梦魇兽车辇在蛮荒上空风驰电掣，脚下是飞速后退的、色彩单调而残酷的荒原与戈壁。幽蓝的蹄焰在昏黄的天幕下拉出一道梦幻却又带着森然之美的轨迹。
车辇内部比外面看起来更加宽敞舒适，铺着厚实柔软的、不知名兽皮织就的地毯，四壁镶嵌着散发柔和光芒的明珠，空气中弥漫着与杀阡陌身上相似的、清冽又馥郁的异香。一张矮几上摆放着几样精巧的、灵气盎然的点心和一壶热气氤氲的香茗。
杀阡陌慵懒地斜靠在铺着雪白绒毯的软榻上，红衣迤逦，一手支颐，另一只手漫不经心地捻起一块淡粉色的、做成花瓣形状的点心，却没有吃，只是把玩着。他的目光落在对面正襟危坐、略显拘谨的骨头身上，凤眸中光影流转，不知在想些什么。
骨头确实有些不自在。这车辇内的陈设华美得近乎靡丽，与杀阡陌本人一样，带着极强的侵略性和存在感。她身上那身沾染了风尘和些许污迹的素衣，在这环境中显得格格不入。但她更多的注意力，还是放在思考当前的处境和杀阡陌透露的信息上。
“杀姐姐，”她打破沉默，声音在只有蹄声和风声的车辇内显得清晰，“你之前说的‘脏东西’，还有那些‘秽物’，究竟是怎么回事？它们似乎……是冲着我来的？”
杀阡陌将手中的点心丢回玉碟，发出清脆的磕碰声。他坐直了些身体，那股慵懒的气息稍敛，取而代之的是一种冰冷的锐利。
“那些东西，严格来说，已经不能称之为‘生灵’了。”他声音不高，却带着一种斩钉截铁般的寒意，“它们是被一种极其邪恶、污秽的力量彻底侵蚀、同化后的产物。你可以理解为……傀儡，或者说是，活着的诅咒。”
“邪恶力量？源头是什么？”骨头追问，心中那种莫名的牵引感似乎又强烈了一些。
杀阡陌看了她一眼，没有直接回答，反而问道：“小不点，你对上古神魔之战，知道多少？”
骨头愣了一下，搜索着记忆的碎片，有些不确定地回答：“只记得一些零散的传说……似乎是为了争夺什么，打得很惨烈，后来神魔凋零，六界格局初定？”
“差不多。”杀阡陌颔首，指尖在矮几上无意识地划着，“那场大战，毁天灭地，不仅让无数神魔陨落，更留下了许多……后患。其中最为棘手的一种，被幸存者们称为‘原初之秽’，或者更通俗点——‘虚无之垢’。”
“虚无之垢？”骨头蹙眉，这名字听起来就令人不适。
“嗯。”杀阡陌语气凝重，“它不是有形的魔物或邪灵，更像是一种……‘概念’的污染，一种能侵蚀万物、同化万物的‘恶质’。它无形无相，却能从最根本的法则层面，扭曲、腐化接触到的一切——灵气、血肉、神魂，甚至是一些强大的法宝、秘境。被它侵蚀的东西，会失去原本的形态和意志，变成只知吞噬、扩散、毁灭的怪物，也就是你刚才看到的‘污秽者’。它们没有理智，只有本能，而且极难被彻底消灭，对生灵的灵力血肉有着病态的渴望。”
骨头回想起那些污秽者漆黑疯狂的眼睛，那令人作呕的气息，以及它们对自身灵力的贪婪，不由得心底发寒。“这种东西……怎么会还存在？不是应该在上古就被清除或封印了吗？”
“理论上，是的。”杀阡陌凤眸微眯，闪过一丝冷光，“上古末期，付出巨大代价后，残留的‘虚无之垢’绝大部分被当时最顶尖的大能们联手封印在了数个绝地之中，其中一处，就在蛮荒深处。此事被列为最高机密，仅有当时参与封印的极少数势力和其后裔知晓。漫长岁月过去，知情者要么陨落，要么守口如瓶，关于‘虚无之垢’的记载也逐渐湮没，只在最古老的典籍中有零星提及，被后世许多人当成了无稽传说。”
“蛮荒深处……”骨头抓住了关键，“那里是封印地之一？可那些污秽者……”
“这就是问题所在。”杀阡陌的语气带上了嘲讽，“封印松动了。或者说，被人刻意破坏了。而且，有一群疯子，不仅不担心这玩意儿泄露，反而把它当成了……‘圣物’，或者说，‘净化世界’的工具。”
“疯子？工具？”骨头隐隐有了猜测。
“一个自称‘净世会’的组织。”杀阡陌说出了这个名字，红唇勾起一抹冰冷的弧度，“一群偏执的狂信徒。他们认为现在的六界充满了‘污浊’——贪婪、争斗、不公、灵气驳杂、种族林立……总之，一切不符合他们所谓‘纯净初始’状态的存在，都是需要被‘净化’的杂质。而‘虚无之垢’，在他们扭曲的教义里，成了最完美的‘净化之火’。”
“他们信奉，唯有让‘虚无之垢’重临世间，吞噬、同化一切现有的‘不洁’，才能让世界回归到他们臆想中的、绝对‘纯净’的初始状态——虽然那所谓的‘纯净’，在正常人看来，就是一片死寂的虚无。”
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骨头听得背脊发凉。利用那种能侵蚀一切、毁灭一切的东西来“净化”世界？这已经不是疯狂，而是彻头彻尾的毁灭欲！
“他们……很强？”骨头问出了关键。能觊觎并试图利用“虚无之垢”的组织，绝不可能只是乌合之众。
“很强，也很麻烦。”杀阡陌没有否认，“这个组织非常古老，传承隐秘。其核心成员大多是些修为高深、寿命漫长，却在漫长岁月中道心扭曲、走向极端的家伙，也不乏一些对现状极度不满、渴望彻底颠覆秩序的野心家。他们行事极为诡秘，渗透力很强，可能存在于六界任何角落，任何势力之中。你永远不知道，你身边某个看似正常的人，会不会就是‘净世会’的成员。”
“他们的目的是释放并控制‘虚无之垢’？”骨头觉得这简直难以想象。
“释放是肯定的，控制？”杀阡陌嗤笑一声，眼中满是讽刺，“‘虚无之垢’如果那么容易控制，上古神魔就不会付出那么惨重的代价了。这些疯子恐怕是自以为掌握了某种控制或引导的方法，或者，他们根本不在乎控制，他们要的就是彻底的毁灭与‘净化’。在他们看来，能与‘净化’的伟大事业融为一体，成为‘净世’的一部分，是无上荣光。”
“所以，那些污秽者，是‘净世会’制造出来的？”
“制造，或者说是‘转化’。”杀阡陌解释，“他们利用泄露的、或被他们窃取的部分‘虚无之垢’，污染修士、妖兽，甚至普通人，将其转化为受他们驱使或至少受他们影响的污秽者。这些污秽者既是他们的武器，也是他们扩散污染、寻找更多‘养料’的爪牙。你刚才遇到的，应该只是最低等的、被完全侵蚀失去自我意识的炮灰。更高级的，可能还保留部分神智，甚至能伪装成正常人，更加危险。”
骨头感到一阵后怕。如果杀阡陌没有及时出现，她面对五个那种怪物，虽然未必会死，但绝对凶险万分，而且很可能暴露更多底牌，引来更麻烦的存在。
“那他们为什么要针对我？因为我体内的力量？”骨头问出了最核心的问题。她从苏醒就隐隐感觉到，自己与蛮荒，与某种古老而强大的存在有着联系。这力量，难道与“虚无之垢”有关？这个念头让她心中一紧。
杀阡陌沉默了片刻，目光在她脸上、尤其是那双清澈却带着困惑和一丝不安的眼睛上停留良久。他似乎在斟酌措辞。
“小不点，”他终于开口，语气是难得的严肃，“你身上的力量，很特殊，也很……敏感。它并非‘虚无之垢’，这点我可以肯定。否则，刚才那些秽物靠近你时，就不会是单纯的贪婪，而是某种更复杂的反应了。”
他顿了顿，继续道：“但你的力量，与上古，甚至与那场导致‘虚无之垢’出现的神魔之战，很可能有极深的渊源。‘净世会’那帮疯子，对任何与上古、与‘净化’相关的事物都极度痴迷。你的出现，你身上这股既非纯粹仙力、也非妖力魔力、却又强大无比的力量，在他们眼中，可能就是某种‘钥匙’，或者‘契机’。他们要么想控制你，利用你的力量达成他们的目的；要么，就是忌惮你，想在你成长起来、或者在他们完成‘大业’之前，将你清除掉。”
钥匙？契机？清除？
骨头心头沉甸甸的。她对自己的身份和力量来源本就迷茫，现在又卷入了这样一个疯狂而危险的古老组织的视线。
“他们知道我的行踪？是长留……”骨头想到了那些埋伏的流匪，显然是有预谋的。
“长留内部未必干净。”杀阡陌冷哼一声，没有把话说死，但意思很明显，“不过，以‘净世会’的渗透力，要知道你的动向，未必需要从长留内部下手。你离开长留，目标又是蛮荒，对他们来说并不难猜。在蛮荒边缘设伏，守株待兔，对他们来说成本很低。”
“所以，我去蛮荒深处，可能更危险？”骨头苦笑。
“危险，但或许也是机会。”杀阡陌话锋一转，凤眸中闪过一丝精光，“蛮荒深处是封印地之一，也是‘净世会’活动最频繁的区域。你要查自己的力量来源，要去那里。而他们，也一定会在那里布局。有时候，最危险的地方，反而线索最多，也最能看清敌人的真面目。”
他身体微微前倾，看着骨头的眼睛，语气带上了一丝诱哄和不容置疑：“所以，跟我回七杀殿据点。那里是蛮荒少数几个‘净世会’不敢轻易招惹的地方。你先安顿下来，搞清楚状况，恢复实力，再从长计议。单枪匹马在蛮荒乱撞，只会成为‘净世会’的活靶子，或者……那些污秽者的点心。”
骨头陷入了沉思。杀阡陌的分析有理有据，对“净世会”和“虚无之垢”的描述也解开了她不少疑惑。七杀殿的庇护，无疑是目前最安全的选择。但是……
“杀姐姐，你为什么帮我？”骨头抬起眼，直视着杀阡陌那双勾魂摄魄的凤眸，问出了心底的疑惑，“因为白子画的请求？还是因为……我们以前的关系？”
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车辇内一时安静下来，只有梦魇兽踏空飞驰的蹄声和窗外呼啸的风声。
杀阡陌脸上的慵懒和戏谑慢慢褪去。他看着她，目光深邃，仿佛透过眼前的她，看到了很久很久以前，那个会揪着他袖子、甜甜叫他“杀姐姐”、在他面前笑得没心没肺的小女孩。
良久，他轻轻叹了口气，那叹息声几不可闻，却仿佛带着千年的重量。
“小不点，”他开口，声音是前所未有的低沉和认真，少了平日的靡丽，多了几分沉淀下来的、真实的情绪，“我帮你，从来就不是因为任何人。”
“以前是，现在也是。”
“无论你记不记得，无论你变成了什么样子，无论你身上有多少秘密……”
“你永远都是我的小不点。”
“这一点，永远不会变。”
“所以，不用想太多，也不用觉得欠我什么。”他重新靠回软榻，语气又恢复了那种漫不经心的调子，只是眼底深处，那份认真并未散去，“安心待在姐姐这里。该你知道的，我会告诉你。不该你现在知道的，你也别问。至于那些不长眼想来招惹你的……”
他指尖那柄血色匕首再次浮现，被他漫不经心地转了个刀花，寒光一闪。
“来一个，杀一个。来一群，灭一群。”
“我杀阡陌要护着的人，我看这六界，谁敢动？”
话音落下，车辇内再次陷入沉默，但气氛却与之前不同。少了几分试探和拘谨，多了几分……难以言喻的、复杂的安心。
骨头看着杀阡陌那张艳绝人寰、此刻却显得格外有分量的侧脸，心中五味杂陈。感激，困惑，还有那份来自记忆深处的、真实的亲近感，交织在一起。
她不再多问，只是轻轻点了点头。
“嗯。”
车辇外，蛮荒苍凉的大地飞速后退。远处的地平线上，一片笼罩在深沉雾霭中的、奇诡嶙峋的山脉轮廓逐渐清晰。那里，便是七杀殿在蛮荒深处的据点了。
而在他们后方，更遥远的、视线无法触及的阴影里，那灰袍兜帽的身影再次浮现，对着手中一面漆黑的、不断有雾气翻滚的令牌，低语：
“目标已随杀阡陌进入‘幽骸山脉’，七杀殿势力范围。‘饵’已投放，初步接触已完成。目标力量特性与‘圣源’产生微弱共鸣，符合‘钥匙’部分特征。杀阡陌插手，清除计划受阻，转为‘观察’与‘引导’。请主上示下，下一步‘净化’试炼，是否按原计划在‘骸骨林’进行？”
令牌中雾气翻滚，传来一个模糊、冰冷、非男非女的电子合成音般的声音：
“准。加大‘秽潮’浓度，观测其反应。必要时，‘钥匙’的完整性可适当牺牲，以获取‘圣源’共鸣数据为先。”
“谨遵圣谕。”灰袍身影躬身，随即与令牌一同，缓缓融入阴影，消失不见。
蛮荒的风，带着亘古不变的荒芜与肃杀，继续呼啸着，卷起漫天黄沙，掩盖了所有痕迹，也预示着，更加汹涌的暗流，即将在这片被遗忘的土地上，澎湃而起。