黄昏未尽，西风骤起，战场硝烟未散，残阳如血，映得山影森森。斗牛峰西麓山脚，尘沙漫空，一场鏖战正酣。铁金弼纵马挥枪，枪锋如电，直刺面前敌将；铁金环横刀策骑，银甲耀目，挥刃格挡。兄妹二人对峙阵前，刀枪交击，声震四野，马蹄翻飞，铠甲撞鸣，杀气扑面。
忽闻一骑军士飞奔而至，衣甲染尘，气喘如牛，奔至铁金弼马前，大呼道：“启禀将军——平秀峰……已被救出了！”
铁金弼闻言大吃一惊，枪势微顿，眸中寒光一闪，沉声喝问：“何人所救？”
原来，就在铁金环与兄长缠战之际，宋营冯世英依计绕道，潜行敌后。是人形貌奇异，身披怪服，头戴双角之盔，手执一对铜锤，蒙面藏形，忽自林中蹿出，厉声大喝：“天神来也！”
此呼震山，林中飞禽惊散。守囚车之西夏兵卒，冷不防见此怪形突现，皆惊魂失魄，面面相觑，魂不附体。
冯世英乘敌心神震慑之隙，脚踏飞云，挥锤如雷，连砸数下，“叭叭”作响，囚车木笼应声而碎，木屑四溅，犹如霜飞林壑。车中之人，正是平秀峰。
平秀峰目若寒星，早已蓄势待发，此刻猛然跃起，身形矫健，一掠而出。转身间自得胜鞍旁取下八龙神火棍，手起棍落，势若崩山，一连三下，打翻三名近身之卒，战意勃发，威不可挡。
此时众军才惊醒过来，慌张围上，却又被冯世英怪叫一声骇退数步。平秀峰怒气冲冠，棍风呼啸，凡拦路者尽数掀翻。他神色如电，脚步如飞，身上虽带囚痕，然一出笼即如猛虎脱圈。
冯世英牵来伤马，朗声喝道：“平兄快上马，姑娘尚在前阵，须速援！”平秀峰翻身上鞍，抖缰长嘶，那马虽受轻伤，仍喷气而奔，瞬息驰去。
铁金弼方听得平秀峰脱困之报，未及回神，那身影已横空杀来。他刚欲指挥调阵，只听平秀峰在马上高喝：“姑娘且退，让我来会一会这西夏悍将！”
铁金环见状，急道：“平将军手下容情！”
平秀峰一抱拳，沉声道：“请姑娘放心。”
话未落音，铁金弼早趁隙挥枪刺来，平秀峰眼神如鹰，早料此变，神火棍猛地横扫，一声脆响，枪锋震飞，旋即返手一棍扫向战马马腿，战马吃痛惨嘶，前蹄跪地。铁金弼猝不及防，连人带马摔下尘埃，滚落尘土，颜面尽失。
平秀峰勒马而立，朗声道：“姑娘，此贼如何发落，杀之或释，请姑娘裁断！”
铁金环翻身下马，步至兄侧，将其搀起，柔声道：“二哥，平将军念我情面，未取你性命，便罢手回去吧。大哥负伤，难以行走，你将他送回，替我向父帅传语。小妹已决意归宋，望父帅勿多阻拦。”
铁金弼垂首不语，脸色惨淡。铁金环命数名军卒抬铁金辉上囚车，又取来兄长坐骑与之换乘。铁金弼无言领命，押着囚车，带着麾卒默默回返斗牛峰，身影被黄昏山影吞没。
冯世英站在林侧，望着那队人马渐行渐远，撇嘴笑道：“真有意思，押来一个，又押回一个，可不正是没功没罪！”
平秀峰拱手一揖：“兄弟，此番多谢相救。”
冯世英哈哈一笑：“咱们说话算数，你们几位先走，我还有事——那天被我抓的西夏军卒，我允他一命，这会儿该放他走了。”说罢扛锤入林，未多时，将那军卒解缚放马，放声道：“回去报信去吧，替咱好好传话！”
军卒拜伏于地，叩谢不绝，牵马疾奔而去，直奔卧牛峪送报。
冯世英快步奔出林外，数里追赶，终于赶上众人。众人同行，言语欢笑，奔至宋营门前。
营门守将见状，忙入帐报禀：“平秀峰与冯世英已回，随行还有一位小姐与四名侍女。”
穆桂英闻言，双眉微蹙，低声道：“小姐？且先请二将入内。”
平冯二人拜见元帅，将破囚车、脱险经过细述，又详说铁金环誓归宋营之志。穆桂英静听不语，旋即传令召佘老太君议事。老太君垂目沉思片刻，道：“此女非图虚名，倒像是有胆有义之人。”穆桂英即令鸣锣开道，整队出迎。
铁金环与侍女在营外等候多时，忽闻锣鼓雷动，旌旗招展，兵将分列两侧，穆桂英亲领众将前来。平冯二人快步而出，言笑道：“姑娘，穆元帅亲率诸将，前来迎你。”
铁金环翻身下马，衣袂微扬，率侍女俯首拜见：“末将有何德能，怎敢劳元帅亲迎？”
穆桂英扶她起身，神色温和：“姑娘舍命救人，又弃暗投明，忠义之志，堪敬堪叹。我宋营岂有不迎之理？此处风寒，请随我入营细叙。”
众将前呼后拥，拥她入帐，如众星捧月，气象森然。主帐中，穆桂英居中，老太君在侧，众将列席，铁金环再拜致谢，穆桂英命设座奉茶。
帐中气氛温雅肃穆，穆桂英边饮茶边问：“姑娘能否详述救人之事？”
铁金环将囚车突袭之策，从头至尾娓娓道来，声中不带自矜，侍女亦低眉顺叙。穆桂英点首称许，忽然神色一整，道：“姑娘，我有一言，不知说出可否令你烦忧？”
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铁金环神情不改，回道：“元帅有话，愿闻其详。”
穆桂英面带从容之色，忽正襟说道：“姑娘既已归我宋营，又居于中军帐中，平日出入，男将众多，诸多不便。适逢我营中将领平秀峰乃英烈之后，人品端方，武艺卓绝，我意欲作媒，撮合你我一双将才结为秦晋之好。不知姑娘意下如何？若觉为难，尽可当我未曾开口，切勿心生烦恼。”
话音方落，帐中四名侍婢便俯身近前，低声劝道：“小姐，平将军忠义无双，貌武兼备，您若错过，实在可惜。”
铁金环一时羞红了脸，低头不语。片刻，她轻声问道：“穆元帅，平将军他……是否情愿？”
未等穆桂英开口，平秀峰已跨步而出，拱手作揖，沉声说道：“铁姑娘，我早心向姑娘，只苦于无从开言。今得元帅成全，愿结百年之好。”
此言一出，帐内顿作欢声，穆桂英朗笑，众将齐贺，侍婢们喜极而笑，连铁金环也抿嘴含笑，羞涩低头。穆桂英拍手道：“既然两情相悦，今日便是良辰吉时，不如即刻拜堂成礼，喜气冲阵，吉星入营！”
铁金环低眉应道：“一切听凭元帅安排。”
穆桂英当即传令，于帅帐正中设香案明烛，张灯列席，列阵为贺。简略礼成之间，锣鼓咚咚响彻营地，平秀峰与铁金环拜天地、谢元帅，执手成礼，宋军将士齐贺新婚。
酒宴之间，欢声不断，穆桂英亲斟酒劝诸将，庆救人之功，贺良缘之成。铁金环频频举盏，忽然察觉佘老太君席间神色凝重，面带忧色。她轻放酒盅，躬身问道：“老太君何故愁眉不展？莫非我主婢之礼有所失仪？”
佘老太君叹息一声，道：“姑娘误会了。实不相瞒，昨日攻打卧牛峪，西夏军中有一妖道号称‘火龙道人’，以阴毒暗器伤我儿媳李翠平。她至今昏迷不醒，大夫束手无策，老身心忧此事。”
铁金环闻言，目光一凝，正色言道：“老太君不必忧心。那妖道所使之器，名曰‘九凤朝阳毒蒺藜’，我识此器，也能医治。”
佘老太君讶然抬首：“当真？姑娘如何知晓此物？”
铁金环道：“启禀老太君，那火龙道人乃我师门之人，名列师叔。我恩师云游道人当年见他心术不正，未曾尽授真诀。他妄自称尊，叛离山门，习得暗器之术，投敌为害。我奉师命下山投宋，正是为抑邪扶正，挽我门风。”
佘老太君闻言心喜，忙问：“姑娘可带有解药？”
“带有。”铁金环起身正容，“此器伤人三日必死，幸得李夫人受伤仅两日，尚可施救。老太君请引我一见伤者。”
众将闻言大喜，皆称此乃天赐良缘，又是天降奇人，救命救国两不误。
穆桂英与佘老太君亲自引她入后营。帐内一片寂静，李翠平卧于榻上，面如金纸，呼吸微弱，旁侧药瓶空落，守婢泪痕犹在。铁金环快步趋前，揭开伤衣，见其肩侧嵌入三枚毒蒺藜，伤处肌肤紫黑，已泛尸气。
她屏息凝神，令婢女以铜盆盛清水，再燃香安神，然后以细镊一一将毒蒺藜夹出，置于盘中。每夹一枚，李翠平便痛苦呻吟一声。铁金环吩咐婢女以凉水拍打伤口，至血色鲜红，又从药囊中取出秘制药面，敷于创口，覆以膏药，复加包扎。
她收拾完毕，吐出一口长气，面露笑意：“老太君，元帅，此伤已解，无碍性命。只需静养三日，便能如常。此夜我愿留帐中照料。”
穆桂英道：“姑娘洞房未入，今日乃你新婚之夜，还是回帐歇息，我派人轮守。”
铁金环却坚定摇首：“既已出手救人，断无半途而废之理。前程未卜，李夫人伤体需我守护。”
穆桂英感佩，遂留下八姐、九妹二将协助照料，老太君因年迈，便回帐安歇。铁金环整夜未离伤者身畔，时加换药，细心照料。
天明之际，李翠平悠悠转醒，低声唤水。铁金环喜极，忙扶起饮水。穆桂英与老太君闻讯赶来，见她转醒，皆欣然大喜。军中一片欢腾，穆桂英亲自在功劳簿上，为铁金环再添一笔“救主妇之大功”。
三日后，李翠平已能起坐谈笑，自来前帐，亲谢救命之恩。穆桂英召集众将，整队议事，道：“卧牛峪一战虽胜，却生变数。那火龙道人以暗器伤我将士，非是良敌。他乃金环师叔，师门亲近，若再对阵，金环如何应对？”
平秀峰在旁朗声笑道：“这有何难？金环姑娘既是我宋营之人，师门情分不必顾虑。那老牛鼻子若敢再用暗器，咱们便让他尝尝姑娘的本事。”
铁金环沉声道：“元帅不必顾虑。若他前来叫阵，我愿亲自迎战，劝其回头是岸。若执迷不悟，我亦不容手软。我知他忌惮我解药，断不敢轻用暗器。届时，元帅自可令将对敌。”
众将皆道：“此言甚善。”
正在商议之际，营外忽传号角声急促响起，不多时，一名军卒疾步奔入大帐，单膝跪地禀报道：
“启禀元帅，西夏火龙道人派人传话，要我军交出降书一封。他扬言，若不从命，宋营诸将便会步李夫人之后尘，尽数中他那暗器之毒。”
一时帐中气氛凝重，将士们你望我，我望你，旋即却有将领冷笑出声，继而众人哄然大笑。
冯世英拍案而起，抚掌而笑道：“好一个妖道，胆敢在我军面前口出狂言，当真不知天高地厚！”
平秀峰随即起身，抱拳奏道：“元帅，那火龙道人既敢叫阵，还望准我领兵出战，替李夫人报此一仇，也叫他知我宋军将士，并非等闲之辈！”
铁金环也上前拜倒，说道：“元帅，末将忽忆一事，敢有一请。”
穆桂英眉目和缓，道：“姑娘直说便是，我军之中，皆是一心为国，何来避讳？”
铁金环缓缓起身，面色郑重，低声道：“倘若日后战阵之上，遇着我叔父、婶娘、兄嫂等亲族，还请元帅网开一面，免其一死。”
穆桂英肃然点头，回道：“姑娘放心。你亲族若能弃暗投明，我宋营自会敞门接纳。若执迷不悟，我也定留一线生机，不令刀兵加身，毕竟姑娘之情，军中上下皆知。”
铁金环闻言俯身再拜，众将皆称元帅宽仁，胸怀忠义。
穆桂英环视诸将，朗声问道：“火龙道人叫阵，谁愿先登锋芒？”
尚未开口，李翠平已策马前出，声音清亮有力：“元帅，那道人前番以暗器偷袭，误我一命。今日我亲自应战，让他看看宋营将士并非他暗器之下可欺之人。”
铁金环一把握住她马缰，语声焦急：“李姐姐，此人阴险非常，最是狡诈，此战万不可轻敌。”
平秀峰亦笑道：“我随你们观阵，若有不利，立刻出手。”
冯世英不甘其后，道：“末将愿护左右！”
穆桂英见众将争相请战，颔首称许：“尔等斗志可嘉，正是军威所向。我亲率主力而出，诸将随行，到时见机而动。”
三声炮响如雷，滚滚声势震动山谷。宋营中旗帜猎猎，金鼓齐鸣，穆桂英甲胄鲜明，端坐在赤兔马上，领众将横出军门，风沙之中，铁甲闪耀，宛如奔雷卷地，旌旗如云。
李翠平骑白马领阵，英姿勃发，刀挂马侧，神情凝定。战马嘶鸣而出，如流星般驰入阵前。
此时西阵之中，火龙道人立于一座铜轮宝座之上，身披道袍，面若猿猴，手执杈条法杖，身旁梅花鹿伏地喘息。他正得意地向李智广献策，许以毒蒺藜大阵克敌制胜。
忽听宋营一声炮响，尘沙滚滚而来，一员女将挺马杀出，火龙道人眯眼观望，只见来者风姿飒爽，目如秋水，渐至阵前，心头猛地一惊：“这是……李翠平！？她不是已中我毒蒺藜两日，早该气绝？怎会……”
他尚自狐疑，李翠平已高声喝道：“火龙道人，我李翠平还活着！你那九凤朝阳毒蒺藜，不过如此！”
火龙道人一愣，随即怒道：“你……你是如何得救的？”
李翠平刀指前方，扬声应道：“你那毒暗器，我军中自有人能治。告诉你——就是将我头颅斩下，只要尸首归营，我宋军之中，也能让人起死回生！”
火龙道人面色铁青，嘴角颤动，双目喷火，怒喝一声，拍马而上，挥杖劈来。李翠平早有准备，刀起架住，二人于阵前厮杀十余合，火星四溅，刀杖交错。
李翠平刀法迅捷，动作矫健，数招之后竟逼得火龙道人圈鹿败退。她欲追之，心中却一动：“这妖道阴狠狡诈，莫为他再布毒计，金环药虽神妙，岂可倚仗不休？”思及此，勒马而止，朗声道：“老妖道，你逃吧，我不追你了！”
火龙道人恼羞成怒，呼道：“你为何不追？”
李翠平冷笑：“中计之事只做一回！你再设诡计，休想我再上当！”
火龙道人怒不可遏，拧身返骑，高呼：“贫道追你来了！”
就在此刻，又三声炮响震地而起，宋营红缎旗下，一骑桃红骏马飞奔而出，骑者一袭银甲，金冠束发，枪矛未携，只携一腔凛然之气。火龙道人抬头一望，心头震颤：“金环！？她怎会出现在宋军？”
铁金环勒马于阵前，肃然言道：“师叔在上，徒侄金环，未敢失礼。”
火龙道人震怒之下，厉声问道：“金环，你竟敢叛出山门，投宋为奴？”
铁金环沉着回道：“恩师早命我下山，辅佐宋朝，扶正抑邪。师叔悖逆门训，滥用暗器，陷害忠良，早已违背誓言。”
“哼！”火龙道人冷笑，“莫非李翠平是你救治的？”
“正是。”铁金环拱手而答，“师尊曾嘱你，‘九凤朝阳’非为战场所用。你弃誓背义，今日尚敢妄言！若肯悔悟回山修炼，金环情愿为你求情。否则，必为师门清理门户！”
火龙道人目露凶光，却见铁金环神情坚决，周身英气逼人，不由一滞。他心知徒侄手段不凡，且能解自己暗器之毒，顿时心生忌惮。
宋军阵中旗帜高扬，兵锋森列，铁金环凤目含威，正声朗言：“师叔，金环虽是女子，今日也要替天地讨公道！你若还念师门之情，即刻回山。若再肆意伤人，我宋营将士，定不容你再逞狂言！”
火龙道人怒不可遏，一声暴喝：“胡说八道！”怒焰冲天，挥动杈条法杖，卷起狂风猛击铁金环。铁金环不敢怠慢，侧身催马一带，闪出丈许，旋即手中钢刀舞起寒光，格挡而上。刀杖撞击，响声惊天，迸出点点火星。
虽是一场师侄与师叔的交锋，但高下立判。火龙道人武艺早已止步于半途，又因心术偏邪，被云游道人所弃，未得真传。而铁金环乃得恩师亲授，拳法刀技、医毒奇术皆有根基，战力远胜。然她念及旧恩，不愿伤及师门长辈，是以招法未尽全力。
二人你来我往，已斗二十余合，竟然仍未分出高下。阵中将士看得眼花缭乱，战马之侧已堆积尘沙如丘。
忽然，宋军后阵一声断喝传来：“姑娘退下！那道士交给我！”声若雷鸣，震彻云霄。
铁金环闻言勒马收兵，策骑退回营边。只见平秀峰一身赤甲，手擎八龙神火棍，胯下骏马如火云腾跃，威风凛凛跃入阵前。他仰头笑道：“姑娘小心，那妖道暗器狠毒！”
铁金环轻轻一笑，道：“你中他暗器也无妨，我自能解毒。”话罢转身拨马而退，霞光映在她银甲之上，如一抹霜雪映日，熠熠生辉。
火龙道人见来者换作一名壮汉，怒火更炽，厉声喝道：“来将通名！”
“宋营平秀峰是也！”平秀峰神棍一指，声如铜钟。
火龙道人闻言大怒，咬牙切齿：“原来你就是平秀峰！我今日便要叫你命丧杈杖之下！”说罢催鹿冲前，权杖高举，直奔头顶砸落。
平秀峰毫无畏色，双臂一振，将神火棍猛然上举。“当！”一声巨响震荡四野，火龙道人只觉手中杖柄一麻，虎口顿裂，鲜血直流，几乎脱手落杖。他惊怒交加，脸色煞白，急忙拨转鹿头败退。
他心中凶光暗涌：“姓平的，你敢辱我，我必叫你血债血偿。待我稍退一步，回身便以九凤朝阳毒蒺藜将你打成重伤，再亲手将你毙命，让那丫头铁金环为你守一辈子孤坟！”
然而平秀峰却未追击，而是勒马止步，朗声道：“牛鼻子道士，看在金环姑娘的面上，我饶你一命！他日若再动歪心，便不如此时轻饶！”说罢拨马回阵，豪气干云。
火龙道人愣在当场，一腔恶计无处施展。望着平秀峰那远去的背影，他气得五脏俱焚，心火难平：“我这两阵出击，不仅未伤敌一兵，反而被人震裂虎口，若就此退去，岂不让人笑话我无能？莫非真要被那丫头与宋将小觑于阵前？”一念及此，恶意大起。他悄然催动梅花鹿，贴地疾驰，打算尾随偷袭。
正追得暗喜，忽听一声怒喝自前方爆喝而来：“妖道，给我站住！”
火龙道人猛然勒鹿，尘土飞扬中，一道人影横于前方。那人矮小精干，头戴犄角盔，手执双锤，面目古怪，气势逼人，厉声道：“报上名来！”
火龙道人一怔，冷笑道：“小矬子何处冒出？报什么名？快滚回去找你娘去罢！”
冯世英听了冷哼一声，语含不屑：“好个牛鼻子道士，嘴皮子厉害！你可知道周黑塔之死是出自谁手？”
“谁手？”火龙道人冷笑。
“冯世英是也！”那小个子傲然挺胸，目光凛然，“今日便让你这老贼尝尝双角吼的厉害！”
火龙道人愣了愣，他在西夏虽久，却未听闻此人名号，心中愈发不屑，权作无知之流：“就凭你也敢阻我？”
冯世英神情自若，冷道：“你不是爱报仇么？我便立于此，等你来取命！”
火龙道人怒火中烧，权杖横扫，携劲风砸向冯世英头顶。冯世英身形一矮，轻灵一跃，杖风堪堪擦耳而过。他一声怪笑，落地又闪开一杖，步步游走，避实击虚。
火龙道人连发三杖，皆被他闪避得干净利落，正待再攻，冯世英忽一声断喝：“且住！我有话讲！”
尘沙弥漫，阵前杀气未消，火龙道人紧勒鹿缰，眉头深锁，目中疑云翻涌。他盯着眼前那矮小壮实的汉子，喝问道：“矮厮匹夫，你口称有话，不知所言何事？”
冯世英抖了抖身上的风尘，扬起手中双锤，声音洪亮而铿锵：“道士，方才你连挥三杖，我则闪避三招，未曾还手，这便是让你三杖之意。如今，我话已讲明：你若此刻弃邪归山，尚还来得及；若再执迷不悟，休怪我这对羊角凶器开了杀戒，叫你今日在这战场上给阎王点卯，回你姥姥家里喝黄汤去！”
火龙道人听罢，脸色愈加铁青，怒火攻心，暴喝一声：“锉子鼠辈，看杖！”
话音未落，他抡起杈条法杖猛然砸来，声势如雷。冯世英丝毫不怯，脚步飞旋，双锤如舞，二人当即斗在一处。小矬子身法灵活，动作如电，忽闪忽跃，围着火龙道人的梅花鹿东钻西跃、左腾右掠，令人目不暇接。
他一会儿锤击鹿腿，一会儿打鹿嘴，一会儿在肚腹下钻，一会儿又从尾后挑起尘沙。火龙道人纵有法杖在手，却如身陷旋风，眼前尽是残影虚光，一时间只觉头晕眼花，招架无方。
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“这厮分明是在戏我！”道士气急败坏，胸膛起伏如风箱，冷汗顺额滚落。他暗想：“以我如今这副模样再斗下去只会越发狼狈，还是设法脱身，以败为计，用暗器取胜才是正道。”一念及此，他暗催鹿蹄，准备抽身后撤，另伺时机。
然而他这点小算盘早已被冯世英识破。就在鹿蹄甫动之际，只听一声厉啸，小矬子早腾空而起，如山猿掠树，双锤挟风掖入腰间，整个人如鹰掠雾，猛然蹿至梅花鹿后胯。
火龙道人尚未看清来势，便觉一阵寒意透背。冯世英下巴一沉，犄角尖上暗藏的寒锋寒光一闪，直刺道士后心。只听“噗嗤”一声闷响，鲜血飙溅，火龙道人顿觉心神剧震，一口逆血涌至喉头。
“呃啊——！”道士嘶声惨叫，身躯前倾，软倒在地。冯世英顺势俩手一扳，将其从鹿背拽落，铁躯如包裹麻袋般滚落尘中。
火龙道人仰面倒地，神色痛苦，眼神却闪过一丝毒辣。他忍住伤痛，悄然伸手入怀，指尖探入兜囊，摸到那熟悉的冰凉触感——正是“九凤朝阳毒蒺藜”的暗器套囊。
“好你个冯世英！”他心中咬牙切齿，“便是死，也要拉你垫背！”
与此同时，冯世英已稳稳落地，提起双锤，缓缓步向前来，面色沉静，眼神如钉，死死盯住道士。
战场寂静如死，风卷地沙，旌旗招展，杀意再起。
而那道士，手已探至囊中，毒蒺藜正待飞出……