第二天清晨，两百石粮从仓库里搬出来，装上二十辆太平车。这种车车身宽大，有四个木轮，一车能装十石粮，用两头骡子拉。另外还备了十辆独轮车，装些零碎物件。
车队浩浩荡荡出了三汉口，沿官道向西行。
李二狗骑马走在队伍中间，眼睛不时扫视两旁。官道年久失修，坑坑洼洼，车队走得很慢。路两旁是荒废的田地，偶尔能看见几个坟包，连墓碑都没有，只是土堆上插根木棍。
走了三十里，到了上蔡县城北门外。这里有个小型补给站——几间茅屋，一口水井，原本是供过往官差歇脚换马的。李二狗提前派了人过来打理，这会儿茅屋里存了些草料，井水也打上来备着。
“在这歇半个时辰。”李二狗下令，“给骡马喂料加水，人也吃点干粮。”
车队停下。镖师们散开警戒，动作还有些生疏。车夫们忙着喂牲口。李二狗蹲在水井边，就着凉水啃干粮——硬邦邦的杂粮饼，咬一口得嚼半天。
正吃着，天忽然阴了。
抬头看去，西北边乌云滚滚，正朝这边压过来。风也大了，吹得茅屋顶上的茅草哗哗响。
“要下雨。”沈砚走过来，眉头紧锁，“掌柜的，咱们是接着走，还是在这避雨？”
李二狗看了看天色，又看了看车队：“雨要是下大了，路更难走。但这补给站太小，装不下这么多人和车。”
他犹豫片刻：“抓紧时间，雨来前能走多远走多远。告诉兄弟们，把粮车盖严实了，别让雨水泡了粮。”
命令传下去，车队重新上路。
可老天没给他们多少时间。走了不到十里，雨就下来了。不是毛毛雨，是瓢泼大雨，豆大的雨点砸在地上，溅起一片泥浆。
官道瞬间成了泥潭。
太平车的木轮陷进泥里，骡子拼命拉，蹄子在泥浆里打滑，却挪不动分毫。车夫们喊着号子推车，可车越陷越深。
“掌柜的，走不了了！”一个车夫跑过来，浑身湿透，“轮子全陷进去了，再拉车要散架！”
李二狗跳下马，深一脚浅一脚走到头车边。车轮陷进泥里半尺深，泥浆没过了轮轴。骡子喘着粗气，嘴角泛起白沫。
“卸车！”他咬牙下令，“把粮食搬下来，车推出来，粮食用独轮车运！”
这是最笨的办法，也是最费力的办法。但没别的选择。
镖师和车夫们冒着大雨开始卸粮。两百石粮，一袋一百斤，要一袋袋从太平车上扛下来，装上独轮车。雨水糊住了眼睛，泥浆粘住了脚，每走一步都像踩在胶里。那些新人更是手忙脚乱，有两人抬粮时脚下一滑，连人带粮摔进泥里，粮袋破了，白米混进泥浆，心疼得李二狗直咧嘴。
更糟的是，补给站的草料本来就不多，骡马吃了半饱，这会儿没力气了。有几头骡子跪在泥里，任凭怎么抽打都不起来。
“掌柜的，草料不够了。”沈砚抹了把脸上的雨水，“骡马再饿下去，明天更走不动。”
李二狗看了看四周。雨幕中，远处有几个村落的轮廓，但都死气沉沉，不见炊烟。这种年头，谁家还有余粮喂牲口？
他正发愁，一个镖师跑过来，气喘吁吁：“掌柜的，西边山坳里有人！”
李二狗心里一紧：“多少人？什么打扮？”
“看不清，雨太大。但隐约能看见有马，有二三十号人，一直在那边晃悠，没靠近，也没走远。”
盗匪。
这两个字像块石头砸进李二狗心里。前有泥沼挡路，后有盗匪窥伺，骡马疲乏，粮车陷住这是绝境。
他强迫自己冷静下来。不能乱，一乱就全完了。
“沈砚，”他低声说，“带十个老兄弟，弓弩上弦，去西边盯着。他们要是靠近，放箭警告。别主动动手，咱们现在没那个本钱。
“明白。”沈砚点了十个人，消失在雨幕中。
李二狗转头看向粮车。粮食才卸了一半，照这个速度，天黑前都卸不完。雨还在下，泥越陷越深。
他咬了咬牙，走到一辆太平车边，肩膀顶住车板：“来几个人！跟我一起推！”
几个镖师跑过来，学着他的样子顶住车。
“一、二、三——推！”
车轮在泥里艰难地转动一寸，又陷回去半寸。雨水混合着汗水，从每个人脸上淌下。
推了半个时辰，只推出来三辆车。人累瘫了，骡马也趴下了。
天渐渐黑了。雨小了些，但没停。西边山坳里的那些人影还在，像一群等待时机的狼。
李二狗坐在泥地里，喘着粗气。他从怀里掏出最后半块饼，掰成几瓣分给身边几个人。饼被雨水泡软了，吃进嘴里一股泥腥味。
“掌柜的，这么下去不行。”一个老镖师低声说，“人撑得住，骡马撑不住。明天要是还下雨，咱们就困死在这儿了。”
李二狗没说话。他看着黑沉沉的夜空，脑子里飞快地转着各种念头——弃粮？不行，粮丢了，这趟就白干了，以后也别想在杨文岳那儿抬头。硬扛？扛到什么时候是个头？
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“老赵，”他看向那个老镖师，“你之前走过这条路，附近有地方避雨吗？”
老赵想了想：“前面十里有个土地庙，庙不大，但有个棚子能避雨。”
“分兵。”李二狗站起身，“你带三十个人，用独轮车先运五十石粮去土地庙。庙里应该能存下。到了之后，留十个人守着，剩下的人回来再运。”
“那这边”
“这边我守着。”李二狗说，“你们运走一批，这边就轻一批。分批运，总比全困在这儿强。”
老赵犹豫：“可西边那些”
“他们要是真想动手，早动手了。”李二狗说，“雨这么大，他们也在观望。你们抓紧时间，趁着夜色，动作快些。”
老赵点点头，点了三十个人，开始装独轮车。五十石粮，装了十辆独轮车，在雨夜中吱吱呀呀地往西去了。
李二狗看着他们消失在黑暗中，转身对剩下的人说：“都打起精神！今晚别想睡了，轮流守夜，轮流推车。天亮前，必须把所有粮车都推出来！”
雨夜漫长。
——
三天后，车队终于到了西平城南驿站。
说是驿站，其实就几间破房子，墙塌了一半，屋顶漏雨。孙铁骨派了一队兵在这儿接应，带队的是吴千总。
李二狗从马上下来时，腿都是软的。三天三夜没怎么合眼，身上衣裳湿了干干了湿，结了一层泥壳。跟他来的六十个人，个个跟泥猴似的，眼睛里全是血丝。
“李掌柜？”吴千总迎上来，打量着他，“粮呢？”
李二狗指了指身后的车队：“一百八十石，都在车上。”
吴千总一愣：“不是两百石吗？”
“路上出了点意外。”李二狗说得轻描淡写，“雨水泡了二十石，霉了，不能要了。”
这是实话。那二十石粮在泥地里泡了一夜，确实霉了。但李二狗没说，泡霉的粮里，有一半是被那些新人摔破袋子糟蹋的。
吴千总皱了皱眉，但没多问。这年头，运粮路上损耗是常事，能送到一百八十石，已经算不错了。
他招手让手下兵丁去清点。粮车一辆辆推进驿站院子，卸车，过秤，入仓。整个过程李二狗都盯着，直到最后一袋粮食进了仓，他才松了口气。
“吴千总，”他走到吴千总面前，递上一本账簿，“这是一百八十石粮的明细，请孙将军过目。另外，请转告孙将军，后续还有九批粮，我会尽快运来。”
吴千总接过账簿，点点头：“孙将军说了，李掌柜这趟辛苦。等仗打完了，定有重谢。”
李二狗笑了笑，没接话。仗什么时候打完？他不知道。他只知道，这趟粮运完了，还得赶回汝宁，准备下一批——还要补上答应王允成的那四十石。
“兄弟们，”他转身看向那六十个疲惫不堪的汉子，“今晚在这儿歇一夜，明天一早回汝宁。驿站里有热水，有热饭，都吃饱喝足，好好睡一觉。”
汉子们欢呼一声，散了。
李二狗没急着去休息。他站在驿站门口，望着西平城方向。城墙在暮色中只有一个模糊的轮廓，城头上火把点点。
“掌柜的，”沈砚走过来，递给他一碗热水，“咱们损失了二十石粮，还有给王允成的那四十石许诺这账怎么算？”
李二狗接过碗，慢慢喝着。热水下肚，冻僵的身子终于有了一丝暖意。
“账记着。”他说，“等这仗打完了，一笔一笔算。王允成要的那四十石，我想办法从别处凑，不动杨总督拨的粮。”
“那咱们不是亏了？”
“亏？”李二狗笑了笑，那笑容里带着点苦，“沈砚，你记住，这世道，能活着把粮食运到地方，就是赚。二十石粮换六十条命，值了。”
他喝完最后一口水，把碗还给沈砚：“去睡吧。明天还得赶路。”
沈砚点点头，走了。
李二狗一个人站在驿站门口，看着夜色渐浓。远处传来几声狼嚎，凄厉而悠长。他紧了紧衣裳，转身走进驿站。
屋里点着油灯，光线昏暗。六十个汉子东倒西歪地睡在地上，鼾声此起彼伏。李二狗找了个角落，靠着墙坐下。
他闭上眼睛，却睡不着。
脑子里全是这一路的画面——三汉口那把总横肉的脸，上蔡北的瓢泼大雨，陷在泥里的粮车，那些新人手忙脚乱的样子
还有那二十石霉了的粮。二十石粮，够两百人吃十天。不知道西平城里，有没有两百个人，因为这短少的二十石粮，要饿肚子。
他叹了口气，强迫自己不再想。
睡吧。明天还得赶路，还得运粮，还得在这乱世里，继续挣命。
窗外，夜色如墨。
而襄城那边，围城已经第十五天了。