晨曦刺破厚重的林冠，在布满苔藓的地面上投下斑驳的光斑。
石缝中，江明月缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝。一夜调息，虽未能完全恢复到巅峰状态，但消耗的先天真气已补充了七七八八，经脉的些许震荡也平复下来。
他仔细聆听着外面的动静，确认安全后，才悄无声息地钻出石缝。清晨的山林带着湿润的凉意，鸟鸣清脆，看似祥和，但他深知这平静之下潜藏着无数杀机。
必须尽快离开这片局域，找到有人烟的地方，或者至少是更安全、更容易获取信息的地形。根据昨日观察树木苔藓的生长态势，以及天空中模糊的日影方位，他凭借多年野外生存的经验，大致判断出了南北方向。
南方，地势似乎相对开阔一些，隐约能感到气流更为通畅。他决定向南而行。
收拾妥当，将“陨星”棍重新负于背上，江明月再次化身林间幽影，向着南方潜行。他不再直线前进，而是利用地形和植被不断变换路线，时而在粗壮的树枝间纵跃，时而紧贴岩壁穿行，尽可能减少留下的痕迹和自身气息的暴露。
噬蛇灵瞳维持着低消耗的运转，如同最忠诚的哨兵，时刻扫描着周围。他发现，越是向南，空气中的灵气似乎越发活跃，沿途遇到的灵草也多了些，虽然大多品阶不高，但他依旧谨慎地采集了几株气息最为纯净的。
然而，机遇往往与危险并存。
在穿过一片弥漫着淡紫色瘴气的低洼林地时，他差点惊动了一群凄息在腐烂巨木上的怪蜂。那些蜂子通体漆黑，尾针闪铄着幽蓝的光芒，每一只都有拇指大小，汇聚在一起的气息令江明月都感到头皮发麻。他屏住呼吸，将自身生机压制到最低，如同枯木般缓缓从边缘绕过，不敢惊动分毫。
晌午时分，他找到一处隐秘的山泉，补充了饮水，稍作休息。泉水甘冽，蕴含着一丝微弱的灵气。他掬起一捧水，冰冷的感觉让他精神一振，也更加思念起拥有水息之能、本该在他手腕上安然盘踞的蓝宝。
“一定要找到你们。”他心中默念，眼神愈发坚定。
休息片刻，他继续南行。地势开始出现明显的起伏，不再是单一的密林，偶尔会出现一些开阔的石滩和徒峭的坡地。
就在他翻过一道长满低矮灌木的山梁时，前方景象壑然开朗。
一条宽阔的河谷横亘在眼前！河谷两侧是徒峭的悬崖，一条水量充沛的大河奔腾咆哮，浊黄的河水撞击在河心的礁石上，发出雷鸣般的巨响，水汽弥漫，形成一道道小小的彩虹。
河谷！有河，往往意味着可能存在的文明痕迹，或是通往更广阔天地的路径！
江明月心中升起一丝希望。他仔细观察河谷两岸，试图查找路径或者任何人工的痕迹。然而，两岸多是徒峭的岩壁和茂密的临水植被，并未看到明显的道路。
他沿着山梁向下，准备靠近河谷仔细探查。然而，就在他下到半山腰，接近一片乱石滩时，噬蛇灵瞳猛地传来警示！
前方乱石滩上，散布着几具庞大的骨骸！骨骸新鲜，上面还残留着些许血肉和被啃噬的痕迹，看形态，正是昨日遭遇的那种银狼！而且不止一头！
空气中弥漫着浓郁的血腥味和一股……更加暴戾、更加古老凶悍的气息！
江明月立刻停下脚步，身形隐匿在一块巨岩之后，全力收敛气息。他小心翼翼地探出目光，望向骨骸周围。
只见在乱石滩靠近河岸的地方，趴伏着一头庞然大物！
那东西形似鳄鱼，但体型要大上数倍，身长超过五丈，通体覆盖着黑褐色、如同岩石般的厚重甲壳，甲壳上布满嶙峋的尖刺。它头颅巨大，吻部粗短，口中利齿如同交错的山石，闪铄着令人心悸的寒光。一条粗壮的尾巴如同巨鞭，无意识地扫动着，将身边的石块轻易拍碎。
它似乎在打盹，但周身散发出的凶煞之气，却让周围的空气都仿佛凝固了。其能量波动，赫然达到了先天中期，甚至接近先天后期的层次！
这是一头真正的河中霸主！那些银狼，恐怕是到河边饮水，不幸成了它的盘中餐。
江明月心头沉重。这头凶鳄挡住了他沿河谷探索的最佳路径。硬闯？以他目前的状态，胜算极低，甚至可能惊动河谷中其他未知的存在。绕行？两侧是徒峭的悬崖，难以攀爬，而且谁知道悬崖之上又有什么危险？
就在他权衡利弊之际，那打盹的凶鳄似乎察觉到了什么，巨大的眼皮微微抬起，露出一双冰冷、残忍、毫无感情的黄色竖瞳，缓缓扫视着乱石滩！
江明月心中一紧，将自身气息收敛到极致，如同化作了岩石的一部分，连心跳都几乎停止。
凶鳄的目光漫无目的地扫过，并未发现刻意隐匿的江明月，它打了个响鼻，喷出两道混杂着血腥味的水汽，又重新合上眼睛，继续打盹。
但江明月知道，此地不可久留。这凶兽感知敏锐，稍有异动就可能被发现。
他缓缓向后退去，准备另寻他路。然而，就在他转身欲走的刹那，眼角馀光瞥见了一样东西——
在凶鳄趴伏处后方不远，靠近水边的淤泥里，半掩埋着一块残破的木板！那木板边缘有明显的斧凿痕迹，虽然腐朽严重，但绝非天然形成！
有人类的痕迹！
虽然只是一块残破的木板，却让江明月精神大振！这证明，这片局域并非绝对的蛮荒，曾经有人类，或者是智慧生灵活动过！
必须过去查看！但那头凶鳄……
江明月眼神闪铄，大脑飞速运转。硬闯不行，那就只能智取，或者等待时机。
他悄悄退回到更远处的安全地带，找了一处可以俯瞰乱石滩的隐蔽位置，耐心潜伏下来。他需要观察这头凶鳄的活动规律，查找它的破绽。
时间一点点过去。夕阳再次西斜，将河谷染上一片血色。
那凶鳄终于动了动，庞大的身躯缓缓立起，迈着沉重的步伐，走向奔腾的河水，看来是准备入水捕食或巡视领地。
机会！
就在凶鳄大半身体没入水中的瞬间，江明月动了！他将速度提升到极致，如同一道青烟，从藏身处激射而出，目标直指那块残破的木板！
他的动作轻灵迅捷，落地无声，几乎在呼吸之间，便已掠过半个乱石滩，靠近了那块木板。
然而，就在他的指尖即将触碰到木板的刹那——
“吼！！！”
一声震耳欲聋的咆哮从身后传来！水花冲天而起！那头本已入水的凶鳄，竟不知何时猛然回头，黄色的竖瞳死死锁定了江明月这个胆敢闯入它领地、觊觎它“财产”的小虫子！它庞大的身躯以一种与其体型不符的速度，破开水面，带着滔天煞气，猛扑回来！
它刚才竟是佯装入水！
江明月心头巨震，想也不想，抓住那块腐朽木板的瞬间，脚下猛地一蹬，身形向后暴退！
轰隆！
他原先站立的位置，被凶鳄巨大的爪子拍出一个深坑，碎石激射！
一击不中，凶鳄更加暴怒，粗壮的尾巴如同擎天巨柱，带着撕裂空气的尖啸，横扫而来！范围之大，几乎复盖了江明月所有退路！
避无可避！
江明月眼神一狠，体内液态先天真气疯狂注入“陨星”棍，黝黑的棍身泛起一丝微不可察的乌光，他双臂肌肉贲张，将短棍横于身前，准备硬接这恐怖一击！
就在这千钧一发之际！
“咻——！”
一道锐利的破空声从河谷上游传来！一道炽热的红光，如同流星赶月，瞬间跨越数百丈距离，精准无比地射在了凶鳄横扫而来的巨尾之上！
嘭！
红光炸开，化作一团熊熊燃烧的火焰，附着在凶鳄的尾巴上灼烧！虽然未能造成重创，却让凶鳄的动作出现了一丝凝滞和痛楚的偏移！
机会！
江明月岂会错过这突如其来的援手，他身形如同游鱼，间不容发地从那略微偏移的尾巴横扫范围内擦身而过，同时脚下连点，头也不回地向着河谷下游方向亡命狂奔！
“吼——！！”
身后传来凶鳄惊天动地的痛吼与暴怒的咆哮，以及尾巴拍击水面、试图扑灭火焰的巨大声响。
江明月不敢有丝毫停留，将速度提升到极限，沿着徒峭的河岸向下游飞掠，很快便将那乱石滩和暴怒的凶鳄甩在了身后。
直到确认暂时安全，他才靠在一处岩壁后，剧烈地喘息着，心有馀悸。刚才若非那一道突如其来的红光，他恐怕不死也要重伤。
他低头看向手中，那块冒着生命危险抢来的残破木板，紧紧攥住。
这上面，或许就蕴含着离开这片山林，找到古月和蓝宝的线索。
他望向河谷上游，目光深邃。这片陌生的天地，似乎远比他想象的更加复杂。