执事弟子的声音落下，演武场死寂了一瞬，随即又被更压抑的紧张感笼罩。数千双眼睛，黏在那中央漆黑的擂台上，黏在那三块悬浮半空、流光微转的光幕上。
“第一关，根基测试！”执事弟子面无表情，声音平直得象尺子量过，“灵力、肉身、精神三关。分四等，综合取前一千名入下一轮。”
他顿了顿，目光扫过黑压压的人群：“现在开始。一号，王大力！”
一个敦实的汉子咽了口唾沫，从人堆里挤出来，手脚僵硬地爬上擂台。他站到那乳白色的灵力光幕前，按指示把手掌粘贴去，憋红了脸，额头青筋都鼓起来。光幕泛起寻常的白光，浮现字迹：灵力修为：开元境三层，初阶。评定：下等。
王大力肩膀塌了一下，又走到土黄色肉身光幕前，吼了一声，一拳砸上去。光幕晃了晃：肉身强度：凡胎境后期。评定：中下。 最后是蓝色精神光幕，他站过去，脸上汗珠滚落。精神韧度：凡阶中等。评定：下。
总评毫不意外：根基评定：下等。暂列第一千名之后，待定。
他耷拉着脑袋下去，象个泄了气的皮囊。台下响起零星的叹息，更多的是麻木。多数人心里清楚，自己恐怕连王大力都不如。
测试流水般进行。大多数人卡在开元境二三层，肉身精神多为“下”或“劣”。偶有灵力到三层高阶，或者肉身格外壮实的，能得个“中等”，便能引来一片低低的羡慕声。但“中等”似乎就是普通杂役的极限了。
“三百七十二号，赵大牛！”
赵大牛佝偻着背上去，手掌贴在灵力光幕上，白光暗淡。三层初阶，下等。 肉身倒是得了“中”，精神“下”。综合“下等”，排名八百多，堪堪挂在末尾。他下来时，脸上的皱纹似乎更深了，对旁边熟人的招呼也只是扯了扯嘴角。
柳传站在江明月旁边，抱着骼膊，嗤笑一声：“老赵在杂役处耗了快十年，就这结果。这地方，吃人。”
江明月没接话。他的目光落在观礼台上。那些高高在上的身影大多神色平淡，偶尔交谈两句，仿佛下面数千人的挣扎，只是微不足道的背景。只有那位传功殿的吴长老，眼神锐利些，象在挑选还算合格的砖石。
“五百零一号，侯三！”
侯三挺了挺胸脯，大步上台。他走到灵力光幕前，刻意放缓动作，将手掌稳稳粘贴。光幕亮起，白光比之前不少人要凝实些。灵力修为：开元境三层，高阶。评定：中。
“中了！”台下他几个跟班低声叫好。侯三嘴角勾起，又测试肉身（中下）和精神（中）。综合评定：中等。暂列第二百八十三名。
这个名次显然让他相当满意。他下台时，背挺得更直，目光特意寻到江明月这边，鼻腔里哼出一股气，眼神里的得意和挑衅毫不掩饰。
“五百零二号，柳传！”
柳传那铁塔似的身躯一动，周围人群不自觉让开些。他几步跨上擂台，到了灵力光幕前，蒲扇般的大手随意一拍，象是拍蚊子。光幕微亮：灵力修为：开元境二层，初阶。评定：劣。
台下顿时响起几声压抑不住的嗤笑，侯三那边更是有人笑出声。
柳传浑不在意，晃到肉身光幕前，这次他没出拳，肩膀一沉，吐气开声，整个人象块夯地的巨石，猛地撞了上去！
咚！！！
沉闷的巨响让离得近的人耳膜一震。整个光幕黄光大放，剧烈波动，嗡嗡作响，好一会儿才稳定。上面的字迹让所有嗤笑声戛然而止：肉身强度：先天境中期（对标武者先天中期）。评定：上等！
“上……上等？”
“先天境中期？！他一个杂役？！”
“这他妈是铁打的吧？！”
惊呼声炸开一片。连观礼台上几位长老也侧目看来。传功殿吴长老古板的脸上露出一丝讶异，炼器峰孙副峰主也放下了茶杯。
柳传咧嘴，露出一口白牙，象是干了件微不足道的小事，又走到精神光幕前。蓝光扫过：精神韧度：凡阶上等。评定：上。
一个劣，一个上，一个上。综合评定：中等偏上。暂列第一百四十九名。
排名直接冲进前一百五！柳传对这个名次似乎不太上心，晃着膀子下来，站回江明月身边，压低声音：“看到没？修仙不成，老子还有这身板！吓死那帮龟孙。”
江明月点头。柳传的肉身之强，确实骇人。这绝对是本次大考肉身测试的顶尖水准，给他带来了巨大的排名优势。
测试继续，波澜不惊。又过了几十人，执事弟子声音再次响起：
“五百三十七号，江明月。”
江明月平静地走上擂台。阳光有些刺眼，他微微眯眼，站到灵力光幕前。没有尤豫，右手伸出，掌心贴合光幕，体内那股经过《食气决》反复锤炼、带着寒冽特性的灵力，平缓而稳定地注入。
光幕瞬间亮起。乳白色的光芒并不如何耀眼夺目，却异常凝实、稳定，如同上好的羊脂白玉，光晕流转间，边缘隐隐透出一丝极淡的、不仔细看几乎无法察觉的冰蓝色泽。这稳定而内敛的光芒，与之前许多或暗淡或虚浮的灵力表现截然不同。
光幕上的字迹清淅浮现：灵力修为：开元境四层，中阶。评定：中上。
“四层中阶！”
“中上评定！”
台下响起一片明显的喧哗。开元境四层，这在目前已测试的杂役中，绝对是顶尖层次！而且评定是“中上”，意味着根基扎实，灵力凝练。
观礼台上，几位长老的目光再次投注过来。灵植峰周副峰主手中转动的玉扳指停了停，传功殿吴长老微微颔首，连那位气质清冷的白师叔，也抬眼看了江明月一瞬。
江明月走到肉身光幕前，没有象柳传那样冲撞，而是扎稳下盘，腰背发力，一拳平直击出。拳风凝而不散，带着一股沉甸甸的劲道。光幕晃动，字迹显现：肉身强度：凡胎境巅峰（半步先天）。评定：中上。
又一个中上！台下哗然更甚。灵力中上，肉身中上，这根基已经相当出色，几乎没有短板。
最后是精神光幕。江明月站定，收敛所有杂念，将噬蛇灵瞳的力量彻底内蕴。蓝色波纹拂过，识海清凉，波澜不惊。精神韧度：凡阶上等。评定：上。
“嘶——灵力肉身双中上，精神上等！”
“这小子谁啊？以前没怎么听说过？”
“这下稳进前百了吧？”
三个“中上”，一个“上”。光幕下方灵光闪铄，很快给出最终评定：根基评定：上等！暂列第三十名！
上等！暂列三十！
这个结果，让台下彻底轰动。目前测试过大半，能拿到“上等”评定的，不超过一掌之数！江明月这个第三十名的排位，更是耀眼！这意味着单论根基，他已稳稳踏入最前列！
江明月对这个名次也有些意外。他料到自己的根基应该不错，但没想到能排到这么高。《五禽戏真解》的调和，《食气决》的霸道锤炼，多次吞噬蛇类精华对身体的潜移默化，精神力突破后的坚韧……这些叠加起来的效果，显然超出了一般三灵根下品资质的极限。
他深吸一口气，压下心中微澜，向执事弟子微微颔首，转身下台。步伐依旧沉稳，只是袖中的手指，无意识地蜷缩了一下。
“好家伙！”柳传重重拍了他肩膀一巴掌，笑得见牙不见眼，“三十名！龟儿子的，真给老子长脸！这下看侯三那杂碎还嘚瑟个屁！”
远处，侯三的脸色已经阴沉得能拧出水来，牙齿咬得咯咯响，看向江明月的眼神里，嫉恨几乎要化为实质。他身边的赵奎和孙六也是瞠目结舌，半天说不出话。
然而，根基测试的波澜，并未就此平息。
“六百八十四号，吴息。”
一个瘦高、面容普通、穿着发白灰衣的年轻男子，低着头，有些瑟缩地走上擂台。他看起来毫不起眼，甚至有些木纳。
他站到灵力光幕前，尤豫了一下，才伸出瘦削的手掌，轻轻粘贴。
起初，光幕只是亮起寻常的乳白色微光。但就在执事弟子准备移开目光记录时，异变陡生！
那乳白色的光芒内核，毫无征兆地，晕染开一抹奇异的、如同初春新柳嫩芽般的淡青色！这青色并非静止，而是如同拥有生命般，在光幕中轻柔地流转、舒卷，带着一种难以言喻的灵动与飘逸感。整个光幕的亮度也随之提升，光晕变得朦胧而富有层次。
“恩？”擂台边的执事弟子脸色一变，立刻掐诀打向光幕。光幕上的字迹剧烈闪铄、扭曲，延迟了数息才艰难稳定，显示出一行泛着微青灵光的、与众不同的字迹：
灵力修为：开元境三层，初阶。灵力属性：风系异灵根（隐性，未完全激发）。评定：上等（潜力巨量附加）。
风系异灵根？！
这几个字如同九天惊雷，在演武场上空轰然炸响！台下瞬间死寂，落针可闻，随即爆发出山呼海啸般的惊呼！
“异灵根！是变异灵根！”
“风灵根！我的老天爷！”
“杂役处居然藏了个变异灵根？！”
“以前入宗检测是瞎的吗？”
观礼台上，一直稳坐如山的诸位长老、副峰主们，霍然动容！庶务堂韩长老抚须的手停在半空，眼中精光一闪。灵植峰周副峰主猛地坐直身体，手中的玉扳指差点捏碎。传功殿吴长老古板的脸上首次露出震惊之色。炼器峰孙副峰主张大了嘴，连那位气质清冷的白师叔，也倏然抬眸，清冷的眼眸中映出那抹流转的淡青！
变异灵根！万中无一！其修炼速度、对特定属性灵气的亲和力、未来潜力，远非普通灵根可比！流云剑宗外门弟子中，拥有变异灵根的也是凤毛麟角，每一个都是重点培养对象！谁能想到，竟然在这被视为废料堆积地的杂役处，挖出了这么一块未经雕琢的朴玉！
吴息似乎被这突如其来的变故和自己引发的巨大轰动吓到了，他脸色发白，手足无措地看着光幕上那行字，又慌乱地看向四周投来的灼热目光，下意识地想把手缩回来，却又不敢。
在执事弟子的催促下，他木然地完成了肉身（下等）和精神（中下）测试。但凭借着“风系异灵根（隐性）”和“潜力巨量附加”的评价，他的综合评定直接被拔高到了一个惊人的程度：上等（特优）！暂列第五名！
第五名！直接空降前列！将之前所有测试者，包括江明月，都压了下去！
台下已经彻底沸腾，人人都在谈论这个突然冒出来的吴息，看向他的目光充满了难以置信的羡慕和敬畏。侯三脸上的嫉恨都僵住了，化为了彻底的茫然和一丝难以言喻的恐惧——这种人，已经不是他能嫉妒的层次了。
吴息低着头，逃也似的快步冲下擂台，挤进人群深处，仿佛想把自己藏起来。
“肃静！测试继续！”执事弟子运足灵力连喝数声，才勉强压下沸腾的声浪。但气氛已经完全不同了。所有人的心都被“变异灵根”四个字牢牢攫住。
接下来的一段测试，众人都有点心不在焉，还在消化着刚才的震撼。
直到——
“七百九十三号，席月。”
一个女子的名字响起。声音不大，却让刚刚平复些的场面又微微骚动。众人看去，只见一个身形纤细、穿着深灰色杂役服、一直低着头、仿佛没什么存在感的女弟子，默默走上擂台。她走路很轻，象一片影子滑过地面。
她来到灵力光幕前，伸出白淅却带着劳作痕迹的手，轻轻按上。
光幕亮起，乳白色光芒中规中矩。就在许多人以为这只是又一个普通弟子，即将移开目光时，那光芒深处，极其隐晦、迅疾地闪过一抹幽暗的、近乎黑色的深灰！快得象错觉，但光幕上随之浮现的字迹，却让一直留意着的几位长老瞳孔微缩：
灵力修为：开元境三层，中阶。灵力属性：暗灵根（微弱，隐性）。评定：中上（属性特殊附加）。
暗灵根？！
如果说风系异灵根是罕见的“天才”，那暗灵根就是诡异稀少的“异数”！暗属性灵力往往与阴影、隐匿、侵蚀、某些偏门魂道法术相关联，修行此类功法的修士手段诡谲难测，因其特殊性和功法稀缺，比变异灵根更为少见！
台下再次响起一片压抑不住的惊呼！今天是什么日子？先是一个风系异灵根，现在又来一个暗灵根？虽然标注是“微弱、隐性”，但“暗灵根”三个字本身就代表着特殊的可能和未知的潜力！
席月迅速收回手，仿佛被烫到一般，头垂得更低，快步完成肉身（下等）和精神（中上）测试。她的综合评定：中等偏上（特殊）。暂列第九十七名。 排名虽不如吴息那样空降前列，也不如江明月扎实亮眼，但“暗灵根”三个字，已经让她瞬间成为了全场另一个焦点，地位截然不同。
观礼台上，长老们交换着眼神，低语声比之前密集了许多。庶务堂韩长老眼神深邃，看不出喜怒。戒律堂赵副堂主眉头紧锁，似乎对暗灵根有所疑虑。外院执事李师叔脸上笑容不变，眼神却更加幽深。
江明月站在人群中，清淅地感受着全场气氛的变化。吴息的异军突起，席月的特殊显现，象两块巨石投入原本还算平静的池塘，激起了滔天巨浪。他第三十名的扎实根基，在这两人耀眼的“天赋”光环下，似乎瞬间变得平平无奇，成了可以被忽略的背景板。
他能感觉到，周围那些原本落在他身上带着惊讶、审视、好奇的目光，此刻大部分都被吸引到了吴息和席月所在的方向。就连侯三那嫉恨的眼神，也更多地在吴息身上打转，对自己反而少了一些关注——在真正的“天才”面前，自己这种“努力型”似乎连被嫉恨的资格都下降了。
这就是现实。在修行界，有时候，“天赋”两个字，就能轻易抹平常人难以逾越的差距，决定你从起步时能吸引到多少目光和资源。
柳传在旁边啐了一口，低骂道：“他娘的，风灵根，暗灵根……这鬼地方还真是什么破烂都有……小子，别往心里去，擂台才是见真章的地方！”
江明月缓缓吐出一口气，眼神重新归于平静。他当然不会往心里去。羡慕？或许有一点。但更多的是一种明悟。他早已接受自己资质普通的事实，他的路，从来不是靠天赋异禀，而是一点一点，从尘埃里挣扎出来的。
“我知道。”他低声应道，目光扫过远处被人隐隐注视、显得局促不安的吴息，又掠过独自立于人群边缘阴影中、仿佛与周遭隔绝的席月。
变异灵根也好，暗灵根也罢，那是他们的造化。
而他江明月，有噬蛇灵瞳，有《食气决》，有无数次生死间磨砺出的意志，有自己必须要走下去的路。
测试终于全部结束。巨大的光幕上，前一千名名单定格。吴息高居第五，江明月排在三十，席月九十七，柳传一百四十九，侯三则落到了三百名开外。
“根基测试结束！榜上有名者，原地休整半个时辰！准备第二关，砺心谷，问心路！”
人群再次骚动。上榜者抓紧调息，落榜者黯然退场。江明月盘膝坐下，闭目养神。周围的世界依旧嘈杂，那些关于“天才”的议论声不绝于耳。但他心神沉静，如同风暴中心的一点微光。
他轻轻握了握拳，感受着体内奔流的灵力和扎实的力量。
天赋可以决定起点，但终点，还未可知。
半个时辰后，执事弟子指向西侧雾气翻涌的山谷：
“第二关，砺心谷，问心路！时限两个时辰！日落前未出者，淘汰！”
真正的筛选，现在才开始。而那两位突然横空出世的“天才”，他们耀眼的天赋，在心志的磨砺面前，又能否同样一帆风顺？
江明月睁开眼，望向那吞没一切的白雾，目光沉静而坚定。