几个脑子转得快些的低位嫔妃，已然听出了这里的机锋，不由得倒吸了一口凉气，互相交换着惊骇的眼神。
从冷宫出来的娴妃……竟像是彻底换了个人！复位后的第一次请安，就如此绵里藏针地与皇后硬碰硬！
她岂能听不出如懿话里的机锋？
那“本在人心”四个字，不仅是将她的军，更是将她的尊严放在火上烤！
她若此刻发作，严惩如懿衣着“僭越”，落在旁人眼里，岂不是坐实了自己“心虚”，知道自己“不得人心”，才如此计较一件衣服？
可若忍下这口气，任由如懿穿着这身刺眼的“姚黄”在她面前晃荡，她这皇后的脸面，中宫的威严，又将置于何地？
一股混杂着愤怒、羞辱和棘手感的郁气堵在胸口。
琅嬅的目光迅速扫过下首众人。
高曦月只听到了如懿表面的“顶撞”和对皇后“不敬”。
并未深想那言语中的陷阱，正蠢蠢欲动想要再次呵斥，却抓不住要害。
金玉妍则半垂着眼睑，手指慢悠悠地拨弄着腕上的翡翠镯子，嘴角噙着一丝若有似无的、看戏般的弧度，显然听懂了，却故意不接话，乐得见皇后与如懿直接对上，场面越是难堪，水越是浑，于她而言，越有机会。
竟无人能立刻站出来，替她接下这刁钻的一击。
如懿的嘴角已经勾起，显然是认为自己占了上风，很是得意。
就在这时，“看来，娴妃娘娘今日……很是得意呀。”
一道清凌凌、带着明显讥诮的声音，突兀地从殿门口传来。
那声音不是多么尖锐，却如冰棱坠地，瞬间刺破了殿内诡异的气氛。
所有人倏然转头望去。
只见殿门处，魏嬿婉逆着冬日清晨冷冽的晨光站在那里。
她穿着一身靛蓝色宫装，外罩一件银鼠皮坎肩，手中把玩着一根乌黑油亮的马鞭，此刻折成几段，被她握在掌心，正有一下没一下地、漫不经心地拍打着另一只手的掌心。
“啪……啪……”
轻轻的拍击声，在寂静的殿内显得格外清晰，带着一种令人心悸的节奏感。
如懿嘴角那丝得意的弧度，在听到声音的瞬间便彻底僵住、消失。
魏嬿婉！这个几乎是她从冷宫出来后每一个噩梦的根源。
掌掴的剧痛、被迫观刑的恐怖、徒手埋尸的冰冷腥臭。
无数不堪的记忆碎片裹挟着生理性的恐惧，她下意识地想后退，小腿肚竟有些发软。
但下一秒，残存的理智和刚刚膨胀起来的“妃位之首”的虚妄的得意压过了恐惧。
她是娴妃！是皇帝亲口复位、位列众妃之首的娴妃！魏嬿婉算什么？一个宫女！一个奴才！一个仗着皇后横行霸道的贱婢！
如懿猛地挺直了那单薄得仿佛一折就断的腰板，强迫自己昂起头，努力让声音听起来威严而不屑：“这就是皇后娘娘宫中调教出来的规矩么？一个宫女，竟敢在正殿之外，对主子大呼小叫，臣妾也是妃位，岂容……”
如懿话都没说完，魏嬿婉已经逼近了她，她手腕一抖，那折起的马鞭“唰”地一声展开，乌黑的鞭身在空中划过一道凌厉的弧线，带着破空之声，毫不留情地抽在了如懿的身上！
“啊——！”
凄厉的惨叫猝然响起，完全不同于方才言语交锋时的隐忍沙哑，是痛极、惊极的尖嚎。
如懿身上那件鹅黄色、“姚黄”牡丹的旗袍，肩颈处应声裂开一道口子，底下的皮肉瞬间红肿起来。她整个人被打得一个趔趄，向后踉跄了好几步，撞翻了身后的绣墩，狼狈地摔倒在地。
殿内瞬间大乱！
“娴妃娘娘！”这是如懿带来的婢女。
“啊！”这是娴妃的嘶喊。
“天哪！”
嫔妃们惊呼四起，纷纷离座向后躲避，生怕被那不长眼的鞭子扫到。
高曦月瞪大了眼睛，下意识地捂住了嘴，既惊骇于魏嬿婉的肆无忌惮，又隐隐有种快意。
金玉妍也收起了看戏的姿态，身体微微后仰，眉头蹙起，眼底闪过一丝忌惮和评估。
魏嬿婉一步步逼近倒在地上的如懿，手中的马鞭再次扬起，挥下！
“啪！”“啊——！”
“啪！”“救我，救本宫……啊！”
鞭子如同毒蛇，一次次精准地噬咬在如懿的身上、手臂上、甚至腿上。
她身上那件华丽的旗袍迅速变得破烂不堪，血迹透过鹅黄的绸料渗出来，斑斑点点，触目惊心。
如懿起初还想挣扎着爬起来，或者躲闪，可魏嬿婉的动作太快、太狠，每一鞭都带着要将她骨头抽断的力道。
她只能像一只濒死的虫豸，在地上翻滚、惨叫、徒劳地用手臂护住头脸。
“你算个什么东西？！”魏嬿婉一边挥鞭，一边厉声斥骂，“说好听点，你是个妃子！说难听点，你就是个妾！是可以被主母随意发卖、打杀的妾！还敢在这里大放厥词，说什么‘后宫之主本在人心’？！”
“啪！”又是一鞭，抽在如懿试图去抓她脚踝的手上，如懿惨叫一声，手指蜷缩，手背上顿时皮开肉绽。
“本在人心？在谁的心里？！你问问皇上，他敢说他心里的皇后另有他人吗？！”
魏嬿婉居高临下，眼神睥睨，“皇后娘娘，那是大清国母！是皇上的元后发妻！是先帝爷亲自为皇上选定的正宫！母仪天下，名正言顺！你问问皇上，他敢不敢废后？！他能不能废后？！”
如懿蜷缩在冰冷的地砖上，破烂的鹅黄旗袍裹着伤痕累累的身体，头发散乱，脸上涕泪横流混合着灰尘，哪里还有半分刚才言语机锋时的“得意”和“风骨”？
只剩下最原始的、对疼痛和暴力的恐惧与屈服。
周围的嫔妃早已躲到了角落或柱子后面，一个个花容失色，噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
她们看着刚刚还万分得意的娴妃，如今像条死狗一样被魏嬿婉用马鞭肆意抽打，心中升起的，除了寒意更有对魏嬿婉此人更深切的恐惧——她真的，什么都不怕，什么都敢做。