沈砚没动，只将目光从那扇紧闭的大门移开，落在来人身上。
是刚才那个青衣官服人。
他从门内走出，腰间木牌垂着红穗，在夜风里轻轻一晃。
脸上无喜无怒，动作却规矩得很，抬手朝沈砚虚虚一请：“御史大人让你进去。”
声音不高，也不低，刚好够听见。
沈砚点了点头，没说话。
他双手抬起，从肩头往下抚过衣袍，把被风吹乱的褶子一点点捋平。
袖口沾的灰掸了掸，腰带重新束紧，连脚上的麻履都顿了顿，踩实了地才往前挪步。
这不是怕，也不是示弱。
他是新安县令，不是阶下囚。
哪怕被人参了一本，哪怕站在这座能定人生死的衙门口，他也得堂堂正正走进去。
官服人见他不动声色整理仪容，眼神微闪，侧身让开半步，再次伸手：“请。”
沈砚迈步。
两人一前一后，穿过那道高门槛。
门内不是大堂，而是一条狭长廊道。
两侧墙面刷得惨白，地面青砖打磨如镜，映出头顶昏黄灯笼的光，也映出两人倒影——一个低头前行，一个脊背笔直。
脚步落下去，回音贴着墙根爬，一圈圈绕上来。
官服人走得慢，一步约莫半尺，像是有意拖着时间。
沈砚就跟在他身后，不多不少，半步距离。
呼吸放沉，心跳压住，脑子里过的事却一件没停。
水渠通水那天，村民蹲在沟边捧水喝；楚墨带着兄弟们下山，第一晚围着火堆啃冷馍；秋瘟最凶时，苏青芜哑着嗓子挨个喂药汤；林阿禾半夜摸进值房，竹筒往桌上一搁，手抖得不成样子；走之前天没亮，老汉把芋艿塞进门房就跑，边跑边喊“大人路上垫吧垫吧”……
这些事，他没一件后悔干过。
廊道两侧每隔十步立一名黑甲卫士，执戟肃立，目不斜视。
可沈砚能感觉到他们的视线，像细针一样扎在后颈上。
他没躲，也没回头，只是继续走，脚底踩得稳。
前方官服人依旧沉默，步伐不变。
灯笼光照在他青色官袍的肩头，边缘泛出一层薄金。
腰间木牌随着步伐轻响，一声，又一声。
沈砚盯着那块牌子看了两眼，记住了上面刻的字——“察令七”。
没再看第二眼。
他知道这趟进来，不会轻松。
赵承业既然敢追到咸阳参他一本，肯定做了准备。
但那又怎样？他手上也有东西。
账册在包袱底层，三村手印按得清清楚楚，南乡粮去向、修桥钱变赎身费、县尉补缺明码标价……桩桩件件，都是铁证。
他不怕对质。
就怕对方不想听实话。
长廊终于到了尽头。
前方是一扇半开的厅门，两扇厚重木门漆成深褐，门缝里透出灯火，照在门前三级石阶上，拉出一道长长的光带。
官服人停下，退至门侧，再次抬手：“御史台厅堂已到，请入内。”
沈砚站在门外，没立刻迈步。
他深吸一口气，冷空气灌进肺里，激得胸口一紧。
随即吐出，肩膀松了一寸，脊背却挺得更直。
他抬眼看向门内。
灯火通明，却听不到一点声响。
厅中陈设模糊不清，只能看见一张长案摆在中央，后面似乎有人影坐着，一动不动。
左右空着几把椅子，没人。
他不知道赵承业是不是已经在里面等着。
但他知道，只要他踏进去，这场仗就算正式开打。
他整了整袖口，右手下意识摸了下胸前——那里贴身藏着一块干硬的徽墨酥，是周墨送的，临行前揣进怀里，说是“挡灾的”。
他没笑，也没取出来看。
只是收回手，左手扶在门框上，右脚先跨过门槛，一步，踏入厅内。