阳光彻底驱散了黑暗。
原本纯白、冰冷、充满未来感的空间，此刻变得……有些怪异。
墙壁上的裂痕没有完全消失，但边缘长出了发光的藤蔓状纹路，缓慢地蠕动着进行自我修复。地面不再光滑如镜，而是有了木质般的纹理，踩上去甚至能感觉到细微的弹性。空气中弥漫着一股雨后泥土混杂着青草的清新气味，完全不像一个“天道核心”该有的味道。
最诡异的是空间中央。
那里悬浮着一个……东西。
不是之前那个威严的光球，也不是胚胎状的世界种子。
而是一个大约一人高、不断变换形态的发光体——有时像一棵发光的树，有时像流淌的星河，有时又像一本摊开的、书页翻飞的书。它的表面流淌着七彩的数据流，偶尔会传出一些细微的、仿佛许多人同时低语的声音。
阿元盯着那玩意儿看了半天，小声嘀咕：“这……这就是新天道？怎么看起来……不太聪明的样子？”
“闭嘴。”阎王罗刹呵斥，但她的眼神也充满探究。
凌九霄坐在地上，仰头看着那个变幻的光体，摸了摸下巴：“我说……这玩意儿是不是还没‘编译’完？怎么感觉像卡bug了？”
他话音刚落，光体的形态突然稳定下来——变成了一张巨大的、发光的……人脸。
五官模糊，但勉强能看出眼睛鼻子嘴。
人脸张开嘴，发出一个混杂了男女老幼无数声音的、奇异的和声：
【系统自检完成……初始化成功……欢迎使用‘寰宇共情协调系统’beta 10版……】
凌九霄：“……哈？”
白墨皱起眉：“beta版？”
【检测到系统管理员权限变更……正在识别新任管理员……】
人脸的目光（如果那两团光算眼睛的话）转向凌九霄和白墨。
【识别中……】
【个体：凌九霄。原身份：九幽凰血脉半妖。妖血精华损耗998，超凡特质基本剥离，生命形式重定义为‘人类（高兼容性）’。权限关联：世界种子共同播种者，情感变量主要来源。权限等级：管理员（临时）。】
【个体：白墨。原身份：地府首席判官。规则神格损耗999，超凡特质基本剥离，生命形式重定义为‘人类（高逻辑性）’。权限关联：世界种子共同播种者，秩序框架主要构建者。权限等级：管理员（临时）。】
凌九霄嘴角抽搐：“等等，‘临时’是什么意思？还有那个‘高兼容性’‘高逻辑性’是什么鬼标签？老子现在是超市商品吗还带分类的？”
白墨的关注点则更实际：“beta版，意味着系统不完善。临时管理员，意味着权限可能被回收或需要考核。”
【回答正确。】 新天道的声音依然奇异地混合着，【系统仍处于早期阶段，需要持续调试与优化。临时管理员权限将持续至‘首轮系统稳定测试’完成。测试目标：验证新系统在三界范围内的基础运行稳定性。测试时限：三十六个时辰（人间时间）。】
“三天？”凌九霄挑眉，“测试内容呢？”
【测试内容一：基础规则运转验证。包括但不限于：能量循环、生死轮转、因果关联等基础功能。】
【测试内容二：变量兼容性测试。验证系统对‘情感变量’‘意外变量’‘冲突变量’等非确定性因素的容纳与协调能力。】
【测试内容三：管理员适配度评估。评估临时管理员是否具备维持系统平衡的必要素质与能力。】
人脸顿了顿，补充道：
【测试期间，系统将处于高敏感状态。任何重大规则冲突、大规模情感动荡或管理员重大失职，都可能导致测试失败。失败后果：系统将进入安全模式，重启格式化程序。】
空气突然安静。
阿元第一个跳起来：“等等！重启格式化？！那不又回到老路了吗？！”
罗刹的脸色变得极其难看：“所以……我们用尽一切代价创造的新世界，只有三天的‘试用期’？三天内不能出任何大问题，否则一切白费？！”
白墨沉默片刻，问：“‘重大失职’的具体标准是什么？”
【标准一：管理员主动破坏系统核心规则。】
【标准二：管理员因个人情感或利益，导致系统性风险。】
【标准三：管理员无法有效协调处理‘四级以上系统事件’。】
“四级事件？”凌九霄抓住关键词。
【事件分级制度已初步建立。一级：个体情感轻微波动，无影响。二级：小范围规则异常，可自修复。三级：区域性冲突，需介入协调。四级：跨界面系统性风险，需紧急处理。五级：系统存续危机。】
新天道的人脸开始变得不稳定，形态又开始在树、星河、书本之间切换。
【系统资源有限……维持拟态对话消耗过大……即将转入低功耗后台运行模式……】
【测试倒计时……现在开始……】
【祝各位……调试愉快……】
最后那句话的语调莫名带着点……戏谑？
然后，人脸消散了。光体重新变成不断变幻的抽象形态，只是表面流转的数据流速度明显放缓。
空间里一片死寂。
半晌，凌九霄吐出两个字：
“坑爹。”
新天道贴心地（或者说程序化地）为他们打开了一条返回人间的通道。
不是以前那种撕裂空间的暴力传送，而是一条……光构成的阶梯。
阶梯悬浮在虚空中，两侧是流动的、电影胶片般的景象——快速闪动着三界各处正在发生的变化：地府鬼差们茫然地看着重新变得温和的忘川河；妖族对着新生的、发光的植物发呆；人间某个小镇，人们推开窗，惊讶地发现天空变成了绚烂的极光色。
凌九霄和白墨需要自己走完这条阶梯。
放在以前，这根本不叫事。凌九霄一个瞬移就能回茶馆，白墨勾个符文就能开门。
现在？
凌九霄盯着那长得仿佛没有尽头的阶梯，脸色发绿：“这得走多久？”
白墨估算了一下：“以我们现在的体能……大概需要四个时辰。”
“四个时辰？！”凌九霄差点一口气没上来，“八个小时？！爬楼梯爬八小时？！老子以前八秒钟就能到家！”
“以前你有妖力。”白墨平静地陈述事实，“现在你没有。”
凌九霄：“……”
他咬了咬牙，迈出第一步。
然后差点跪了。
不是夸张——是真的腿一软，要不是白墨眼疾手快（虽然这个动作现在做得也很勉强）扶了他一把，他真能当场趴下。
“操……”凌九霄喘着气，感受着双腿传来的、久违的“酸软”感，“这他妈就是凡人的身体？跟灌了铅一样……”
白墨的情况也没好到哪里去。他扶着凌九霄的手臂微微发抖，额头上渗出细密的冷汗。神格剥离带来的不仅是力量消失，还有对“规则”感知能力的急剧退化。他现在看这个世界，就像高度近视的人摘了眼镜——一切细节都模糊了，那种洞悉万物本质的“清晰感”消失了，取而代之的是普通人感官带来的、粗糙而混乱的信息洪流。
【原来……普通人每天要处理这么多无用的感官信息……】白墨内心感到一阵轻微的不适，【视觉冗余度87，听觉冗余度73，触觉……】
他强行切断了自己下意识的数据分析——这是三百年来养成的职业习惯，但现在，这种分析除了增加大脑负荷，毫无意义。
两人互相搀扶着，开始真正意义上的“爬楼梯”。
阿元跟在他们身后，想帮忙又不敢，急得抓耳挠腮：“老大，凌老板，要不……我背你们？”
凌九霄头也不回：“滚蛋。老子还没废到要一个小鬼差背。”
白墨则说：“保存你的魂力。新系统初期，地府可能需要大量人手维持基础运转。”
罗刹和清风走在最后。罗刹看着前面两个踉跄的背影，眼神复杂。她忽然低声对清风说：“你看他们现在，像什么？”
清风沉默良久，吐出两个字：“凡人。”
“对，凡人。”罗刹说，“但就是这两个‘凡人’，刚刚重构了三界的天道。”她顿了顿，“你觉得讽刺吗？”
清风摇头：“不。只觉得……可怕。”
“可怕？”
“曾经拥有那种力量的人，现在却能忍受这种‘无力’。”清风的声音很低，“要么是他们真的不在乎力量，要么……就是他们有比力量更在乎的东西。”
罗刹看了他一眼，没再说话。
阶梯很长。
走了大概半个时辰（实际上可能只走了几百级），凌九霄已经汗如雨下，喘得像条风箱里的狗。他不得不停下来，一屁股坐在台阶上。
“不……不行了……得歇会儿……”他摆着手，脸色苍白，“这他娘比跟天道打架还累……”
白墨也在他身边坐下，呼吸同样急促。他闭上那只还能用的左眼，试图缓解因感官过载带来的眩晕。
阿元赶紧飘过来，从怀里（鬼知道鬼差为什么有怀）掏出两个水囊：“老大，凌老板，喝点水？”
凌九霄接过，灌了一大口，然后皱眉：“这什么水？一股子纸灰味儿。”
“啊，这是地府特供‘忘川浓缩液’，提神醒脑补充魂力……”阿元说到一半，看到凌九霄杀人的眼神，声音越来越小，“……对凡人可能不太适配哈……”
白墨默默地把水囊还给了阿元。
休息了大概一刻钟，凌九霄突然说：“喂，姓白的。”
“嗯？”
“你现在……还能‘算’吗？”凌九霄问，“就是以前那种，看一眼就知道事情来龙去脉，预判所有可能性的那种‘算’？”
白墨沉默了一会儿，摇头：“不能。以上。我现在……只能靠经验和逻辑推理。”
凌九霄“啧”了一声：“那完了。以后打架，咱俩一个不能打，一个不会算，岂不是要被人按着锤？”
“理论上，是的。”白墨如实回答。
凌九霄盯着他看了几秒，突然笑起来：“有意思。”
“什么有意思？”
“当凡人，有意思。”凌九霄撑着膝盖站起来，虽然腿还在抖，但眼神却亮得惊人，“以前什么都靠力量，靠算计，多没劲。现在……”他看了看自己微微颤抖的手，“现在每一步都得自己走，每一拳都得自己挨，这才叫活着。”
白墨看着他，忽然问：“你不留恋力量？”
“留恋啊，怎么不留恋。”凌九霄坦然道，“能飞天遁地谁想当爬虫？但……”他顿了顿，“但如果代价是变成天道那种没有感情的机器，或者像以前那样整天提心吊胆怕血脉暴走……那这力量，不要也罢。”
他伸出手，把白墨拉起来：“走了。早点回去，还能赶上茶馆的晚饭——如果茶馆还没塌的话。”
白墨被他拉起来，手臂上传来的温度真实而滚烫。他低头看了看两人交握的手，忽然说：
“我可以学。”
“学什么？”
“学打架。”白墨认真地说，“虽然力量没有了，但战斗技巧和理论还在。你的妖力虽然散了，但战斗本能应该还在。我们可以重新训练，用凡人的方式。”
凌九霄愣住，然后大笑起来：“你？学打架？就你这走两步喘三下的身板？”
“总比坐以待毙好。”白墨说。
凌九霄笑够了，拍了拍他的肩：“行，回去教你。学费嘛……就按泡茶抵吧，一杯茶教一招。”
“成交。”
两人继续往上爬。
身后的阿元看得目瞪口呆，小声对罗刹说：“阎王大人……他们是不是……脑子也出问题了？都这样了还想着打架收学费？”
罗刹却露出一丝极淡的笑意：“不。他们脑子清醒得很。”
“啊？”
“知道自己有什么，没什么；要什么，不要什么。”罗刹说，“这比绝大多数‘强者’都要清醒。”
又爬了不知道多久（凌九霄已经放弃计时了），前方终于出现了出口的光芒。
不是阶梯的尽头，而是——阶梯断了。
大约还有最后一百级台阶的地方，阶梯凭空消失了。取而代之的是一片混沌的、不断翻滚的灰色雾气。雾气中隐约能看到人间的景象，但极不稳定，像信号不好的电视画面。
“这又是什么情况？”凌九霄皱眉。
白墨仔细观察了片刻，说：“空间对接点不稳定。新系统在尝试连接人间界，但……参数可能有误。”
【系统提示。】新天道的声音突然直接在两人脑海中响起，虽然是电子音，但莫名能听出一丝……心虚？空间坐标校准误差……误差率07……正在重新计算……预计修复时间：两个时辰。】
凌九霄：“……所以我们要在这儿干等两个时辰？”
【或者……】新天道的声音顿了顿，【管理员可以选择手动校准。】
“手动校准？”白墨问，“具体方法？”
【进入混沌缓冲区，定位准确坐标，建立临时空间锚点。】新天道说，【警告：缓冲区处于规则不稳定状态，可能遭遇随机空间乱流、时间碎片或概念污染。风险等级：三级（中低风险）。】
凌九霄：“说人话。”
【就是……走进去，可能会遇到一些乱七八糟的东西，但死不了。】新天道换了个说法。
凌九霄看向白墨：“你怎么说？”
白墨看了看那片翻滚的雾气，又看了看身后漫长的阶梯：“等两个时辰，我们的体力支撑不住。进入缓冲区……至少能动。”
“那就进去。”凌九霄一锤定音，“老子宁愿被乱七八糟的东西追着跑，也不想再坐这儿发霉。”
他率先踏进了灰色雾气。
白墨紧随其后。
阿元想跟，被罗刹拦住：“让他们自己处理。这是‘管理员适配度评估’的一部分——我敢打赌。”
雾气内部的情况，比想象中更诡异。
微观视角：混沌缓冲区
这里没有上下左右的概念。
脚下踩着的时而像是实地，时而又像水面。周围的灰色雾气中，漂浮着各种奇怪的“碎片”：
一块凝固的、像是从某幅油画里撕下来的黄昏天空；
几段断断续续的、不知道谁的情话对话，像坏掉的收音机一样反复播放；
一团不断变换颜色的火焰，燃烧却没有温度；
甚至还有几个半透明的、茫然游荡的人影——不是鬼魂，更像是“记忆的残影”。
凌九霄和白墨小心翼翼地前进。
“坐标怎么定位？”凌九霄问。
白墨闭上眼，试图感知——但以往那种清晰的空间结构感没有了。他只能凭借残存的、对“规则”的模糊直觉，指向一个方向：“大概……那边。”
“大概？”凌九霄挑眉。
“误差不超过五百米。”白墨补充。
“……行吧，总比瞎走强。”
两人朝着白墨指的方向前进。没走几步，前方突然出现了一片“异常区域”。
那是一片悬浮在雾气中的……花园。
开满鲜花，有蝴蝶飞舞，中央甚至有个小喷泉。一切都色彩鲜艳，生机勃勃——但偏偏是无声的，像被按了静键的电影画面。而且花园的边缘是锯齿状的，像是从某个完整的世界里硬生生撕下来的一块。
【检测到‘记忆碎片具现化’现象。】新天道的声音适时响起，【无害，但可能引发情感共鸣。建议绕行。】
凌九霄本来想绕开，但忽然，他看到了花园长椅上坐着的人影。
那是一个女人的背影。
穿着简单的布裙，头发挽起，正低头绣着什么。阳光（尽管不知道这鬼地方哪来的阳光）洒在她身上，温暖而宁静。
凌九霄的脚步停住了。
他的脸色，以肉眼可见的速度变得苍白。
“怎么了？”白墨察觉到他不对劲。
凌九霄没说话，只是死死盯着那个背影。他的手在微微发抖——不是累的，是别的什么。
白墨顺着他的目光看去，忽然，他明白了。
那个女人……是凌九霄的母亲。
不是这一世的母亲，是他身为“九幽凰”那一世的母亲。那个在他很小的时候，为了保护他而死在玄门围剿中的女人。
【记忆碎片会读取进入者潜意识中最深刻的记忆场景。】新天道解释，【该场景情感等级：极高。可能引发强烈情绪波动。再次建议绕行。】
凌九霄却像被钉住了，一动不动。
花园里，那个女人仿佛感应到什么，缓缓转过头来。
那是一张温柔至极的脸。她看到凌九霄（尽管此刻的凌九霄是人形，但她似乎认出了灵魂本质），愣了一下，然后，露出了一个笑容。
她张开嘴，说了句什么。
没有声音。
但凌九霄读懂了唇语。
她说的是：“阿九，你长大了。”
凌九霄的呼吸骤然停止。
然后，他做了一个让所有人都没想到的动作——
他转身就走。
不是绕行，而是近乎逃跑般地，朝着与花园相反的方向冲去。
“凌九霄！”白墨喊他。
但凌九霄像没听见，一头扎进更深的雾气里。
白墨立刻追上去。阿元想跟，被罗刹再次拦住：“让他们自己处理。”
雾气深处，凌九霄终于停了下来，背对着白墨，肩膀微微起伏。
白墨走到他身边，没说话。
良久，凌九霄嘶哑地开口：“……真他妈坑爹。”
“嗯。”
“弄个假货出来……算什么。”凌九霄的声音很低，“人都死了几百年了……魂飞魄散，连轮回都没进……现在弄个幻影……”
“那是你的记忆。”白墨说。
“我知道！”凌九霄猛地转身，眼睛发红，“就是因为知道，才更他妈……”他说不下去了。
白墨静静地看着他。
然后，白墨做了一件他自己都没想到的事。
他伸出手，抱住了凌九霄。
不是之前那种为了传输能量的拥抱，而是一个很轻、但很坚定的拥抱。
凌九霄僵住了。
“她没说错。”白墨的声音在他耳边响起，平静而清晰，“你确实长大了。长大了很多。”
凌九霄没动。
半晌，他闷闷地说：“……你这是在安慰我？”
“我在陈述事实。”白墨说。
凌九霄忽然笑了，虽然笑声有点哑：“行吧……这事实我接受了。”
他推开白墨，揉了揉脸，又恢复了那副玩世不恭的样子：“走了走了，赶紧找坐标，这破地方我一刻都不想多待。”
白墨点头，重新感知方向。
这次，他指向了另一个方向——不是花园那边，也不是凌九霄乱跑的方向，而是一个之前没注意到的、雾气略微稀薄的区域。
两人朝那边走去。
没走多远，前方雾气突然散开，露出了一个……出口。
不是他们要找的准确坐标点，而是一个不稳定的、扭曲的空间裂缝。裂缝那边，隐约能看到人间的景象——一条熟悉的街道，尽头就是忘忧茶馆的招牌。
【临时空间裂缝。】新天道说，【非正规通道，稳定性差，通过风险：二级（低风险）。是否使用？】
凌九霄看了看那个裂缝，又看了看白墨：“走？”
白墨：“走。”
两人没有任何犹豫，并肩踏入了裂缝。
“噗通！”
“噗通！”
两声闷响。
凌九霄和白墨以一个极其狼狈的姿势，从半空中掉了下来，摔在一堆杂物上。
凌九霄龇牙咧嘴地爬起来，发现自己掉进了一个堆放垃圾的角落，旁边还有只野猫被吓得炸毛逃跑。
白墨则摔得稍微体面一点——至少他是坐着落地的，虽然落地后衣服上沾满了灰尘。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的狼狈。
然后，同时笑了起来。
“终于……”凌九霄长长吐出一口气，“他妈的……回来了。”
他抬头，看向小巷尽头。
那里，忘忧茶馆的招牌在午后的阳光下，安静地悬挂着。
仿佛什么都没有改变。
但凌九霄知道，一切都已经不同了。
他拍了拍身上的灰，朝白墨伸出手：
“走吧，回家。”
白墨握住他的手，借力站起来。
“嗯，回家。”
两人互相搀扶着，走出小巷，走向那个熟悉的茶馆。
身后，阿元、罗刹和清风的身影在空间裂缝关闭前最后闪现了一下，看着他们的背影，谁都没有跟上去。
“让他们……先适应一下吧。”罗刹说。
阿元小声问：“阎王大人，新天道的测试……”
“刚刚已经开始了。”罗刹看向天空，“第一个测试题，他们答得……还不错。”
天空之上，那绚烂的极光天幕温柔地流动着。
新纪元的第一天，才刚刚过去一半。