时光飞快，又是一年过去。
灵山阁静室深处，李尘缓缓睁开双眼，周身灵光内敛，气息沉凝如山。
一年的苦修与资源堆砌，加之青木鸾仙体雏形无时无刻的灵气吸纳，让他的修为稳步提升。
已然达到了练气八层巅峰，距离九层仅一步之遥。
更令人欣喜的是，在他的精心培育下，那最初仅有米粒大小的噬灵甲虫，如今已发展成了一支规模可观的虫群。
约莫百只指甲盖大小、通体呈现淡金色的“七星瓢虫”生活在特制的蕴灵虫壶中。
它们每日吞噬着李尘收集来的、炼丹或制符过程中产生的废气、废料。
甚至是空气中游离的驳杂灵气，然后排出一颗颗米粒大小、晶莹剔透、灵气纯净度极高的下品灵晶。
这些灵晶虽小，但积少成多。
不仅满足了虫群自身的进化须求，结馀的部分更是成为了李尘修炼的又一助力，使得他的灵力愈发精纯。
同时，李尘也开始尝试根据【虫傀之心】的指引，对虫群进行初步的功能分化培育。
少数几只甲虫的甲壳颜色变得近乎透明，拥有了微弱的隐匿能力。
另有几只触角变得异常敏锐，能锁定并追踪特定的法力气息。
这支小小的虫群，正逐渐展现出其作为德鲁伊“虫傀”的潜力。
就在他结束日常修炼，准备如往常一般去前厅打理店铺时，怀中一枚用于与宗门紧急联系的传讯玉符微微发热。
是青禾子长老的传讯。
李尘注入灵力，青禾子那沉稳严肃的声音直接在脑海中响起：
“李尘，牛河已于日前突破至练气八层初阶。
按宗门规划，他将前往清河城，与你交接灵山阁主事一职。
相关帐目、印信、库房钥匙等，你需提前准备，妥善交接。
牛河为人沉稳，可堪此任，你需尽力协助，使其尽快熟悉店铺事务。
此事关乎宗门后续安排，务必重视。”
消息简短，却信息量巨大。
“牛河练气八层了？”
李尘眼中闪过一丝讶异。
这修炼速度，当真惊人！
要知道，他自己是身负仙体雏形和上上品灵根，又有诸多资源加持，才达到八层巅峰。
牛河竟能后来居上，紧追不舍，其机缘恐怕非同小可。
而且，宗门突然在此刻更换灵山阁的主事，绝非寻常。
灵山阁经营良好，利润稳定，若无重大变故，没必要临阵换将。
青禾子长老虽未明言，但“关乎宗门后续安排”一句，已透露出山雨欲来的气息。
他压下心中疑虑，回复传讯表示遵命。
随即开始着手整理灵山阁近一年的详细帐目名录、库存清单以及店铺防御阵法的操控法诀等。
数日后，一个身着普通青色道袍、面容朴实、眼神沉静的青年修士，悄然来到了灵山阁门外。
正是牛河。
相比几年前，牛河的身形更加挺拔，气息内敛。
若非李尘灵识敏锐，几乎难以察觉他体内那澎湃的练气八层灵压。
他看起来依旧沉默寡言，但那双平静的眼眸深处，却透着一股与年龄不符的沉稳与缜密。
“牛河师弟，恭贺修为大进。”
李尘将他迎入店内，拱手笑道。
“李尘师兄。”
牛河拱手还礼，声音平稳，听不出太多情绪。
“奉青禾长老之命，前来与师兄交接店铺事务，往后还需师兄多多指点。”
他的态度不卑不亢，言语简洁，直接切入正题。
李尘点头，也不多寒喧。
直接将准备好的各类帐册、清单、印信以及一枚记载着店铺日常运营要点和重要人脉关系的玉简取出，一一向牛河详细说明。
交接过程持续了整整一天。
牛河听得极为认真，不时提出一些关键问题，显示出他对经营之道并非一无所知，甚至在某些细节上有着独到的见解。
李尘心中暗道，此子果然心思缜密，青禾长老让他来接任，确有道理。
交接完毕，牛河正式成为灵山阁新任主事。
李尘则卸下重任，顿感轻松不少。
直到此时，李尘才从牛河口中，以及后续青禾子长老更详细的传讯中，得知了此次人事变动的深层次原因。
青木宗，对下属势力发布了“开荒令”！
目标，直指清河城边界西南方向，那片广袤、神秘且危险重重的莽荒域！
青木宗，作为统治这片方圆数十万里疆域的中等宗门，其实力深不可测。
宗门内派系林立，光是已知的元婴期老祖就有四五位之多，甚至隐隐有化神期大能存在的传说！
其掌门更是元婴期中的强者。
宗门内，真传弟子数百，皆是结丹期修士，筑基期修士更是数以万计！
作为青木宗治下十大卫城之一，清河城常年有青木宗派遣的结丹真人坐镇。
如此庞大的宗门，要维持运转、供养无数弟子、满足高阶修士的须求，自然需要源源不断的资源和新开拓的疆土。
而西南方向的莽荒域，虽然危机四伏，妖兽横行，环境恶劣。
但也意味着未经开发的丰富资源、可能存在的上古遗迹、以及新的灵脉矿藏！
青木宗发布开荒令，便是要驱使麾下成千上万的修仙小门派、修仙家族作为先锋，去探索、清理、并初步占据那片土地。
灵山谷作为青木宗管辖范围内的正式修仙门派，自然也在征召之列，无法违抗上宗法令。
“宗门需抽调精锐力量，响应开荒令。
灵山阁需一稳重之人坐镇，保障后方资源供给。
你与牛河，皆在宗门计划之内。”青禾子的传讯中透露出不容置疑的意味。
李尘此刻才彻底明白，为何宗门急于让修为大进的牛河来接替自己。
开荒域外，风险与机遇并存，宗门需要集中力量，而稳定的财源和后勤据点同样至关重要。
将自己调回，恐怕也是为了参与那更为波澜壮阔，也更为凶险的开荒之事。
站在灵山阁二楼的窗口，看着楼下牛河已经开始熟练地接待顾客，李尘目光投向西南方向。
仿佛能穿透重重屋舍，看到那片未知的莽荒古域。
青木宗的庞大机器已然开动，灵山谷这艘小船，必须随之起舞。
个人的命运，在这一刻，与宗门的兴衰、与上宗的意志，紧密地联系在了一起。