传送结束的冲击感与进入混沌裂隙时截然不同。没有规则层面的撕扯，只有纯粹的物理失重，以及一种……寂静。
阿莱克西睁开眼睛——或者说，他以为自己睁开了眼睛。视野中是一片破碎的星空，恒星的光芒被无数残骸切割成碎片。他们漂浮在虚空中，周围散落着金属碎片、断裂的船体、半融化的装甲板，还有一些看不出原型的机械残骸。有些残骸表面覆盖着冰霜，在星光下反射着微弱的光；有些还在缓慢旋转，像垂死的巨兽最后的呼吸。
他首先确认苏锦的状态。女子靠在他怀里，双眼紧闭，呼吸微弱但规律。她的身体已经不再透明，恢复了正常的实体感，但皮肤表面还残留着淡淡的银灰色纹路，像血管般隐约可见。最令人担心的是她的体温——异常的低，低到不像是活人该有的温度。
“苏锦？”阿莱克西轻声呼唤，同时用还能自由活动的右手检查她的生命体征。脉搏缓慢但稳定，瞳孔对光有反应，但意识深度昏迷。
“生命体征数据正在获取。”祭司碎片的声音在意识中响起，听起来比平时虚弱——连续的高强度计算和对抗规则侵蚀，让这个高阶逻辑单元也接近极限了，“苏锦心率每分钟42次，体温283摄氏度，脑电波显示处于θ波与δ波交替状态，符合深度昏迷特征。但检测到异常高频的规则感知活动……她的心镜之力仍在自主运作，只是与表意识断开了连接。”
“有危险吗？”
“未知。心镜之力过度觉醒后与混沌裂隙深度同步，现在虽然脱离了裂隙环境，但那种同步可能留下了永久性的‘接口’。她可能在无意识状态下继续接收规则层面的信息流，导致脑负荷过载，或者……更糟。”
阿莱克西咬紧牙关。他环顾四周，试图确定位置。残骸区的范围很大，目力所及至少有数百公里的碎片带。从残骸的类型判断，这里发生过一场大规模太空战:有人类舰船的装甲碎片(边缘有织机维度的标记变体)，有未知文明的有机构造体残骸(像是某种甲壳类生物的甲壳)，还有大量镜面材质的碎片——显然是复合势力的东西。
“能定位吗？”
“正在扫描星空背景……”祭司碎片调用阿莱克西视野中的信息，与存储的星图进行比对，“匹配度最高的区域是‘静默坟场’，位于织机维度东北方向17光年处。这是一个着名的残骸区，历史上至少发生过三次文明冲突。好消息是，我们离织机维度不算太远；坏消息是，这里规则环境复杂，跃迁干扰严重，而且……是海盗和拾荒者经常出没的区域。”
“还有更坏的消息吗？”阿莱克西问，同时调整姿势，用一条从身边飘过的金属缆绳将苏锦与自己绑在一起。他们需要移动，不能一直这样暴露漂浮。
“有。”祭司碎片的回答简洁而冰冷，“检测到三个跃迁信号，距离约十五万公里，正在稳定。信号特征匹配复合势力护卫舰级别。他们追踪过来了。”
阿莱克西看向祭司碎片指示的方向。在碎片带的边缘，虚空中浮现出三团扭曲的光影，光影迅速凝聚成三艘舰船的轮廓。那些船不大，长度约两百米，但造型狰狞:船体呈尖锐的多面体，表面覆盖着暗淡的镜面装甲，舰首下方有一个旋转的镜面阵列。没有明显的引擎喷口，移动时靠的是某种空间扭曲——船体周围的星光会出现轻微的弯曲。
“镜面护卫舰，型号‘反射者级’。”祭司碎片调出之前战斗中收集的数据，“主要武器是概念反射炮，能反弹能量攻击和部分实体弹药。防御依靠镜面装甲的规则偏转。弱点是对相位干扰和规则乱流的抗性较低。”
“我们现在有什么？”阿莱克西问，同时拉动缆绳，向最近的一块大型残骸飘去。那是一艘飞船的舰桥部分，大约有三十米长，外壳破损严重，但内部似乎还有相对完整的空间。
“你剩余的力量:动态平衡密钥能量储备18，结构稳定密钥23，信息流转密钥31，冲突调解密钥27。密钥协同模式因能量不足暂时无法使用。一把能量手枪(剩余能量12)，三枚规则干扰手雷，一把军用匕首，以及……净化晶体的残余碎片。”
阿莱克西摸了摸腰间的装备袋。净化晶体在完成与“助手”的共鸣后已经碎裂，只剩下几块指甲大小的碎片，还散发着微弱的规则共鸣。他不知道这些碎片还有什么用，但没舍得扔。
他抵达那艘残骸的破损处，从裂口钻了进去。内部一片狼藉:控制台破碎，线缆裸露，几具穿着古老宇航服的尸体飘浮在零重力中，已经彻底干瘪。空气早在不知多少年前就漏光了，温度接近绝对零度，但至少这里能提供物理遮蔽。
阿莱克西将苏锦安置在一个相对完整的角落，用从尸体上找到的固定带将她固定住。然后他返回裂口处，小心地向外观察。
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三艘镜面护卫舰已经完成跃迁，呈三角队形开始进入残骸区。它们移动得很慢，显然在谨慎扫描。舰首的镜面阵列不断旋转，发射出无形的扫描波束——阿莱克西能感觉到那种扫描，就像有冰冷的视线扫过皮肤。
“他们在找什么？生命信号？还是规则特征？”
“两者都有。”祭司碎片说，“镜像源在被摧毁前，一定将你的密钥特征和她的心镜特征上传了。他们现在有精确的搜索模板。好消息是，残骸区的规则干扰很严重，他们的扫描精度会下降；坏消息是，只要他们足够耐心，迟早会找到这里。”
阿莱克西估算距离。最近的护卫舰离他们大约五十公里，按照现在的搜索速度，大约二十分钟后会经过这片区域。他需要在那之前想出办法。
“织机维度的救援队呢？林晚说会派出搜救舰队。”
“根据混沌裂隙规则突变的时间推算，织机维度检测到信号、做出决策、派出舰队、抵达这里……至少还需要四十分钟。我们等不了那么久。”
二十分钟对四十分钟。差距太大了。
阿莱克西看向昏迷的苏锦，又看向手中的装备。能量手枪对付护卫舰的装甲就像水枪打坦克。规则干扰手雷可能有点用，但三枚手雷对抗三艘护卫舰？不现实。
他需要制造混乱，争取时间。
“祭司碎片，分析这艘残骸的结构。有没有还能用的东西？引擎？武器？哪怕一个通讯信标也好。”
“扫描中……这艘船是‘卡利斯托级’科研船，年代久远，属于某个已灭绝的文明。主能源核心完全损毁，引擎被拆解，武器系统……等等。”
阿莱克西感觉到祭司碎片的计算突然加速。
“在舰桥后部的存储区，检测到异常能量读数。不是常规能源，而是……规则储能单元。可能是这艘船当年用于科研实验的设备。有微弱的泄漏，但主体结构完好。”
“能做什么用？”
“如果能激活，可以制造一次局部的规则扰动。强度足以干扰护卫舰的扫描系统，甚至可能让他们误判我们的位置。但风险很大——这种古老设备极不稳定，可能在我们使用前就爆炸，把整个残骸连同我们一起炸成基本粒子。”
阿莱克西没有犹豫。“带路。”
按照祭司碎片的指引，他穿过破损的走廊，进入一个密封门已经半融化的存储区。里面堆满了各种仪器箱，大部分已经锈蚀或破碎。但在房间中央，一个圆柱形的金属容器还保持完好。容器表面刻着复杂的几何纹路，中央有一个手掌形状的凹槽。
“需要生物识别或规则识别。”祭司碎片说，“试试密钥力量。这种古老文明有时会使用规则锁。”
阿莱克西将手掌按在凹槽上，调动剩余的信息流转密钥能量——信息流转最适合解析和模仿。微弱的蓝光从他掌心渗出，渗入纹路中。纹路开始发亮，从接触点向外蔓延。
容器发出低沉的嗡鸣，顶部缓缓打开。内部是一个悬浮的晶球，晶球内部有流体般的光在流动。那些光的颜色不断变化，像浓缩的规则光谱。
“规则储能单元，保存状态……意外地好。”祭司碎片有些惊讶，“它应该已经在这里存放了数千年，但内部的规则结构依然稳定。这个文明的科技水平很高。”
“怎么触发？”
“需要向其中注入一个‘规则指令’，告诉它要制造什么样的扰动。我可以编写指令，但需要你的密钥作为载体发射。”
阿莱克西点头。他将晶球小心取出——它很轻，几乎感觉不到重量。晶球一离开容器，周围的空气(虽然这里没有空气)就开始微微扭曲，仿佛空间本身在畏惧这个东西。
他返回苏锦所在的区域，将晶球放在两人之间的地面上。然后双手虚按在晶球上方，闭上眼睛。
“开始。”
祭司碎片将编写好的指令注入阿莱克西的意识。指令很复杂:要求晶球在触发后，释放一次多频段的规则扰动波，模拟一次小型的“规则风暴”，覆盖半径五公里的区域，持续三十秒。扰动要足够强以干扰扫描，但又不能强到引发空间结构崩塌。
阿莱克西调动四枚密钥的剩余力量，将它们融合成一股稳定的指令流，注入晶球。
晶球内部的流光开始加速旋转，亮度逐渐增强。表面的温度在上升，从冰凉变得温热，再到烫手。
“充能完成，随时可以触发。”祭司碎片报告，“但注意，一旦触发，我们自己也会被扰动波影响。你的密钥力量可能暂时失效，苏锦的心镜之力可能被进一步刺激。风险未知。”
阿莱克西看了一眼依然昏迷的苏锦。她的眉头微微皱起，似乎在做梦，嘴唇无声地动着，像在说什么。
他决定赌一把。
“等最近那艘护卫舰进入三公里范围时触发。”
“明白。”
等待的时间格外漫长。阿莱克西透过裂缝观察着那艘逐渐接近的护卫舰。镜面装甲在星光下反射着冰冷的光，舰首的扫描阵列像独眼巨人的眼睛般缓缓转动。他能想象舰桥内的情景:复合势力的船员——如果他们还有“船员”这种生物的话——正盯着扫描屏幕，寻找着规则的异常波动。
两公里。一点五公里。一公里。
晶球已经变得刺眼，内部的流光几乎要冲破外壳。阿莱克西能感觉到周围空间的规则开始不稳定，像水面下的暗流。
八百米。五百米。三百米——
“就是现在！”
阿莱克西用意识下达触发指令。
晶球炸开。
没有爆炸声，没有冲击波，只有一次无声的规则释放。以晶球为中心，一道无形的波纹扩散开来。波纹所过之处，空间本身开始“失真”:光线的路径弯曲，残骸的投影分裂成多重影像，甚至连时间的流逝感都变得奇怪——阿莱克西感觉自己同时经历了慢动作和快进。
外面的护卫舰首当其冲。镜面扫描阵列突然爆出火花，装甲表面出现水波般的涟漪，整艘船的动作变得僵硬、混乱。舰首开始不规则地摇摆，像喝醉了一样。
“干扰成功！”祭司碎片报告，“但晶球的能量输出超出了预期！比计算高出47！这艘残骸的结构正在——”
话没说完，残骸开始解体。
不是爆炸，而是结构层面的崩解。金属从分子层面开始分离，墙壁像沙子般散开，地板化为粉尘。阿莱克西冲向苏锦，将她抱在怀里，同时用最后的结构稳定密钥力量在两人周围制造一个临时的防护泡。
防护泡形成的瞬间，整个残骸彻底消散成一片金属雾。他们暴露在虚空中，周围是仍在扩散的规则扰动波。
另外两艘护卫舰察觉到了异常，开始转向朝这边加速。但它们的动作也受到了干扰——镜面装甲在规则扰动中不断扭曲、反射出错乱的影像。
阿莱克西抱着苏锦，在碎片带中漂流。他失去了所有遮蔽，完全暴露在敌人的视野中。但规则扰动还在持续，护卫舰的扫描系统暂时失灵，它们只能靠光学传感器进行粗略搜索。
“扰动还能持续多久？”
“二十三秒……二十二……扰动强度在衰减，等它完全消失，我们就会像黑暗中的灯塔一样明显。”
阿莱克西看向四周。最近的可以藏身的大型残骸在三百米外，是一块引擎残片。但他抱着苏锦，在零重力下移动速度有限，二十三秒内根本到不了。
除非……
他看向腰间的规则干扰手雷。
“祭司碎片，如果我在身后引爆手雷，用冲击波推动我们，能到达那块残骸吗？”
“计算中……可以，但冲击波也会暴露我们的精确位置。而且手雷的爆炸可能引发残骸区的连锁反应。”
“顾不了那么多了。”阿莱克西取下一枚手雷，设定成定向引爆模式，朝与目标残骸相反的方向掷出。
三秒后，手雷爆炸。
不是火焰和破片，而是一次规则的“推力”。阿莱克西感觉到一股无形的力量狠狠推在背后，他和苏锦如炮弹般射向引擎残骸。速度太快了，他几乎无法控制方向。
“调整姿态！”祭司碎片紧急计算着轨迹，“左偏10度！要撞上了！”
阿莱克西在空中艰难转身，用背部撞向残骸边缘。冲击力让他眼前一黑，但他死死抱住苏锦，没有松手。两人贴着残骸表面滑行了一段，终于停了下来，躲在了残骸的阴影面。
几乎同时，规则扰动波完全消散。
虚空中恢复了“正常”。但那三艘护卫舰已经锁定了手雷爆炸的位置，正在快速合围。它们显然意识到猎物就在附近。
阿莱克西躲在阴影中，屏住呼吸——虽然真空中不需要呼吸。他看着护卫舰在残骸间穿梭，镜面扫描重新上线，一道道冰冷的扫描波束从头顶掠过。
太近了。最近的一艘距离他们不到一百米，如果它稍微调整角度，扫描波束就会直接命中他们。
就在这千钧一发之际，虚空中再次亮起跃迁的光芒。
但这次不是复合势力的舰队。
六艘舰船从跃迁状态中浮现，船体涂装着织机维度的深蓝色与银灰色标志。领头的是一艘“锐矛级”驱逐舰，长度超过四百米，舰首的三联装粒子炮已经展开，炮口闪烁着蓄能的蓝光。另外五艘是“猎隼级”护卫舰，呈攻击队形展开。
“织机维度第七搜救舰队，代号‘归途’。”一个沉稳的男声在公共频道中广播，“前方复合势力舰船，你们已进入织机维度宣称的搜救区域。立即停止敌对行动，解除武器锁定，否则将视为宣战。”
阿莱克西几乎要虚脱。援军终于到了。
但复合势力的护卫舰没有撤退。相反，它们突然加速，不是冲向织机维度的舰队，而是直扑阿莱克西藏身的引擎残骸！
它们宁愿冒着被击毁的风险，也要先抓住或杀死目标！
“开火！”织机维度舰队指挥官显然看出了敌人的意图。
六艘舰船同时开火。粒子束、导弹、规则干扰弹如雨般洒向三艘护卫舰。虚空中绽放出绚烂而致命的光芒。
两艘护卫舰被直接命中。一艘的镜面装甲在粒子束的持续轰击下终于破碎，船体炸成两截；另一艘被三枚导弹接连命中，化作一团火球。但第三艘——最初被规则扰动干扰的那艘——利用同伴的牺牲作为掩护，突破了火力网，已经冲到了引擎残骸面前。
它的舰首下方，镜面阵列开始旋转、聚焦。那不是扫描，而是武器充能。
阿莱克西抱着苏锦，已经无处可躲。他看着那面越来越亮的镜面，里面倒映出他和苏锦的身影，然后镜面中的“他们”开始破碎、燃烧、化为灰烬——
——这是概念反射炮的预兆。它在倒映目标的“死亡结局”，然后将这个结局反射到现实。
阿莱克西用尽最后的力量，将苏锦护在身下，同时将四枚密钥的所有剩余能量全部注入防护泡。
他不知道这能不能挡住。
但就在镜面炮发射的前一刻，一道银灰色的光芒突然从苏锦体内爆发。
不是她醒了，而是心镜之力在极端威胁下的自主防御。那光芒如薄纱般展开，挡在了他们与镜面之间。
镜面炮发射了。
扭曲的能量束击中银灰色光芒，没有爆炸，而是……被“过滤”了。阿莱克西看见能量束中的“死亡结局”概念在接触光芒的瞬间开始分解、重构，最终变成无害的规则碎片，消散在虚空中。
护卫舰显然没料到这种情况。它愣住了05秒。
这05秒，已经足够。
织机维度驱逐舰的主炮完成了二次充能。一道粗大的粒子束跨越数十公里，精准命中护卫舰的舰桥。镜面装甲像玻璃般碎裂，船体从中间断裂，内部的能量核心失控爆炸。
第三艘护卫舰，毁灭。
虚空中，只剩下漂浮的残骸和渐渐消散的爆炸余晖。
织机维度的舰队迅速靠近。一艘护卫舰脱离编队，飞到引擎残骸旁，侧面的舱门打开，一支身穿太空作战服的小队跃出，快速接近阿莱克西和苏锦。
“沃尔科夫少校，我们是第七搜救舰队医疗分队。”小队长的声音通过近距离通讯传来，“请保持冷静，我们来带你们回家。”
阿莱克西终于放松下来。他低头看向怀中的苏锦，她依然昏迷，但嘴角似乎浮现出一丝若有若无的微笑。她体内的银灰色光芒已经收敛，但皮肤表面的纹路依然可见。
医疗队员小心地将苏锦固定到担架上，另一名队员扶起阿莱克西。他们返回护卫舰，进入温暖、充满空气的船舱。
当舱门关闭，重力恢复的那一刻，阿莱克西几乎瘫倒在地。肾上腺素退去，疲惫如潮水般涌来。他靠在墙壁上，看着医疗队员将苏锦送入医疗舱，看着舰桥的灯光，看着窗外织机维度舰队的其他船只……
他们活下来了。
但战斗还没有结束。复合势力的主力舰队还在某处；混沌裂隙虽然稳定，但“助手”还在那里面对敌人；“基石密钥”的线索已经获得，万念海还在等待；而苏锦的状态，依然未知。
舰长走到阿莱克西面前，敬礼:“少校，我是‘归途’舰队指挥官林舰。赵启明将军和林晚首席正在等待你们的消息。我们将在二十分钟后启动跃迁，返回织机维度。”
阿莱克西点头，勉强回礼。“谢谢你们及时赶到。”
“这是我们的职责。”林舰顿了顿，压低声音，“另外，林晚首席让我转告你一句话:混沌裂隙的规则突变已经引发了多方关注。记录者议会派出了观察员，干预者势力也有动静。你们带回来的，可能不止是胜利。”
阿莱克西明白。平衡之路，每一步都会搅动风云。
他看向医疗舱的方向。苏锦躺在治疗仪中，各种传感器连接着她的身体。屏幕上显示着她的生命体征和规则波动读数。
其中一行数据引起了他的注意:
阿莱克西皱眉。苏锦的心镜之力，在昏迷中，还在接收信息？而且来源是织机维度内部？
他想起“助手”说过的话:心镜之力与混沌裂隙的同步可能留下了永久性接口。难道这个接口，现在连接到了其他地方？
或者……连接到“万念海”？
医疗舱内，昏迷的苏锦，在无人察觉的情况下，手指轻微地动了一下。
像在虚空中，触摸着某个看不见的入口。