审讯室的空气仿佛凝固了。
青野走向窗边，厚重的靴子在地板上发出沉闷的声响。
他伸出手，推开那扇常年紧闭的铁窗，
一股带着咸腥味的雾气立刻涌入室内。
窗外，
雾忍村的浓雾如常翻涌，像一片永不停息的灰色海洋。
这些雾气曾经是村子最好的天然屏障，
如今却像一层厚厚的裹尸布，
笼罩着这座日益腐朽的村落。
“不止辉夜。”青野的声音在雾气中显得缥缈，
“暗部这些年处理的‘异常死亡’事件里，有三十七起涉及血继忍者。”
照美冥感觉自己的喉咙发紧。
她试图吞咽，却发现口中干燥如被沙子覆盖。
“死因都被标注为‘任务意外’或‘训练事故’。”青野继续说道，
他的手指无意识地敲击着窗框，
“但尸检报告显示他们的大脑都有被外部查克拉侵入的痕迹。”
“那种痕迹很细微，不专门检查根本发现不了。就像是用最细的针，在最柔软的组织上刺出的小孔。”
照美冥的心脏狂跳，血液冲击着耳膜，
发出雷鸣般的声响。
“您早就知道？”她的声音比她想象的要轻，
几乎被窗外的风声吞没。
“知道一部分。”青野没有回头，
他的背影在浓雾映衬下显得格外孤寂，
“但我不知道是什么东西，我以为只是某种精神控制忍术。而且”他顿了顿，声音低了下去，
“我没有证据指向水影。或者说，我不敢。”
他缓缓转过身，脸上的面具不知何时已经滑落到手中。
那只独眼中闪过照美冥从未见过的复杂情绪——痛苦、挣扎、恐惧，
还有一丝深藏的愤怒。
“照美冥，我在这栋大楼工作了三十六年。”青野的声音里有一种时间沉淀的重量，
“我见过三代水影的沉稳，见过他如何在第二次忍界大战后带领雾忍村站稳脚跟。”
“我见过四代水影继位时的朝气，那时矢仓才刚满二十岁，眼睛里还有光，说着要改革雾忍，要让村子摆脱‘血雾之里’的恶名。”
青野走向审讯桌，
手指抚过桌面上深深的划痕——不知是哪个绝望的囚犯留下的。
“也见过这几年他逐渐变成行尸走肉的过程。”他的声音几乎成了耳语，
“一点一点，像蜡烛慢慢燃尽。现在的他，只是坐在水影办公室的一具空壳。”
“命令是长老团下的，政策是他人制定的，而他好像只会盖章。”
“那为什么不——”照美冥的话刚出口就停住了。
“为什么不做点什么？”青野苦笑，那道伤疤随着他的表情扭曲，
“因为我不知道敌人是谁。是长老团？是某个隐藏的家族？还是真如村子中的传闻所说是那个传说中的宇智波斑？”
他摇摇头，独眼中闪过深深的疲惫，
“在现在的雾忍村，你永远不知道谁是可以信任的。”
“”可能今天和你一起喝酒的同僚，明天就是来取你性命的人。暗部里有一半的人，我都无法确定他们效忠的是谁。”
“不过你不一样！我在你身上看到了希望，但是！”
“你要学会保护自己！你的力量还太弱！”
说完，他重新戴上面具，那个冷静无情的暗部分队长又回来了，声音恢复冰冷：
“今天的话，我就当没听见。”
“辉夜岚的审讯结果，我会写成‘脑损伤过重，未获得有效情报’。”
青野走到照美冥面前，
距离近得她能看清面具上细微的裂纹。
“你——照美冥，我给你两个选择。”他的声音从面具后传来，带着金属般的质感。
“第一，继续执行清剿艺术家协会的任务，但我会给你调配真正可靠的部下，而不是那些被当炮灰的辉夜疯子。”
“第二，”他停顿了一下，仿佛接下来的话有千钧重，
“如果你真的相信那个组织能改变什么那就去做你想做的。”
“但记住，一旦踏出那一步，你就再也没有回头路了。你会成为叛忍，你的家族会被牵连，所有你珍视的人都会陷入危险。”
“这不是少年的热血画本，这是现实，是生死。”
照美冥沉默了很久。
审讯室唯一的光源是头顶那盏昏黄的灯，
在雾气中晕开一圈模糊的光晕。
她的思绪飞得很远——飞向东部森林，
想起叶仓那双疲惫而坚定的眼睛，
想起她说的“我们只是不想再有无谓的死亡”；
想起辉夜族人临死前空洞的眼睛，那些被咒印控制的忍者，连自己的死亡都无法自主；
想起卷轴上那些触目惊心的数据，每一个数字背后都是一条鲜活的生命；
想起这些年雾忍村越来越压抑的气氛，街道上行人匆匆低头，
孩子们不敢在户外玩耍，连笑声都成了稀缺之物。
最后，她想起自己族里那些年轻的后辈。
照美一族虽然是雾忍大族，但在血雾之里政策下，每个人都活得战战兢兢。
她的堂妹，十六岁的照美若叶，上个月在任务中“意外”失去了左眼，
医疗报告上写着“被敌方苦无所伤”，
但若叶私下告诉她——苦无是从背后来的。
若叶颤抖的声音至今还在耳边回响：“冥姐姐，是队长队长扔的苦无。他说我太慢了，要给我一个‘教训’。”
而那个队长，
正是长老团某位长老的侄子。
“我选择”照美冥缓缓开口，每个字都像有千斤重，“继续任务。”
青野点点头，似乎并不意外。
他早就料到了这个答案——或者说，他早就知道照美冥不会轻易踏上那条不归路。
她太聪明，太清楚叛逃的代价。
“但我需要时间重新制定计划。”照美冥说，她的声音重新变得坚定，
“艺术家协会的据点很隐蔽，我需要更多情报。”
“他们不可能只有东部森林一个基地，雾忍村内部一定也有他们的眼线。”
“一周。”青野说，
“一周后，我要看到实质进展。否则，长老团那边我压不住。上头已经问过三次这个任务的进度了。”
“明白。”
照美冥转身离开审讯室。
她的手握上门把时，青野的声音再次响起，比之前更加低沉：
“小心长老团的眼睛。他们无处不在。”
她没有回答，只是轻轻点头，然后拉开门走了出去。
走廊里空无一人，
只有她自己的脚步声在回荡，
每一步都敲击在冰冷的大理石地面上，
发出孤寂的声响。
墙壁上的火把明明灭灭，
将她的影子拉长又缩短，
像在演绎某种无声的皮影戏。
走到拐角时，她停下脚步，
背靠着冰冷的墙壁，深深吸了一口气。
雾气从走廊尽头的窗户渗入，缠绕着她的身体。
她从忍具包里取出那枚系着橙红丝带的苦无。
丝带在昏暗的光线下泛着温暖的光，与这栋建筑里的一切都格格不入。
她用指尖抚摸过丝带的边缘——它被精心编织过，
末端还系着一个小小的结，
像是某个细心的人特意为之。
叶仓说这是“信号”，是邀请，也是试探。
照美冥闭上眼睛。
她想起青野独眼中的疲惫，想起若叶空洞的左眼眶，
想起这些年雾忍村死去的每一个血继忍者。
她的手指收紧，
苦无的金属柄陷入掌心，带来一丝痛感。
然后——她将它重新收好，
放回忍具包最内层的暗袋。
不是丢弃。
而是保留。
这个动作意味着什么，她此刻不愿深想。
也许只是给自己留一条后路，
也许是某种潜意识的认同，
也许只是单纯地不想丢掉这件制作精良的忍具。
走廊另一端传来脚步声，照美冥立刻挺直身体，
脸上恢复了惯常的冷静表情。
两名暗部成员从转角出现，
看到她时微微点头，
然后匆匆走过，
奔向某个紧急任务。
她继续向前走，脑海中已经开始规划接下来一周的行动。
需要调查艺术家协会在村子内的潜在据点，
需要评估青野推荐的队员是否真的“可靠”，
需要准备一份足以应付长老团的进展报告
但在所有这些计划之下，暗袋里那枚苦无的重量异常清晰，
像一颗静静跳动的心脏，等待某个时刻的到来。
雾忍村的浓雾永远不会散去，但或许，
有些人已经开始在雾中寻找方向——即使那方向可能通往更深的迷雾。
照美冥推开暗部大楼沉重的大门，
踏入外面更广阔的雾气中。
她的身影很快被灰白色的浓雾吞没，
就像无数个在这座村子里挣扎求存的人一样，
暂时消失，却终将在某个时刻重新浮现。
而那时，
她会为了相信她的人们，做出最正确的选择！