南方的消息如野火般在天下蔓延——赤霄军中另一位冉冉升起的将星、镇守西线多年的扬威将军张骁，拒绝了平南王的招降，但提出了一个震惊四方的方案。
“合兵北伐，清君侧，立新主，共分中原。”
张骁派往平南的密使带回了这样的盟约：平南军停止对赤霄军的进攻，转而与张骁部联合，挥师北上，直指赤霄军国都“天雄城”，废黜“昏聩无能”的大将军，拥立其“贤明”的次子为新主。事成之后，张骁愿割让潞州以南三郡予平南，并与平南王结为兄弟之国，永不相犯。
“此乃驱虎吞狼之计！”林枫在靖安府密室中听闻消息，神色凝重，“张骁此人，野心勃勃，不甘久居人下。他欲借平南之力夺取赤霄大权，却又不想背负叛主之名，故以‘清君侧’为旗号。”
陈朔站在沙盘前，目光落在代表张骁势力范围的“西川”位置：“他手中有多少兵马？”
“据最新情报，张骁嫡系约两万，加上可调动的西线各部，总兵力不下五万。”李文答道，“且西线多年未经大战，兵精粮足。若真与平南军联手，兵力可达十万之众，天雄城危矣。”
赵铁柱拍案而起：“朔哥，咱们不能坐视不管！那张骁若得势，下一个对付的就是咱们！”
陈朔沉默不语。张骁这一手，确实高明。既保全了“忠臣”之名，又实现了夺权之实，还拉来了强大的外援。若事成，他将成为赤霄军实际上的掌控者，而割让给平南的土地，不过是从别人口袋里掏钱——那三郡如今还在赤霄军其他将领手中。
“大将军府有何反应？”陈朔问。
“天雄城已乱作一团。”林枫道，“大将军急召各地将领率军勤王，尤其是我们东北行营和韩明将军的黑山城驻军。但据韩将军密信，军中观望者甚多，不少将领对张骁的‘清君侧’之说颇有共鸣。”
陈朔心中了然。大将军年老多疑，近年来为平衡诸子势力，确实打压了不少功臣宿将，军中怨气积累已久。张骁打出这面旗，确能蛊惑人心。
“我们的选择是什么？”陈朔环视众人，“奉诏勤王？坐观成败？还是”
他没有说下去，但所有人都明白那个未竟的选择——趁乱而起，自成一方。
陆文谦尚未离开靖安府。
在张骁与平南王达成密约的消息传出后第三天，这位平南王特使再次求见陈朔，这次的神情与上次全然不同，带着几分胜券在握的从容。
“陈将军，时局瞬息万变，想必将军已了然于胸。”陆文谦开门见山，“张骁将军已与我主达成盟约，十万大军不日即将北上。天雄城指日可下，赤霄改天换地已成定局。”
他顿了顿，观察陈朔的脸色：“我主命外臣再问将军一次：愿否加入这改天换地的大业？若将军此时加入，事成之后，非但‘镇北大将军’之位不变，我主更愿助将军取张骁而代之，总领赤霄军政！届时，将军便是一人之下、万人之上！”
条件再次加码。平南王显然希望陈朔能在北方牵制甚至攻击张骁的后方，至少也要确保东北一线安定，让张骁能全力北上。
陈朔神色平静：“陆先生，张将军‘清君侧’之议，不知平南王作何评价？是真信其忠心，还是”
陆文谦微微一笑：“成王败寇，古今皆然。旗号不过是块遮羞布，重要的是结果。我主只要潞南三郡，至于赤霄谁做主，并不在意——当然，若是将军您，自然最好。”
赤裸裸的现实主义。平南王不在乎道义名分，只在乎实际利益。
“若陈某仍是不愿呢？”陈朔试探道。
陆文谦笑容不变，眼中却闪过一丝冷光：“那外臣只能深表遗憾。届时张将军与我主大军北上，难免兵戈四起，生灵涂炭。将军的靖安府地处要冲，恐难独善其身。我主虽敬重将军，但战场之上，各为其主，也是无奈。”
软硬兼施，威逼利诱。
陈朔沉默片刻，缓缓道：“此事关系重大，陈某需与麾下商议。三日内，必给先生答复。”
“外臣静候佳音。”陆文谦躬身告退。
当夜，总管府密室灯火通明。除了陈朔、林枫、赵铁柱、李文外，马彪也被秘密召回参会。
“朔哥，咱们不能答应！”赵铁柱第一个表态，“那张骁就不是好东西，平南王更是一头饿狼！跟他们合作，迟早被啃得骨头都不剩！”
马彪则更为谨慎：“将军，如今张骁与平南联手，势大难敌。我们若断然拒绝，恐成其首要打击目标。是否虚与委蛇，暂作应允，待观其变？”
李文摇头：“此等大事，一旦应允便难回头。且张骁多疑，平南狡诈，必会要求我军先行动作，以示诚意。届时我们便被绑上战车，再难脱身。”
所有人的目光最终聚焦在陈朔和林枫身上。
林枫捻须沉吟良久，缓缓开口：“将军，此乃危局，亦乃天赐良机。”
“先生请详言。
“张骁与平南结盟，看似强大，实则隐患重重。”林枫走到沙盘前，“其一，张骁‘清君侧’之名不正——大将军虽有瑕疵，却无显恶，张骁此举实为篡逆，军中必有忠义之士不服。”
“其二，平南与赤霄血战多年，仇深似海。张骁引平南军入赤霄腹地，无异于引狼入室，必遭千夫所指。其盟约本就脆弱，一旦利益冲突，顷刻便会反目。”
“其三，”林枫手指点在天雄城，“大将军虽老，却非庸主。天雄城城高池深，守军三万，粮草可支一年。且各地勤王之师已在路上，张骁想要速胜，难如登天。战事一旦拖延，变数自生。”
陈朔眼中精光闪动：“先生之意是”
“我们不降平南，不附张骁，但也不急勤王。”林枫一字一顿，“我们打出自己的旗号——‘靖难讨逆，诛除国贼’！”
“国贼？”众人一愣。
“张骁引外敌攻本国，不是国贼是什么？”林枫冷笑，“平南军践踏赤霄疆土，屠戮赤霄子民，不是国贼是什么？我们讨伐的，是这两股祸国殃民的逆贼！”
赵铁柱恍然大悟：“妙啊！这样咱们既不用背叛主之名，又能名正言顺地扩张势力！”
“正是。”林枫继续道，“我们可传檄四方，号召赤霄忠义之士共讨国贼。同时，以‘屏障北疆，防止平南军北上’为名，接管周边观望势力的防区，扩充我军实力。待张骁与大将军打得两败俱伤，我们再挥师西进，收复失地，则大义、实力、民心，尽在掌握！”
一石三鸟之计。既摆脱了道义困境，又找到了扩张的借口，还占据了战略主动。
陈朔沉思良久，缓缓点头：“便依先生之计。但细节需斟酌——我们首要目标是谁？张骁还是平南军？檄文如何写才能既占大义，又不至于立刻引来围攻？接管周边势力，用强还是用柔？”
密议持续到深夜。
三日后，靖安府并未回复陆文谦，而是做了一件震动天下的事——
陈朔以“靖难中郎将、潞州东北行营总管”的名义，发布《讨国贼檄》，昭告天下。
檄文开篇痛陈赤霄军创基立业之不易，历代将士浴血奋战之艰辛。接着笔锋直指：
“今有逆贼张骁，世受国恩，不思报效，反怀枭獍之心。私通外敌，引狼入室；伪托‘清君侧’之名，行篡逆窃国之实。平南豺狼，屡犯我疆，屠我百姓，掠我财富，此仇不共戴天！张骁竟与之盟誓，割我疆土，此乃叛国卖祖之巨奸！”
檄文接着写道：
“朔虽不才，亦知忠义。麾下将士，皆赤霄子弟，父母妻儿皆在故土，岂容外寇铁蹄践踏，岂容国贼肆意妄为？今奉天命，顺民心，举‘靖难’之旗，誓讨二贼！凡我赤霄热血儿郎，忠义之士，当共起而击之，卫我疆土，保我家园！”
檄文最后宣布：
“即日起，东北行营辖地及周边郡县，皆入‘靖难讨逆’联防。凡愿共讨国贼者，本总管愿与之盟；凡助纣为虐者，虽远必诛！天地神明，实所共鉴！”
这篇檄文写得慷慨激昂，大义凛然，巧妙地回避了是否效忠大将军的问题，将矛头完全对准了“引外敌入室”的张骁和“侵略者”平南军，占据了道德制高点。
檄文通过快马、信鸽、甚至商队，迅速传遍赤霄全境，乃至平南、西川等地。
反响如巨石入水。
檄文传出后，天下各方势力反应各异。
在天雄城，病榻上的大将军闻讯，老泪纵横：“赤霄忠臣，唯陈朔耳！”当即下令，晋封陈朔为“靖难将军、都督东北诸军事”，赐爵“靖安侯”，承认其对东北各郡县的统辖权，并号召各地将领以陈朔为榜样，共抗国贼。
在张骁的西川大营，张骁怒不可遏，将檄文撕得粉碎：“陈朔小儿，安敢如此！”他原本计划中，陈朔要么投降，要么中立，绝没想到陈朔会打出这样一面旗帜，直接将他钉在了“国贼”的耻辱柱上。更糟糕的是，军中一些原本就对“引平南军北上”存疑的将领，开始动摇。
在平南王廷，平南王先是震怒，随即冷笑：“螳臂当车，不知死活！”他下令前线军队加强对靖安府方向的戒备，但同时密令陆文谦：再接触陈朔，条件可以再谈。
而在赤霄各地，中小势力观望者众多，但已有数位将领公开响应陈朔的檄文，表示愿受其节制，共讨国贼。更多的势力则在暗中与靖安府联络，试探风向。
最直接的影响，发生在靖安府周边。
檄文发布后第七日，与靖安府接壤的“河间”、“上谷”两郡太守，亲至靖安府，表示愿遵从陈朔号令，加入“靖难讨逆”联军，请陈朔派兵协防。这固然有真心抗敌的成分，但更多是审时度势——与其被张骁或平南吞并，不如投靠名声正盛、占据大义的陈朔。
陈朔欣然应允，派马彪率五千兵马进驻河间，赵铁柱率五千兵马进驻上谷，名义上是“协防”，实则是逐步接管两郡军政。两郡太守虽心有不甘，但乱世之中，有强军庇护总好过沦为战场，只得接受。
靖安府的势力范围，一夜之间扩大了一倍有余。
就在陈朔势力迅速扩张之际，暗处的毒箭已然射出。
这一日，陈朔正在校场检阅新整编的部队，一名亲兵急匆匆赶来，面色惨白：“将军，不好了！林军师遇刺了！”
陈朔脑中嗡的一声，拔腿便往总管府奔去。
林枫的住处外已戒备森严。屋内，林枫躺在榻上，左肩插著一支短弩箭，箭头乌黑，显然淬了毒。军中医官正在紧急处理，额上全是冷汗。
“情况如何？”陈朔声音发紧。
“箭伤不深，但毒性猛烈。”医官颤声道，“是‘七步倒’，若非军师随身带有解毒丹暂缓毒性，恐怕但如今毒素已侵血脉，需以金针逼毒，辅以独门解药，方能保命。属下只能暂缓其蔓延。”
林枫脸色青黑，气息微弱，却还强撑著对陈朔露出一丝苦笑：“让将军见笑了终究是防不胜防”
“别说话！”陈朔握住林枫未受伤的手，“先生定会无恙！解药何处有？”
“此毒出自西域恐只有下毒者或飞鸟纹”林枫声音越来越弱，终是昏死过去。
陈朔双目赤红，转身厉喝：“谁干的？!”
“听风卫”已控制现场。行刺者共三人，两人在被围捕时服毒自尽，一人被赵铁柱打断四肢生擒。从尸体和俘虏身上，搜出了飞鸟纹标记的器物，以及平南军特制的机弩。
“又是飞鸟纹！还有平南！”赵铁柱咬牙切齿。
陈朔强迫自己冷静下来。刺杀林枫，时机太过巧合。在他刚刚发布檄文、扩张势力之际，断其臂膀。这绝非单纯的报复，而是精心策划的打击。
“审！撬开那个活口的嘴！”陈朔的声音冷如寒冰，“同时，全城戒严，清查所有可疑人员。通告辖下各郡县，严加防范。”
他回到林枫榻前，看着这位亦师亦友的谋士命悬一线，心中涌起滔天怒火与深深自责。
“传令。”陈朔的声音在寂静的屋内响起，带着前所未有的决绝，“即日起，我‘靖难军’与飞鸟纹、平南逆贼，不死不休！凡擒杀其核心成员者，赏万金，封千户！凡提供其巢穴线索者，赏千金！”
他俯身，在林枫耳边低语，仿佛对方还能听见：“先生，你撑住。待你醒来，我必以贼人之血，祭我靖难战旗！”
窗外，阴云密布，山雨欲来。
一场席卷天下的风暴，终于彻底展开。而陈朔，这个从黑山村走出的猎人，已然站在了风暴的最中心。