唐永年疲惫地捏了捏眉心，露出苦笑。
“情报……这就是我们最大的困境。”
他摁下了办公桌上的一个内部通信按钮。
“让陈博士来我办公室一趟。”
他挂断通信，对林凡解释道：
“陈志远，我们这里材料分析部门的负责人，关于‘灰锈’的研究，一直是他主持的。”
片刻之后，一名穿着白色科研服，头发乱糟糟的中年人推门而入。
“署长。”
他匆匆打了个招呼，视线在林凡三人身上扫过，带着学究式的审视。
“老陈，这三位是军部直属的侦查员，”
唐永年简单介绍了一下，然后直奔主题。
“把我们目前的情况介绍一下。”
陈博士直接在全息投影上调出一些数据。
“进展？我们没有任何进展。”
他开口的第一句话，就充满了挫败感。
“我们尝试了所有方法，任何物理或能量探测手段，只要靠近‘灰锈’集群，都会立即被分解。”
陈博士的手指在空中划过，一幅幅画面闪现。
精密探针、高能粒子束、强磁场扫描仪，在接触到那片灰色局域时，无一例外都崩解了。
“我们甚至无法判断它的作用原理，是化学反应？还是某种未知的能量力场？”
他看向唐永年，脸上满是无奈。
“我们称之为‘活体金属瘟疫’，但因为无法进行有效的检测，所以……”
钱多多听得一愣一愣的，忍不住插嘴：“这么邪乎？那不就是无敌了？”
“从已知的物理规则层面判断，近乎如此。”
陈博士给出了一个令人绝望的结论。
白芷则扶了扶自己的金丝眼镜，飞速地记录着每一个字。
她对这种异常的现象，展现出极大的兴趣。
然而，林凡听完后，却慢悠悠地开了口。
“其实，也没那么复杂。”
一时间，唐永年和陈博士两人的视线，象两道探照灯一样落到林凡身上。
“我已经跟这些东西亲密接触过了。”
“什么？”
唐永年猛地从椅子上站起，声音都有些紧张。
“你亲自接触了？胡闹！你知不知道那东西有多危险！”
他无法想象，如果林凡折损在这里，会是怎样灾难性的后果。
陈博士也是一脸骇然，镜片后的双眼瞪得老大。
“不可能！任何有机体接触，都逃不过被分解的结局。”
“别激动，不是我本人。”
林凡摆了摆手，示意他们冷静。
“是我的一些……小手段。”
他轻描淡写地将自己用菌球试探的过程说了一遍。
“结果呢？”
陈博士急切地追问，这是他们第一次得到关于“灰锈”的直观交互信息。
“结果？输了。”
林凡语气平淡，似乎对这个结果毫不在意。
“不过，也搞清楚了那东西到底是什么。”
“那不是什么流体，也不是瘟疫。”
他看向震惊的两人，缓缓抛出了最终的答案。
“它是由无数机械造物组成的集群。”
“一种具备自我复制与基础智能的纳米机械虫。”
纳米机械虫？
自我复制？
基础智能？
一道惊雷在陈博士的脑海中炸开。
他作为一个顶尖的科学家，当然明白这几个字组合在一起意味着什么。
那是灾难！
是将一切物质转化为自身复制品的技术天灾！
“自我复制、物理拆解……原来如此……原来如此！”
陈博士跟跄着后退一步，脸上交织着学术的狂热与恐惧。
“我们一直在用研究生物和化学的思路去对付它们。”
“可它们根本就是机器！由亿万个微型机器人组成的……军队！”
唐永年则是缓缓坐回了椅子上。
他抓起水杯，却发现自己的手在不受控制地颤斗。
他终于明白，为什么能量护盾形同虚设，为什么金属装甲一触即溃。
那不是腐蚀！
是拆解！
是从微观层面的暴力拆解！
“这些东西，它们的来历……”
林凡摇了摇头，把问题抛了回去。
“你们在这颗星球上挖了这么多年，就没发现点什么线索？”
唐永年深吸一口气，强迫自己镇定下来。
“我们……对这颗星球的历史，几乎一无所知。”
他重新打开了玄铁星的地图，上面标注着数十个的遗迹标记。
“玄铁星有着不少遗迹，但我们找不到任何有价值的数据、文本记录、或者图象信息。”
“所有能承载信息的东西，都干净得过分，就好象……”
唐永年顿了顿，用了一个形象的比喻。
“就好象有人对着整颗星球的历史，执行了一次彻底的‘格式化’。”
“我们历史部门的主流推测是，前文明可能毁于一场波及全球的内战，或是某种灭绝性的基因瘟疫。”
“直到‘灰锈’的出现。”
他的指尖，点在了地图上7号矿区的地方。
“直到我们在7号矿区进行深层钻探作业，无意间触碰到未知的地下结构，将这些‘灰锈’释放了出来。”
唐永年的声音低沉，透着一股彻骨的寒意。
“直到那一刻，我们才意识到，之前的推测全都错了。”
“这个星球的前文明，根本不是毁于内战或瘟疫……”
“他们，是被猎杀殆尽的。”
唐永年抬头看着林凡。
“现在看来，这些纳米机械虫，很可能就是当年的真凶。”
“而格式化历史，也许只是为了销毁它们屠戮一个文明的证据。”
办公室的气氛，压抑得让人无法呼吸。
大夏原本只是想来当个勤勤恳恳的矿工。
现在才惊恐地发现，这里根本不是什么优质矿场。
而是一个尘封无数年的……
巨型凶案现场。
滴！滴！滴！
就在这时，唐永年终端响起一阵急促的铃声。
他脸色一变，立刻接通。
一道全息投影弹出。
对面是一个穿着防护服、神色恐慌的研究员，身后是不停闪铄的警报灯。
“署长！不好了！地下17层，7号级实验室……”
他的声音带着哭腔。
“那份‘样本’……它活过来了！”
“什么？！”
唐永年霍然起身，一股寒意从脊椎直冲天灵盖。
“封锁实验室！马上通知军部的人！”
他转身就朝着办公室外狂奔，那位陈博士也跟着跑了出去。
“跟上！”
林凡低喝一声，三人立刻紧随其后。
“唐署长，怎么了？”
林凡一边在信道里飞奔，一边高声问道。
“样本！”
“我们之前……偶然获得了一小块处于某种休眠状态的‘灰锈’样本！”
唐永年一边在走廊上狂奔，一边语速极快地解释。
“因为任何常规探测都会导致它崩解，安全起见，我们就把它封存了……”
“现在，那个该死的样本……醒了！”
一行人冲进电梯，唐永年用颤斗的手指按下“b17”的按钮。
电梯门合拢，一股失重感传来。
狭小的空间里。
除了电梯急速下坠的呼啸声，就只剩他们沉重压抑的呼吸声。