韩明的密信，如同一块投入深潭的巨石，在陈朔核心圈层中激起了剧烈的思想波澜。深夜，总管府密室，烛火将四人的身影投在墙上，摇曳不定。
陈朔、林枫、赵铁柱、李文，围案而坐。案上，除了那封密信，还摊开着最新的各方情报和潞州及周边局势图。
“韩将军这是在劝进？”赵铁柱挠了挠头，有些不确定地看向林枫。他对这些弯弯绕绕的政治话语，远不如对战场刀剑来得敏锐。
林枫轻抚短须，目光深邃：“韩明将军之意，半是提醒，半是试探，亦不乏为自己和将军谋一远大前程之考量。功高震主，古来皆然。大将军如今倚重将军，是因将军能战、善战，可御平南，可镇宵小。然连番大胜，威名日盛，辖地渐广，兵甲渐精，中枢岂能毫无疑虑？所谓‘另眼相看’，恐非虚言。”
他顿了顿，指向地图上赤霄军控制区的腹地：“更为可虑者，乃信中暗示之‘朝中暗流’。忌惮将军者，恐非止一人。若有人勾结平南或飞鸟纹，内外施压，构陷罪名，则将军危矣。韩将军所言‘更进一步之名分’，实为自固之良策。有名则正，正则可聚人心，可抗诬谤，亦可待时而动。”
李文则显得更为谨慎：“军师所言在理。然则，所谓‘更进一步’，无非裂土封侯，乃至自立旗号。此乃滔天之举，一旦行之，便是与赤霄军中枢彻底决裂，再无转圜余地。如今外有平南强敌，内有飞鸟邪祟，若再与中枢反目，三面受敌，恐非善局。”
陈朔沉默地听着，手指无意识地敲击著案几。自立？这个念头并非没有闪过，尤其是在落霞川大捷之后，一股前所未有的豪情与野心时常在胸中激荡。但正如李文所言，时机、实力、大义，缺一不可。
“若不自立，又如之奈何？”陈朔终于开口，声音低沉，“坐等中枢猜忌加深，或他人构陷成功？韩将军信中‘养寇自重’之言，想必非空穴来风。如今之势，似进固危，退则更危。”
密室内一时陷入沉寂。进与退，都充满了巨大的风险。
就在陈朔等人难以决断之际，来自赤霄军中军的又一道命令，以一种意想不到的方式送达。
并非军令，而是一封以大将军私人名义发出的“家书”式信函，并附有一份厚重的礼单。
信中，大将军先是盛赞陈朔“国之干城，军之柱石”，落霞川之捷“扬我军威，功在社稷”。随后，笔锋温情脉脉地提及，闻知陈朔“年已弱冠，功业彪炳，然室家未定”，大将军“心实念之”。恰有“宗室淑女”，乃大将军远房侄女，封号“宜兰郡主”，“德容兼备，温良恭俭”，大将军“愿为良媒”，将宜兰郡主许配给陈朔，以期“君臣一体，共保江山”。
随信而来的礼单，则是琳琅满目的珠宝、绸缎、田契，俨然一份丰厚的聘礼（实为嫁妆）。
赐婚！
此举用意，昭然若揭。既有笼络施恩，以示亲近信赖之意；更是一种含蓄的警告与捆绑——通过联姻，将陈朔与赤霄军宗室（尽管是远房）利益绑定，加强控制，同时也是一种政治表态：你陈朔是我的人，你的功业荣辱，皆系于我。
“好一招恩威并施！”林枫看完信函，冷笑一声，“将军若应下，便是向天下表明，甘为赤霄军臣属，再无他念。中枢疑虑可暂消，然将军此生，恐难脱‘大将军之婿’这层桎梏。若不应”他摇摇头，“便是公然拂逆大将军美意，猜忌立至，祸不远矣。”
赵铁柱急道：“那咋办？接也不是，不接也不是！”
李文皱眉苦思：“能否拖延？以‘军务繁忙，战事未息，不敢耽于私情’为由，暂且推诿？”
陈朔目光沉静，看着那封烫金的信函和礼单，心中念头飞转。大将军这一手，确实高明，几乎将他逼到了墙角。接受，则野心受缚；拒绝，则立成众矢之的。
“回复大将军，”陈朔缓缓开口，语气平稳，“就说陈朔一介武夫，出身寒微，蒙大将军不弃，拔擢于行伍，委以重任，恩同再造。今又蒙大将军垂青，以宗室贵女下嫁，隆恩厚德，虽肝脑涂地，无以报万一。”
他顿了顿，话锋微转：“然，如今平南之患未除，飞鸟之毒未清，边境将士枕戈待旦，朔身为方面之将，实不敢先虑家室，而忘国忧。恳请大将军体谅，待潞州稍定，北疆稍宁，再议婚嫁之事。大将军所赐，不敢辞，暂存府库，待他日完婚，再行启用。朔必当竭尽驽钝，早日扫清妖氛，以报大将军知遇、赐婚之隆恩！”
这番话，恭敬有加，感激涕零，却又合情合理地婉拒了立即成婚，将皮球踢了回去，同时表态忠心，愿意等待“合适时机”。既没有立刻绑死自己，也没有直接拒绝，留下了腾挪空间。卡卡晓税枉 已发布嶵薪璋洁
赐婚风波尚未平息，靖安府又迎来了一位身份更为特殊、也更为危险的访客。
此人并非偷偷潜入，而是手持平南王廷正式文牒，以“平南王特使”的身份，大张旗鼓地来到靖安府外，要求面见陈朔。
“平南王的特使？”陈朔听到通报，与林枫对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶与警惕。两国（两大势力）交战，正使往来极为罕见，尤其是在刚刚经历落霞川大败之后。
“来者何人？”陈朔问。
“自称姓陆，名文谦，乃平南王幕府长史。”
陆文谦？此人在平南王廷中以辩才和智谋著称，是平南王的心腹谋臣之一。派他来，绝非寻常。
“见，还是不见？”赵铁柱手握刀柄。
“见。”陈朔沉声道，“两国交兵，不斩来使。更何况，我也很想知道，这位陆长史，到底带来了平南王的什么话。”
总管府大堂，气氛肃穆。陈朔端坐主位，林枫、李文陪坐下首，赵铁柱按刀立于陈朔身侧，虎视眈眈。
陆文谦年约五十，面容清癯，三缕长髯，穿着一身儒雅的文士衫，步履从容地走进大堂，面对满堂甲士的肃杀之气，神色不变，只是微微拱手：“平南王特使陆文谦，见过陈将军。”
“陆先生远来辛苦，请坐。”陈朔抬手示意，“不知平南王遣先生至此，有何见教？若是为呼延灼将军之事，战场胜负，各凭本事，似乎无需多言。”
陆文谦微微一笑，拂袖坐下：“陈将军快人快语。呼延将军兵败，乃其学艺不精，贻误王事，我王甚为震怒，已将其革职查办。外臣此行，非为战败之事，实为我王仰慕将军英才，不忍明珠蒙尘，特命外臣前来，陈说利害，以开将军茅塞。”
“哦？”陈朔挑眉，“愿闻其详。”
陆文谦正色道：“当今天下，大岐失鹿，群雄并起。赤霄、平南，不过其中之二。然赤霄之主，年迈昏聩，内部倾轧，诸子争位，已显败亡之象。将军英才天纵，战功赫赫，却屈居此等朽木之下，受猜忌，遭掣肘，甚至需以婚姻笼络，岂不闻‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’乎？”
他目光灼灼地看着陈朔：“我主平南王，年富力强，雄心勃勃，求贤若渴，知人善任。若将军肯弃暗投明，率众来归，我主愿以‘镇北大将军’之位虚席以待，裂土封侯，永镇北疆！届时，将军外有我平南百万雄师为后盾，内可尽展平生抱负，扫清不臣，何须在此仰人鼻息，惶惶不可终日？”
此言一出，满堂皆惊！平南王竟然开出如此惊人的价码，公然招降！
赵铁柱勃然变色，怒喝道：“放肆！安敢在此妖言惑众，乱我军心！”
林枫和李文也脸色凝重，看向陈朔。
陈朔脸上却无多少怒色，只是平静地看着陆文谦：“平南王厚爱，陈某愧不敢当。然，陈某起于赤霄，受大将军提拔之恩，方有今日。背主求荣之事，非大丈夫所为。陆先生请回吧。”
陆文谦似乎早有预料，也不气恼，反而叹了口气：“将军忠义，令人钦佩。然，外臣临行前，我主还有一言，命外臣务必转达。”
“讲。”
“我主言：天下非一人之天下，乃有德者居之。赤霄气数已尽，非人力可挽回。将军今日不归，他日赤霄倾覆，玉石俱焚，将军纵有擎天之力，又能如何？望将军三思。此外”
他话锋一转，语气变得微妙：“我主亦知，将军与那‘飞鸟纹’组织似有龃龉。此组织神秘莫测，所图非小，恐非赤霄或我平南一家之敌。若将军愿与我主携手，共抗此等邪祟，则天下幸甚，苍生幸甚！”
最后这句话，让陈朔心中微动。平南王也知道飞鸟纹，甚至将其视为共同威胁？
“陆先生之言，陈某记下了。然人各有志，强求无益。送客！”陈朔不再多言，端茶送客。
陆文谦从容起身，再次拱手：“外臣使命已达，告辞。然我主大门，永远为将军敞开。外臣在驿馆暂住三日，若将军回心转意，随时可派人前来。”
陆文谦离去后，密室内的气氛更加沉重。
“平南王好大的手笔！”李文咋舌，“镇北大将军，裂土封侯！这是要将北面半壁江山托付给将军啊！”
“此乃毒饵！”林枫断然道，“意在分化瓦解，乱我军心。即便将军真降，也必遭猜忌，迟早鸟尽弓藏。更何况，我部将士家小多在赤霄辖地，岂能随将军降敌？”
赵铁柱瓮声道：“管他什么王，什么将！朔哥，咱们就听你的！你说打哪就打哪，说跟谁就跟谁！”
陈朔没有立刻表态，他回想着陆文谦的话，尤其是最后关于飞鸟纹的部分。平南王抛出如此重饵，固然是招降，但也从侧面反映出，平南王对飞鸟纹的忌惮，或许不亚于自己。而赤霄军中军的猜忌与掣肘，也确实如鲠在喉。
“平南王的使者，不会只来我这一处。”陈朔缓缓道，“或许，他对赤霄军其他将领，也开出了类似的价码。天下这盘棋，要乱了。”
林枫点头：“将军明见。经落霞川一败，平南军急切需要打破僵局。招降纳叛，分化敌方，正是上策。而我赤霄军内部确有不少隐患。韩将军密信，大将军赐婚，皆为此隐患之表象。”
“那我们”李文看向陈朔。
陈朔走到窗前，望着靖安府渐渐亮起的灯火，沉默良久。
“飞鸟纹，是我们必须除掉的毒瘤，无论它依附于谁。”陈朔的声音不高，却带着不容置疑的决心，“赤霄军对我有恩，亦有忌。平南是敌，亦可能在某些方面是暂时的‘同路人’。这天下，忠义、利益、生死、大义纠缠不清。”
他转过身，目光扫过三位心腹：“我们不降平南，亦不急于与赤霄中枢决裂。但我们要走自己的路。林枫先生此前所言‘靖难安民，扫除妖氛’，便是我们的旗号！从今日起，暗中整军经武，广积粮草，结交四方真正有志之士，不问其出身赤霄、平南或是其他。我们的目标，是清除飞鸟纹，还天下朗朗乾坤！在此过程中，积蓄力量，观察时变。若赤霄可扶，则扶之；若不可扶”
他没有说下去，但眼中闪烁的光芒，已然说明一切。
“那大将军的赐婚”李文问。
“暂且拖住。对外，我仍是赤霄军的靖难中郎将。”陈朔道，“但对内，我们要开始准备准备一条属于我们自己的路。”
一个新的、更加独立也更具野心的战略，在陈朔心中逐渐清晰。他不再满足于做一方强藩，也不再甘心被任何一方势力完全捆绑。他要以“靖难”为名，在这乱世中，开辟属于自己的天地。
而就在此时，南方快马传来一个震动天下的消息：平南王在招降陈朔的同时，已秘密与赤霄军内部另一位实力派大将——张骁，取得了联系！传闻张骁对平南王的条件颇为意动！
天下双日，似乎已隐隐浮现轮廓。陈朔与张骁，这两位赤霄军中最为耀眼的年轻将星，即将被推上历史的前台，他们的选择与碰撞，或将决定未来的天下格局！