“剃刀号”医疗舱的深层监控室内，扳手和信使-07正全神贯注地盯着面前十六块悬浮光屏。光屏上流动的数据瀑布般倾泻，勾勒出陈默意识深处那片混沌战场中，一丝微不可察的异动。
“看这里——”扳手指着其中一幅代表灵魂基础波动的频谱图，声音因激动而微微发颤，“背景噪声在过去的三个标准时内，下降了07个百分点。虽然幅度极小，但趋势是持续且稳定的。更重要的是……”
他调出另一幅对比图，那是陈默陷入深度沉寂前、被“低语”侵蚀时的灵魂频谱特征，与当前状态叠加。“代表‘自我认知锚点’的这几个特征频率峰，原本几乎被淹没，现在……有极其微弱的复苏迹象。虽然强度不足之前的百分之一，但它们确实在‘呼吸’。”
信使-07的面具朝向光屏，似乎在进行更精密的扫描。“确认。非随机波动，呈现初步的节律性。有目标性信息处理迹象，尽管效率极低。推测：其意识最核心处，已建立初步的秩序基点，开始尝试整合处理内外部信息流，而非完全被动防御。”
“是那个！”扳手猛地想起，“是最后时刻注入的‘异界回响’！地球的音乐和影像！那东西与‘低语’和契约之力都完全不同，成了他重建‘自我’时唯一纯净、稳固的‘建材’！”
“合理的推测。”信使-07颔首，“该‘异界回响’作为完全外源、且与当前世界任何灵能谱系无直接关联的信息包，成功扮演了‘纯净坐标’的角色。帮助他在被‘契约’、‘低语’、牺牲记忆等多重庞大信息流冲刷的意识废墟中，找到了一个不会被动摇的‘原点’。然而……”
他话锋一转，调出了维生系统能量消耗的实时曲线。“维持其当前这种‘核心沉寂、原点微活’的状态，对维生系统的能量和灵能供应提出了更高要求。胞正在以超过预估13的速度代谢能量，灵能共鸣系统负荷增加了22。这并非良性循环。他的身体在无意识状态下，正本能地‘燃烧’自己，以维持那一点意识火星不灭。按照此趋势，先前预估的十至十二天窗口期，可能缩短至七到九天。”
扳手刚刚升起的希望，瞬间被冰冷的现实浇灭一半。“九天……雷恩他们最快也要四五天后才能抵达圣所核心区域，找到苍灰碎片并带回，至少还要三四天……时间几乎对等，没有任何容错！”
“必须双线并进。”信使-07道，“一方面，继续优化维生方案，尝试引入‘灵韵核心’的纯净守护灵能，看是否能降低其自身消耗，延长窗口期。另一方面，必须立刻将‘便携式灵能场稳定装置’原型制造提上最高优先级。该装置若能成功，不仅能为陈默提供额外防护，其‘频率净化’功能也可能为雷恩探索队对抗圣所内的‘低语’污染和‘渗透者’的神经干扰提供关键支持。”
“我立刻去工程舱！”扳手起身，目光最后扫过维生舱内平静的陈默，低声道，“坚持住，指挥官。我们正在想办法……你也要加油，让那点火星，烧得更旺些。”
就在扳手和信使-07离开后不久，医疗舱内，陈默那沉寂的躯体，右手小指，再次极其轻微地、几乎无法被监测仪器捕捉地……颤动了一下。这一次，不再是纯粹的生理反射。随着颤动，他意识深处那点微弱的火星，仿佛被风吹拂，摇曳着，分出了一缕比发丝还要细微千倍的“感知”，极其缓慢、极其艰难地，试图“触碰”外部世界。
这触碰的目标，并非维生液，也非冰冷的舱壁，而是……他胸前那枚星泪碎片。
沼泽的夜晚，浓雾不仅没有散去，反而变得更加厚重，仿佛有生命的实体，在队伍周围缓缓流淌、翻涌。探索队员们穿着全封闭防护服，依靠头盔自带的微光夜视和生命热感成像，在及膝深的冰冷泥水中艰难跋涉。灰绿色的毒瘴在夜间似乎更具活性，不断试图侵蚀防护服的过滤层，发出轻微的“滋滋”声。
雷恩取消了休整，下令连夜赶路。神秘通讯的警告像一把悬在头顶的利剑。队伍沉默地行进，只有机械外骨骼运作的轻微嗡鸣、泥水搅动的哗啦声，以及每个人粗重的呼吸。
灰鸮走在队伍前侧，他的动作依旧轻捷，仿佛不受厚重泥沼的影响。他不时停下，蹲下身，用手指或某种小巧的探测工具检查地面、植被，甚至空气。他的四名“观察员”沉默地跟在他身后，如同影子。
“停。”灰鸮突然抬手，声音通过内部频道传来，低沉而清晰。
队伍瞬间静止，所有武器指向四周浓雾。
“前面有东西。”灰鸮没有回头，手指向左侧一片被巨大、扭曲的枯木环绕的深水区，“不是‘沉没者’。能量残留很淡，但……很‘新’，也很‘冷’。移动轨迹刻意避开了我们常规的探测频段。至少两个，可能更多。”
雷恩顺着他的方向望去，夜视仪中只有模糊的、被水汽扭曲的影像。生命热感成像一片冰冷，与周围环境无异。但他相信灰鸮的判断，这个雇佣兵对环境的敏锐和那些“观察员”身上隐约散发的、与阿尔杰农家族类似但更加隐晦的灵能装备波动，都表明他们不简单。
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“什么方向？什么意图？”雷恩低声问。
“在我们十点钟方向，平行移动，距离大约八十到一百米。意图不明，但一直在和我们保持同步，偶尔会短暂靠近到五十米内，又迅速退开。像是在……观察，评估。”灰鸮顿了顿，“也可能是……在等我们放松警惕，或者进入更有利的地形。”
“渗透者……”雷恩心中一凛。巴洛克的警告和神秘通讯的内容重叠在一起。
“改变队形。第一、第二小队，扇形散开，加强侧翼警戒。第三小队，携带重火力，居中策应。灰鸮先生，你的人负责后方和异常灵能探测。”雷恩快速下令，“我们加速，向两点钟方向那个隆起的岩石坡地移动，那里视野相对开阔，易守难攻。看看它们跟不跟。”
队伍立刻变换阵型，加快速度。泥泞和复杂的植被严重拖慢了行进，但在机械外骨骼的辅助下，他们仍以比之前更快的速度向目标坡地移动。
果然，侧翼的“影子”也同步加快了速度，并且变得更加活跃。夜视仪的边缘，偶尔会捕捉到极其短暂的、仿佛雾气不自然扰动的残影，但转瞬即逝。生命探测和热成像依旧一片空白。
“它们有高级光学迷彩和热信号遮蔽，灵能波动也控制得极好。”一名负责灵能探测的队员报告，声音带着紧张，“只能偶尔捕捉到极其微弱的、非自然的灵能扰动，无法锁定。”
就在队伍最前方的尖兵即将踏上岩石坡地边缘相对干硬的土壤时，异变突生！
右侧浓雾中，一道模糊的黑影以不可思议的速度骤然突进！它不是直线冲锋，而是在泥泞水面和扭曲的植物间进行着毫无规律的、违反物理常识的z字形折跃，速度快到在夜视仪中只留下一串断续的残影！目标直指队伍中段，一名携带重要通讯和探测设备的队员！
“右侧！敌袭！”警戒队员大吼，能量枪械的光束瞬间撕裂雾气，射向那串残影。
但黑影的速度太快，预判射击全部落空！它如同鬼魅般穿透了稀疏的火力网，瞬间逼近目标队员不到十米！直到此时，众人才勉强看清它的轮廓——那是一个身高约两米、通体覆盖着哑光黑色、流线型贴身装甲的人形生物，没有明显的头部结构，面部是一整块光滑的、反射着微光的黑色镜面。它的手臂末端不是手，而是可以变形切换的、闪烁着幽蓝能量的利刃或发射口。
“是‘渗透者’！”灰鸮的声音带着一丝凝重。
眼看那黑色利刃就要刺入目标队员的后心，侧面猛地砸来一块沉重的金属板！是旁边一名反应极快的重装士兵，用外挂的复合装甲盾牌狠狠拍了过去！
砰！
沉闷的撞击声。盾牌上传来的力量大得惊人，重装士兵闷哼一声，踉跄后退。但那“渗透者”的突刺也被这突如其来的一击打偏，利刃擦着目标队员的护甲划过，带起一溜刺眼的火星。
“开火！覆盖射击！”雷恩怒吼，手中的大口径步枪喷吐出火舌，高爆弹头在“渗透者”身边炸开，泥浆和破碎的植物四处飞溅。
其他队员的火力也瞬间覆盖过去。然而，那“渗透者”在被盾牌击中的瞬间，身体就以一种诡异的角度扭曲，仿佛没有骨骼，借助爆炸的气浪和盾牌的冲击力，以更快的速度向后弹射，再次没入浓雾，消失不见。整个过程不到三秒。
“目标消失！没有命中确认！”队员们紧张地报告。
“检查伤亡！清点人数！”雷恩心有余悸，刚才那一下实在太快、太诡异了。
被袭击的队员惊魂未定，检查后发现护甲被划开了一道深痕，险些穿透。盾牌士兵手臂发麻，盾牌表面留下了几道深深的灼痕和细密的裂纹。
“只是试探。”灰鸮走到刚才“渗透者”消失的地方，蹲下，用手指抹了一点溅射在枯叶上的、近乎透明的粘稠液体。液体在接触到空气后迅速蒸发，留下一小片淡淡的焦痕。“高浓度灵能催化液，有强烈的精神干扰和腐蚀性。它们没想立刻杀人，是在测试我们的反应速度、火力配置和防御弱点。”
他站起身，看向雷恩：“指挥官，我们被盯上了。而且，不止一个。刚才那个是速度型和刺杀型。暗处至少还有一个，可能是观察、指挥或支援型。它们的配合会很麻烦。”
雷恩面色铁青。刚刚进入沼泽腹地，就遭遇了如此难缠的敌人。对方显然不急于决战，而是在进行阴险的猎杀和骚扰，消耗他们的精力和资源，寻找致命一击的机会。
“继续向坡地前进，建立防御工事。我们不能在开阔的泥沼里和它们打游击。”雷恩强迫自己冷静，“灰鸮，你的人，还有我们的灵能探测兵，集中精力，想办法捕捉它们的踪迹规律，或者找到干扰它们隐形的方法。我们不能一直这么被动。”
队伍再次移动，这一次更加警惕，几乎是步步为营。每个人都感觉到，浓雾之中，有不止一双冰冷的“眼睛”，正死死地注视着他们。
阿尔杰农家族庄园，密室。全息星图上，代表着雷恩探索队的绿色光点，正缓慢而坚定地向着标记为“沉没圣所核心”的红色区域移动。而在他们周围，几个极其黯淡、几乎与背景融为一体的灰色光点，正若即若离地环绕、游移。
阿尔杰农勋爵端着一杯琥珀色的酒液，静静地看着星图，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
“渗透者已经和他们接触了。”阴影中，黑袍人的声音响起，“试探性攻击，未尽全力。‘阿尔法之声’似乎也在观察，或者说……在享受猎杀的乐趣，以及收集这支队伍的数据。”
“很正常。对于一个偏执的、自以为掌控一切的主脑来说，观察低等文明的抵抗，是一种娱乐，也是优化其入侵模型的数据来源。”阿尔杰农轻抿一口酒，“雷恩的反应如何？”
“果断，冷静，选择了固守。很标准的军人作风。那个‘灰鸮’提供了关键预警，表现出了对‘渗透者’的一定了解。”黑袍人汇报，“我们的‘小礼物’，工作正常，传回了清晰的能量波动和影像数据。‘灰鸮’很谨慎，暂时没有发现。”
“很好。让‘阿尔法之声’和雷恩先玩玩吧。等他们两败俱伤，或者找到苍灰碎片时，才是我们入场的最佳时机。”阿尔杰农放下酒杯，手指点向星图另一个方向，那里是“剃刀号”所在的临时基地。
“基地那边呢？守望者的信使，还有巴洛克那个蛮子，有什么动静？”
“信使基本待在‘剃刀号’内，与那个叫扳手的技术官一起，似乎在全力研究防护装置。巴洛克加强了基地警戒，尤其是对裂谷方向的监控。我们监测到，在刀疤回归后，裂谷方向确实有数股微弱的异常灵能信号脱离，但目前尚未接近基地或表现出明确敌意。陈默的生命体征依旧极度微弱，但有极其不稳定的灵能读数间歇性出现，无法解读。”
阿尔杰农眼中闪过一丝精光：“不稳定的灵能读数……是‘钥匙’共鸣的余波？还是他意识的挣扎？扳手和信使这么急着搞防护装置，看来陈默的情况比表面看起来更糟，但也可能……更关键。”
他沉吟片刻，问道：“埃利奥特曾叔祖手札中，关于‘影响钥匙共鸣’的那部分技巧，解析得怎么样了？”
“已初步完成。原理是利用特定的、与碎片同源但相位相反的灵能频率进行局部干涉，可以在不破坏整体共鸣的情况下，轻微扭曲或引导共鸣能量的流向与性质。但需要非常接近共鸣核心，且对操作者的灵能控制精度要求极高，风险很大。”黑袍人回答。
“足够了。”阿尔杰农露出一丝微笑，“记住，我们的目标不是破坏，而是……引导。当三碎片齐聚，共鸣达到顶峰，陈默成为‘载体’的关键时刻，那一点点微小的‘引导’，或许就能决定‘钥匙’最终指向何方——是指向修复屏障，守护这个无聊的世界，还是……指向为我们打开一扇通往更高层次、更真实力量的大门。”
他走到密室一角，打开那个不起眼的金属箱子。里面除了之前看到的晶石和金属片，又多了一样东西——一块半个巴掌大小、通体浑圆、内部仿佛有星云流转的深紫色晶石。晶石表面，天然形成着与“钥匙”碎片上类似的、但更加复杂古老的纹路。
“家族传承千年的‘引导石’……终于到了该用它的时候了。”阿尔杰农轻轻抚摸着晶石，眼神狂热而冰冷，“‘阿尔法之声’想要信标连接，‘守望者’想维护协议，‘星火’想拯救英雄……多么热闹的舞台啊。而真正的导演，只需要在关键时刻，轻轻转动一下聚光灯的方向。”
“勋爵，我们是否需要提前派人潜入圣所核心区域？”黑袍人问。
“不必。有‘灰鸮’这个明面上的棋子，和我们藏在暗处的‘眼睛’，足够了。派人进去，反而容易暴露。我们要做的，是等待，并准备好……接收最终的成果。”阿尔杰农关闭箱子，转身看向星图上那个绿色的光点。
“加速吧，雷恩指挥官。快点把苍灰碎片带回来。我已经迫不及待，想看看当‘钥匙’完整时，会是怎样一番光景了。”
密室中，只有星图无声运转，和阿尔杰农低低的、充满期待的笑声。
“剃刀号”工程舱内，气氛火热。扳手和几名最顶尖的技术军士，正围着一台临时组装起来、结构复杂到令人眼晕的灵能装置原型体忙碌着。旁边的工作台上，摊开放着信使-07提供的防护装置图纸，以及被小心安置在特制能量场中的“灵韵核心”。
“频率校准……完成！”
“能量回路接驳……稳定！”
“灵韵核心共鸣注入……开始！”
随着扳手的指令，那台粗糙的、由多种不同材质零件拼凑起来的装置，核心处亮起了柔和的、如同水波荡漾的银蓝色光芒。光芒中，隐约可见一丝丝灿金和深蓝的光丝流转。一股温和、坚定、充满守护意志的灵能场，缓缓扩散开来，笼罩了方圆数米的范围。
扳手将一支标准灵能探测笔伸入场中。探测笔上原本因为工程舱内各种能量干扰而不断跳动的读数，迅速变得平稳。他又将一小块从“低语”污染区采集的、散发着微弱恶意的晶石碎片放入场中，只见晶石表面的暗色迅速褪去，那股令人不适的气息也消散了大半。
“成功了！原型机运转正常！达到预期的65！！”一名技术军士激动地喊道。
扳手也松了口气，但眉头依然紧锁：“效果不错，但能耗太大了。这台原型机全力运转，只能覆盖不到十平方米，而且最多坚持半小时，就会过载。我们需要更高效的能量核心和更优化的回路设计。”
“可以使用从裂谷带回来的、那些古代设施的能量节点残骸。”信使-07的声音响起，他不知何时也来到了工程舱，“其能量转换效率远超你们现有技术。图纸中有备用方案。另外，‘灵韵核心’的共鸣可以间歇性激发，无需持续输出，以降低能耗。”
“好！立刻按照备用方案修改设计！集中所有资源，优先制造两台……不，三台成品！一台留给指挥官，另外两台，看看能不能想办法尽快送到雷恩指挥官手里！”扳手下令。
就在工程舱内为突破而振奋时，舰桥的紧急通讯接了进来。
“扳手！信使！立刻来舰桥！裂谷方向，有重大情况！”巴洛克的声音异常严肃。
两人赶到舰桥时，只见主屏幕上，正显示着由高空侦察无人机传回的、裂谷区域的俯瞰画面。画面经过多光谱增强和灵能显像处理。
只见原本只是翻涌着乳白色雾霭的裂谷，此刻在谷底深处，靠近古老信标遗址的方向，一大片区域的雾气变成了诡异的暗红色，并且如同沸腾般剧烈翻滚！暗红色区域的中心，隐约可以看到一个巨大的、不规则的阴影，仿佛有什么东西正在从裂谷最深处缓缓“浮”上来！
更令人不安的是，在裂谷东北、东南两侧的崖壁区域，监测到了多个高速移动的、高能量反应的光点！它们不再是之前追踪到的微弱信号，而是清晰、强大、充满攻击性的灵能辐射源！这些光点正从裂谷中冲出，如同离巢的蜂群，向着四周扩散开来！其中一股，前进的方向，赫然指向“剃刀号”所在的临时基地！
“能量读数爆表！是之前那些东西！它们完全活性化了！而且数量……至少是之前监测到的十倍以上！”雷达官的声音带着惊恐。
“全舰一级战斗准备！护盾最大功率！所有武器系统上线！通知地面基地，启动所有防御设施，平民进入掩体！”巴洛克厉声下令，独眼死死盯着屏幕上那如同红色伤口般扩散的裂谷区域，和那些疾驰而来的光点。
“信使！这他妈是怎么回事？！你说的‘核心红线’到了吗？！”巴洛克吼道。
信使-07快速分析着数据，平静的声音终于出现了一丝凝滞：“裂谷深处，‘德尔塔-7信标’隔离屏障发生大规模结构性崩溃。崩溃引发灵脉连锁紊乱，导致封印在裂谷底层的、高浓度‘低语’污染聚合体大规模苏醒、上浮。标的部分防御/警戒系统可能被错误激活或污染控制，开始无差别攻击高灵能目标……包括本基地。”
他转向巴洛克，面具下的目光似乎变得锐利：“根据协议，大规模、有组织的‘低语’污染聚合体脱离封印区，并主动攻击文明聚集地，已构成‘区域性存续威胁’。此外，信标防御系统失控，可能造成不可预测的附带损害。两项叠加，触及‘有限度介入’条款阈值。吾将向上级申请，启动对信标异常区域的压制程序，并对来袭污染聚合体进行‘净化’处理。但请注意，介入仅限于清除直接威胁，不会延伸至裂谷内部或对‘阿尔法之声’等其他势力采取行动。”
“申请要多久？！”
“同步轨道单位已收到警报，处理申请预计需要三至五分钟。在此期间，请贵方全力自卫。”
“妈的！全体注意！敌人来了！给老子狠狠地打！”巴洛克对着全舰广播怒吼，“为了基地！为了陈默！为了我们还没见到的狗屁明天！”
“剃刀号”庞大的舰体微微调整角度，侧舷密密麻麻的炮口和导弹发射器缓缓伸出，散发出冰冷的光芒。基地地面，防空炮塔抬起，能量屏障发生器发出低沉的嗡鸣。
远方天际，第一批十几个散发着暗红光芒、形态扭曲不定的“污染聚合体”，撕裂雾气，如同流星般，向着基地飞扑而来！
战斗，一触即发。
而在医疗舱深处，维生舱内，陈默胸前那枚星泪碎片，仿佛感应到了外界骤然升级的危机和磅礴的灵能激荡，骤然亮起了前所未有的璀璨光芒！光芒穿透了维生液和舱壁，将整个医疗舱映照得一片银蓝！
在这光芒的刺激下，陈默意识深处那点摇曳的火星，猛地向上一窜！
（第202章 完 ）