上京的冬夜，滴水成冰。
邕王府邸的后院柴房里，两个身影在昏暗的油灯下急促低语。说话的是邕王的心腹幕僚孙先生，他手中捏着一卷刚从宫中抄出的密报副本，手指因用力而发白：
“殿下，不能再犹豫了！耶律洪基已经决定，开春就将您‘礼送’回汴京，还要把长公主耶律燕嫁给曹玉成那个篡位逆贼！这是要把您当投名状，去换他辽国的喘息之机啊！”
油灯的火苗在邕王眼中跳动。这位刚过四十岁的大宋亲王，几年间，他在上京虽受礼遇，却如笼中困兽——契丹人需要他这个“大宋正统”的招牌，却又处处提防。
“消息确凿？”邕王声音沙哑。
“千真万确！”孙先生将密报推到他眼前，“辽国南院枢密使萧兀纳亲笔所拟，三日后就要呈交辽主用印。上面写得明白——‘送还邕王，结亲修好，共定疆界’。殿下，一旦盖了玺，您就是俎上鱼肉了！”
邕王盯着那些契丹文字，眼中渐渐燃起火焰。他败给那个素未蒙面的曹玉成，被迫北逃时，就发誓要夺回属于自己的一切。如今，连契丹人都要出卖他？
“府外监视的辽兵有多少？”
“明哨十二人，暗桩至少二十。”孙先生压低声音，“但辽主为表‘诚意’，之前已撤走一半。现在正是机会——咱们府中还有三百亲卫，都是当年从汴京带出来的百战老兵。只要计划周密……”
“往哪里走？”邕王打断他，“回大宋是死路，留在辽国也是死。”
“往北。”孙先生眼中闪过精光，“过潢水，进大兴安岭。那里是室韦、乌古敌烈各部杂居之地，辽国控制薄弱。咱们先藏身山林，再图后举。”
他展开一张粗糙的羊皮地图说道：“臣已买通西市皮货商，他们常年在北境贸易，知道一条鲜为人知的山路。只要能在三日内穿过辽国北境防线，进了深山老林，耶律洪基就是派十万大军也找不到咱们。”
邕王沉默良久，手指在地图上缓缓移动。从潢水到斡难河，从大兴安岭到更北的苦寒之地……那是连契丹人都视为畏途的荒原。
“粮草呢？兵器呢？”
“粮草已备足一月之需，藏在西市货栈。兵器……”孙先生从柴堆深处拖出几个木箱，“这是三年来，咱们暗中打造的——弩五十架，刀三百柄，甲百套。虽不多，但够用。”
邕王打开箱子，指尖抚过冰冷的刀锋。这些兵器打造得极其精良，显然不是一朝一夕之功。他看着孙先生说道：“你早就准备好了？”
“从踏进辽国那天起，臣就知道会有今日。”孙先生跪地，额头触地，“殿下，当年臣随您出京时发过誓——要么助您夺回江山，要么随您葬身荒野。今日，该践誓了。”
油灯噼啪一声。邕王扶起这位追随自己多年的老臣，眼中终于有了决断。
“传令下去，明日寅时，以‘冬猎’为名出城。亲卫分三批，化整为零，在北门外十里‘鹰嘴崖’汇合。记住——只带三日干粮，其余一概舍弃。”
“那府中女眷……”
“全部留下。”邕王声音冰冷，“带着她们走不远。告诉她们——若辽人问起，就说本王南下狩猎，归期未定。”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛楚说道：“留些金银，让她们……自求多福吧。”
当夜，邕王府异常平静。
寅时三刻，上京北门。
守门的辽兵打着哈欠，看着邕王府的“冬猎”队伍陆续出城。三十余骑，驮着猎具帐篷，确实像要进山打猎的架势。领队的是邕王府总管，递上路引时还塞了一小袋银钱，低声说道：“天寒，弟兄们买酒暖暖身子。”
辽兵掂了掂钱袋，咧嘴一笑，回道：“王爷好兴致，这冰天雪地的还去打猎。早去早回啊！”
队伍缓缓出城。邕王扮作亲兵，混在队伍中间。他回头望了一眼晨雾中的上京城墙——三年前他逃到这里，其实多少能猜到自己的结局；三年后，他又要从这里逃走，去往更北的蛮荒。
“殿下，快走。”孙先生低声催促。
队伍加速，消失在北方茫茫雪原中。
两个时辰后，辽国南院枢密使府。
萧兀纳正在用早膳，一名亲信慌慌张张冲进来禀报道：“大人！邕王府……空了！”
“什么空了？”
“邕王不见了！府中只剩女眷仆人，都说王爷一早就带人出城冬猎。可北门守军说，他们寅时就出城了，到现在没见回来！”
萧兀纳手中银箸“当啷”落地。他猛地起身下令：“立刻封锁四门！派快马追！还有——此事严禁外传，尤其不能让南朝使节知道！”
但已经晚了。
邕王北逃的消息，在午时前就传遍了上京。原因很简单——邕王府的几个辽国侍女，见主子跑了，怕受牵连，卷了些细软也各自逃散。其中一人逃到了大宋设在城内的商站，将消息卖给了商站管事。
两个时辰后，一只信鸽从商站后院冲天而起，向南飞去。
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五日后，汴京垂拱殿。
曹玉成看着那封用密语写成的短笺，眉头紧锁。曹安侍立一旁，低声道：“信鸽昨日抵京，暗网已核实——邕王确于五日前出逃，随行三百余骑，现应已过潢水，进入室韦地界。”
“耶律洪基什么反应？”
“辽主震怒，已斩北门守将，派骑兵五千追击。但……”曹安顿了顿，“据咱们在北境的暗线报，那五千骑兵只在潢水以南转了三日，便以‘风雪太大’为由撤回。显然，辽国不想真追。”
曹玉成冷笑道：“当然不想真追。耶律洪基现在怕的是两面受敌——西有西夏蠢蠢欲动，东有女真阳奉阴违，南边还有大宋虎视眈眈。若再派重兵深入北境，万一咱们趁机北伐怎么办？”
他走到北疆地图前，手指点在潢水以北的大片空白区域，说道：“邕王逃到这里，倒是给朕出了个难题。”
范仲淹沉吟道：“陛下，邕王虽失势，毕竟曾是大宋亲王，流落北境恐生变数。是否……派边军接应？”
“接应？”曹玉成摇头，“接他回来，是供起来还是关起来？关起来，天下人会说朕心胸狭窄；供起来，保不齐哪天又有人打着他的旗号生事。”
他顿了顿继续说道：“但也不能不管。邕王在北境，就是一颗棋子。耶律洪基能用他，别人也能用——女真人、室韦人，甚至西夏人。若他真在北边拉起一支军队，打出‘恢复正统’的旗号……”
狄青抱拳说道：“末将愿率轻骑三千，北出居庸关，一月之内，必提邕王首级来见！”
“不。”曹玉成抬手制止，“杀他容易，但杀了他，这棋子就废了。朕要的，是活着的、有用的棋子。”
他重新坐回御案，提笔疾书。
第一道旨意给幽云路经略使：
“即日起，幽云各州进入三级戒备。增派哨探，严守关隘，但不得主动挑衅。凡有北来流民，一律收容安置，仔细甄别——若有邕王旧部混入，秘密控制，勿令走漏风声。”
这是防，也是网。
第二道旨意给北境暗网：
“不惜代价，找到邕王行踪。但不准接触，不准干涉，只需每隔三日汇报一次位置、人数、状态。另——查清随行人员中，有无可策反者。”
这是监视，也是等待。
第三道旨意，是给耶律洪基的国书。曹玉成斟酌良久，才落笔：
“大宋皇帝致大辽皇帝，近闻邕王北走，惊愕不已。念其虽有过，终是赵氏血脉。若其流落贵境，望念两国和好，妥为安置，勿使陷于蛮荒。至于和亲修好之议……”
他停笔，思考片刻，继续写道：
“朕闻贵国长公主贤淑，然中宫已立，恐难屈就。不若这般——贵国送还邕王，朕释辽商百人，另开边市三处。”
这是交易，也是试探。他要看看，在耶律洪基心中，是妹妹的婚姻重要，还是十万两白银重要。
更重要的是——他要看看，当这封信送到上京，得知大宋愿为邕王“开边市”时，那些正在追击的辽军，是会加紧迫杀，还是会……“不慎”放水？
写完，曹玉成放下笔，对曹安道：“国书八百里加急送辽。另……派一队暗卫，化装成商队，往潢水以北去。不必找邕王，只需在北境各部散播消息——”
他眼中闪过精光，继续说道：“就说大宋皇帝念及同宗，愿出黄金万两，赎邕王回国安享晚年。无论谁送来，当场兑付。”
曹安一怔说道：“陛下，这岂不让邕王更危险？北境那些蛮族见钱眼开……”
“就是要让他危险。”曹玉成淡淡道，“人在危险时，才会想找靠山。当四面楚歌时，朕伸出的手，就是他唯一的救命稻草。”
“到那时，”他望向北方，“这枚棋子该怎么用，就由朕说了算了。”
窗外，北风呼啸。
而万里之外的潢水北岸，邕王的队伍正在暴风雪中艰难跋涉。三百骑已减至二百余，冻伤者过半，粮草将尽。
孙先生指着前方隐约的山影说道：“殿下，翻过那座山，就是室韦人的地盘了。臣已派人联络，说有大宋亲王来访，愿以兵器铠甲换粮草庇护。”
邕王裹紧破旧的裘袍，回头望向南方。风雪茫茫，来路已不可见。
他不知道，自己这场逃亡，正在成为南北两个帝国博弈的新焦点。
更不知道，在汴京那个他恨之入骨的皇帝眼中，自己早已不是流亡亲王，而是一枚……可以摆在燕云棋局上的活子。
雪越下越大，覆盖了足迹，也覆盖了这片土地上所有的算计与谋略。