北疆的秋天来得格外早，才过八月，靖安府外已见草色枯黄，风中带着凛冽寒意。
陈朔邀北疆诸将共商御胡大计的书信发出半月，陆续有了回音。十二郡守将，有五人明确表示“军务繁忙，不便离营”，三人回信婉拒，两人杳无音信，只有两人应约而来——朔方郡守将公孙毅，以及云中郡守将徐焕。
“十去其八。”李文整理著回函，神色凝重，“将军，看来北疆诸将，多存观望之心。”
陈朔站在城楼上，望着北方苍茫原野：“不来，也在意料之中。张骁势大，谁也不敢轻易得罪。能来两人，已是不易。”
“公孙将军今日午后可到，徐将军明日清晨。”林枫裹着厚厚的裘衣，脸色仍显苍白，但精神已好了许多，“公孙毅刚直忠勇，在边军素有威望，若能得他支持，便是成功一半。徐焕此人需多加试探。”
正说著，城下传来马蹄声。一队骑兵自北而来，约二百骑，衣甲鲜明，为首一将年约五旬，须发花白，身形魁梧如铁塔，正是公孙毅。
“开城门，迎公孙将军！”陈朔亲自下城迎接。
城门大开，公孙毅飞马而入，到陈朔面前十步勒马，翻身下马，动作干净利落。他上下打量陈朔，目光如电：“你就是陈朔？”
“晚辈陈朔，见过公孙将军。”陈朔拱手。
公孙毅冷哼一声：“年纪轻轻，口气倒不小。‘共商御胡大计’？你可知胡族铁骑何等凶悍？当年老夫在朔方，以三千步卒抵挡五千胡骑，血战三日，士卒伤亡过半，才守住城池。你一个南边来的娃娃，打过几场仗，就敢谈御胡？”
话中带刺，满是质疑。
陈朔不卑不亢：“将军戍边多年，劳苦功高，晚辈敬佩。然胡族今非昔比，三大部落联盟，控弦之士八万，若倾巢南下，凭将军五千兵马，可能抵挡？”
公孙毅脸色一沉：“守土有责，战死而已！”
“将军忠勇，天地可鉴。”陈朔正色道，“但将军麾下五千儿郎，皆有父母妻儿。若能联合北疆诸军，集结十万之众，据险而守，岂不胜过各自为战，徒增伤亡？”
公孙毅沉默片刻：“你说得轻巧。北疆十二郡，兵马加起来确有十万，但人心不齐，号令不一。张骁把持朝政，忌惮边将，处处掣肘。去年胡族小股犯边，老夫请调援军，三月未至！这般局面，如何联合？”
“所以需要有人站出来。”陈朔目光炯炯，“张骁引外敌、结胡虏，已是国贼。我‘靖难军’奉天讨逆，正要重整河山。若将军愿助我一臂之力，共保北疆，我陈朔在此立誓：必倾尽全力，护我疆土，卫我百姓！若有食言，天诛地灭！”
公孙毅盯着陈朔，见他眼神清澈，语气真诚，不似作伪。良久，他长叹一声：“进去说吧。这城楼上风大，冻死老夫了。”
众人皆笑，气氛稍缓。
总管府暖阁，炭火正旺。00晓税网 追醉芯章踕
公孙毅卸了甲，换上一身常服，捧著热茶，听陈朔、林枫细说天下局势、飞鸟纹阴谋、胡族南下图谋。
“故而，胡族南下，绝非寻常劫掠。”林枫指着地图，“飞鸟纹‘星君’欲借胡族之力，搅乱北疆，牵制我军与韩将军，以便张骁与平南军全力攻取天雄城。若其得逞，则赤霄半壁江山沦陷，胡骑肆虐，生灵涂炭。”
公孙毅脸色越来越凝重：“八万胡骑若真倾巢而来，北疆无险可守。朔方、云中、雁门首当其冲，城破之后，胡骑可长驱直入，直抵天雄城下。”
“正是。”陈朔道，“故晚辈邀将军前来，欲组建‘北疆联防’。各郡兵马不必集中，但需统一号令，互为犄角。何处遇袭，他处即刻救援。粮草军械，互通有无。更可组建精锐骑兵，深入草原，袭扰胡族后方，使其不能全力南下。”
公孙毅沉吟：“此议甚好。但号令谁出？粮草如何调配？各郡守将，谁肯听令？”
“这便是难点。”林枫接口，“朝廷授职迟迟不下，将军虽有‘靖难’之名，却无统辖北疆之权。故而，需借将军在北疆军中的威望，以及一场大胜。”
“大胜？”
“对。”陈朔眼中闪过锐光，“胡族南下之前，必先派斥候、先锋探路。我们可设伏歼其先锋，斩将夺旗，扬我军威。届时，北疆诸将见我军能战敢战，又有关乎自身安危，便有更多人愿加入联防。”
公孙毅抚须沉思：“你有多少兵马？胡族先锋，少则三千，多则五千，皆是精锐骑兵，来去如风。设伏不成，反遭其噬。”
“靖安府现有兵马两万，其中骑兵五千。”陈朔坦诚道，“若得将军五千步卒相助，再联络徐焕将军三千骑兵，总计两万八千。选险要之地，以步卒固守，骑兵侧击，可一战。”
“徐焕”公孙毅皱眉，“此人圆滑，不见兔子不撒鹰。若无十分把握，他不会轻易出兵。”
“所以需要一场‘不得不战’。”林枫微笑道，“比如胡族先锋‘恰好’袭击了他的粮道，或威胁他的城池。”
公孙毅眼中精光一闪：“你们要诱敌？”
“飞鸟纹既与胡族勾结，必知北疆布防。”陈朔道，“我们可故意泄露‘假布防图’，引胡族先锋攻击徐焕防区。届时他求救，我们救援，顺势合兵。战后，再以‘联防’之名，将其纳入体系。”
公孙毅看着眼前这一文一武，一个沉稳刚毅，一个算无遗策，心中暗叹：后生可畏。
“此事风险极大。”公孙毅缓缓道，“若徐焕看破，反与胡族勾结，我等皆危。”
“所以需要将军作保。”陈朔起身，向公孙毅深深一揖，“将军在北疆声望卓著，若将军亲往云中，邀徐焕共商御胡，他必不敢拒。届时晚辈再陈说利害，展示实力，晓以大义。徐焕是聪明人，知道如何选择。
公孙毅沉默良久，终于重重放下茶碗：“罢了！老夫这把年纪，本该解甲归田。但胡虏猖獗，国贼当道，岂能坐视！陈小子，老夫信你一回！这‘北疆联防’，算老夫一份！”
陈朔大喜：“多谢将军！”
“先别谢。”公孙毅摆手，“徐焕那边，老夫去说。但成与不成，看天意。此外，伏击胡族先锋，需周密计划。胡人狡诈，没那么容易上当。”
“此事，晚辈已有计较。”陈朔取出一卷地图，“请将军过目”
暖阁中，灯火彻夜未熄。
三日后，云中郡。
徐焕设宴款待公孙毅与陈朔。宴席奢华，歌舞曼妙，但气氛微妙。
徐焕年约四旬，面白微胖，一脸和气，眼中却精光闪烁。他举杯笑道：“公孙老哥远道而来，陈将军少年英雄，徐某有失远迎，恕罪恕罪。”
公孙毅懒得客套，直接道：“徐老弟，废话少说。胡族八万铁骑即将南下，你云中首当其冲，有何打算？”
徐焕笑容微僵：“这个胡人年年犯边，不过是小打小闹，抢些粮食牲畜罢了。我云中城高池深，守军三千，足以应对。”
“八万大军，还是小打小闹？”陈朔开口，“徐将军，据可靠情报，胡族三大部落已联盟，由大单于阿史那浑统一号令。先锋五千，由其长子阿史那叱统领，十日内必至。目标正是云中——因为云中粮草充足，且守军薄弱。”
徐焕脸色一变：“陈将军此言当真？”
“千真万确。”陈朔取出影七的供词副本，“飞鸟纹‘星君’亲赴漠北，与阿史那浑定约：胡族取北疆三郡财物女子，飞鸟纹助其牵制我军。而云中，便是第一个目标。”
徐焕接过供词，越看手越抖。若真如此，他三千守军，如何抵挡五千胡骑？
“那那该如何是好？”徐焕声音发颤。
“合兵。”公孙毅道，“我与陈将军共一万五千兵马，已至云中城外三十里驻扎。若胡族来攻，我们内外夹击，可破其军。”
徐焕眼中闪过疑色：“陈将军远在靖安，为何提前率军至此？莫非早有预料？”
陈朔坦然道：“不瞒将军，我收到密报后，便知胡族必攻云中。故提前率军来援，一来助将军御敌，二来也是为组建‘北疆联防’做个榜样。”
“联防？”
“正是。”陈朔详细解释了联防计划，“此战之后，北疆诸郡当知，唯有联合，方能御胡。届时以将军云中之战为范例，号召诸郡加入，统一号令，共保疆土。”
徐焕听得心动，但仍犹豫：“此事张骁大将军那边”
“张骁引平南军入关，勾结胡虏，已是国贼。”公孙毅拍案而起，“徐焕！你我戍边多年，为的是保境安民，不是给国贼当看门狗！如今胡虏铁蹄将至，你是要学某些人闭门不出，坐看城破人亡，还是像个爷们一样，跟我们一起干一场？！”
徐焕被公孙毅气势所慑，又想到胡族大军压境，终于咬牙：“好！我干！但话说在前头，此战若胜，我云中郡愿入联防。但粮草军械，需优先补给；若战事不利，我部有权退守城池。”
“一言为定。”陈朔举杯。
三人饮尽杯中酒，盟约初成。
五日后，漠南草原。
阿史那叱率领五千胡族先锋，如狂风般席卷南下。他年方二十五，是阿史那浑最骁勇的儿子，被称为“草原之狼”。此次南下，他志在必得，要一举攻破云中，夺取头功。
“单于，前方五十里便是云中城。”斥候来报，“守军约三千，城门紧闭。但城外三十里，发现赤霄军大营，旌旗众多，估计有上万兵马。”
阿史那叱冷笑：“赤霄军？不堪一击！父汗说过，赤霄内斗，边军空虚。传令：全军加速，明日拂晓，先破城外大营，再取云中！”
“是！”
胡骑呼啸，蹄声如雷。
他们不知道的是，三十里外的赤霄军“大营”，其实只有两千老弱，多树旗帜，虚张声势。真正的主力，早已埋伏在胡骑必经的一处山谷——鹰愁峡。
鹰愁峡两侧山势陡峭，中间通道狭窄，是绝佳的伏击地。陈朔亲率八千精锐在此已埋伏两日，公孙毅领三千步卒堵住峡口，徐焕率两千骑兵绕至胡骑后方，断其归路。
“来了。”潜伏在山壁上的陈朔，远远看到地平线上扬起的烟尘。
胡骑越来越近，五千骑兵铺天盖地，气势惊人。阿史那叱一马当先，金色狼头盔在阳光下闪耀。
“放他们进峡谷。”陈朔低声传令。
胡骑毫无戒备，鱼贯入峡。峡谷狭窄，队伍拉长，首尾不能相顾。
当半数胡骑进入峡谷中段时，陈朔猛地挥下令旗！
“杀！”
霎时间，峡谷两侧滚木礌石轰然落下，箭矢如雨！胡骑猝不及防，人仰马翻，惨叫声四起。
“有埋伏！撤！快撤！”阿史那叱大惊，拨马欲退。
但后方峡谷口已被公孙毅率步卒用大车、鹿角堵死，弓弩齐发。前方出口，陈朔亲率精锐冲杀而下。
“草原的勇士们，随我冲出去！”阿史那叱不愧是悍将，临危不乱，组织亲卫向谷口猛冲。
战斗惨烈。胡骑困兽犹斗，悍勇异常。但地形不利，骑兵优势无法发挥，反而成为活靶子。
激战半个时辰，胡骑死伤过半。阿史那叱身中三箭，仍死战不退。就在他即将冲破谷口时，侧面一支冷箭射来，正中其咽喉！
阿史那叱瞪大眼睛，难以置信地栽下马背。主将一死，胡骑彻底崩溃，或降或逃。
此时，徐焕率骑兵从后方杀到，将逃出峡谷的残兵尽数歼灭。
鹰愁峡一战，五千胡族先锋全军覆没，主将阿史那叱授首，缴获战马三千匹，兵器甲胄无数。
云中城下，捷报传来，全城欢腾。
徐焕亲自出城三十里迎接陈朔、公孙毅，态度与前日判若两人：“陈将军神机妙算，公孙老哥宝刀未老，此战大捷，解我云中之危，请受徐某一拜！”
陈朔扶起他：“此战是北疆将士同心协力之功。若无徐将军骑兵断后，公孙将军步卒堵截，难获全胜。”
当夜，云中大宴。此战消息已如风般传遍北疆，各郡守将闻讯，态度大变。原本观望、拒绝的将领，纷纷派使者前来，表示愿加入“北疆联防”。
七日后，北疆十二郡中，已有八郡守将齐聚云中，共商联防大计。
会盟之日，云中校场，旌旗招展。
陈朔当众宣读《北疆联防盟约》：“胡虏犯境，山河震荡；国贼当道，生灵涂炭。今北疆诸将，汇聚云中，歃血为盟：誓弃前嫌，共御外侮；统一号令，互为犄角；粮草互通，兵马相援；卫我疆土，保我百姓！凡背盟者，天下共击之！”
公孙毅第一个上前，割破手指，滴血入酒碗：“朔方郡公孙毅，愿守此盟！”
徐焕紧随其后：“云中郡徐焕，愿守此盟！”
接着，雁门、代郡、上谷、渔阳、右北平、辽西各郡守将纷纷上前，歃血为盟。
最后，众人共饮血酒，盟约即成。
陈朔被公推为“北疆联防都督”，总领北疆十二郡军事，公孙毅为副都督，徐焕为长史。各郡兵马编制不变，但战时需听调遣；粮草军械，由联防统一调配。
消息传回靖安府，林枫长舒一口气：“北疆定矣。”
然而，就在会盟次日，一匹快马自南而来，带来一个惊人的消息：
张骁得知北疆会盟，勃然大怒，以“擅聚边军，图谋不轨”为名，奏请大将军下旨，革去陈朔一切官职，押解回天雄城问罪。同时，命其心腹将领率兵三万，北上“平叛”。
更糟糕的是，平南王撕毁密约，趁北疆注意力集中在胡族之机，突然发兵五万，进攻靖安府南线！
北疆虽定，南烽又起。
陈朔站在云中城头，望着南方天际，手中紧握盟约卷轴。
“该回家了。”他对身后的公孙毅、徐焕道，“北疆防务，暂托二位。胡族经此大败，短期不敢再犯。我要回靖安，会一会南边的‘老朋友’。”
“将军放心。”公孙毅抱拳，“北疆有我们在，胡虏休想踏进一步！”
徐焕也道：“南线若需援军，云中三千骑兵，随时听调。”
陈朔点头，翻身上马。
前路依然艰难，但有了北疆盟约，有了这些热血战友，他心中充满了前所未有的力量与信心。
乱世如炉，淬炼真金。
他这柄“靖难”之剑，已然出鞘，锋芒毕露。