夜风穿廊，檐角铜铃轻响，沈砚站在御史厅外石阶上，衣摆被风吹得微动。
他没回头，身后那扇高门已合，灯影缩进门缝，只余青砖地面上一道斜长的光痕，正一点点被黑暗吞没。
他站着没动，不是犹豫，是等。
片刻后，门内脚步声起，不疾不徐。
青色官服人走出来，腰间木牌“察令七”在灯笼下泛出暗光。
他看了沈砚一眼，未语，转身便走。
沈砚知道这是命令。
他抬脚跟上，步伐沉稳，靴底碾过碎石，发出细哑的声响。
街巷空阔，两侧高墙夹道，巡更梆子声远在另一条街，整座咸阳城仿佛睡死过去，唯有他们两人踩着月光前行。
“御史大人说了，”青衣官终于开口，声音平得像念公文，“此事需查证清楚，不能单凭一面之词。”
沈砚没应，只听着。
“赵郡守所奏‘私通墨家’，无凭证，无人证；你所陈新安政绩，也尚未核实。”青衣官顿了顿，“故暂不定论。”
沈砚点头，这结果在他意料之中。
御史不是蠢人，不会因一个郡守几句空话就定罪县令，也不会因一通辩白就轻易信服。
拖，是最稳妥的法子。
“所以？”他问。
“所以——”青衣官停下脚步，转身面对他，语气正式，“沈砚，你暂居驿馆，不得擅自离城，待廷尉批复、查证使节出发后，另行传讯。”
命令落定，没有商量余地。
沈砚拱手：“我遵命。”
青衣官盯着他看了两息，似乎想从他脸上找出点慌乱或不满，但什么也没看见。
这个人站得笔直，眼神清亮，像刚从一场硬仗里走出来，却连喘气都比旁人稳。
“走吧。”青衣官收回目光，继续前行。
两人转入主街，路面宽阔，铺着整齐石板，远处城楼轮廓隐在夜色里。
街边店铺早已关门，唯有几盏孤灯挂在酒肆檐下，风吹得灯笼晃，光影在地上扭成怪形。
沈砚一路无言，眼睛扫过街景，记着路。
左三右二，过桥不渡水，沿槐树行百步——他在心里描着地图。
咸阳不比新安，这里是天子脚下，一步错，可能就是万丈深渊。
他得知道怎么来，也得知道怎么走。
青衣官察觉他的视线，冷不丁道：“别想着跑。你这一动，就是抗旨。轻则削籍，重则发配修长城。”
沈砚扯了下嘴角：“我干嘛跑？我又没做亏心事。”
“可有人觉得你做了。”
“那就查。”他声音不高，却利落，“查不出来，是他们的脸丢。查出来……”他顿了顿，“我也认罚。”
青衣官没再说话。
他知道这类人——嘴上服软，骨头硬得很。
不是那种一吓就跪的软蛋，也不是狂妄到不知死活的愣头青。
这种人最麻烦，不动声色就把你架在火上烤。
巷口风大，吹得袍角翻飞。
沈砚伸手按了下胸前，那里贴身藏着林阿禾给的竹筒账册副本。
东西还在，分量压着心口，也压着命。
他不怕查。
他怕的是拖。
拖得久了，新安那边万一出事——楚墨刚安顿下来，苏青芜在药铺忙活秋防，周墨一个人撑着县衙……这些他不能说，也不能想，只能压着。
但他知道，每多一刻停在这咸阳城里，新安就多一分风险。
青衣官忽然侧头看他：“你是不是以为，只要挺住，就能赢？”
沈砚脚步未停：“我没想赢谁。我只想把事办明白。”
“可有些人，不需要明白。他们只要结果。”
“那我就给他们结果。”他淡淡道，“用事实。”
青衣官冷笑一声，不再言语。
前方街角转出一片屋檐，挂着“咸阳驿”三字木牌，在风中微微摇晃。
两扇黑漆大门紧闭，门侧立着两名持戟士卒，盔甲鲜明，眼神警觉。
到了。
青衣官上前亮出腰牌，低声说了几句。
士卒验过后退一步，其中一人上前推门。
门轴吱呀作响，打开一道仅容一人通过的缝隙。
青衣官转身对沈砚道：“进去后，住在东厢第三间。未经许可，不得外出。每日饭食由驿丞送入。若有要事，可通过我递话。”
沈砚点头。
他没问能待几天，也没问查证何时开始。
他知道，问了也没用。
这种事，不在他掌控之内。
他只问了一句：“我能见随行的人吗？阿四和石头，他们在南门外。”
青衣官皱眉：“不行。他们是随员，不是官身，不能入驿。”
“只是见一面，说句话。”
“规矩如此。”
沈砚没争，只道：“好。”
他抬脚迈过门槛，靴底踏在驿馆内院的夯土地上。
身后大门缓缓合拢，将整条街的风与夜，一同关在外面。
院内寂静，只有角落一盏风灯晃着微光。
东厢房檐下挂着编号木牌，第三间门虚掩着，油灯未点。
他站在院中，没急着进屋。
抬头看了看天。
云层裂开一角，露出半轮残月，光淡得几乎照不亮人脸。
他深吸一口气，胸口微张，像是要把这口憋了半晚上的气，一口吐尽。
然后他转身，朝东厢走去。
就在手即将触到门板时，巷外突然传来一阵急促的脚步声，由远及近，踏在石板上格外清晰。
沈砚停住，侧耳听。
不是巡更，不是兵卒，脚步轻而快，像是有人在跑。
接着，一个低哑的声音在门外响起：
“沈大人可在？我是南门守卒，有话带进来——”