靖安府总管府发出请柬，三日后设宴款待平南王特使陆文谦。咸鱼看书惘 芜错内容消息一出，全城哗然。
刚刚发布《讨国贼檄》，痛斥平南为“豺狼外寇”，转眼却要宴请其特使。街头巷尾议论纷纷，有人猜测陈朔终究要向平南低头，有人则认为这是缓兵之计，更有甚者传言陈朔要与平南联手，共图大事。
总管府内，却是另一番景象。
林枫虽已脱险，但身体虚弱，只能在榻上参与谋划。陈朔、赵铁柱、李文、马彪齐聚密室，哈桑与那名假死的飞鸟纹影卫（名为“影七”）也被秘密带入。
“陆文谦收到请柬后，有何反应？”陈朔问。
李文道：“他最初颇为意外，沉吟许久才收下请柬，表示‘必准时赴宴’。但据‘听风卫’监视，其随从今日频繁出入驿馆，似在暗中传递消息。”
“他在调集人手，或通知同党。”林枫靠在软枕上，声音虽弱，思路却清晰，“宴无好宴，他心知肚明。但若不赴宴，便是示弱，且断绝了与将军沟通的渠道。故而，他必来，但必做足准备。”
陈朔点头：“我们要的，就是他做足准备。”
他看向影七：“你说陆文谦身边，有飞鸟纹的人？”
影七被喂了慢性毒药，家人下落也被陈朔掌握，已然屈服：“是。陆文谦的副使，姓莫，实为飞鸟纹‘风使’，负责监视陆文谦，并暗中执行‘星君’之令。此外，驿馆中还有三名仆役，亦是飞鸟纹眼线。”
“好。”陈朔对赵铁柱道，“宴席当日，加强府内戒备，但外松内紧。放陆文谦及其主要随从入府，其余人等拦在府外。那三名仆役，找个借口扣下。”
“那莫副使呢？”
“让他进来。”陈朔冷笑，“正好一网打尽。”
林枫补充道：“将军，宴席之上，需步步紧逼，让陆文谦露出破绽。但亦不可逼之太甚，狗急跳墙。我们的目的，是迫他签下‘互不侵犯、共御胡虏’的密约，至少稳住南线，争取时间。”
“若他不肯呢？”
“那便让他‘意外’发现，飞鸟纹早已与胡族勾结，欲引胡骑南下，届时平南北疆亦难幸免。”林枫眼中闪过精光，“陆文谦是聪明人，知道利弊。”
陈朔沉吟：“还需一场戏。”
“将军是指”
“我假死那场戏，该收网了。”陈朔道，“传令下去，就说我昨夜突发急症，昏迷不醒，命在旦夕。宴席之事，交由李长史（李文）代为主持。”
众人一愣，随即明白——这是要引蛇出洞，看各方反应。
“可是将军，若陆文谦因此不来”李文担心。
“他会来的。”陈朔笃定，“我若真死，靖安府必乱，正是他浑水摸鱼之时。他岂会错过？”
计议已定，众人分头准备。
次日清晨，靖安府突然戒严。总管府进出之人皆面色凝重，数名军医匆匆而入，许久未出。接着，有流言从府中传出：陈朔将军昨夜批阅公文至深夜，突然吐血昏迷，至今未醒，恐是旧伤复发，又似中毒之兆。
消息如野火燎原，瞬间传遍全城。
百姓惶惶，将士不安。一些刚刚归附的郡县使者，开始暗中串联，观望风向。城中有几处民宅，有人悄悄放飞信鸽，有人趁夜出城，皆被“听风卫”暗中截获。狐恋蚊血 首发
驿馆内，陆文谦闻讯，在房中踱步良久。
莫副使低声道：“大人，此乃天赐良机。陈朔若死，靖安府群龙无首，我军可趁虚而入。”
陆文谦却摇头：“陈朔年纪轻轻，身体强健，怎会突然病重？怕是诈。”
“即便是诈，我们也可将计就计。”莫副使阴恻恻道，“属下已安排人手，若宴席之上有变，可保大人全身而退。若陈朔真不行了，我们便”
他做了个割喉的手势。
陆文谦沉默片刻，道：“且看明日宴席。若陈朔不出，便知真假。”
另一处，城西某座不起眼的宅院内，几名商贾打扮的人聚在密室。
“陈朔病危，消息可属实？”为首者问。
“总管府内线传出，确有多名医官进出，药味浓重。陈朔已一日未露面，连军务都由李文代行。”手下答道。
为首者眼中闪过喜色：“‘星君’神机妙算！林枫重伤未愈，陈朔又突发急症，靖安府两大支柱皆倒，时机已到！传令下去，明日宴席之时，按计划行事！”
“可是陈朔若是诈死”
“诈死又如何？”为首者冷笑，“我们这次，本就是要将水搅浑。无论陈朔真死假死，只要靖安府乱起来，便是我们的机会！”
暗流汹涌，各方势力都在等待明日宴席，那场注定不寻常的鸿门宴。
第三日傍晚，总管府华灯初上。
宴席设在前厅，席开八桌，靖安府文武官员、地方士绅代表皆在列。主位空悬，李文作为代主人，坐在左首。右首之位，留给陆文谦。
陆文谦准时赴宴，只带了莫副使和两名贴身护卫。入府时，他明显感觉到戒备森严，但表面一切如常。
“陆先生光临，蓬荜生辉。”李文迎上前，笑容得体，“只是将军突发急症，不能亲迎，还望海涵。”
陆文谦拱手：“李长史客气。陈将军抱恙，外臣深表关切，不知将军病情如何？”
李文叹息：“医官正在全力救治，只是唉，不说这个。陆先生请上座。”
宴席开始，歌舞升平，推杯换盏。但席间气氛微妙，众人目光不时瞟向空着的主位，又看看神色从容的陆文谦。
酒过三巡，李文举杯：“陆先生，今日之宴，一为先生接风，二也是想与先生开诚布公，谈一谈眼下时局。”
陆文谦放下酒杯：“李长史请讲。”
“先生也知，我靖安府已发布檄文，讨伐国贼张骁及引狼入室之平南军。”李文缓缓道，“然将军素知，平南军中亦有明智之士，未必愿与国贼同流合污。故将军愿给平南王一个机会——若平南军愿退出赤霄疆土，停止资助张骁，我靖安府可暂缓南线兵锋，甚至可与平南王共御北疆胡虏。”
陆文谦眼中精光一闪：“胡虏？”
“不错。”李文正色道，“据可靠情报，飞鸟纹‘星君’已与漠北胡族大单于勾结，约定秋日南下，劫掠北疆三郡。届时，烽火连天，生灵涂炭，岂止赤霄受害？平南北疆，亦难幸免！”
席间哗然。胡族南下之事，尚属机密，此时突然公开，众官绅无不色变。
陆文谦脸色微沉：“李长史此言，可有证据？”
“自然有。”李文击掌三下。
侧门打开，两名亲兵押著一人入内，正是影七。他当众供述了飞鸟纹与胡族勾结的阴谋，细节详尽，令人悚然。
莫副使脸色大变，手按向腰间。
陆文谦却抬手制止，盯着李文：“即便如此，与我平南何干？胡族劫掠北疆，正是削弱赤霄之机。”
“唇亡齿寒，陆先生岂会不知？”李文冷笑，“胡族贪婪成性，若在北疆得逞，下一步便是南下。届时平南两面受敌，何以自处？更何况”
他顿了顿，一字一顿：“飞鸟纹既能引胡族攻赤霄，又岂会放过平南？‘星君’所图，恐怕是乱天下以渔利，赤霄、平南，皆在其算计之中！”
陆文谦沉默，心中疾转。这番话，击中了他最深的忧虑。平南王与飞鸟纹合作，本就是与虎谋皮。
就在这时，异变突生！
厅外突然传来喊杀声，紧接着数支火箭射入院中，火光四起！
“有刺客！保护大人！”莫副使一跃而起，抽刀护在陆文谦身前。
厅内大乱，官员士绅惊慌四散。李文却稳坐不动，高声道：“不必惊慌，一切尽在掌握！”
话音未落，厅外杀声迅速平息。赵铁柱浑身浴血，大步走入，将一颗血淋淋的人头掷于地上：“禀长史，潜入府中的二十七名刺客，尽数伏诛！首犯在此！”
那人头怒目圆睁，赫然是今晨在城西密议的飞鸟纹头目。
莫副使见状，心知计划败露，突然暴起，一刀刺向陆文谦后背！
“大人小心！”
刀光如电！
莫副使这一刀蓄势已久，又快又狠，直取陆文谦后心。陆文谦虽有所防备，但未料到身边副使竟是刺客，眼看避无可避。
千钧一发之际，斜刺里一道寒光闪过！
“铛！”
一柄长剑架住了莫副使的短刀。持剑者一身青衫，面色苍白，正是本该卧床不起的林枫！
“林林枫！”莫副使大惊失色。
不仅是他，陆文谦、李文，乃至席间众人，皆目瞪口呆。林枫不是重伤垂危吗？怎会在此，且能出剑？
“很意外？”林枫收剑而立，虽脸色不佳，但身姿挺拔，“若非诈伤，怎能引出你这深藏不露的‘风使’？”
与此同时，侧门再开。陈朔一身戎装，龙行虎步走入厅中，哪有半点病容？
“陈陈朔！”莫副使面如死灰。
陈朔看也不看他，径直走到主位坐下，目光如炬扫视全场：“让诸位受惊了。今日之宴，一为款待陆先生，二为肃清内奸，三为”
他看向陆文谦：“与平南特使，定下北疆之约。”
陆文谦从震惊中回过神，看了看地上人头，又看了看被赵铁柱制住的莫副使，长叹一声：“陈将军好手段。外臣佩服。”
“陆先生过奖。”陈朔抬手，“请坐。逆贼已除，我们可以好好谈谈了。”
宴席继续，但气氛已截然不同。飞鸟纹刺客的尸体被拖走，血迹被清理，但空气中仍弥漫着血腥味。
陆文谦重新入座，神色复杂：“将军诈病，又演此一出，究竟意欲何为？”
“三个目的。”陈朔伸出三根手指，“第一，肃清潜伏在靖安府及陆先生身边的飞鸟纹细作，想必先生也不愿被监视吧？”
陆文谦默然。莫副使是平南王指派，他早觉可疑，却未想到竟是飞鸟纹的人。
“第二，向先生证明，飞鸟纹不仅是赤霄之敌，亦是平南之患。他们连先生都敢刺杀，还有何事做不出？”
陆文谦点头：“此事，外臣会如实禀报我主。”
“第三，”陈朔正色道，“与平南定约。胡族南下在即，此乃人族大患，非一国一地之私仇。我提议：自今日起，靖安府与平南北线驻军，休战半年。半年内，互不侵犯，互通胡族情报，必要时可协同防御。半年后，若胡患解除，我们再论恩怨。”
陆文谦沉思良久：“将军此议，我主未必答应。平南与赤霄，终究是敌国。”
“那就请陆先生转告平南王，”陈朔语气转冷，“若平南军趁胡族南下之际，背后捅刀，我陈朔在此立誓：必倾靖安全军，不顾一切南下，哪怕战至最后一兵一卒，也要让平南付出十倍代价！反之，若平南愿暂息兵戈，共御外侮，我陈朔可保证，半年之内，南线无战事。且”
他顿了顿：“我可暗中资助平南军对抗张骁——毕竟，张骁也是我的敌人。”
陆文谦眼中一亮。这才是真正的诱惑。平南王与张骁结盟，本就各怀鬼胎。若能从陈朔这里得到支持，对付张骁便多了一分把握。
“将军此言当真？”
“我可立密约为证。”陈朔道，“但前提是，平南军必须退出潞南三郡——那本就是赤霄疆土，平南军若占之，便是与我为敌。”
陆文谦苦笑：“此事外臣需请示我主。”
“无妨。”陈朔取出一封早已写好的密约，“陆先生可先看看条款。若同意，便签字用印，此约即刻生效。若不同意”
他没有说下去，但厅中甲士齐齐踏前一步，刀剑出鞘半寸。
陆文谦压力如山。他知道，今天不签此约，恐怕难以活着走出总管府。而签了，虽是对平南有利有弊，但至少能稳住陈朔，争取时间。
权衡利弊，他最终接过笔，在密约上签下名字，盖上了平南王特使的印鉴。
“明智之举。”陈朔收好密约，“那么，便请陆先生在靖安府多留几日，待我将飞鸟纹在平南的据点情报整理完毕，交予先生，算是合作的诚意。”
这是要将陆文谦暂时扣为人质，确保平南方面履约。
陆文谦无奈，只得应允。
宴席散去，已是深夜。
密室中，陈朔、林枫、赵铁柱、李文复盘今日之事。
“陆文谦签了密约，南线暂可安定。”李文道，“但平南王是否会认，仍是未知。”
“他会认的。”林枫咳嗽几声，缓缓道，“胡族南下是真，飞鸟纹威胁是真，张骁不可靠也是真。平南王是枭雄，不是莽夫，懂得权衡。至少半年内，南线无忧。”
陈朔点头：“半年时间，我们要做三件事：第一，彻底肃清境内飞鸟纹势力；第二，整军备战，应对胡族南下；第三，与韩明将军联络，共商北疆防务。”
赵铁柱道：“朔哥，那个莫副使和影七，怎么处置？”
“莫副使是飞鸟纹‘风使’，知道不少秘密，好好审，务必撬开他的嘴。”陈朔道，“影七给他解药，放他走。”
“放他走？”众人不解。
“对。”陈朔眼中闪过精光，“让他回飞鸟纹，告诉‘星君’，靖安府已与平南达成密约，共御胡虏。并且，我们已经知道他们在漠北的谋划。”
“这是要打草惊蛇？”
“是敲山震虎。”林枫替陈朔解释，“让‘星君’知道，他的计划已暴露，必会调整。而他一动，便会露出更多破绽。更何况，胡族南下之事，若能因此延迟或取消，便是大功一件。”
正议间，亲兵来报：“将军，韩明将军急使到！”
陈朔立即召见。来使风尘仆仆，呈上韩明亲笔信。信很短，但内容石破天惊：
“胡族异动已确认。漠北三大部落集结，控弦之士不下八万，确与神秘汉人使者频繁接触。秋日南下，非虚言。愚叔已奏请大将军，授贤侄‘都督北疆诸军事’之权，统筹北疆防务。然朝中阻力重重，张骁一党极力反对。贤侄宜早做准备，必要时可先斩后奏。”
“都督北疆诸军事！”李文惊呼，“若得此职，将军便可名正言顺调动北疆各郡兵马！”
“但张骁反对，大将军恐怕也难以决断。”林枫冷静分析。
陈朔握著信，沉思良久，忽然问：“韩将军使者，北疆各郡守将，对胡族南下之事，态度如何？”
来使答：“大多忧心忡忡，但畏于张骁势大，不敢公开表态。唯有‘朔方郡’守将公孙毅，曾言‘胡虏若来，必死战到底’，但其部仅五千人，势单力薄。”
公孙毅陈朔记得此人，是赤霄军老将，以刚直忠勇著称，但一直受排挤，镇守边陲苦寒之地。
“传令，”陈朔起身，目光决绝，“以‘靖难将军、潞州东北行营总管’名义，发函北疆各郡守将，邀其至靖安府，共商御胡大计。同时，以我个人名义，写信给公孙毅将军，邀其前来，我有要事相商。”
“将军这是要”李文迟疑。
“既然朝廷授职迟迟不下，我便以‘共御外侮’之名，集结北疆忠义之士。”陈朔一字一顿，“胡族铁骑南下，关乎千万百姓生死，岂能因朝堂党争而误大事？这个‘都督’，他们不给我，我便自己来当！”
众人肃然。陈朔此举，已是公然挑战赤霄军现有秩序，一旦迈出，便再无回头路。
林枫却笑了，苍白的脸上泛起红晕：“将军，此乃英雄之举！北疆百姓，必感将军大义！”
“但也会招来更多猜忌，更多敌人。”陈朔平静道，“张骁不会坐视，大将军也会疑虑。甚至那些郡守将领，也未必都听调遣。”
“那就让他们看看，谁才是真正能保境安民之人。”赵铁柱瓮声道，“朔哥，俺老赵第一个跟你！”
陈朔拍了拍赵铁柱肩膀，看向众人：“前路艰难，诸位可愿随我？”
“愿随将军！”众人齐声。
“好。”陈朔望向北方，仿佛看到了滚滚而来的胡族铁骑，“那便让天下看看，我陈朔这面‘靖难讨逆’的大旗，能不能在北疆狂风中，屹立不倒！”
窗外，夜色深沉，星光黯淡。
但有一颗将星，正在这乱世中，冉冉升起，光芒渐盛。