风掀动角落里一卷未收的布告，扑簌作响。
御史大人指尖在封皮上轻叩两下，目光缓缓抬起，扫过堂中三人。
赵承业喉头一滚，咽下那股翻上来的腥气。
他不能坐在这儿等死。
“荒唐！”他猛地拍案，声音比自己预想的还要抖，“这都是假的！什么百姓证词、什么按手印，全是沈砚一手炮制出来的把戏！”
堂内灯火晃了晃。
沈砚依旧垂着眼，站得笔直，像根插进地里的木桩。
他没看赵承业，也没动，只是袖口微不可察地松了一寸——他知道，狗急跳墙了。
赵承业喘了口气，强行稳住声线：“那些村民，哪个不是被他收买了嘴？许了田，给了粮，还发工钱修水渠！在这种穷山恶水的地方，谁会不听县令的话？说一句好话，就能换半袋粟米，换一块能种的地！他们当然都说楚墨是好人！”
他说得越来越快，像是要把空气填满，生怕别人插嘴。
“一个逃荒的匠人，能在短短几个月里造出犁、修通路？还让全县百姓替他说话？天下哪有这么巧的事！分明是沈砚早就串通好了，拿官府的钱粮做人情，笼络民心，为的就是今天在御史台前演这一出‘万民拥戴’的戏！”
他斜眼盯向御史：“大人明鉴！此人表面治县，实则结党营私，以小恩小惠买通乡野愚民，图谋深远！若不严查，日后必成大患！”
御史没应声。
只低头翻开手中那份百姓证词册子，一页页往后翻。
纸张摩擦的声音，在寂静的厅堂里格外清晰。
赵承业嘴唇动了动，还想再说。
“您……您要证据？”他声音忽然拔高，“这种事，哪有什么白纸黑字的证据！难道还能指望他们自己站出来说‘我收了好处所以作伪证’不成？这是心照不宣的事！是官场常情！”
他几乎是吼出来的。
“沈砚在新安一手遮天，谁敢说个不字？谁敢不顺着他的意思来？这些所谓的‘走访八十七户’，不过是走个过场！查证官员去了，百姓自然知道该说什么！大人，这不是证据确凿，这是被人牵着鼻子走啊！”
御史终于抬眼。
目光平静，却像压了一座山。
赵承业被看得一滞，后背沁出一层冷汗。
他意识到自己说得太狠了，语气太急，反而不像指控，倒像是在挣扎。
他强行放缓声音：“卑职……只是提醒大人，莫要被表象所欺。民心这东西，最容易被收买。一碗热饭，一尺布，就能让人感恩戴德。沈砚正是深谙此道，才敢如此猖狂。”
他说完，伸手去端案上的茶盏，想借喝水稳住手。
可指尖刚碰杯沿，就发现自己的手在抖。
他赶紧缩回，攥紧了袖口。
御史仍不言语，只将证词册子轻轻合上，又拿起另一份——新安仓禀记录。
他翻到春粮入库那页，停住，看了一会儿，再抬眼时，视线落在赵承业脸上。
“你说他收买百姓。”御史开口，声音不高，却字字落地，“那你可有凭证？何人收了何物？何时交易？由谁经手？可有人证？可有账目？”
赵承业一僵。
嘴张了张，没出声。
“没有？”御史追问。
“这……这种隐秘之事，自然不会留下痕迹……”他艰难开口，“但卑职敢以项上人头担保，此事绝非空穴来风！沈砚此人，惯会装模作样，煮个火锅、做点点心，就敢自称爱民如子！实则不过是以小利惑众，行结党之实！”
“所以。”御史打断他，“你拿不出任何证据，只能靠猜？”
赵承业喉咙发干。
“卑职……卑职所言，皆出于对朝廷纲纪之忧……并非……并非无的放矢……”
他的声音低了下去，语速也慢了，像一条被拖上岸的鱼，张着嘴，却吸不到气。
御史不再看他，转而望向沈砚。
沈砚这才微微抬眼。
目光只扫过赵承业的脸——那张脸此刻灰白一片，额角渗着细汗，眼神躲闪，不敢与任何人对视。
沈砚收回视线，重新垂首。
他知道，不用他开口了。
风又起。
布告再次被掀起一角，露出底下“咸阳三月市集”几个字。
赵承业坐在那里，双手死死抠着案沿，指节泛白。
他想再争一句，可想来想去，只挤出几个字：“……人心难测……不可尽信……”
声音轻得几乎听不见。
御史合上所有文书，叠放整齐，置于案侧。
他没下结论，也没再问。
只静静坐着，像一尊石像。
堂内再无声响。
沈砚站在原地，呼吸平稳。
他感觉到袖中贴身藏着的那本账册，边缘硌着肋骨，硬邦邦的，很真实。
他知道，这场仗，他已经赢了。
剩下的，只是时间问题。
赵承业终于彻底闭上了嘴。
他低着头，盯着自己颤抖的指尖，一句话也说不出来。