凌九霄是被一阵刺耳的“滴滴”声吵醒的。
不是现实中的声音，而是直接在他脑子里响起的、类似电子提示音的机械声。
【系统提示：检测到管理员生命体征异常波动。心跳过速，血压偏低，轻微脱水。建议：补充水分，卧床休息。】
凌九霄猛地睁开眼，盯着天花板发了三秒呆。
【……操。】他内心骂了一句，【这破系统还带健康监测？】
【回答：是的。管理员健康状况影响系统稳定性。根据协议第7条第3款，系统有权对管理员进行基础生命体征监测并提供健康建议。】
凌九霄：“……你能听到我内心吐槽？”
【回答：管理员在‘脑内对话’模式下，思维波动会以加密形式上传至系统日志。此为正常监管流程。】
凌九霄坐起身，揉了揉发胀的太阳穴：“能关掉吗？”
【回答：可以。请说‘关闭健康监测’。但系统不建议关闭，管理员当前身体状况评分：57/100，处于亚健康状态。】
“关掉。”凌九霄毫不犹豫。
【健康监测已关闭。温馨提示：您的身体状况仍然欠佳，建议今日减少体力活动，多喝热水。】
凌九霄：“……你一个天道系统，说‘多喝热水’？”
【回答：该建议来源于人间医疗数据库，属于普适性健康常识。】
凌九霄懒得跟它扯了，起身下床。
腿还是软，但比昨天好点。他扶着墙走到窗边，推开窗户。
清晨的空气带着凉意，天空依旧是极光色，但今天的色彩比昨天更柔和些，流动的速度也变慢了，像是系统在自我调节。
街上已经有早起的摊贩开始摆摊，但人比平时少了很多。不少店铺都关着门，门上贴着“暂停营业”的纸条。
看来聚宝楼的事，还是造成了影响。
凌九霄洗漱完下楼，发现白墨已经坐在柜台后面了。
他面前摊开着一本账本，手里拿着毛笔，正在一笔一划地……练字？
“你在干嘛？”凌九霄凑过去看。
白墨头也不抬：“练字。你的账本字迹太潦草，需要重新誊抄。”
凌九霄看着账本上那些歪歪扭扭、勉强能认出的字，再看看白墨笔下工整秀逸的小楷，摸了摸鼻子：“……行吧，你开心就好。”
他走到茶馆门口，挂上“营业中”的牌子，想了想，又找了块木板，用炭笔在上面写了几行字，挂在牌子下面：
【忘忧茶馆新增业务：驱邪咨询。免费！免费！免费！（重要的事情说三遍）】
【经营范围：家宅不宁、器物自毁、牲畜暴毙、噩梦缠身等一切‘不科学’现象。】
【咨询须知：自带茶水费，概不赊账。】
写完，他退后两步看了看，满意地点点头。
白墨抬头看了一眼：“‘不科学’是什么意思？”
“就是‘不合理’的意思。”凌九霄说，“现在的新词，我听街上的读书人说的。”
白墨：“……你确定这样能吸引客人？”
“不确定。”凌九霄耸耸肩，“但总得试试。归一教那帮疯子不是喜欢搞事吗？咱们就把招牌打出去，等他们上门。”
他话音刚落，茶馆门就被推开了。
进来的是王寡妇，手里拎着个食盒，脸色却不太好看。
“凌老板，白先生。”她将食盒放在桌上，“早饭我带来了，但是……外面出事了。”
“什么事？”凌九霄问。
王寡妇压低声音：“城南的‘回春堂’，今天早上开门的时候，发现药柜里所有的药材……全变成石头了。”
凌九霄和白墨对视一眼。
“石头？”
“对，就是普通的鹅卵石。”王寡妇说，“张大夫都快急疯了，那些药材可是他一辈子的积蓄。而且更怪的是，药柜的锁好好的，门也没坏，就是里面的药材全变了。”
凌九霄皱眉：“什么时候发现的？”
“就半个时辰前。”王寡妇说，“现在回春堂门口围了好多人，张大夫正坐在地上哭呢。衙门的人也去了，但查不出个所以然。”
白墨放下毛笔：“去看看。”
“嗯。”凌九霄点头，对王寡妇说，“王姐，麻烦你看一下茶馆。如果有人来咨询，就让他们等着，或者记下来。”
王寡妇连忙点头：“好，你们小心点。
回春堂门口果然围了一大群人。
张大夫是个六十来岁的老者，此刻瘫坐在门槛上，老泪纵横，怀里抱着几块鹅卵石，嘴里念叨着：“我的药材……我的药材啊……”
药柜被搬到了门口，几个衙役正在检查。柜子里整整齐齐地码放着各种“药材”——人参、黄芪、当归、灵芝……但全都是石头做的，栩栩如生，连纹理都跟真药材一模一样。
一个穿着官服的中年人正在询问张大夫的学徒，学徒是个十几岁的少年，吓得脸色发白，话都说不利索。
凌九霄和白墨挤进人群。
“让一让，让一让。”凌九霄说，“我们是来帮忙的。”
衙役拦住他们：“闲杂人等退开！”
凌九霄指了指自己那块挂在腰间的木牌——那是他临时用木头刻的，上面歪歪扭扭地写着“驱邪顾问”四个字。
“专业人士。”他说，“来查案的。”
衙役看着那块破木牌，一脸不信：“就你？”
“就我。”凌九霄说，“让我看看那些石头，说不定能看出点什么。”
衙役还想拦，那个穿官服的中年人开口了：“让他们看。”
凌九霄看过去，认出那是京兆府的赵推官，以前打过几次交道——当然，是以“有点邪门的茶馆老板”身份。
赵推官也认出了他，眉头皱起：“凌九霄？你怎么来了？”
“听说出事了，过来看看。”凌九霄说，“赵大人，让我看看那些石头？”
赵推官盯着他看了几秒，挥挥手：“让他看。”
凌九霄走到药柜前，拿起一块“人参”。
触感冰凉，沉甸甸的，确实是石头。但形状、大小、甚至表面的根须纹理，都跟真人参一模一样。
他递给白墨。
白墨接过，仔细看了看，又放在鼻子前闻了闻。
“没有气味。”他说，“但……有残留的能量波动。”
“能量波动？”
“很微弱，类似‘认知扭曲’类术法的痕迹。”白墨低声说，“有人用术法，暂时改变了这些药材在现实中的‘认知形态’。在所有人的认知里，它们就是石头。”
凌九霄明白了：“所以不是药材真的变成了石头，而是我们‘认为’它们是石头？”
“对。”白墨说，“这种术法通常持续时间不长，几个小时到几天不等。等术法效果消失，认知恢复正常，它们就会变回药材。”
“那现在能解除吗？”
“需要找到施术者，或者用更强的认知覆盖。”白墨说，“但我现在……做不到。”
凌九霄皱眉。
这时，张大夫突然冲过来，抓住凌九霄的手：“凌老板！我听说过你！你有本事！你帮帮我！这些药材要是没了，我的医馆就完了！那些等着抓药的病人也完了！”
凌九霄看着他通红的眼睛，沉默片刻，问：“张大夫，你最近得罪过什么人吗？”
张大夫愣了一下，摇头：“没有啊！我就是一个看病抓药的大夫，能得罪谁？”
“那……有没有什么奇怪的人来过医馆？或者，你有没有收过什么奇怪的病人？”
张大夫想了想，忽然说：“三天前……有个道士来过。”
凌九霄眼神一凝：“道士？”
“对，穿灰色道袍，戴着斗笠，看不清脸。”张大夫说，“他说他受了内伤，要我给他开一副‘续命散’。但那药方里有一味‘血灵芝’，极其珍贵，我这里没有。我就说让他去别家看看，他……他当时脸色很难看。”
“他说什么了吗？”
“他说……”张大夫回忆道，“他说‘医者不救人，要医何用’。然后就走了。”
凌九霄和白墨对视一眼。
灰色道袍，斗笠。
又是归一教。
“赵大人，”凌九霄转向赵推官，“这案子，我能帮忙查。”
赵推官看着他：“你？凭什么？”
“凭我知道是谁干的。”凌九霄说，“而且，我知道怎么让这些药材变回来。”
赵推官眯起眼睛：“你知道？”
“大概率知道。”凌九霄说，“但需要时间。给我一天时间，如果一天后药材没变回来，您再抓我也不迟。”
赵推官盯着他看了很久，最后说：“行，我给你一天。但如果到时候药材没回来，你就以‘妖言惑众、妨碍公务’的罪名进大牢。”
“成交。”凌九霄说。
他走到药柜前，对张大夫说：“张大夫，这些‘石头’先别动，就放在这儿。我保证，最晚明天早上，它们就会变回来。”
张大夫将信将疑：“真……真的？”
“真的。”凌九霄说，“但如果有人问起来，你就说……这些石头是‘药材精’，需要吸收日月精华才能恢复。记住了吗？”
张大夫：“……记住了。”
凌九霄又对围观的百姓说：“大家都听到了啊！这些是药材精，不是普通石头！谁要是偷了，晚上会做噩梦的！”
百姓们窃窃私语，但看凌九霄说得一本正经，还真有几个人信了。
凌九霄拉着白墨挤出人群，快步离开。
走远了，白墨才开口：“你骗他们。”
“善意的谎言。”凌九霄说，“如果告诉他们真相，只会引起恐慌。而且归一教的人如果知道我们在调查，可能会销毁证据。”
“你现在打算怎么做？”
“钓鱼。”凌九霄说，“那个道士想要血灵芝，张大夫这里没有，他肯定会去别家找。京城里，有血灵芝的医馆不多。”
他想了想：“我记得，‘济世堂’的刘掌柜手里有一株，是镇店之宝。如果归一教的人真需要血灵芝，一定会去那儿。”
“然后呢？”
“然后咱们就去守株待兔。”凌九霄咧嘴，“不过在这之前，得先回茶馆。我估计，咱们的‘驱邪咨询’业务，该开张了。”
茶馆里果然来了客人。
不是一个人，而是一群人。
七八个百姓，有男有女，挤在茶馆大堂里，七嘴八舌地说着自家遇到的怪事。
“我家水井里的水变成红色的了！还有股铁锈味！”
“我家的鸡一夜之间全不下蛋了，下的都是石头！”
“我家孩子这几天天天做噩梦，梦见一个没有脸的人追他！”
王寡妇忙得团团转，一边记一边安抚：“别急别急，一个一个说……”
凌九霄和白墨回来时，看到的就是这副景象。
“哟，生意不错。”凌九霄笑道。
百姓们看到他，立刻围了上来：“凌老板！您可回来了！快帮我们看看！”
凌九霄抬手：“一个一个来，排好队。王姐，给他们倒茶，茶水费照收。”
他走到柜台后面坐下，白墨站在他身边。
第一个是个中年汉子，姓李，住在城西。
“凌老板，我家水井……”李汉子刚开口。
凌九霄打断他：“水变成红色，有铁锈味，喝了会拉肚子，但没毒，对吧？”
李汉子愣住：“您……您怎么知道？”
“猜的。”凌九霄说，“回去在水井边撒一圈石灰，连续撒三天。三天后水就清了。”
李汉子半信半疑：“就这么简单？”
“就这么简单。”凌九霄说，“下一个。”
第二个是个妇人，姓王，住在城南。
“我家的鸡……”
“不下蛋，下石头。”凌九霄说，“鸡圈里是不是有一股酸味？”
妇人连连点头：“对对对！”
“回去在鸡圈里烧点艾草，把鸡放出去散养两天，别关着。”凌九霄说，“过两天就好了。”
妇人：“这……这能行吗？”
“试试呗。”凌九霄说，“反正不要钱。”
妇人犹豫了一下，还是道谢走了。
第三个是个老太太，带着个小男孩。
“我孙子……”
“做噩梦，梦见无面人。”凌九霄看向那个小男孩，“小朋友，你梦里那个人，是不是穿着灰色衣服？”
小男孩怯生生地点头。
凌九霄从柜台里拿出一块用红绳串着的铜钱——就是之前白墨用剩下的压胜钱之一，递给老太太：“把这个挂在他床头，晚上睡觉前给他喝一碗姜糖水。三天后，噩梦就没了。”
老太太千恩万谢地走了。
就这样，凌九霄用极快的速度“解决”了所有问题。
方法都很简单，听起来甚至有点敷衍，但他说话的语气太笃定，反而让百姓们信了大半。
等所有人都走了，王寡妇才小声问：“凌老板，您说的那些法子……真有用？”
“有用。”凌九霄说，“但治标不治本。”
白墨开口解释：“水井变红是因为井水被微量铁屑污染，石灰可以沉淀杂质。鸡下石头是因为鸡圈潮湿滋生霉菌，艾草能驱霉。孩子做噩梦是因为惊吓导致心神不宁，姜糖水安神，压胜钱是心理安慰。”
他顿了顿：“这些都是‘自然现象’，不是邪祟。但有人故意放大了这些现象，制造恐慌。”
王寡妇懂了：“又是那个归一教？”
“对。”凌九霄说，“他们在用一些小把戏，测试新天道对‘异常现象’的反应速度。同时，也在试探我们能处理到什么程度。”
他看向白墨：“刚才那些问题，你都看出门道了？”
“嗯。”白墨说，“手法很粗糙，但有效。普通人遇到这些事，第一反应就是‘闹鬼’，不会想到是人为。”
“所以他们才能这么肆无忌惮。”凌九霄说，“不过，咱们刚才的处理，应该也能给他们传递一个信息。”
“什么信息？”
“信息就是：有人在管。”凌九霄说，“而且，管得很快。如果他们不想暴露，就会收敛一点。”
他话音刚落，茶馆门又被推开了。
这次进来的，是个意想不到的人。
冯班头。
他脸色苍白，眼圈发黑，走路还有点跛，但好歹是能走了。身后还跟着两个衙役，但没穿官服，像是便衣。
“凌老板。”冯班头走到柜台前，语气复杂，“昨天……多谢了。”
凌九霄挑眉：“哟，冯班头恢复得挺快。怎么，今天就来还钱了？”
冯班头脸色一僵：“那个……银子的事，我会让我表弟尽快还。今天来，是有别的事。”
“什么事？”
冯班头看了看四周，压低声音：“赵推官让我来的。他说……想跟你合作。”
凌九霄和白墨对视一眼。
“合作？”凌九霄问，“合作什么？”
“查案。”冯班头说，“昨天聚宝楼的事，还有今天回春堂的事，衙门都压下来了。但赵推官知道，这些事不简单。他说……他说你可能知道内情。”
凌九霄笑了：“赵推官这么看得起我？”
“他说你以前就有点‘邪门’，现在虽然看起来废了，但脑子应该还没废。”冯班头说得很直接，“而且，他说你昨天在聚宝楼的表现，不像普通人。”
凌九霄没接话。
冯班头继续说：“赵推官说了，只要你愿意帮忙，衙门可以给你‘特别顾问’的身份，每月有二两银子的津贴。而且，查案期间的合理开销，衙门可以报销。”
凌九霄眼睛亮了：“二两银子？报销开销？”
“对。”
“成交。”凌九霄毫不犹豫，“不过，我有个条件。”
“什么条件？”
“我要有自主调查权。”凌九霄说，“衙门不能干涉我怎么查，也不能随便抓我的人。”
冯班头犹豫了一下：“这个……我得回去请示赵推官。”
“行，你去请示。”凌九霄说，“不过在那之前，我可以先给你个线索。”
“什么线索？”
“回春堂的案子，是归一教干的。”凌九霄说，“他们的下一个目标，很可能是‘济世堂’。因为济世堂有他们需要的东西。”
“什么东西？”
“血灵芝。”凌九霄说，“一种很珍贵的药材。我猜，归一教的人要用它来炼药或者施法。你们如果派人去济世堂守着，说不定能抓到人。”
冯班头脸色严肃起来：“消息可靠吗？”
“七成把握。”凌九霄说，“信不信由你。”
冯班头想了想，点头：“我这就去安排。”
他转身要走，又停住，回头看了凌九霄一眼：“凌老板，昨天……谢谢你救我。我冯某欠你一条命。”
凌九霄摆摆手：“别欠不欠的，把银子还了就行。”
冯班头苦笑一声，带着人走了。
等他们走远，白墨才开口：“你真的要跟衙门合作？”
“为什么不？”凌九霄说，“咱们现在缺人手，缺情报，缺钱。衙门正好都有。而且，有官方身份，办事也方便些。”
他顿了顿：“更重要的是，归一教在暗处，我们在明处。把衙门拉进来，水搅浑了，他们反而不好下手。”
白墨想了想，点头：“有道理。”
凌九霄伸了个懒腰：“行了，今天上午就到这儿。下午咱们去济世堂看看，晚上……说不定有好戏。”
他话音刚落，脑子里又响起了那个机械声：
【系统提示：检测到管理员成功处理五起‘一级异常事件’，系统稳定度+1。
【额外奖励：管理员凌九霄获得‘初级事件处理专家’称号，解锁新权限：可实时查看半径一百米范围内‘异常能量波动’。】
凌九霄愣了下。
他闭上眼睛，试着“看”。
然后，他“看到”了。
茶馆周围，浮现出许多淡淡的、彩色的光点。大部分是白色的，代表正常；有几个浅黄色的，代表轻微异常；而远处济世堂的方向，有一个……深红色的光点，正在缓慢移动。
“我看到了。”凌九霄睁开眼，看向白墨，“济世堂那边，有‘大家伙’。”
白墨：“什么程度的大家伙？”
凌九霄咧嘴：“深红色。系统标注是……三级异常。”
白墨眼神一凝。
三级异常，意味着区域性冲突，需要介入协调。
“走。”他说。
“走。”
两人起身，准备出门。
王寡妇叫住他们：“凌老板，午饭……”
“不吃了。”凌九霄说，“生意要紧。”
他走到门口，又回头补充了一句：“对了王姐，如果有人来咨询，你就说我们去‘出外勤’了，让他们晚上再来。”
王寡妇：“……好。”
凌九霄和白墨快步走出茶馆，朝济世堂方向走去。
阳光正好，极光天幕温柔流转。
但凌九霄知道，有些东西，正在阴影里蠢蠢欲动。
而他脑子里的那个红色光点，越来越近了。