通风管道内，陈默三人像受惊的壁虎，在金属壁上快速爬行。身后，沉重的军靴踩踏格栅的声音、粗暴的拆卸声、以及守卫们短促的通讯口令，如同死神的鼓点，在狭窄的空间里回荡，越来越近。
“前方岔路！左转向上通往废弃冷却塔，右转向下回到主排水系统！”刀疤的声音在头盔频道里响起，依然冷静，但语速加快。
“向上！”陈默当机立断，“下面肯定被封锁了。去冷却塔，找机会从外部攀爬离开塔区！”
他们冲进左侧向上的管道。坡度变陡，扳手差点滑倒，被陈默一把抓住。下方传来守卫钻入管道的声音，以及某种机械犬类爪尖刮擦金属的刺耳噪音。
“他们放了‘管道猎犬’！”扳手喘息道，怀表屏幕上显示着后方快速逼近的多个小型热源。
管道猎犬是专门为复杂管道系统设计的追踪机器人，体型细长，速度极快，配备有电击爪和注射麻醉针。
“不能一直被追！”陈默大脑飞速运转。他看向前方，上方管道出现一个较大的检修腔室。“进腔室！准备伏击！刀疤，设绊索！扳手，准备电磁脉冲！”
三人滚入检修腔室。这是一个约十平米大小的空间，布满阀门和仪表，几个通风口通往不同方向。刀疤迅速从腿袋抽出高强度纤维索，在入口两端设置了一道离地二十厘米的隐形绊索。扳手则将怀表调至过载模式，贴在入口旁的金属壁上——这能释放一次小范围强电磁脉冲，瘫痪无防护的电子设备，但对自身装备也有风险。
“猎犬三只，间隔五米，十秒后接触！”刀疤低吼，举起了他的配枪，枪口并非对准入口，而是上方某个蒸汽阀门。
陈默则闭目凝神，沟通胸前的星泪碎片。他需要精确控制“平静领域”的雏形，不是展开，而是将其压缩成一道极细的、定向的精神冲击——针对机械可能无效，但驾驶猎犬或接收其信号的守卫，可能会受到细微干扰。
来了！
第一只猎犬如黑色闪电般窜入腔室，然后被绊索猛地掀翻，撞在对面墙壁上，火星四溅。几乎同时，扳手激活电磁脉冲。
嗡——！
腔内灯光骤灭，所有仪表盘瞬间黑屏。陈默感到自己的头盔显示器也剧烈闪烁了一下。第二只冲入的猎犬像喝醉般歪斜撞墙。但第三只，似乎有部分抗干扰设计，只是踉跄一下，猩红的电子眼立刻锁定了离它最近的扳手，背部装甲打开，露出麻醉针发射器。
就在它即将击发的瞬间，陈默睁眼，一道无形的、凝练如针的平静波动射出，并非针对机器，而是隐约刺向后方追兵可能的精神链接。。
砰！砰！
刀疤的枪响了。子弹精准地击中腔室顶部的蒸汽阀门连接处。高温高压的白色蒸汽嘶吼着喷射而出，瞬间充满了整个腔室，也完全吞没了第三只猎犬。
“走这边！”扳手在蒸汽中摸索着，打开了另一个通风口。三人狼狈钻入。
蒸汽掩护了他们，但高温也灼伤了裸露的皮肤。他们在新管道中咳嗽着爬行，暂时甩掉了追兵，但也彻底迷失了方向。
“我们在哪？”陈默喘息着问。
扳手重启怀表，屏幕闪烁了几下才稳定。“信号很弱我们好像在绝望之塔的外墙维护层与主结构之间的夹缝里。这里不在标准地图上。”
他们所在的管道一侧是冰冷的内墙，另一侧则是厚重的外墙。透过外墙偶尔的裂缝，能看到外面暴君星永恒阴郁的天空，以及下方令人眩晕的高度。
“看那里。”刀疤指向管道前方。那里，外墙有一处较大的破损，形成了一个通往塔外的缺口。缺口外，隐约可见一个锈蚀的巨大金属结构——那似乎是废弃冷却塔的残留骨架，与绝望之塔主体通过几根摇摇欲坠的维修走道相连。
“从那里，可以走到冷却塔骨架，然后想办法爬下去。”刀疤分析，“但走道看起来很不稳固，而且完全暴露在外。
就在这时，他们脚下的管道突然传来震动。不是追兵，而是某种规律性的、沉闷的撞击声，从管道深处传来，伴随着锁链拖曳的哗啦声。
三人立刻噤声，举枪对准声音来源方向。
一个身影，从管道阴影中缓缓爬出。
那是一个男人，或者说，曾经是男人。他衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，手脚都戴着断裂的镣铐，锁链拖在身后。最骇人的是他的姿势——他是倒着，用手臂和膝盖，像一只人形蜘蛛，在管道顶部爬行。他的眼睛在黑暗中闪烁着非人的、浑浊的黄光。
“倒吊人”扳手吸了口冷气，声音发紧，“传说中的‘塔中幽灵’，因长期倒吊受刑而精神错乱、身体变异的囚犯，被扔在维护层自生自灭他们通常活不过一个月。这个”
这个“倒吊人”停了下来，倒挂的头部转向他们，咧开嘴，露出残缺的黄牙，发出嗬嗬的怪笑。他没有攻击，而是伸出瘦长的手指，指向他们来时的方向，又指了指外墙缺口，然后手掌在脖子上比划了一个切割的动作。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“他在警告我们？”陈默皱眉。
倒吊人又指向管道另一个方向，那里有一个被杂物半掩的、更小的检修口，然后疯狂点头。
“他说，回去是死路，外面走道是陷阱，走那里？”刀疤翻译着这诡异的手语。
倒吊人似乎听懂了，用力点头，然后身影向后一缩，消失在管道深处的阴影里，只留下锁链拖曳声渐行渐远。
“信他吗？”扳手问。
陈默看向那个小检修口，又看看外墙缺口。缺口外的维修走道，在风中发出不祥的吱呀声。他的直觉，以及星泪碎片传来的微弱感应，都偏向于倒吊人指示的方向。
“我们没得选。追兵很快就会搜索过来。走检修口。”
他们扒开杂物，钻进了那个低矮的通道。里面更加狭窄阴暗，空气混浊。爬行了大约五分钟，前方出现了向下垂直的竖井，井底有微光。
“我先下。”刀疤固定好绳索，滑了下去。片刻后，频道传来他压低的声音：“安全。下来吧，你们绝对想不到这是什么地方。”
陈默和扳手依次滑下。竖井底部连接着另一个宽敞得多的空间，但这里堆满了各种废弃的机械零件、破损的仪器和蒙尘的家具，像是一个巨大的垃圾堆积场。然而，在堆积如山的废弃物中央，竟然被清理出了一小片空地。
空地上，用废弃的显示器、线缆和金属片，搭建着一个简陋的、散发着微光的灵能阵列。阵列中央，盘坐着一个人。
正是刚才那个倒吊人。此刻他正坐在地上，背对着他们，面对着灵能阵列。阵列的光芒映照下，可以看到他褴褛衣衫下，后背上布满了可怕的、层层叠叠的陈旧鞭痕和烙印。
他似乎察觉到他们下来，缓缓转过身。此刻他的眼神不再浑浊疯狂，而是充满了深沉的、令人心悸的平静与悲伤。
“你们身上有‘深流’的气息，”他开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，却异常清晰，“还有陌生的希望。你们不是暴君的人。”
陈默心中一震：“你你是？”
“我是‘止澜’，”倒吊人，或者说，止澜，缓缓说道，“深流教派三位长老之一。六十年前，在冥想室作为诱饵的，是我和师兄默渊。但暴君没有杀死我们，他剥离了默渊的灵能核心，制成了宫殿能源的一部分。而我因为我的灵能特质是‘坚韧’，他把我变成‘倒吊人’，扔在这里，作为观察长期极端痛苦下灵能变化的‘活体样本’。”
他抬起枯瘦的手，指了指周围的灵能阵列：“这六十年，我靠着一丝残存的灵能，一点点搜集废弃零件，搭建了这个阵列。它很弱，但足够干扰这一小片区域的情绪监控，也让我在疯狂与清醒的间隙，保留了一点自我。”
陈默感到胸前的星泪碎片传来剧烈的共鸣与悲悯。眼前这个人，承受了六十年的非人折磨，却仍在试图守护一片小小的“平静”，甚至刚才还冒险指引了他们。
“我们需要你的帮助，止澜长老，”陈默单膝跪地，以示尊敬，“暴君的收割仪式即将举行，我们需要在仪式现场制造‘平静领域’，触发系统的伦理协议。”
止澜沉默良久，黄浊的眼中流下两行混浊的泪水。“我等待了六十年等的就是能对暴君造成真正伤害的机会。但我灵能枯竭，肉身腐朽，只剩这缕残魂和这个简陋的阵列”
“你有我们不曾拥有的东西，”陈默坚定地说，“你对‘平静’六十年的坚守，你对暴君系统最深刻的了解。而且”
他再次触碰星泪碎片，那缕蓝色涡流浮现：“我继承了静海、默渊两位长老的‘平静之道’。如果我们结合——你的知识、我的力量、还有这个你维护了六十年的阵列节点——我们也许能在仪式现场，创造一个真正的‘平静风暴’。”
止澜长老看着星泪碎片中的蓝色涡流，身体微微颤抖。他伸出手，枯瘦的指尖颤抖着，不敢触碰那光芒。
“师兄静海”他喃喃道，老泪纵横。
片刻，他擦去眼泪，眼神变得无比锐利，那是一个曾领导教派的长老应有的眼神。
“好。我把我知道的一切都告诉你们。暴君宫殿的结构弱点、情绪矩阵的冗余路径、仪式流程的每一个细节以及，”
他顿了顿，声音带着刻骨的恨意与决绝。
“我这条苟延残喘了六十年的命，也交给你们。在仪式最高潮，当我的痛苦与平静达到极致时，引爆我灵能核心里埋藏了六十年的‘自毁种子’。那会像一根针，刺进暴君力量最核心的脓疮。”
“但那样你会”扳手忍不住说。
“魂飞魄散，永不超生。”止澜平静地接道，仿佛在说别人的事，“这是我最好的结局，也是我等待了六十年的解脱与复仇。”
在绝望之塔最肮脏黑暗的垃圾场深处，一场将决定星球命运的密谋，悄然达成。倒计时，还剩四十小时。
而在他们头顶，追兵的脚步声，正在逐渐逼近这个被遗忘的角落。
（第174章 完）