林凡那句平静却带着无形压力的反问，让殿内气氛微微一凝。炎族两位长老目光微沉，但凰灵儿眼中反而闪过一丝赞赏。她欣赏这种直截了当的交易态度，远比虚伪的客套来得实在。
“林道友果然爽快。”凰灵儿唇角微扬，雍容华贵中透着一丝果决，“地脉乃我炎族根基，若能解决此患，便是我族之大恩。只要在我炎族能力范围之内，且不违背族规道义，道友但有所需，本王必竭力满足。”
她没有漫天许愿，而是划下了清晰合理的界限，展现出一族之主的沉稳。
林凡对这个回答似乎很满意，他懒洋洋地靠回椅背，拿起一块“朱果酥”品尝起来，含糊道：“陛下是明白人。具体如何，等林某亲眼看过地脉情况再议。若能解决，自当尽力。若事不可为，也请陛下勿怪。”
他没有大包大揽，这份谨慎反而让凰灵儿和两位长老更高看他一眼。未知的幽冥寒气，确实不是能轻易夸口解决的。
“理当如此。”凰灵儿举起酒杯，“无论成与不成，炎族都感念道友援手之情。”
两人对饮一杯，初步的合作意向便在杯盏间达成。
接下来的宴会，气氛明显轻松了许多。凰灵儿不再执着于打探林凡的根脚，转而介绍起赤炎大陆的风物，尤其是与火焰相关的各种奇珍、异兽与秘境。她学识渊博，谈吐不凡，让叶红衣和叶清雪听得入迷，连苏玉瑶也偶尔颔首，觉得增长了不少见闻。
酒酣耳热之际，侍者端上了一盘灵气格外浓郁的赤红色灵果，形如莲花，花瓣晶莹剔透似红色水晶。
“此乃‘赤晶火莲果’，生于地心火脉边缘，百年一结果，蕴含精纯火元与生命精气，对我等修士益处良多。”凰灵儿微笑着介绍，示意侍者为众人分食。她亲自用玉筷夹起一枚品相最佳的，却是自然而然地放到了苏玉瑶面前的玉碟中，温和道：“苏妹妹气质清冽，与此果火性相济，或可体会一番火中生机之妙。”
这个举动出乎众人意料，连林凡都挑了挑眉。苏玉瑶微微一怔，看着碟中那枚流光溢彩的灵果，又看了看面带真诚微笑的凰灵儿，清冷的眼眸中闪过一丝讶异，随即微微颔首：“多谢陛下。” 她能感觉到，凰灵儿此举并非客套，而是真的察觉到她修炼的功法特性，带有一种纯粹的欣赏和善意。
凰灵儿又为叶红衣和叶清雪各布了一枚，勉励了几句，最后才为林凡也夹了一枚，笑道：“林道友见识广博，此果想必不陌生，也尝尝我赤炎大陆的风味。”
分寸拿捏得极好，既表达了对客人的尊重，又巧妙地将关注点从林凡身上分散开，更凸显了她作为主人的周到与大气。
苏玉瑶心中那点因陌生强者接近林凡而产生的、极淡的警惕，在凰灵儿这番如春风化雨般的举动下，悄然消散了许多。她开始觉得，这位女王陛下，或许并非别有用心之徒。
林凡将这一切看在眼里，心中对这位炎族女王的评价又高了几分。行事大气，洞察人心，不愧是一族领袖。
他咬了一口火莲果，感受着那股精纯的火灵之力在体内化开，点头赞道：“果然是好东西，火灵精纯，生机内蕴，陛下这赤岩山的地脉，确实得天独厚。”
提到地脉，话题便自然而然地转了回来。
凰灵儿放下玉筷，神色略显凝重：“不瞒道友，那幽冥寒气虽只一丝，却极为顽固，盘踞于火脉核心，不断侵蚀火元，我族尝试多种方法，包括请动过焚天圣地的圣级前辈出手，也只能暂时压制，无法根除。长此以往，恐伤及地脉本源。不知林道友对此类幽冥之气，可有了解？”
她终于透露了更多实情，甚至连请动过圣级强者无功而返的信息也说了出来，既显示了问题的严重性，也表达了充分的诚意。
林凡闻言，脸上露出恰到好处的“凝重”，沉吟道：“幽冥之气，阴寒死寂，与生机勃勃的火元之力确是天生相克。据一些上古残卷记载，此类气息多与‘幽冥’相关，其源头或许涉及一些失落之地甚至是……上古遗迹。寻常手段难以祛除，需对症下药。”
他半真半假，将话题引向“上古遗迹”和“对症下药”，为后续可能发现的幽冥碎片做铺垫。
“上古遗迹？对症下药？”凰灵儿美眸中闪过一丝希望的光芒，“道友可知具体是何‘药’？”
“此物缥缈，或许是一些蕴含至阳至刚之力的罕见神物，或许是……某些能中和甚至吸收幽冥之气的特殊载体。”林凡说得模棱两可，“一切还需亲至地脉核心，感应那寒气的具体性质，方能确定。”
凰灵儿点了点头，知道急不来。她看着林凡，忽然道：“林道友，探查地脉，本王会亲自与你同往。地心环境复杂，有我引领，可省去不少麻烦。至于苏妹妹和两位高徒……”她看向苏玉瑶，语气温和，“地心深处火元狂暴，非炼虚修为恐难以长时间承受，加之有幽冥寒气干扰，更为危险。若不介意，可在行宫别院歇息，我族定当以贵宾之礼相待。”
她考虑得很周全，既表明了亲自陪同的重视，也顾及了苏玉瑶等人的安全。
苏玉瑶虽然想与林凡同进退，但也知道轻重，地脉核心确实不是她现在的修为能轻易涉足的。她看向林凡。
林凡对她微微点头，然后对凰灵儿道：“陛下考虑周详，那便如此安排。有劳陛下费心。”
事情就此商定。宴会又持续了片刻，便在和谐的气氛中结束。
离开炎族行宫，返回客栈的路上。
叶红衣有些兴奋地说道：“师父，那位女王陛下人好像不错啊，还挺大方的。” 她指的是那枚珍贵的赤晶火莲果。
叶清雪也点头：“而且她好像真的很为地脉的事情发愁。”
苏玉瑶沉默片刻，轻声道：“她是一族之主，肩负重任，行事自然需有章法。能与她合作，或许比我们单独寻找线索要快得多。” 她这话既是分析，也像是在说服自己。
林凡笑了笑，道：“合作是相互的。我们帮她解决地脉问题，她提供我们需要的资源和信息，各取所需。至于这位女王陛下……”他顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的精光，“是个聪明人，和聪明人打交道，只要把握好分寸，往往更省心。”
他心中暗道：第五块幽冥碎片的线索，说不定就应在这地脉之患上了。这赤炎大陆，果然是来对了。
是夜，林凡站在窗前，望着远处那座如同沉睡巨兽般的赤岩山，感受着其中隐隐传来的、混杂着一丝不协调阴寒的磅礴火元之力，嘴角微微勾起。
“幽冥碎片……地心火脉……有点意思。”