沈砚站在厅堂中央，脚下青砖冷硬，头顶铜灯烧得噼啪一声响。
他没动，也没退，只是缓缓抬起眼，目光平直地迎上赵承业那双得意未散的眸子。
那一瞬，赵承业嘴角还挂着笑，像是等着他慌乱辩解，或是跪地求饶。
可沈砚不动声色，往前踏出一步。
脚步不重，却稳。
这一动，打破了死寂。
“大人明鉴。”他开口，声音不高，也不低，字句清晰落在空荡的厅堂里，“楚墨本是逃荒农民，因粮荒才落草为寇，如今已弃匪从良，帮新安修栈道、造曲辕犁，让粮产提升、村民出行便利，这些都是实实在在的民生功绩，绝非反贼行径。”
话音落下，赵承业脸上的笑意僵了半分。
他没料到沈砚不否认、不回避，反而直接把“山匪”二字接了下来，再轻轻一转，落到“当下所为”上。
这不是狡辩，是摆事实。
沈砚站定，双手垂袖，语气依旧平稳：“你说他出身墨家，曾是通缉要犯。可人在饥寒时落草，与猛兽争食无异；今日有田可耕、有工可做，自然放下刀棍拿工具。他若真想作乱，何必费力去修一条能让全村人走得更远的栈道？又何苦花三日工夫，只为改一把老犁，让一个农夫能独自翻完两亩坡地？”
他顿了顿，目光扫过赵承业骤然微变的脸色，继续道：“你口中的‘反贼’，干的却是最老实的活。他修的路，老人挑担少摔跤；他造的犁，娃儿放学后能帮爹娘多耕半垄地。这些事，百姓看得见，用得着，不是一句‘私通’就能抹掉的。”
赵承业猛地站起，椅腿在青砖上刮出刺耳一声响。
“好一张利嘴！”他咬牙道，“你说他为民办事？那我问你，一个被朝廷通缉多年的人，你能担保他没有二心？你能保证他不是借机安插耳目、图谋不轨？”
沈砚不退反进，又上前半步。
“我不靠嘴担保。”他说，“我拿结果说话。新安没有暴乱，没有抢粮，没有一人因他而死伤。相反，田里麦苗比去年高了一掌，村中孩童上学路上不再绕险坡。你若非要说这是阴谋，那你告诉我——天下哪桩阴谋，是靠让人吃饱饭、走坦途来铺路的？”
赵承业张了张嘴，竟一时语塞。
他原本想压住沈砚的气势，先定罪名再逼供词，可眼前这人根本不按常理出牌。
不急不怒，不闪不避，反倒把他说的每一句“罪状”，都变成了对方立下的实绩。
更让他心头发紧的是——沈砚说这些话时，眼神始终平静，像是在陈述一件再寻常不过的事。
可正是这份坦然，让他那些居高临下的指控，听起来反倒像无端泼脏水。
“你……你这是强词夺理！”赵承业终于挤出一句，声音却不如先前有力。
沈砚轻轻摇头：“我不是在讲理，我是在说事。你说楚墨是反贼，那就拿出他造反的证据。若拿不出，只凭出身定罪，那是不是所有饿过肚子的人都该抓起来？所有穷过的地方官，都该罢免？”
他说到这里，终于将手微微抬起，指向赵承业：“九江郡年年上报新安‘治安不稳’‘民风剽悍’，可你自己去看看，哪家灶上有米，哪条路能通车，哪户人家的孩子敢夜里出门走亲？你不去查政绩，专盯着人事出身咬，到底怕的是谁翻身，还是怕自己那套糊弄人的把戏被人看穿？”
一句话，如刀劈开迷雾。
赵承业脸色变了。
他坐回椅子，手指攥紧扶手，指节泛白，却再没能说出半个字。
厅堂再度安静下来。
只有灯芯燃烧的轻响，和两人之间悬而未决的对峙。
沈砚不再看他，而是转身面向主位那张空案，双手交叠于身前，脊背挺直，静静等待。
他知道，这场仗还没完。
但至少现在，他已经站稳了脚跟。
御史大人还未到。
他仍立于堂中。
话已说完，余音未散。