俩，未肯靠近，道士冷哼一声，终自收手，转身遁入夜色。
穆桂英归至中军大帐，衣未解甲，便即前去探望李翠平。翠平伤于肩侧，面色苍白，额冒冷汗，躺在床榻之上气息浮动。穆桂英心急如焚，当即召来军中良医诊治。
四五位医官轮番察看，俱是面露难色，不敢开方。他们齐齐跪下，惶恐言道：“启禀元帅，此伤乃妖道暗器所致，药性极烈，不类常规毒镖、毒箭、毒刀，而更甚一筹。此物气息不明，药理莫辨，妄下方剂，恐有性命之虞。末将等医术浅薄，实不敢妄行其事。”
穆桂英闻言，虽急却也知理，无奈叹息：“你等说得有理，本帅不怪你们。退下罢。”
帐中众将面面相觑，皆束手无策。李翠平昏昏沉沉，偶尔呻吟，痛楚之状，令人心焦。
次日清晨，浓雾未散，营中士气亦受影响。将士们忧心忡忡，不知将军伤情可否救治，又惦记平秀峰与冯世英二人自昨战后失去踪影，音讯全无，军中上下愈发焦躁。
昨日下午，战阵之间，平秀峰与孟金铠激斗正酣。忽一锤横扫而至，正中战马后腰，那骏马吃痛狂嘶一声，向西南方向疾奔而去。平秀峰勒缰不住，手臂青筋暴起，仍难控马。他口中低喝，欲稳坐鞍桥，但战马四蹄如飞，早已脱离战阵，冲入山野之间。
冯世英见状，大骇，急驱马紧追，嘴中高喊：“平秀峰，勒住马！快勒住！”但那匹战马仿佛着了魔，耳不闻人声，脚下生风，转眼间便将冯世英甩得老远。
前方山影突现，一道崖谷横亘其前，山下松林苍苍。平秀峰眼见前路，正欲强拉马头，忽听“轰隆”一声巨响，马蹄踏空，连人带马坠入陷坑之中！
尘土飞扬未定，林中现出一队精锐军卒，手执挠钩长绳，将人马一并搭起，绳索紧缚，擒拿归营。
此山名曰斗牛峰，为西夏军所控之地。西夏主帅李元昊料敌或从卧牛峪南侧攀山突袭，特命在此布防。斗牛峰地势险要，山口窄急，林密石多，正适设伏。
守峰主帅名曰铁凤祥，年过五旬，骁勇善战，麾下子侄颇多：长子铁金辉、次子铁金弼，皆为悍将；另有一侄女，名唤铁金环，箭法神妙，亦在军中。
近日连战连败，西夏军已退守卧牛峪，铁凤祥心胆俱寒，令部下于山外密设陷马坑，权作防御。今日巧获宋将，军中稍安。
平秀峰被缚上山，士卒押入主帐。帐内灯火明亮，金甲铠辉，帘幕微动之间，主位上端坐一人：面如古月，剑眉虎目，五缕短髯随风微动，身披绣蟒战袍，内衬黄金鱼鳞铠，一顶金字帅盔雉尾三尺，随肩而垂。
平秀峰被推至帅前，身形一挺，傲然而立，神色不变，虎目圆睁，目光如刃。
铁凤祥重重一拍桌案，朗声喝问：“宋将何名？为何单骑至我斗牛峰前？可是来探军情？”
平秀峰冷冷一笑，道：“我乃大宋穆元帅帐下大将平秀峰。昨日阵前厮杀，战马受惊，奔至贵地误入陷坑，才落你等之手。你是何人？”
铁凤祥挺身而起，道：“老夫乃西夏镇守斗牛峰之主将铁凤祥！”
平秀峰闻言朗声道：“铁凤祥，西夏举兵犯境，本就是不义之举。不义之战，终无善果。如今你等连战连败，节节败退，还要负隅顽抗作甚？我奉劝你：引兵归顺大宋，我可引见与我元帅，既可保你性命，又可保手下兵将不死。我立一功，你得一生，可谓两全其美，何乐不为？”
铁凤祥面色一变，怒喝：“休得妄言！你是来降我之志？本帅杀你如斩草！”
平秀峰厉声道：“老匹夫，你真当我惧你？你若真有胆量，就动手便是。我死不足惜，但你也活不了几日！”
铁凤祥拍案怒喝：“来人，将此狂徒推出营门斩首！”
士卒应声上前，欲推平秀峰出帐。他却昂首大笑，披风一展，膀子一抖，沉声道：“用不着推，我自己走！”
正当他迈步出堂，杀机将发，忽听门外一声清亮却沉稳的女子嗓音道：“元帅且慢。”
语声未落，一位年轻女子快步入堂。
众人转首望去，只见那女子约莫十八九岁年纪，身姿娉婷，衣袂如霞，剑眉凤目之间透出三分傲气。她身披红色斗篷，内着宝蓝缎衣，金线缠绣，腰系绿带，脚踏绣履，步履间自有一股清刚之气。乌发盘成飞凤髻，鬓边斜插翡翠玉簪，眉目如画，肤光胜雪，一双秋水明眸熠熠生辉，气质既似深闺娇女，又如战场女将。
她立于堂前，抬眼直视铁凤祥，沉声道：“此人，不可杀。”
铁凤祥脸色一沉，双眉一挑，冷冷道：“你有何道理？”
女子镇定应道：“我铁家镇守斗牛峰多年，却至今未立一功。如今将宋将平秀峰擒至，正可送与卧牛峪二王邀功，岂能草率斩杀？”
铁凤祥盯着她片刻，眼中寒意渐敛，语气缓和：“依你之见，应如何处置？”
她道：“将此人囚入木笼，封锁兵器，连夜送往卧牛峪，献于李智广手中。我等既可建功，亦可稳固王庭信任，不失为上策。”
铁凤祥凝神片刻，旋即露出笑意，点头称善：“好，好，侄女之言甚合我意。”旋即转身吩咐左右，“将宋将压入牢中，严加看守，明日一早出发，送往卧牛峪。”
当夜，铁凤祥辗转反侧，难以入眠。他仰卧榻上，望着帐顶昏黄灯影，心中翻涌不已。
“李智广那厮向来多疑，对我一直颇有微词。如今宋军节节进逼，连战连败，他也焦头烂额。若我此时将敌将擒获送上，无异于雪中送炭——此举既可挽王心于动摇之间，也可转败为功，将来功成之日，焉有我铁凤祥一席之地？”
思及此处，他越想越是得意，又随即陷入思虑：“明日遣谁押送为妥？兵将众多，需信得过之人……这事不能交外人。”
他反复权衡，最终决定：由自己的两个亲儿铁金辉、铁金弼率队押送，方最安心。
天刚拂晓，铁凤祥早早起身用膳，随即唤来亲兵，书写两封信函。
第一封，言辞简短，只陈战功得将之事，请二王派人接应。
第二封却笔墨极重，详述斗牛峰守御艰辛，以及自己对西夏王庭的忠心赤胆，语气恳切，情辞动人，隐含求宠之意。
两封信写毕，他命亲骑飞马将前者速送卧牛峪，又将后者交于长子铁金辉手中。
临行前，他唤二子至前，亲手拍肩叮嘱：“路上务必小心，切勿有失。”
铁金辉、铁金弼抱拳躬身：“孩儿谨记父训，定将人马平安送达。”
辰时一刻，队伍出发。
囚车之上，铁锁封扣，平秀峰端坐其中，面色如霜。囚车之后，他那匹良驹拴缚紧紧，胜钩横挂，八龙神火棍置于其上，仍光华不减。铁金辉、铁金弼皆披甲执戟，骑马居前开路，威风凛凛。五百西夏军卒持刀列阵，围护车队，浩浩荡荡，直奔卧牛峪而去。
日近正午，车队正在山道中缓行，忽见前方尘土飞扬，四骑轻骑疾驰而至。
马上均是女子，皆着戎装，腰佩短刃，眉宇间英气逼人。为首者手举令旗，高声喝道：“前方停步，囚车留下！”
铁金辉、铁金弼闻报，一惊之下催马向前，奔至路口处，方欲喝问，便见尘土未落，又有一骑飞奔而来。
那骑一匹桃红战马，马身匀称，鬃毛如云，骏逸非常。马上女将一袭红衣，腰悬囊袋，肋佩宝剑，背负弓壶，手执一口雪刃大刀，目光如电，杀气逼人。
二人定睛一看，不禁愕然失声：“是她？！”
来人正是铁金环。
铁金环自幼命途多舛。五岁丧父，七岁丧母，孤女无依，只得寄养于叔父铁凤祥膝下。然二位堂兄素来欺凌于她，非骂即打，百般刁难。金环心性倔强，某日怒极之下逃出军营，一人流落荒山。
那时她年不过八岁，饥寒交迫，终于在一片林中昏倒。
正值危急之时，一位身穿灰衫的中年道人路过此地。他自号“云游道人”，行踪飘忽，性情孤介，却仁心尚存，见其可怜，救之于路旁，遂带至山中收为弟子。
此道人曾得上古遗传，传授武艺不拘门户，凡根骨奇佳者皆可收徒。收得金环后，悉心教养，授其枪刀剑箭诸艺，十年未曾懈怠。
而在铁金环之前，云游道人还曾收过一名弟子，此人便是后来的火龙道人。
火龙道人武艺高强，却心术不正，学艺未毕，便生异心，妄自尊大，弃师而去。离山前，云游道人特意告诫他：“九凤朝阳毒蒺藜”乃禁术暗器，非为杀敌之用，不可用于疆场。凡持此器者，若违初心，天必佑罚！”
火龙道人阳奉阴违，背师自立，隐居丙丁山，开洞为营，自号“火龙洞主”。
数月前，他听闻西夏欲举兵南下，八宝城延贤纳士，便弃山下山，投靠西夏，担任军师。
云游道人听闻火龙道人堕入西夏军中，心中震怒。他深知此人心术早已歪邪，若再纵容，必为苍生祸害。当即唤来铁金环，沉声道：
“你本出自铁家，如今既已成人，也当回去看望叔父与兄长。更要暗查火龙道人下落。若他果然投靠西夏，你便须立刻转投大宋，扶正抑邪，不得犹豫。”
铁金环领命下山。
她重返斗牛峰，见到叔父铁凤祥与婶娘、两位堂兄，一切如旧，唯独军中气息却比从前更加阴冷。她暗中打听，不久便得实信：火龙道人果然已在西夏为军师，专使阴毒暗器。
这消息令铁金环心头一沉。她数次试探铁凤祥，欲劝其弃西夏投宋，却发现叔父早已深陷权位欲望，对王庭疑心与野心纠缠不清，根本不可能回头。
她于是决定：
独自投宋。
恰在此时，平秀峰被擒。铁凤祥要杀，她却顺势提出押往卧牛峪请功。表面为铁家谋利，实则为自己制造救人的机会。
她要带着平秀峰，一同去宋营。
铁金辉与铁金弼并不知其中隐情。
当他们在路上见到铁金环突然率人拦截囚车，最初还松了口气。
铁金辉皱眉道：“原来是你。方才军卒回报说有人来劫囚，我还以为是宋军。你怎么也追来了？”
铁金环勒马在前，目光坚定：“我要投宋。”
这一句话如雷落地。
铁金辉脸色骤变：“你说什么？”
铁金环深吸一口气：“西夏发兵，本就不义。恩师已命我下山归宋。二位兄长，随我一同去宋营，尚可保全性命。”
铁金辉的脸一瞬间阴沉下来，怒火直冲双眼。
“原来如此。”他冷笑，“你不让父帅杀平秀峰，就是为了这个？你胆子不小，竟敢背叛铁家！”
铁金弼咬牙道：“大哥，还与她说什么？她已是叛徒！”
铁金辉举枪一抖：“丫头，你现在回头，还能活命。若再多说一句，就死在这条路上！”
铁金环低声道：“二位兄长，这是生路。”
铁金弼怒喝：“生路？你这是送死！”
铁金辉催马而上，丈八蛇矛直取铁金环咽喉。
铁金环举刀迎挡。
她刀法极稳，却只守不攻。
她不愿伤人。
可铁金辉心已狠绝，枪招如毒蛇吐信，招招要命。铁金弼见势不对，也提枪加入战团。
一对二。
铁金环只挡不还，渐渐被逼入险境。囚车中的平秀峰看得心急如焚，在铁笼里怒吼：“有人吗——救人！”
铁金辉一枪比一枪更狠。铁金环刚拨开铁金弼的枪，铁金辉的蛇矛已刺向她喉间。她闪避稍慢，枪锋挑落头盔，青丝倾泻，遮住面庞。
她被迫拨马后退。
铁金弼厉声喝道：“她要投宋，不能放她走！”
铁金辉咆哮：“你看好囚车，我去杀她！”
四名随行丫环立刻策马拦路，刀锋齐举。
“少帅，请留情！”
“姑娘已退，你何必赶尽杀绝？”
铁金辉杀意已盛：“不杀她，我这口气出不了！滚开！”
他抖枪刺出。四名丫环根本挡不住，只能拼命缠斗，为铁金环争取时间。
铁金环一边整理散乱长发，一边心如火焚。
平秀峰还在囚车里。
她若败退，一切皆空。
她几乎想动用师门暗器，可念头刚起便被她压下。
“他无义，我不能不义。”
她瞥见不远处一片树林，立刻上前挡住铁金辉，低声对丫环道：“你们先走！”
她再战铁金辉，三合之后头发再乱，被迫退向树林。
铁金辉如疯虎般追来。
铁金环咬紧牙关，转身再战。铁金辉全力施为，枪势凌厉如狂风骤雨。
就在这一刻——
一声怒喝撕裂山风：
“住手！”
话音未落，一道人影自密林中猛然蹿出，落在官道中央。
铁金辉、铁金环与四名丫环齐齐一惊。
来人身形不高，却筋骨结实，双目炯炯，身披破旧短甲，双手各握一根铁棒，站在那里宛如一只蓄势待发的猛兽。
此人不是别人，正是宋将——冯世英。
昨日平秀峰被战马拖走，他追了一路却被甩开。天色渐暗，四野无踪，若回营无法交代，他索性就在这片树林里宿了一夜。天亮后，他刚要继续搜寻，忽听马蹄声起，远处一名西夏军卒疾驰而来。
冯世英迎面拦住，一声断喝，那军卒被他一吼，当场惊得魂飞魄散，连人带马翻倒在地。冯世英不费吹灰之力便将其擒住，拖入林中细细盘问，这才得知平秀峰已被铁凤祥擒获，正押往卧牛峪。
那名军卒正是送信之人。
冯世英将其五花大绑在林深处一棵大树上，塞住口，蒙住眼，又把战马拴好，自己伏在林边高树之上，静候囚车经过。
不久，他果然听到远处隐隐传来喊“救人”的声音，又见官道上刀光人影交错。他心中一动，却不贸然现身，先在林中窥看。
这一看，反倒让他愈发困惑。
那持刀女子与持枪男子言语间似是兄妹，可那男子出手却分明要取她性命。
冯世英眉头一皱：“这事不对。”
终于，他纵身而出。
一个丫环惊呼：“是怪物！”
冯世英冷笑：“你们见过这么俊的怪物？”
他目光在铁金辉与铁金环之间来回一扫，沉声道：“你们为何动手？说清楚。谁有理，我帮谁。”
铁金环立刻将事情经过如实道来。
冯世英听完，眼中闪过一抹赞许，咧嘴笑道：“好一个明事理的姑娘。”
他转向铁金辉：“你这个当哥的，反倒不如她通透。”
铁金环急忙道：“英雄，只需制住，不要伤他性命。”
冯世英点头：“明白。”
他迈步向前，双棒垂在身侧。
铁金辉冷声喝问：“你是何人？”
冯世英抬头，目光锐利：“宋将冯世英。你妹妹要走正道，你们却偏要往绝路上撞。现在回头还来得及，不然——我就让你尝尝什么叫真正的厉害。”
铁金辉暴怒，蛇矛猛然刺出。
冯世英身形一晃，已绕到马侧，枪锋贴着衣角掠空。他步法如鬼魅，围着战马疾走，铁金辉连连回刺，却连人影都锁不住。
忽然一瞬——
冯世英纵身而起，从马后跃上鞍桥，双棒一收，双臂已死死扣住铁金辉。
铁金辉猛地回身挣扎。
冯世英低头，肩背发力，一记重重的撞击狠狠顶在他肋下。
“给你记住这一下。”
铁金辉一声惨叫，手中蛇矛脱手飞落。他身躯一晃，踉跄地从马背跌了下去，重重砸在尘土飞扬的官道上。
冯世英从马上一跃而下，双棒倒提，虎步逼近，将人狠狠一推，铁金辉翻滚两圈，口中喷出一口热血，身下血迹渗出，显然伤得不轻。
铁金环心头一紧，急忙下马扑了上去，扶住铁金辉，焦急地呼唤：“大哥，大哥！”
铁金辉缓缓睁开眼，目中布满血丝，咬着牙，怒声道：“丫头……你勾结宋将，害我至此……只要我还有一口气，你便休想活着走出这山道！”
铁金环眼圈发红，咬住嘴唇，回头看向冯世英，低声道：“英雄……我说过，只求制服，不可杀人。”
冯世英拍了拍手上的尘土，淡淡道：“姑娘放心，我记着呢。这只是半个‘羊头’而已，若换成整一个，他早已躺尸荒野。我的‘羊头’厉害着呢。”
“那他还……还能动弹么？”铁金环眼神复杂。
冯世英耸肩：“死不了。可今天他是起不来了。”
此时，四名丫环围拢上前，一边替铁金环系紧散乱的长发，一边小声劝说道：
“小姐，这位英雄已算仁至义尽。若非留情，大少帅还能说话？只怕尸首早凉。”
“我们都看得明白，大少帅从头到尾都是要姑娘的命。若非姑娘刀法高强，别说一人，五人也挡不住他连环杀意。”
“真正的好哥哥，是心疼妹妹的。这种六亲不认的，还要不要都成问题。”
几句低语，让铁金环脸上露出一丝动摇之色。她望着地上的铁金辉，眼神不再如方才那般激烈。
铁金辉强撑着转过头，咬牙怒骂：“你们几个黄毛丫头……若老子能动弹，定先砍了你们——”
“你呀，今儿个是动不了了。”冯世英在一旁冷笑。
“气死我也——！”铁金辉几欲晕厥。
“那可太好了，”一名丫环笑嘻嘻地说，“就怕你气不死，我们得一直听你胡话。”
众人被她逗得轻笑一声，气氛缓和几分。
这时，道上尘土再起，囚车缓缓压来。马蹄声中，铁金弼率军押车而至。冯世英目光一沉，向铁金环低声道：“姑娘，我去抄后路救人，你挡住他。”
铁金环点头：“你可别下重手。”
“遵命。”
四名丫环忍俊不禁，咯咯一笑。
铁金弼驾马来到，远远看见大哥躺倒不起，又见铁金环立于囚车前，脸色顿时涨红，怒喝如雷：
“丫头，你竟敢伤我大哥！我岂能饶你？”
铁金环迎上前来，沉声道：“二哥，非我所伤，有人见义勇为，替天行道。你还不明白吗？西夏发兵图谋不轨，早已失道。如今弃暗投明，还为时不晚。”
铁金弼怒不可遏，不待她说完便挺枪刺来。
铁金环长刀一举，接战上前。
此刻，她发髻已整，衣袂紧束，英姿凛然。她不欲伤人，依旧只是招架，脚下留退之势，意在阻拦，不在杀伤。
两人交战未久，忽有军卒奔来，气喘吁吁，脸色大变：
“二少帅——不好了！有个妖怪破了囚车，把宋将救走了——！”