林小树的事情像颗小石子投进江海，涟漪荡了几天，又渐渐平息。杂役处表面恢复了往日的沉闷，只是底下那股因大考临近而滋生的躁动，越发压抑不住。
江明月的生活节奏依旧。白日里，他依旧是百草园外围那个沉默除草的身影，只是动作愈发沉稳利落，腐骨藤那点毒性和轫性，在他日益精熟的力道控制和新增的寒冽灵力面前，已构不成太大阻碍。他小心地扩大着搜索范围，凭借噬蛇灵瞳的微末感应，又陆续发现了几处隐蔽的蛇虫踪迹，抓了两条铁线蛇和一条毒性不强的花斑蛇，收获了些微薄的气血精华和灵气。
但这些低阶蛇虫的精华，对如今开元境四层的他来说，效果已经大不如前，只能勉强维持修为的缓慢增长，远远不够冲击四层中阶。他知道，想要在大考前再进一步，恐怕还得指望怀里那两株寒露草。
夜晚的旧院对练，柳传的教导进入了更深的层次。
“劲力这东西，分很多种。”柳传站在月光下，伸出一只布满老茧的手掌，五指张开，又缓缓握拳，骨节发出轻微的爆响，“明劲，刚猛直接，就象这样——”他忽地一拳击向身旁半截残破的石墩。
砰！石屑纷飞，石墩表面出现一个清淅的拳印，裂痕如蛛网般蔓延。
“暗劲，阴柔透体。”柳传收拳，手掌轻轻按在另一块青石板上，不见用力，只停留了三个呼吸。当他移开手时，石板上留下一个模糊的、仿佛被水渍浸透又风干的手掌印，深入石面半寸，边缘光滑，没有裂痕。
江明月看得仔细。他能感觉到，柳传按掌时，那股雄浑的真气并非爆发，而是以一种奇特的频率震荡着透入石体内部，从内而外将其结构破坏。
“还有化劲、缠劲、崩劲……”柳传收回手，看向江明月，“你之前用灵力附着攻击，想法不错，但只是最简单的‘附’，谈不上‘劲’。灵力也是一种‘力’，如何让它打出不同的‘劲道’，这才是仙武结合的关键。”
他顿了顿，似乎在组织语言：“比如，你能不能把灵力的‘寒冽’特性，打出‘透骨’的暗劲效果？或者，用你那种厚重的土行灵力，打出‘崩裂’的明劲？”
江明月若有所思。他之前使用灵力，多是简单粗暴地附着在拳脚上增加威力，或者凝聚于指尖进行点刺，确实没有深入思考过“劲道”的变化。
“来，试试。”柳传拉开架势，“用你最强的灵力攻击打我，我让你感受感受。”
江明月没有尤豫，他知道柳传的底子。他深吸一口气，将丹田内那丝寒冽灵力调动起来，循着经脉涌入右拳，拳头表面顿时泛起一层淡淡的、几乎看不见的白霜寒气。他没有使用任何花哨招式，就是一记直拳，朝着柳传胸口捣去！拳风凛冽，带着刺骨的寒意。
柳传不闪不避，甚至没有格挡，只是胸膛微微向前一迎，肌肉贲张。
砰！
拳头结结实实砸在柳传胸口，发出一声闷响。江明月感觉自己的拳头象是打在了一块烧红的、却又弹性十足的厚牛皮上，那股寒冽的灵力冲入对方体内，却如泥牛入海，瞬间被一股灼热雄浑的气血之力消融、化解，连点冰碴都没留下。反倒是他自己的手臂被反震得微微发麻。
“感觉如何？”柳传面不改色，甚至咧嘴笑了笑，“你的灵力，‘质’不错，够冷，够凝。但‘劲’太散，太直。就象一根冰锥子直挺挺捅过来，老子皮厚，自然不怕。可要是这根冰锥子，在碰到皮肉的瞬间，猛地旋转起来，或者炸开成无数冰针呢？”
江明月收回拳头，心中震动。柳传的比喻很形象。他的攻击，的确缺乏变化。
“看好了。”柳传走到那截被他按出手印的青石板前，这次他伸出的是食指。指尖没有任何光芒，但当他轻轻点在石板中心时，江明月感觉到一股极其凝练、带着螺旋穿透意味的劲力，从柳传指尖透出。
咔……咔嚓……
以指点之处为中心，石板内部传来细密连绵的碎裂声，仿佛有什么东西在里面被绞碎了。片刻后，整块青石板悄无声息地化作了一堆指头大小的均匀碎石块，断面光滑。
“这是‘破玉劲’，一种将真气极度凝练、旋转穿透的技巧。”柳传吹了吹指尖并不存在的灰尘，“用在灵力上，道理相通。关键在于‘凝’和‘变’。把散漫的灵力拧成一股绳，再赋予它旋转、震荡、爆裂等不同的‘变化’，威力自然不同。”
江明月盯着那堆碎石，眼中光芒闪动。他隐隐触摸到了一扇新的大门。仙武结合，不仅仅是将灵力当作燃料附加在武技上，更要将灵力本身当作一种拥有无限变化可能的“劲力”来锤炼、运用！
“我试试。”他沉声道，走到另一块完好的石板前，伸出右手食指。他先尝试调动灵力，以往都是任由灵力奔涌而出，这次他竭力控制，将那一丝寒冽灵力从丹田引出，沿着手臂经脉缓缓推进，过程中不断尝试压缩、凝练。这比简单释放困难得多，需要极强的精神控制力和对灵力精细入微的感知。他额头很快见汗，指尖微微颤斗。
柳传在一旁静静看着，没有出声打扰。
一次，失败。灵力在指尖溃散。
两次，失败。凝练度不够。
三次……
江明月全神贯注，将全部心神都投入到指尖那一点。噬蛇灵瞳带来的对能量流动的敏锐感知，此刻发挥了作用。他能“内视”到灵力在经脉中运行的细微滞涩，能察觉到凝聚时的松散处。他不断调整，如同雕刻师打磨一件精细的玉器。
不知过了多久，当他指尖感受到一丝前所未有的、冰凉刺骨又凝实如针的触感时，他知道，成了！
他眼中厉色一闪，食指朝着青石板猛然点下！
指尖并未接触到石面，在距离石面尚有寸许时，那一点凝练到极致的寒冽灵力骤然离体，化作一道微不可察的淡白色细芒，噗的一声轻响，没入石板！
石板表面，留下一个针尖大小的孔洞，深不见底。而沿着孔洞边缘，一丝丝细微的、如同冰裂般的白色纹路，向着四周蔓延开去，发出细微的“滋滋”声，那是残留的寒气在侵蚀石质。
虽然没有柳传“破玉劲”那般将整块石板内部绞碎的恐怖效果，但这份穿透力和寒气的侵蚀性，已经让江明月自己都感到惊讶。更重要的是，他感觉到自己发出的这股灵力“劲道”，消耗远比之前漫无目的的附着攻击要小得多，威力却更加集中和可怕！
“好！”柳传喝彩一声，走过来仔细看了看那孔洞和冰裂纹，眼中满是赞许，“第一次尝试，就能做到灵力离体寸许，凝而不散，还能附带寒蚀效果！龟儿子的，你小子真是个怪胎！这要是在擂台上，冷不丁给你来这么一下，够对手喝一壶的！”
江明月也松了口气，擦了擦额头的汗，心中涌起一股兴奋。这“破玉劲”的雏形，无疑让他的攻击手段多了一张底牌。
“不过别高兴太早。”柳传泼了盆冷水，“你这‘冰刺劲’还糙得很，只能算摸到点边。距离、威力、控制都差得远。而且消耗心神太大，实战中能用出几次？接下来，你就给老子专心练这个！练到随手就能发，练到收发由心！”
接下来的日子，江明月除了日常劳作和基础的对练，将所有空闲时间都投入到了这“冰刺劲”的练习上。从最初的艰难凝练、寸许离体，到慢慢可以做到尺许距离，威力也有所提升。但正如柳传所说，这对精神控制力的消耗极大，以他目前的水准，全力状态下最多连续施展三四次，便会感到精神疲惫，灵力运转滞涩。
但他没有气馁，反而练得更加克苦。每一次失败，每一次进步，都让他对灵力的理解更深一分。他甚至在练习中开始尝试融入其他的“劲道”变化，比如让离体的灵力劲芒在击中目标前微微震颤，或者尝试将一丝炽热的《古兰蛇皇经》真气与寒冽灵力进行极其短暂而危险的融合，产生类似“冰火”交击的瞬间爆发效果——当然，后者尝试了几次都险些造成经脉冲突，吓得柳传骂了他半天，勒令他暂时不准再试。
修炼的日子过得飞快，距离大考只剩下最后三天。
这一晚，江明月盘膝坐在自己小屋的铺位上，窗外月华如水。同屋几人早已鼾声如雷。他轻轻从怀中取出那个小心珍藏的小玉盒——这是他用上次完成一个额外任务奖励的贡献点换的，最廉价的存物玉盒，只能保证灵气不快速流失。
打开玉盒，两株淡蓝色、叶片如露珠凝聚般的药草静静躺在里面，散发着清冷的微光和淡淡的草木灵气。正是寒露草。
是时候了。
他调整呼吸，将状态提升到最佳。然后拿起一株寒露草，放入口中。
草叶入口即化，化作一股清冽甘甜的津液，顺着喉咙滑下。紧接着，一股精纯而冰凉的灵气轰然在腹中炸开！远比吞食那些低阶蛇虫精华要庞大、精纯得多！这股灵气带着浓郁的寒属性，却并不暴烈，反而有种春雨润物般的柔和渗透力，迅速扩散向四肢百骸，融入经脉，导入丹田。
江明月不敢怠慢，立刻全力运转《食气决》。丹田内的灵力旋涡以前所未有的速度旋转起来，疯狂吞噬着这股外来的精纯灵气。他能清淅地感觉到，自己的灵力正在以肉眼可见的速度增长、凝实！
一个周天，两个周天……
当第一株寒露草的灵气被彻底炼化吸收时，他丹田内的灵力已经增长了近三成，旋涡更加凝实，旋转时隐隐带着风雷之声。距离四层中阶，只差临门一脚！
没有丝毫尤豫，江明月拿起第二株寒露草，吞下。
更加磅礴的灵气涌入！这一次，他不再满足于简单吸收，而是引导着这股新生的、更加精纯浑厚的灵力，沿着《食气决》的路线，朝着那层通往四层中阶的无形壁垒，发起了冲击！
轰！轰！轰！
灵力如同潮水，一次次拍击着那道坚韧的屏障。每一次冲击，都带来经脉的胀痛和丹田的震颤。江明月咬紧牙关，心神沉入其中，不断调整着灵力的角度和力度。
不知冲击了多少次，就在他感到精神有些疲惫，灵力后续略显不足时——
咔！
一声轻微却清淅的碎裂声，自体内深处响起。
仿佛春冰乍破，又似蛋壳剥离。
那道阻隔了他许久的壁垒，终于被汹涌的灵力洪流冲开了一道缝隙，随即彻底崩塌！
丹田猛然扩张了一圈，灵力旋涡的体积和旋转速度再次提升！一股远比之前强横、凝练、掌控更加自如的灵力波动，从他身上缓缓散发出来，又被他迅速收敛。
开元境四层，中阶！
江明月缓缓睁开眼睛，眸中似有精光一闪而逝，随即恢复深邃。他轻轻吐出一口浊气，气息悠长，在清冷的月光下凝成一道笔直的白线，久久不散。
感受着体内奔流不息、如臂指使的灵力，尤其是那寒冽特性越发明显，他心中一定。
修为提升，灵力掌控精进，“冰刺劲”初成。再加之柳传数月来倾囊相授的实战经验和武技……
大考，终于要来了。
他看了一眼窗外沉沉夜色，远处流云主峰轮廓隐约，仿佛一头蛰伏的巨兽。
三天后，那演武场上，数千杂役的命运，将迎来第一次真正的角逐。