“剃刀号”庞大的舰影在基地上空微微倾斜，如同苏醒的巨兽。侧舷密集的近防炮阵列发出低沉的能量充能嗡鸣，炮口调整，锁定天际线尽头那些撕裂浓雾、拖曳着暗红尾迹扑来的扭曲身影。
“目标进入射程！数量十二，分散队形，速度一点八马赫，灵能辐射强度高危！”雷达官的吼声在舰桥回荡。
“所有近防炮，锁定目标，自由开火！导弹阵列，发射拦截弹幕，覆盖前方空域！护盾集中至迎击面！”巴洛克独眼赤红，声音如同钢铁摩擦。他巨大的身躯矗立在指挥席前，仿佛要与脚下这艘战舰融为一体。
咻咻咻——！
刺耳的尖啸声中，数十道炽白的光束如同利剑，从“剃刀号”两侧喷射而出，在空中交织成密集的火力网。紧随其后，数十枚拖着尾焰的拦截导弹腾空而起，在前方空域炸开一团团膨胀的、布满预制破片的烟云。
第一批冲来的污染聚合体瞬间被炽热的金属射流和爆炸冲击吞没。这些扭曲的生物似乎没有固定的物理形态，在能量攻击下发出凄厉的、直接作用于灵魂的尖啸，暗红色的灵能护盾剧烈闪烁，随即破碎，身体被高温和冲击撕裂、蒸发，化作漫天飞舞的、散发着恶臭和辐射的焦黑碎片。
然而，更多的污染体从后方涌来，它们灵活地规避着火力网，甚至能短暂地进行小范围空间闪烁，穿透拦截弹幕的缝隙！几只漏网之鱼顶着残存的炮火，狠狠撞在“剃刀号”淡蓝色的能量护盾上！
轰！轰！轰！
护盾表面荡漾起剧烈的涟漪，能量读数瞬间下跌一截。这些怪物的撞击蕴含着强大的灵能腐蚀，护盾发生器发出过载的警告蜂鸣。
“地面防空阵列开火！灵能射手准备，点杀靠近的个体！”巴洛克怒吼。
地面基地，部署在围墙和炮塔上的自动火炮和导弹发射器喷吐出火舌，与“剃刀号”的火力构成交叉网。数名身着特制灵能装甲的狙击手，匍匐在掩体后，手中的大型狙击枪枪口凝聚着幽蓝的光芒——这是专门针对灵能生物的武器，射出的并非实体弹头，而是高度浓缩的灵能脉冲。
砰！一道蓝光闪过，一只刚刚穿透火力网、试图俯冲撞击地面电站的污染体，头颅（如果那算头颅）瞬间如同西瓜般爆开，暗红的灵能失控逸散，庞大的身躯歪斜着坠向地面，炸成一团燃烧的火球。
战斗瞬间进入白热化。天空中被爆炸的火光、纵横的能量光束和怪物的残骸填满。刺耳的警报声、爆炸声、怪物的嘶吼与士兵的呐喊混杂在一起，奏响死亡的乐章。
巴洛克死死盯着战术屏幕，独眼快速扫过每一个战况节点。“左舷三号炮塔过热！冷却系统需要时间！”
“地面三区护盾被连续撞击，强度降至65！”
“又一批目标从裂谷方向升起！数量……二十以上！”
压力巨大。这些污染体个体战斗力惊人，更可怕的是它们完全不顾伤亡的自杀式攻击方式和蕴含的灵能腐蚀特性。“剃刀号”和基地的防御体系虽然强大，但在这种不计代价的冲击下，能量和弹药储备正在飞速消耗。
“信使！你们的‘净化’什么时候能到？！”巴洛克朝着安静站在角落的信使-07吼道。
“申请已批准。轨道打击单位正在校准轨道与能量输出。预计一分钟后，进行第一轮‘净化光束’扫射。请注意规避强光与灵能余波。”信使-07的声音依旧平静，与周围的混乱形成鲜明对比。
“一分钟？老子怕撑不到那时候！”巴洛克看着屏幕上再次逼近的、数量更多的红点，咬牙道，“所有引擎动力临时切换至武器系统！过载射击！给老子争取这六十秒！”
“剃刀号”庞大的舰身微微震颤，主炮口亮起前所未有的刺目光芒，一次齐射，如同神灵挥出的光鞭，瞬间将前方空域清空了一大片！但代价是，舰体护盾光芒肉眼可见地黯淡下去，引擎功率暂时骤降。
就在这火力间隙的刹那，数只格外敏捷、体型较小的污染体如同鬼魅般穿透了防御薄弱点，直扑“剃刀号”的舰桥和引擎喷口！
“小心！”几名护卫舰桥的陆战队员举起枪疯狂扫射，但根本无法阻挡！
千钧一发之际，数道纯净的、如同月光般皎洁的银色光束，毫无征兆地从极高的云层之上垂直落下！光束精准地笼罩了那几只突入的污染体，没有震耳欲聋的爆炸，只有一种令人灵魂舒泰的、仿佛被温水洗涤过的感觉。而被银光笼罩的污染体，如同阳光下的冰雪，瞬间消融、净化，连一丝残渣都未留下。
紧接着，更多的银色光束如同雨点般洒落，精准地点在后续涌来的污染体集群中。每一道光束落下，就有一片区域的污染体被彻底净化。
“‘守望者’轨道净化光束……已抵达。”信使-07适时通报。
天空为之一清。剩余的污染体似乎对这股纯净的力量极为恐惧，发出惊恐的嘶鸣，纷纷调转方向，试图逃回裂谷方向。
“想跑？给老子追着打！一个都别放回去！”巴洛克岂能放过这个机会，立刻下令追击。炮火再次轰鸣，将逃窜的怪物逐一撕碎。
第一波攻击，终于被打退了。但基地和“剃刀号”也付出了代价：能量储备下降超过百分之三十，多处护盾发生器需要检修，数名地面人员伤亡。
“报告伤亡情况！抢修受损设施！雷达加大扫描范围，警惕下一波攻击！”巴洛克喘着粗气，下达指令。他知道，这仅仅是开始。裂谷深处的暗红区域仍在扩张，更多的污染体正在涌出。
就在基地遭遇袭击的同时，远在沼泽深处的雷恩探索队，也陷入了更大的危机。
临时建立的坡地营地外围，浓雾仿佛有了生命，如同潮水般一波波涌来，试图淹没那脆弱的灵能屏障。屏障在雾气侵蚀下发出滋滋的声响，光芒明灭不定。
营地中央，雷恩、灰鸮和几名小队长围在全息地形图前，气氛凝重。图上代表他们自身的光点周围，散布着至少二十多个不断移动、时隐时现的灰色光点——那是“渗透者”和它们可能控制的“沉没者”。
“它们的骚扰频率在增加。昨晚又尝试了三次渗透，虽然都被击退，但我们的灵能屏障能量消耗比预计快了百分之四十。哨兵报告，雾中开始出现更大型的、能量反应更强的阴影。”一名小队长汇报。
“它们在消耗我们，等我们疲惫或者屏障能量耗尽。”雷恩眉头紧锁，“灰鸮先生，你对这些‘渗透者’的了解，能否帮助我们找到反击的方法？或者，至少找到一条相对安全、能避开它们主要兵力的路径，加速前往圣所核心？”
灰鸮用手指划过地图上一条蜿蜒的、标记为“干涸古河道”的路径。“这条路，相对隐蔽，地形复杂，可以一定程度上规避空中侦察和大部分‘沉没者’的巡逻区。但是……”他顿了顿，指向河道中段一个标记着危险符号的区域，“这里有一片‘噬灵花’的聚集地。那种植物对灵能波动极其敏感，会主动攻击范围内的任何活物，释放的孢子有强烈的致幻和神经毒素。‘渗透者’很可能料到我们会选择这条路，在那里设伏。”
“另一条路呢？”雷恩问。
“另一条是沿着沼泽边缘的‘脊线’前进，视野相对开阔，但暴露风险极高，很容易被‘渗透者’的远程火力狙击。而且，‘脊线’下方是更深的淤泥区，隐藏着更危险的沼泽巨兽。”灰鸮冷静分析，“两条路都有巨大风险。选择古河道，我们要面对‘噬灵花’和可能的伏击；选择脊线，我们要面对正面冲击和沼泽怪兽的威胁。”
这是阳谋。“渗透者”利用对环境的熟悉，逼迫探索队进行艰难的选择。
“如果我们集中力量，强行突破古河道呢？”一名副官提议。
“伤亡会很大。‘噬灵花’区域范围不小，一旦被拖住，‘渗透者’再从后方夹击……”灰鸮摇头。
就在众人犹豫不决时，营地东北方向的灵能屏障突然发出一阵剧烈的波动和刺耳的警报！紧接着，是密集的能量武器交火声和爆炸声！
“敌袭！东北方向！数量很多！是‘沉没者’！还有……还有那种黑色的‘渗透者’！他们发动强攻了！”通讯频道里传来警戒小队急促的呼喊。
“果然来了！全体战斗准备！第一、第二小队支援东北方向！第三小队守住营地核心！灰鸮先生，你的人负责侧翼和灵能干扰！”雷恩瞬间拔出配枪，冲向交战区域。
营地东北角，灵能屏障已被撕开一个缺口，数十名形态各异的“沉没者”正疯狂涌入，与守卫士兵厮杀在一起。而在更远处的浓雾中，数名黑色的“渗透者”如同鬼魅般闪烁，用精准的能量射击点杀着暴露的目标，并不断投掷某种能产生强烈电磁脉冲和灵能干扰的装置，破坏着探索队的通讯和装备。
战斗瞬间进入白热化。“沉没者”不畏死亡，攻击疯狂，而“渗透者”则狡猾致命，专挑指挥节点和技术人员下手。探索队虽然装备精良，但在对方有备而来的突袭和环境下，很快出现了伤亡。
雷恩一枪打爆一个冲来的“沉没者”头颅，侧身避开一道来自雾中的致命射线，对着通讯器大吼：“不要纠缠！收缩防线！用重火力覆盖缺口前方！把他们压回去！”
就在这时，一道黑影悄无声息地出现在雷恩侧后方的一处阴影中，手臂抬起，幽蓝的刃光直刺他的后心！是那名擅长刺杀的“渗透者”！
“指挥官小心！”一名眼尖的士兵惊呼，但已来不及救援。
眼看刃光就要及体，一道灰影以更快的速度从斜刺里撞来！是灰鸮！他手中不知何时多了一把短柄的、散发着森寒能量的奇形弯刀，精准地格挡住了“渗透者”的致命一击！
铛！
火星四溅。灰鸮与那“渗透者”硬拼一记，各自后退半步。那“渗透者”面具下的镜面一阵波动，似乎有些意外。
“你的对手是我。”灰鸮声音冰冷，弯刀划出一道诡异的弧线，主动攻上。他的动作迅捷如风，刀法刁钻狠辣，竟与那“渗透者”打得有来有回，丝毫不落下风。
雷恩趁机转身，与士兵一起将缺口处的“沉没者”清理掉，暂时稳住了防线。他看了一眼与“渗透者”激战的灰鸮，眼神复杂。这个雇佣兵，实力深不可测。
战斗持续了十多分钟，在探索队付出不小代价后，终于将这次强攻击退。 “渗透者”和残余的“沉没者”如同潮水般退入浓雾，消失不见。营地周围留下了数十具扭曲的尸体和破损的装备。
清点伤亡，探索队阵亡七人，重伤十一人，轻伤更多。灵能屏障发生器严重受损，需要时间修复。士气受到打击。
“他们是在消耗我们，也是在测试我们的实力和战术。”灰鸮收刀走来，身上沾满了暗色的粘液，但气息平稳，“下一次攻击，只会更猛烈。我们必须尽快做出决定，是强行突围，还是固守待援？但这里，恐怕守不了多久。”
雷恩看着疲惫不堪、面带悲戚的队员们，又看了看地图上两条充满死亡陷阱的路径，心中沉重。固守是坐以待毙，突围是九死一生。
就在他难以决断时，一名负责监听通讯的士兵突然跑来，手里拿着一个还在滋滋作响的、破损的便携式通讯器。
“指挥官！我们……我们刚刚拦截到一段非常微弱的、似乎是‘渗透者’内部的通讯片段！经过紧急破译，内容……内容是关于‘圣所核心’和……和‘苍灰碎片’的！”
“什么内容？！”雷恩和灰鸮同时看向他。
士兵咽了口唾沫，脸上带着难以置信的表情：“他们说……‘圣所核心的守护已被激活’……‘钥匙组件共鸣加剧’……‘计划提前’…… ‘在祭坛汇合’…… ‘唤醒……古老的契约守卫’……”
祭坛？契约守卫？雷恩和灰鸮对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
“渗透者”的目标，似乎不仅仅是阻止他们，更是要抢先一步，抵达圣所核心的某个“祭坛”，并进行某种危险的仪式！而“苍灰碎片”，很可能就在那里！
“不能让他们得逞！”雷恩瞬间下了决心，“灰鸮先生，如果我们选择古河道，有没有办法快速通过那片‘噬灵花’区域？”
灰鸮眼中精光一闪：“有。我知道一种特殊的声波频率，可以暂时干扰‘噬灵花’的感知，但持续时间很短，最多够一支小队快速通过。而且，使用声波会暴露我们的位置。”
“足够了！”雷恩斩钉截铁，“立刻挑选精锐，组成突击队！由我亲自带队！其他人，由副官指挥，固守营地，吸引敌人注意力，并随时准备接应！我们必须在‘渗透者’之前，赶到那个祭坛！”
绝境之中，一线生机与巨大的风险并存。突击队的命运，乃至陈默和整个世界的命运，都系于这次豪赌。
“剃刀号”医疗核心舱室，与外界的炮火连天仿佛是两个世界。这里只有维生系统低沉的运行声和各种监测仪器规律的光点闪烁。
陈默依旧悬浮在维生液中，面容平静。但在那平静的表象之下，一场无声的风暴正在他意识深处酝酿、爆发、并逐渐走向一个新的平衡。
胸前星泪碎片之前爆发的璀璨光芒已逐渐内敛，但依旧保持着一种稳定的、温和的亮度，如同夜空中最明亮的星辰。在这光芒的持续照耀下，陈默意识深处那点由“异界回响”点燃的火星，非但没有熄灭，反而在与外界危机（基地遇袭产生的灵能震荡）和内部执念（苏醒、守护、完成使命）的多重刺激下，开始发生奇异的变化。
它不再仅仅是摇曳的火星，而是开始缓慢地、自发地吸收着星泪碎片散发出的纯净灵能，以及…弥散在维生液中、那些属于陈默自身的、最本源的生命气息和记忆碎片。火星逐渐膨胀，变成了一小团稳定的、不断旋转的银蓝色光晕。
这光晕如同一个微型的漩涡，产生了一丝微弱的吸力。开始将周围混沌意识海中，那些属于“陈默”的记忆碎片——巴洛克的粗豪、刀疤的沉默、扳手的专注、雷恩的沉稳、星语者的传承、对地球的思念、点燃星火的承诺——一点点地拉扯、吸附过来。
这个过程缓慢而艰难，每吸附一片记忆，光晕就会明暗闪烁，仿佛不堪重负。但当碎片成功融入后，光晕便会凝实一分，旋转也稳定一丝。它正在以那点“异界回响”为绝对核心，艰难地重构着“陈默”这个存在的认知基础。
与此同时，那试图侵蚀他的“低语”污染，以及过于庞大的“契约”信息流，似乎被这新生的、带有强烈“异界”标签和“自我”执念的光晕所排斥，被阻挡在了外围，无法再像之前那样轻易地渗透、扭曲。
此时的陈默意识，就像风暴眼中短暂平静的区域。核心处，一点清醒的“自我”正在微弱地复苏、凝聚；而外围，依旧是混乱的记忆碎片、低语的侵蚀和契约信息的狂潮在激烈碰撞。
突然，似乎是感应到了外界基地防御战最激烈的时刻，那磅礴的灵能对撞和强烈的守护意志（巴洛克和士兵们的奋战），透过维生舱和星泪碎片，传递进来一丝微弱的涟漪。
这丝涟漪，如同最后一根稻草，推动了临界点的到来。
旋转的银蓝光晕猛地一亮，吸附速度骤然加快！更多的记忆碎片汇聚而来！光晕中心，一个极其模糊、但隐约能看出是陈默轮廓的、由纯粹光芒构成的虚影，缓缓浮现！
虚影形成的刹那，陈默一直沉寂的身体，右手食指，再次颤动了一下。这一次，动作更加清晰，带着一种…明确的意图。他的眼皮下的眼球，也开始出现快速转动。
监测仪器上的脑波曲线，陡然跳升了一个台阶！虽然依旧远低于清醒水平，但那种近乎死亡的平坦消失了，取而代之的是一种深睡中的、活跃的梦境波态！
“指挥官！”一直守在外部监控台的医疗官失声惊呼，立刻通知了扳手。
扳手几乎是冲进了医疗舱，看着屏幕上明显活跃的脑波和生命体征读数，激动得双手颤抖。“醒了？他要醒了吗？”
信使-07的身影也随之出现，扫描着数据。“并非苏醒。是意识的深度整合阶段。外围防御初步稳固，核心自我开始重构，并与身体重新建立浅层连接。他可能进入了某种…‘清醒梦’状态。能在潜意识层面处理信息，但无法主动控制身体或与外界交流。这是好转的迹象，但极其脆弱。任何强烈的外部刺激，尤其是负面的灵能冲击，都可能打断这个过程，甚至导致更严重的崩溃。”
“也就是说，他现在能‘感觉’到外面发生的事情？”扳手问。
“可能性很高。尤其是与他有深刻情感联结的事件，可能会直接映射到他的‘梦境’中。”信使-07看向舱外隐约传来的爆炸声方向，“外面的战斗，巴洛克阁下的怒吼，士兵的牺牲…他可能正在以某种方式‘经历’。”
扳手的心揪紧了。这意味着，如果基地失守，巴洛克战死，这种极度的悲伤和绝望，可能会直接将陈默刚刚凝聚的意识核心彻底击碎！
“必须守住！无论如何都要守住！”扳手对着通讯器，向舰桥的巴洛克喊道，“巴洛克！指挥官有反应了！他的意识正在恢复！但受外界影响极大！基地绝不能有事！否则前功尽弃！”
通讯那头，炮声震天，巴洛克喘着粗气，嘶哑的吼声传来：“告诉他！老子还没死！基地也不会丢！让他给老子好好待着！等他娘的天亮！”
这粗犷的、充满生命力的怒吼，透过层层阻隔，似乎也传入了那片意识的海。
维生舱内，陈默模糊的光影虚影，微微动了一下，仿佛…在倾听。
阿尔杰农密室。全息星图上，“剃刀号”基地方向的战斗光点逐渐稀疏，代表“守望者”净化光束的银色轨迹正在清扫战场。而沼泽深处，代表雷恩探索队的光点，则分成了两部分：大部分固守营地，一个小而亮的光点，正沿着“干涸古河道”的路径，急速向“沉没圣所”核心方向移动。
“第一波试探结束了。‘低语’的爪牙比预想的还要急躁。”阿尔杰农晃动着酒杯，“‘守望者’的介入在意料之中，但他们似乎比协议允许的更加…‘积极’了一点。是因为陈默那个变数吗？”
黑袍人低声道：“基地暂时守住了，但消耗巨大。雷恩选择了分兵冒险，带领精锐突击队直奔核心祭坛。‘渗透者’的主力似乎被营地吸引，但他们的精英小队肯定也去了祭坛方向。双方很可能会在那里遭遇。”
“祭坛…契约守卫…”阿尔杰农眼中闪过一丝兴趣，“‘阿尔法之声’果然没安好心，他们想强行唤醒守卫，利用守卫的力量做点什么？还是想彻底破坏祭坛，阻止我们得到苍灰碎片？或者…两者皆有？”
“需要提醒‘灰鸮’吗？”
“不必。‘灰鸮’知道该怎么做。他是个聪明人，懂得在混乱中为自己争取最大利益。我们现在要做的，是确保‘钥匙’共鸣的舞台，不会在开幕前就塌掉。”阿尔杰农走到那个装着深紫色“引导石”的箱子前，“基地那边，巴洛克守得辛苦，我们得…帮他一把，也让‘守望者’看看我们的‘诚意’。”
他取出一块鸽卵大小、散发着柔和白光的晶石，放入一个复杂的传导基座中。“启动‘塔’的备用能量节点，以‘家族遗产维护’名义，向基地防御网络注入一股稳定的灵能流。不要太强，刚好够他们修复护盾，稳定阵脚即可。来源…就伪装成地脉灵能的自然波动。”
“是。”黑袍人领命而去。
阿尔杰农看着星图，嘴角勾起一抹冷笑。“巴洛克，这份‘礼物’，希望你喜欢。可别让我失望，这么快就退场啊。好戏…才刚刚开始呢。”
他的目光，最终落在了代表陈默的那个、虽然依旧微弱但已不再死寂的光点上。
“星泪啊星泪…你到底还藏着多少秘密？那个异界的回响，竟然能成为他意识重生的基石…这盘棋，真是越来越有趣了。”
密室中，回荡着他低沉而愉悦的笑声。而星图上，各方势力的光点，依旧在朝着既定的碰撞点，无可阻挡地前进着。
（第203章 完）