晨光初露，金色的光线穿过雕刻精美的石窗，洒在林凡暂居的客室地板上，形成斑驳的光影。他刚结束一夜的调息，双目睁开时，一缕精光在眼底流转，随即隐没。
地脉探查定于明日，这一天的空闲反倒让他心中有些难以平静。炎族地心火脉的问题远非表面那么简单，昨日与女王短暂会面时，她眉宇间那一闪而过的忧虑，让林凡意识到此事恐怕另有隐情。
“林公子，女王陛下有请。”
门外传来侍女恭敬的声音。林凡微微挑眉，这么早？
整理好衣袍，林凡随着侍女穿过蜿蜒的回廊，炎族宫殿内部结构复杂，无数通道交错纵横，若非有人带领，极易迷失方向。墙壁上的火焰纹饰在晨光中仿佛活了过来，随着光线角度变换，犹如真实的火焰在缓缓跳动。
女王已在偏殿等候，今日她未着正式朝服，一袭暗红色长裙，裙摆处绣着精致的金色火焰图腾，少了几分威严，多了几分柔和。她站在一幅巨大的壁画前，壁画描绘的是炎族先祖驾驭火龙，开辟疆土的场景。
“林凡，你来了。”女王转身，唇角带着淡淡的笑意，“昨夜休息得可好？”
“多谢陛下关心，一切安好。”林凡拱手行礼，目光不经意间扫过壁画上的火龙，那龙目竟是用某种红色宝石镶嵌而成，在光线下隐隐流动，恍若活物。
女王注意到他的目光，微微一笑：“这是我族先祖，千年前带领族人在此定居，建立炎族。这地心火脉，便是当年先祖发现的。”
林凡点头：“炎族驾驭火焰的能力，在整个大陆都是赫赫有名。”
“驾驭？”女王轻轻摇头，走向窗边，望着远处隐约可见的火山轮廓，“我们不过是借用火脉之力罢了。真正的火焰，从来不受任何人掌控。”
她的语气中带着一丝难以察觉的沉重，林凡心中微动，却没有接话。
短暂的沉默后，女王转身，目光直视林凡：“今日请你来，是有件事想与你商议。地心火脉情况复杂，明日探查恐有未知风险。我欲带你前往炎族秘库，或许能找到一些辅助之物，以备不时之需。”
“秘库？”林凡略显惊讶。据他所知，各族秘库皆是重地，非核心成员不得入内。
女王看出他的疑虑，解释道：“不错。炎族秘库中收藏着历代先祖留下的宝物、典籍，其中不乏与地脉相关的记载和器物。你既答应相助，我自当以诚相待。”
这话说得诚恳，林凡不禁动容。炎族秘库乃是族中禁地，女王愿为他破例，这份信任不可谓不重。
“陛下厚意，林凡感激。”他郑重道。
“随我来吧。”女王转身，长裙曳地，向着宫殿深处走去。
林凡紧随其后，二人穿过数道有人严密看守的通道，越往深处，空气中的火元素越是活跃。墙壁上的纹饰也逐渐变化，从普通的火焰图案转变为一些复杂的符文，有些连林凡都未曾见过。
“这些是炎族自古传承的护族符文，”女王似乎察觉到他的兴趣，边走边解释，“每一代都会加强，至今已逾千年。”
林凡暗暗心惊，千年不断的符文加持，其威力可想而知。若有外人强行闯入，恐怕瞬间就会化为飞灰。
最终，他们停在一扇巨大的石门前。石门古朴，上面刻着一幅复杂的火焰莲花图，每一片花瓣都蕴含着独特的能量波动。
女王将手按在莲花中心，口中念动咒文。随着她的声音，石门上的莲花仿佛活了过来，花瓣层层绽放，露出中心一个拳头大小的孔洞。
“秘库有三重，今日我们只到外层。”女王说着，从怀中取出一枚赤色玉佩，将其放入孔洞中。
轰隆隆——
石门缓缓开启，一股灼热却不逼人的气息扑面而来。门后的景象让林凡眼中闪过惊艳之色。
这是一个极为宽敞的空间，穹顶高悬，上面镶嵌着无数发光的红色晶石，犹如夜空中的星辰。四周墙壁是由一种罕见的赤焰石砌成，本身就散发着淡淡的温热和红光。无数架子整齐排列，上面摆放着各式各样的器物、卷轴和材料。
“炎族千年收藏，尽在于此。”女王的声音中带着一丝自豪，“外层主要收藏的是历代强者留下的兵器、护具和一些常见典籍。”
林凡目光扫过，心中暗暗称奇。这里的每一件物品都散发着不弱的能量波动，显然都不是凡品。有些兵器上甚至还能感受到原主人的一丝意志残留，可见其主人生前实力之强。
“陛下！”
一个清脆又带着几分急促的女声突然从秘库深处传来。
林凡循声望去，只见一个身着火红色劲装的少女正站在一个玉台前，玉台上方悬浮着一团不断变换形态的赤金色火焰。那火焰时而如龙盘旋，时而如凤展翅，极不稳定，散发出危险的气息。
少女约莫十七八岁年纪，容颜娇俏，一头乌发高高束成马尾，显得干净利落。此刻她额上沁出细密汗珠，双手结印，试图控制那团躁动的火焰，却显得力不从心。
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“灵儿，你又来尝试驯服这龙炎火了？”女王语气中带着几分无奈，几分宠溺。
“陛下，这次我一定可以！”少女咬紧下唇，手中印诀变换更快，那龙炎火却更加狂躁，隐隐有失控之势。
林凡目光微凝，这龙炎火乃是天地异火中极为霸道的一种，看似只有一团，实则内蕴龙魂，极难驯服。少女的控火手法虽精妙，却过于刚猛，正是龙炎火最为排斥的方式。
“小心！”林凡突然出声提醒。
就在他话音刚落的瞬间，龙炎火猛地爆发，化作一条火龙虚影，挣脱了少女的控制，直向她扑去。少女脸色顿变，急忙后退，却已来不及躲避。
女王正要出手，却见林凡已先一步动作。他并未直接对抗火龙，而是指尖轻弹，一道细微的符文悄无声息地没入火龙额间。
那符文并非攻击，而是带着一种奇特的安抚之力。暴烈的火龙虚影在空中一滞，动作明显迟缓下来。
少女见状，眼中闪过惊讶，却也没错过这转瞬即逝的机会。她迅速变换手印，一道红光从她手中射出，化为细网，将火龙暂时困住。
然而龙炎火的挣扎越发剧烈，细网眼看就要被撕裂。
“不要强行压制，”林凡平静开口，“它抗拒的是束缚，而非你本身。”
少女一愣，下意识地看向林凡，眼中带着怀疑，但眼看细网即将破碎，她咬了咬牙，依言改变了策略。
她放松了对火龙的束缚，转而释放出自身的火系灵力，那灵力纯净而温暖，缓缓向火龙包裹而去。这一次，火龙没有激烈反抗，而是好奇地触碰着那股灵力，暴戾的气息逐渐平和下来。
趁此机会，少女手中多了一个白玉小瓶，瓶口对准火龙，一股吸力将其收回瓶中。她迅速塞上瓶塞，这才长舒一口气。
“多谢阁下出手相助。”少女向林凡拱手，虽然语气仍带着几分骄傲，但感谢之意是真诚的。她好奇地打量着林凡，“不知阁下是？”
“这位是林凡，我请来协助解决地脉问题的客人。”女王代为介绍，又转向林凡，“这是炎灵儿，我族年轻一代中最有天赋的炼丹师，就是性子急了些。”
炎灵儿听到“炼丹师”三字，不自觉地挺直了腰板，眼中闪过自信的光芒。但听到后半句，又有些不服气地撇了撇嘴。
“方才你用的是符道？”她走向林凡，目光灼灼，“为何能安抚龙炎火？我尝试多次，它都极为抗拒。”
林凡微微一笑：“龙炎火性烈，内有龙魂，喜自由不喜束缚。姑娘的控火术精妙，但过于强硬，反而激起它的反抗。符道千变万化，刚才所用的不过是一道安魂符的变体，安抚其内在龙魂，而非压制火焰本身。”
炎灵儿眼中闪过恍然，但随即又浮现质疑：“符道终究是外物，我辈炼丹师，当以自身灵力驾驭万火，方是正道。”
这话说得自信满满，甚至带着几分对符道的轻视。林凡却不以为意，只是淡淡一笑：“大道三千，各有千秋。符道亦是对天地规则的理解与运用，与丹道并无高下之分。”
炎灵儿还想争辩，女王适时开口：“灵儿，林凡是我族贵客，不得无礼。”
“是。”炎灵儿乖巧应声，但看向林凡的眼神仍带着不服与好奇。
女王转向林凡：“灵儿虽然年轻，但对火焰的掌控在我族中也是出类拔萃。明日地脉探查，我打算让她一同前往，或许能帮上忙。”
林凡点头：“有炎姑娘相助，自是好事。”
炎灵儿听到女王如此评价自己，眼中闪过一丝欣喜，但听到要和林凡一同行动，又微微蹙眉，显然对林凡的能力仍有怀疑。
“林凡，你随意看看，若有感兴趣的，我可以为你讲解。”女王示意林凡可以自由参观秘库外层。
林凡道谢后，开始在架子间漫步。他的目光扫过一件件藏品，最后停留在一卷古朴的兽皮卷轴上。卷轴边缘已经磨损，显然年代久远。
“这是先祖留下的《地火注疏》，记载了对地心火脉的观察与研究。”女王的声音从身后传来，“可惜年代久远，其中部分内容已经难以辨认。”
林凡轻轻展开卷轴，上面的文字确实已经模糊，但一些插图和符文仍清晰可见。他的目光在其中一页停留，那上面绘制着一个奇特的火焰图腾，与他在宫殿壁画上看到的有些相似，但更为复杂。
“这是？”
“那是先祖设下的地脉封印图腾，”女王解释道，“地心火脉并非一直稳定，每百年就需要加固一次封印。算来，下一次加固就在近期了。”
林凡若有所思地点头，目光仍停留在图腾上。这图腾给他一种奇特的熟悉感，仿佛在哪里见过，但一时又想不起来。
“陛下，我能借阅这卷轴一晚吗？或许对明日的地脉探查有所帮助。”
女王略显惊讶，随即点头：“自然可以。不过这卷轴上许多内容已经失传，连族中长老都难以解读。”
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“无妨，略尽绵力而已。”林凡小心收起卷轴。
一旁的炎灵儿看着这一幕，眼中好奇更甚。这《地火注疏》她也曾尝试研究，但其中文字古奥，图示难解，最终只能放弃。这个外族人，难道能看懂？
参观继续，林凡又留意了几件与地脉相关的器物，但都没有再提出借阅或询问。他的注意力更多地放在那些记载炎族历史和修炼法门的典籍上，通过它们，能更深入地了解炎族和地心火脉的渊源。
“时间不早，我们该离开了。”约莫一个时辰后，女王出声提醒。
林凡点头，随着女王向出口走去。炎灵儿跟在后面，目光不时瞥向林凡，欲言又止。
在石门关闭前，林凡回头看了一眼秘库深处。那里还有两扇更为古朴的石门，想必就是女王所说的内层和核心层。不知那里，又隐藏着炎族怎样的秘密。
走出秘库区域，女王对林凡道：“明日辰时，我们在地脉入口集合。那地方在宫殿后方山谷中，我会派人带你前去。”
“明白。”林凡点头。
女王又转向炎灵儿：“灵儿，你回去好好准备，明日不可任性。”
“灵儿知道。”炎灵儿乖巧应答，但眼中闪过一抹狡黠的光芒。
分别后，林凡沿着来路往回走。途经一个庭院时，却发现炎灵儿正等在廊下。
“林凡阁下，请留步。”炎灵儿走上前，目光直视林凡，“我想知道，你刚才使用的符道，能否教我？”
这直白的请求让林凡微怔：“炎姑娘为何想学符道？你专精丹道，已是成就非凡。”
炎灵儿抿了抿唇，眼中闪过不甘：“因为我无法驯服龙炎火，而你做到了。我需要它来炼制一味重要的丹药，但每次都失败。既然我的方法不行，那就试试你的。”
这坦率的承认让林凡对这位火爆脾气的炼丹师有了新的认识。她骄傲，但不固执；自信，但也愿意学习。
“符道非一日之功，”林凡委婉拒绝，“况且明日就要探查地脉，时间上也来不及。”
炎灵儿眼中闪过失望，但很快又振作起来：“那地脉探查结束后呢？你可以留在炎族一段时间吗？我可以拿丹道心得与你交换！”
看着她眼中炽热的光芒，林凡不禁莞尔。这姑娘对炼丹的执着，倒是令人欣赏。
“地脉之事结束后再议吧。”他没有直接答应，但也没有拒绝。
炎灵儿眼中顿时亮起希望的光芒：“那就这么说定了！明日地脉入口见！”
看着她欢快离去的背影，林凡摇头失笑。转身准备离开时，他的目光不经意间扫过庭院一角，那里站着一个熟悉的身影——苏玉瑶。
她静静地站在一株火枫树下，红色的枫叶偶尔飘落，点缀在她淡青色的衣裙上。不知已在那里站了多久。
林凡走向她：“玉瑶，你怎么在这里？”
苏玉瑶目光从炎灵儿离去的方向收回，唇角带着若有若无的笑意：“看来林凡师兄又收获了一位崇拜者。”
林凡听出她话中的调侃，无奈道：“只是恰逢其会，帮了个小忙而已。”
苏玉瑶但笑不语，转身与他并肩而行。走出一段后，她才轻声开口：“这炎族之地，似乎隐藏着不少秘密。我今日在城中走动，听到一些传闻。”
“哦？什么传闻？”林凡问道。
“关于地心火脉的。”苏玉瑶声音压低，“据说近几个月来，火脉极不稳定，已有多处地火泄露，伤及平民。族中长老会对此意见分歧，有人认为这是正常周期波动，有人则怀疑是封印出了问题。”
林凡目光微凝：“女王未曾提及此事。”
苏玉瑶点头：“所以我觉得奇怪。若只是寻常的地脉波动，何须特意请你这个外族人相助？炎族传承千年，应对地脉问题应该自有法度。”
林凡沉思片刻，想起秘库中那卷《地火注疏》和女王提及的封印图腾。事情恐怕确实不像表面那么简单。
“明日地脉探查，务必小心。”苏玉瑶提醒道，眼中带着关切。
“放心，我自有分寸。”林凡微笑回应。
回到客室，林凡取出那卷《地火注疏》，在灯下细细研读。卷轴上的古文字确实难以辨认，但通过那些插图和符文，他逐渐理出了一些头绪。
地心火脉不仅是炎族的力量源泉，似乎还镇压着什么东西。卷轴后半部分有几页被刻意损毁，只留下一些残破的边角，上面隐约可见一些狰狞的图案，像是某种被封印的凶物。
而那个封印图腾，与他记忆中某个上古阵法有几分相似。那阵法并非单纯用于镇压，更像是禁锢与转化。
林凡眉头微蹙，如果他的猜测正确，那么炎族地心火脉的秘密，恐怕远比想象中复杂。
窗外，月色渐明。林凡收起卷轴，盘膝而坐，开始调息。无论如何，明日的地脉探查，都将揭开真相的一角。
而此刻，在宫殿的另一端，女王站在高台上，遥望地脉入口的方向，眼中满是忧虑。
“陛下，一切已准备就绪。”一个苍老的声音从阴影处传来。
女王没有回头：“大长老，你觉得这个林凡，真能解决地脉的问题吗？”
“天命之人，自有其运数。我族等待千年，或许时机已到。”
女王轻叹一声：“但愿如此。否则，一旦那物脱困，整个炎族乃至大陆，都将面临一场浩劫。”
夜色渐深，炎族宫殿中，不同的人怀着不同的心思，等待着黎明的到来。而地脉深处，一股灼热的力量正在缓缓苏醒，仿佛在预示着一场即将到来的风暴。