暮色压着咸阳的屋檐，一路往西沉去。
沈砚提步穿街，脚底踏过青石板的余温，身后两名衙役默然跟随，影子拉得老长。
他刚从相府出来，李斯那句“明日辰时入宫”还在耳边回荡。
风一吹，袖口空了——蜂蜜和茱萸粉都用在烤肉上，可味道已经进去了。
他知道，这一关算是过了半道门。
接下来，只差把东西取回来。
御史台外的石阶高而冷，两尊石兽蹲在两侧，眼窝深陷，不看人。
门口值守的官吏见是沈砚，脸色微变，却没拦。
一名衙役上前递上取物文书，对方低头查验后，转身进了门房。
沈砚站在阶下，双手垂袖，不动声色。
怀里还揣着那份底气——李斯点头的事，不是谁一句话就能翻过去的。
脚步声却在这时响起。
急促、沉重，带着一股火气从门内冲出。
赵承业一身郡守深服，大步跨出御史台正门，脸色铁青，直直挡在沈砚面前。
“沈砚！”他声音劈下来，“别以为李斯护着你就没事！陛下绝不会信你的鬼话！”
风停了一瞬。
沈砚缓缓抬眼，看着眼前这张脸——曾经在他初到新安时趾高气扬索要“孝敬礼”，被他塞了一盒徽墨酥打发走的嘴脸；也是在御史台连参三本，妄图把他钉死在“结党谋逆”罪名上的嘴脸。
他嘴角一动，不是笑，是冷笑。
“赵郡守，”他开口，声音不高，却字字落地，“你还是先担心自己扣赈灾粮的事吧。”
赵承业瞳孔一缩。
脸上的血色猛地往上涌，嘴唇张了张，像是要吼什么，又硬生生卡住。
他当然知道那账册——林阿禾偷抄的那一份，上面每一笔银粮去向都清清楚楚，霉变的是哪仓、卖钱的是哪批、进了谁的口袋，写得明明白白。
可现在，沈砚站在这里，背后有李斯撑腰，手里有稻种犁具，明天就要面圣。
而他，只能堵在御史台门口，靠一句“陛下不信你”来吓人。
沈砚不再看他，转头对衙役点了点头。
门房里，一名小吏捧着个木箱快步出来，另有一包袱衣物交到另一名衙役手中。
木箱不大，但结实，四角包铜，锁扣严实——里面装的是抗寒稻种陶罐和拆解的曲辕犁部件，是他从新安带出来的命根子。
沈砚亲手接过木箱，入手沉实。
他掂了掂，像掂着整个新安的分量。
“走。”他说。
一行三人迈步北行，脚步干脆，不留余地。
身后，赵承业仍立在石阶之上，手指攥紧腰间玉佩，指节发白。
他想喊，想喝令，想让人把这箱子当场打开搜查——可他知道，他不能。
他已经失了先手。
沈砚走得很稳，背影在渐暗的天光里像一根钉进地面的桩。
他知道赵承业不会甘心，这种人，越被戳中痛处，越会反扑。但他不怕。
他有证据，有百姓，有能让人吃饱饭的实绩。
这些，比官阶更硬。
街巷渐深，灯火零星亮起。
前方拐角处，一家客栈的布招子在晚风里轻轻晃，写着“安”字。
沈砚脚步未停。
他知道今晚得把东西再理一遍，稻种要防潮，犁具要检查有没有损坏，明日入宫，不能出一点岔子。
木箱在手，步履不停。
身后的御史台渐渐隐入黑暗，台阶上的人影也终于消失不见。