“千辛万苦”去调查李玉的进忠终于回来复命了。
他向弘历禀报，李玉、太医院的江与彬，和如懿身边的贴身宫女惢心，竟是同乡。
更关键的是，李玉与江与彬都曾对惢心表露过爱慕之意。
弘历听完，脸色阴晴不定，心中疑云翻滚。
这配置……何其熟悉！首领太监、信重的太医、宠妃身边的心腹宫女……这不活脱脱是当年皇阿玛身边苏培盛、温实初和后来的卫临的翻版吗？
皇阿玛骤然驾崩的种种疑点，他并非毫无觉察，只是身为既得利益者，不愿、也不敢深究。
如今，他自以为纯善无争的“青梅竹马”，竟也在他身边布下了如此相似的棋局？
弘历还是怀疑如懿在宫里的势力庞大，有所顾忌，不敢轻易对李玉有大动作，只沉声吩咐进忠：“给朕盯紧李玉，一丝一毫异动，即刻来报！”
然后受伤的他，谁也没带，自己跑到储秀宫，找阿箬寻求安慰。
喜珠、蓁心只看到皇上大步流星而来，面色沉郁，周身笼罩着一层低气压，然后一把拉住正在摆弄一串琉璃珠的泠嫔，不容分说便往内室带，只丢下一句冰冷的话：“朕有话同泠嫔说，都退下，不得靠近！”
喜珠与蓁心面面相觑，脸色如金纸。
泠嫔那副懵懂模样，能给皇上什么回应，皇上和她说的了什么？
想到宫里刚出事的皇后、纯，啊不，是苏嫔，那个海庶人，莫不是皇上又心里有火要拿泠嫔出气？
两人越想越怕，只觉得手脚冰凉，却又不敢违抗圣命，只能焦虑不安地守在紧闭的殿门外。
恰在此时，高曦月带着宫女，捧着几个锦盒前来探望阿箬。见喜珠蓁心都杵在门外，面色惶急，不由奇道：“你们怎么都在外面？不在里头伺候泠嫔？”
喜珠两人连忙上前，压低声音，带着哭腔道：“回贵妃娘娘，皇上……皇上在里面。皇上心情似乎很不好，说要和泠嫔娘娘单独说话，命奴婢们不得靠近。”
高曦月一听，也想到了这两天宫里发生的事情，心中立刻生出与喜珠她们同样的猜测——
皇上是不是心里憋着火，又要找那不会反抗、不懂诉苦的泠嫔“排遣”了！
她脸色也沉了下来，胸口起伏，只觉得皇上此举实在有失君德，太过不堪。
可她又能如何？难道还能闯进去阻止不成？
她强压下心头翻涌的复杂情绪，示意身后宫女将东西送上。
星璇与茉心各自捧着一个托盘，每个托盘上放着两个精巧的匣子。
“泠嫔不是喜欢这些亮晶晶的玩意儿么？这是本宫寻来给她把玩的，你们先收好。”
她特意叮嘱，“不必告诉皇上本宫来过。”她怕皇上知道她来过，反而猜疑她多事。
留下东西，高曦月转道去了长春宫探望皇后。
犹豫再三，她还是将自己在储秀宫门外的所见与猜测，低声告知了皇后。
皇后听罢，闭了闭眼，长长叹了口气。
就如同她之前说的“雷霆雨露，俱是天恩……”她喃喃重复着这句话，仿佛是说给高曦月听，更是说给自己听。
她不敢，也不能去捅破那层掩盖帝王某些阴暗面的脆弱伪装。
沉默良久，皇后低声吩咐素练：“去库里挑些上好的药材、料子，还有……嵌宝的镯子，一并送去储秀宫给泠嫔。就说……本宫谢她近日安静，未添烦扰。另外，储秀宫一应用度，务必优先供给，不许任何人克扣怠慢。”
而此刻储秀宫内室，情形却与门外众人忧心忡忡的猜测截然不同。
弘历并未对阿箬施以任何暴行，他只是像个受了委屈又无处倾诉的孩子，紧紧抱着阿箬，将脸埋在她散发着淡淡皂角清香的颈窝，絮絮叨叨，语无伦次：
“朕真没想到……乌拉那拉氏内里竟是这般不堪……”
“她骗了朕，她一直都在骗朕……”
“不，或许她本就如此，她是景仁宫皇后的侄女，学她姑母的手段是应该的……”
“是朕瞎了眼，被蒙蔽了这么久……”
反正都是什么他被骗了，没想到如懿真实的样子这么不堪，他很失望的话。
这些话弘历不敢和任何人说，但是一直憋着他又太难受，所以就来和阿箬说，反正这些话阿箬不会和任何人说的。
忽然，他抬起头，双手捧住阿箬的脸，目光在她精致的五官上逡巡，仿佛要重新认识她一般。
“说起来，你和如懿一同长大，朕每次见到如懿，几乎都能看到你在她身侧……”
他的声音渐渐变得奇异，带着一种自我说服的笃定，“那时她总是一副高傲模样，与朕相处，也带着几分居高临下的施舍……呵，如此看来，朕与你，才算是真正的同病相怜，对不对？我们……我们才是真正的青梅竹马。”
既然如懿的美好只是虚伪的假面，既然她从一开始就带着算计接近自己，那么，她就不配占据他心中“青梅竹马”那个特殊的位置。
他要换一个人，一个不会背叛、永远乖巧、完全属于他的人。
眼前的阿箬，懵懂、依赖、美丽，且与他有着共同的“过去”，他们才最该是令人羡慕的青梅竹马。
这个念头一旦升起，便迅速扎根。
弘历看着阿箬空洞却美丽的眼睛，仿佛从中看到了某种“命定的缘分”与“迟来的真情”。
他将她搂得更紧，仿佛要借此驱散心中因如懿而生的寒意，也仿佛要借此确认，自己并非孤身一人。
殿外阳光偏移，内室光线渐暗。
弘历的低声絮语渐渐停歇，只余下平稳的呼吸声。
阿箬依旧安静地任由他抱着，目光茫然地落在虚空中某一点，对怀中之人汹涌的情感变迁与自我重塑，毫无所知。