高曦月收到了高斌给她的密信，信的前半部分，高斌叮嘱她近期务必停用宫中太医所开的调理方剂，他已设法安排一位精通调养之道的嬷嬷入宫，要她务必将此嬷嬷留在身边，一切听从其安排调理身子。
“阿玛这是何意？宫里的药……”高曦月喃喃，心中升起疑云。
她身体素来体寒，常年依仗太医院用药调理，父亲为何突然让她停药？
接着往下看，高斌提到他近来与索绰伦桂铎共事治水，对其才干颇为赏识，引为同僚知己。
信中笔锋一转，提及桂铎之女正是曾在娴妃（如今已是庶人）手下伺候的阿箬，望她在宫中能对此女稍加照拂。
“让本宫照顾那个阿箬？”高曦月几乎要气笑了，指着信对星璇道，“阿玛他怎么想的？那丫头从前在潜邸时就牙尖嘴利，仗着乌拉那拉氏的势，没少给本宫气受！”
星璇凑近看了看，“娘娘，高大人既然特意提及，想来必有深意。或许真是惜才，爱屋及乌？况且信上也说了，那阿箬本就不是乌拉那拉氏的家生奴才，而是内务府正儿八经的包衣籍。
当年是乌拉那拉家的格格去雍亲王府做客，被当时的福晋……也就是景仁宫皇后，指了去伺候，结果就被直接带回了乌拉那拉府。这事儿细究起来，确实不合规矩，阿箬姑娘也算身不由己，怪可怜的。”
高曦月在一旁撅嘴，有些不愿意，以前在王府的时候，她可没少因为这个阿箬受气，现在她居然还要照顾这人？
高曦月撇了撇嘴，满脸不情愿，但还是将此事暂且记下。
继续读信，高斌的语气转为严厉。
他点破高曦月此前恐被金玉妍利用，助其铲除异己，实则替他人做了嫁衣，让她能生下所谓的贵子。
一旦东窗事发，金玉妍大可撇清干系，而高家则可能陷入被动。
他警告女儿务必警惕金氏，勿要再被其花言巧语蒙蔽，并写道：高家绝非金氏可随意利用的垫脚石，让她切莫轻举妄动，金玉妍腹中胎儿之事，他自会设法解决。
看到这里，高曦月转怒为喜，眉眼舒展开来，看向另一心腹茉心：“瞧瞧，阿玛和本宫想到一处去了！金氏那个贱人，仗着有孕张狂得很，本宫早瞧她不顺眼了！”
茉心此前曾劝她暂时隐忍，此刻也顺着话头道：“大人深谋远虑，有他筹谋，娘娘便可安心了。”
高曦月心情大好，连带着对父亲要求她关照阿箬的那点不快也消散了些。
心想，大不了日后有机会，随口替那丫头说上一两句好话便是。
很快这个机会就来了。
一日高曦月正陪着皇后琅嬅说话，弘历步履略显沉重地走了进来，眉宇间凝着一层挥之不去的郁色。
皇后见他神情不对，担心又是因为冷宫里那位，便温声试探：“皇上这是怎么了？可是前朝有什么事烦心？”
高曦月见状起身，欲行礼告退。
弘历摆摆手，示意她坐下：“贵妃也听听。是关于前朝，却也牵扯后宫。”
皇后与高曦月皆面露疑惑。
弘历坐下，接过茶盏，沉声道：“前段时日，黄河河道再度泛滥，高斌和桂铎前往督办。此次治水，他们一改以往一味加高堤坝的旧法，采用疏堵结合、因势利导的新策，成效显着，沿岸百姓伤亡财产损失大为减少，可谓立下大功。”
皇后听到高斌的名字，目光下意识瞥向高曦月，心思微动：皇上莫非是念及高斌功劳，有意再给曦月晋位？可她已是贵妃，再往上……皇后指尖微微蜷缩。
高曦月则是心中诧异，又听到了“桂铎”这个名字。
弘历话锋一转，语气复杂：“高斌呈上的奏报中言明，此次治水新策，首功当属索绰伦桂铎。其人对水文地理颇有独到见解，实干肯为，是难得的治水良才。”
皇后愈发不解。既不是为给高曦月，那皇上为何特意与她们说起这事，还有那个桂铎是？
弘历沉默片刻，终于点明：“索绰伦桂铎……他有一女，名唤阿箬。”
皇后微微睁大了眼睛，是那个阿箬？
高曦月这个时候想起了自己老父亲的吩咐，道：“皇上，可是在想怎么处置阿箬？”
弘历点头。
高曦月道：“那就恩许归家，皇上您再给此一个顶顶好的婚事，这也算是皇恩浩荡了，之前那个阿箬还……还受了连累的，听说伤都养了好久呢，现在在皇上您身前此伺候呢。”
皇后也颔首道：“贵妃所言甚是。如此既酬了功臣，也全了体面，皇上不必过于忧心。”
弘历听到“指婚”二字，心头掠过一丝本能的不适与抗拒，却未表露，只是又叹了一声：
“若真这般简单，朕又何须烦扰。阿箬她……自慎刑司出来后，便伤了神智，如今不言不语，痴痴呆呆，需人时刻看顾方能饮食起居。
太医看了，说是惊惧过度，心神闭塞，已近两月，仍不见好转。朕将她暂时安置在养心殿后厢。”
“伤了神智？” 皇后与高曦月异口同声，俱是惊讶。她们只知阿箬受刑，却不知后果如此严重。
“正是。”弘历眉间愁色更浓，“如今这般情形，如何能轻易放出宫去？桂铎若见爱女如此，纵有皇恩赏赐，心中又当如何作想？可一直留在养心殿，终究……不合规矩。”
皇后和高曦月都不知道该说什么，毕竟人是皇上关进去的，又是皇上命人审问的，现在人出事了，皇上让她们来想办法。
高曦月眼波微转，想起父亲信中提及的旧事，立刻开口道：“皇上，臣妾倒觉得，此事追根溯源，还是乌拉那拉氏害人不浅！”
见弘历似有不悦，以为她又攀扯如懿，她连忙加快语速，“臣妾是说规矩！那阿箬是正经在册的内务府包衣，说到底是皇家的奴才！
臣妾偶然听闻，当年她年纪尚幼，是因乌拉那拉氏去雍亲王府做客，当时王府当家主的正是她亲姑母，便随意指了阿箬去伺候。谁知这一去，竟就被直接带回了乌拉那拉府，充作私婢用了那么多年！”
她语气带着恰到好处的愤慨与怜悯：“我大清选宫女，便是包衣籍的姑娘，也需年满十三，经过遴选方可入宫伺候。乌拉那拉家倒好，直接将年幼的皇家包衣带回去使唤，这规矩……
岂不是比天家还大了？
可怜阿箬，自幼身不由己，给人做了那么多年奴才，如今又被牵连，落得这般下场……
说起来，也是她运道不好，偏偏遇上那样不知规矩的人家。先前人家府上出了皇后，后又出了娴妃，势大之时，她一个小丫头，又能向谁诉冤？”
这个角度是弘历与皇后先前从未细想过的。
此刻被高曦月点破，两人心头俱是一震。
是了，内务府包衣，乃是皇家所属，其调配使用皆有定例。
乌拉那拉氏当年此举，细究起来，何止是失了规矩？简直是对皇家权柄的藐视与僭越！
一直垂首侍立在旁的李玉，此刻也震惊。
他原本也只当阿箬是如懿从娘家带来的心腹，却不想其中竟有这般曲折。
阿箬……竟并非乌拉那拉氏家生奴才，甚至从根源上说，还算是个官家小姐出身？
殿内一时寂静。
弘历的目光深沉难辨，皇后面色凝重，高曦月则微微垂眼，掩去眸中一闪而过的得色。