朱由检笑了。
“额哲，你尽管去飞，去打仗，去壮大你的部落。”
“但你要记住——”
“你弟弟在大明，学的是治国之道，读的是圣贤之书。”
朱由检直起身子，笑容灿烂如春日暖阳。
“若是哪天你这只雄鹰飞累了，或者……你的马，跑偏了方向。”
“那你弟弟，将会比你，更适合当这个顺义王。”
额哲脸色骤变。
他惊恐地看着那个平日里文弱不堪的弟弟，此刻竟觉得那张清秀的脸庞，变得无比陌生。
“臣……臣不敢！臣定当死忠！”
额哲几乎是嘶吼着喊出这句话。
朱由检对额哲挥挥手：“退下吧。”
阿布鼐则依旧跪在原地，一动不动。
朱由检走回御座重新坐下，端起茶盏抿了一口。
“拟旨。”
“着，礼部右侍郎持节，携带诏书、敕诰前往查干浩特册封。”
“着，朔宁总督卢象升，派精骑护送。务必让草原各部都睁大眼睛看看，这新任顺义王的背后，站着的是大明！”
“遵旨！”
待到殿内重新恢复平静，王承恩看着那个跪在角落的阿布鼐，只觉得后背早已被冷汗浸透。
皇爷这一手，何止是高明。
这是在察哈尔部的心脏里，埋下了一颗永远不会熄灭的火种。
额哲在前头卖命，还得时刻提防着京城里这个饱读诗书的弟弟。
这片草原，从此以后，不论谁当家，都只是皇爷手中的提线木偶了。
朱由检放下茶盏，目光穿越了宫墙，望向幽深的北方。
“林丹汗死了，草原这锅粥，要彻底沸腾了。”
朱由检站起身，走到窗前，推开窗棂，晚风灌入。
“皇太极那只老狐狸，闻着这股血腥味，也该从他的狗洞里爬出来了。”
朱由检从袖中抽出一张早已写好的密令，随手扔给王承恩。
“传令锦衣卫，到了草原，盯死额哲身边的每一个人。无论是谁，敢在他耳边吹歪风，杀无赦。”
“另外……”
他回头看了一眼依旧跪得笔直的阿布鼐。
“给阿布鼐换个住处，让福王家的二公子，朕的堂弟，跟他多亲近亲近。”
千里之外。
盛京，崇政殿。
这里没有龙涎香的雅致，只有烤肉的油脂味和烈酒的辛辣。
皇太极盘腿坐在虎皮大椅上。
一名满身尘土的斥候跪在殿下。
“大汗！探子回报，林丹汗于三日前暴毙！”
大殿内，瞬间炸开了锅。
代善、多尔衮、多铎等一众贝勒旗主，眼中纷纷爆发出饿狼般贪婪的光芒。
“大汗！天赐良机啊！”多尔衮率先出列，声音如雷，“察哈尔部群龙无首，此时不出兵，更待何时？只要吞了察哈尔，拿到那块元朝传国玉玺，大汗便可名正言顺称帝，统御元蒙！”
八月中旬。
北直隶的风，已经带上了几分刮骨的凉意。
这不是文人笔下伤春悲秋的秋风，而是能把人的骨头缝都吹紧的“行军风”。
紫禁城，平台。
朱由检负手而立，目光穿过层层叠叠的红墙黄瓦，直刺向山海关外的无尽苍茫。
在他身后，一位发须灰白但身形魁梧的老者，跪伏在地，身形稳固如铁塔。
英国公，张维贤。
大明朝世袭罔替的顶级勋贵，也是这曾经风雨飘摇的帝国，最硬的一块压舱石。
“老国公，今年高寿了？”
朱由检没有回头，声音被风吹得有些飘忽。
“回陛下，臣痴长六十有五。”
张维贤的声音洪亮如钟，中气贯耳，不像个花甲老人，倒像一头蛰伏的猛虎。
朱由检转过身，缓步走到这位曾于危难中挺身而出的老臣面前。
“天启七年，皇兄驾崩，阉党祸国，朝野动荡。”
“那时候，朕只是一个连宫里一口水都不敢喝的信王。”
朱由检看着他，亲自伸出双手，扶起张维贤。
“是你，英国公，带着你府上的家兵，守住了紫禁城的门，护着朕，登上了这个位置。”
“那天，朕一夜未眠。”
“你也一夜未眠。”
张维贤那双饱经风霜的虎目瞬间湿润，魁梧的身躯控制不住地微微颤抖。
“臣乃大明世臣，食君之禄，忠君之事！死生皆为皇命，此乃本分！”
“己巳年，也是你，带着京营的弟兄们，在通州城下把那不可一世的皇太极，打瘸了一条腿！”
朱由检的手掌重重拍在老人的肩膀上，隔着厚重的甲胄，能感受到那坚硬如铁的肌肉。
“朕曾许诺，待练出一支真正的强军，待国库充盈，待时机成熟……”
“朕要让你挂帅东征建奴。”
张维贤猛地抬起头，那双浑浊的老眼中，仿佛有两团压抑了多年的烈火引爆！
虽然这段时间对于辽东的军备物资，以及京营的准备一直在进行，但是主帅人选一直没有定。
有人说是英国公，也有人说可能会派帝师孙承宗。
“陛下！”
他推金山，倒玉柱，再一次重重叩首于地，发出沉闷的响声。
“臣这把刀，虽然老了，但还没钝！”
“只要陛下给臣指个方向，纵是刀山火海，老臣也定要为我大明，蹚出一条血路来！”
“好！”
朱由检转身从御案上抓起一枚沉甸甸的纯银大印，快步返回，重重地拍进张维贤张开的掌心！
“接印！”
“朕，拜你为‘征虏大将军’，赐尚方宝剑，节制天下兵马！”
“目标！”
“辽东！”
张维贤攥紧那沉重的帅印，狠狠一拳砸在自己的胸甲上，发出“嘭”的一声巨响。
“臣，定为陛下取那奴酋首级！”
京师西郊，京营大校场。
八万道身影，十二座巨大的钢铁方阵，寂静无声。
天地间，只剩下风吹动无数旌旗的“猎猎”声。
高高的点将台上，张维贤一身御赐的鎏金蟒纹山文甲，头戴凤翅紫金冠，身后猩红色的披风被狂风卷成一条直线。
这身只在国运之战时才会穿戴的甲胄，让他仿佛年轻了二十岁。
他没有长篇大论，没有引经据典。
他只是“呛啷”一声，拔出了腰间那柄天子御赐的佩刀，高高举起，刀锋直指苍天！
“弟兄们！”