桥西区，一片建于上世纪八九十年代的老居民区。楼体表面的水泥灰浆在风雨侵蚀下斑驳剥落，露出里面深浅不一的砖红色，阳台外晾晒的衣物在微风中轻轻摆动，给这片陈旧的建筑增添了几分烟火气。这里没有市中心的车马喧嚣，只有老年人坐在楼下摇着蒲扇闲聊的市井声音，以及偶尔传来的自行车铃声，时光在这里仿佛流淌得格外缓慢。
陈远就住在这片老区一栋六层居民楼的顶层。没有电梯，楼道里光线昏暗，墙壁上布满了孩子们稚嫩的涂鸦和各种疏通管道的牛皮癣广告。
小赵安排的外勤人员，已经对陈远进行了连续数日低调而专业的观察。他们伪装成社区工作人员进行入户调查、或是快递员确认地址，小心翼翼地收集着关于这个目标人物的信息。此刻，在街角一辆不起眼的面包车里，周斜和小赵正通过高倍望远镜和远程拾音设备，观察着目标楼栋的入口。
“目标生活极有规律。”小赵低声汇报，手里拿着观察日志，“每天早上七点出门，在楼下早点摊买豆浆油条。周二、周四上午去市老年大学教授国画课，下午返回住所。其余时间基本闭门不出。社交圈狭窄，观察期间未发现访客。偶尔会下楼到附近小公园写生，但从不与人深入交流。”
这时，陈远的身影出现在楼道口。他穿着一件洗得发白的蓝色工装外套，里面是灰色毛衣，下身是普通的深色裤子，手里拎着一个旧的帆布画夹。他微微佝偻着背，步伐沉稳，花白的头发在午后的阳光下有些刺眼。他的面容比照片上更显沧桑，皮肤粗糙，眼神平静得像一潭深水，不起丝毫波澜。但周斜敏锐地捕捉到，在那平静之下，似乎隐藏着一种经年累月的疲惫，以及一种刻意与外界保持距离的疏离感。
“他看起来很平静。”小赵评论道，“不像是一个背负着巨大秘密的人。”
“沉默，本身就是一种表达。”周斜放下望远镜，目光深邃。过于规律的生活，近乎孤僻的社交，这本身就是一种强烈的自我保护机制，将过去牢牢封锁在内心的高墙之内。
几天后，周斜决定进行第一次试探性接触。他没有选择直接登门，那太过突兀，极易引起对方的警惕和抗拒。他选择了一个更自然的环境——陈远任教的市老年大学。
周二上午，阳光透过老式窗户，洒在弥漫着墨香和松节油气味的画室里。二十几位头发花白的学员正聚精会神地临摹着山水画。陈远穿梭在画架之间，时而驻足点评，声音温和而耐心，指出某处皴法的不足，或是某抹设色的妙处。他在教学时，眼神里会焕发出一种不一样的神采，那是沉浸在自己熟悉和热爱领域时的专注。
周斜穿着一身普通的夹克，伪装成对国画感兴趣的旁听人员，坐在教室最后一排。他安静地观察着陈远，感受着这个男人的气场。在教学状态下的陈远，是放松的，甚至带着一丝儒雅。但当他偶尔停下来，目光无意间扫过窗外时，那瞬间的失神和眼底一闪而过的阴翳，没能逃过周斜的眼睛。
课间休息时，周斜拿着一本摊开的画册，看似随意地走到讲台旁。
“陈老师，您刚才讲的‘米点皴’表现江南烟雨，真是受益匪浅。”周斜用恰到好处的敬佩语气开口。
陈远抬起头，看了周斜一眼，眼神里带着一丝询问，但态度还算平和：“哦，您是？”
“我是一个国画爱好者，慕名来听听您的课。”周斜笑了笑，自然地递过画册，指着一幅仿古山水画，“您看这个地方的云雾处理，总觉得差点意思，不知陈老师能否指点一二？”
陈远的注意力被吸引到画册上，他仔细看了看，给出了几句专业的点评。交流气氛短暂而融洽。
周斜话锋看似不经意地一转，仿佛闲聊般说道：“说起来，我前阵子去鹿泉那边写生，听说那边有个叫龙泉镇的地方，老房子挺有味道，可惜没来得及去。”
“龙泉镇”三个字出口的瞬间，周斜清晰地看到，陈远拿着红笔正准备在画册上标注的手，几不可察地僵硬了一下。虽然他脸上的表情几乎没有变化，但那一瞬间眼神的凝固，以及周身气息微妙的收紧，没有逃过周斜敏锐的感知。
那是一种下意识的防御和警惕。
“哦，是吗。”陈远的回应平淡得近乎敷衍，他迅速收回手，将红笔放回笔筒，“那边是有些老建筑。”他不再看周斜，而是转身去整理讲台上的教案，用行动结束了这场短暂的对话。
第一次接触，在对方明显的回避中戛然而止。但周斜已经得到了他想要的信息——陈远对“龙泉镇”这个地名，有着极其敏感和抗拒的反应。
一周后，周斜和小赵选择在陈远从老年大学下课回家的路上，进行了一次更直接的“偶遇”。他们在那个陈远常去写生的小公园里，拦住了他。
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“陈远先生？”周斜出示了“省民俗文化与历史遗存调研办公室”的工作证，语气正式而客气，“我们是省里调研办公室的，有些关于鹿泉地区地方民俗的情况，想向您了解一下。”
陈远看着工作证，又看了看周斜和小赵，眼神深处的戒备如同瞬间竖起的冰墙。他沉默了几秒钟，才缓缓开口，声音干涩：“我对民俗不了解。你们找错人了。”
“我们了解到您曾在鹿泉龙泉镇生活过一段时间，”小赵试图引导，“或许对一些旧事，比如当地一些流传的传说，有所耳闻？”
“传说？”陈远重复了一遍，嘴角扯出一丝近乎嘲讽的弧度，但那弧度里没有温度，只有冷硬，“我没什么印象。都是些捕风捉影的东西。”他绕过两人，想要离开。
“我们听说，九十年代初，镇上好像发生过一些事情”周斜的声音不高，却带着一种不容回避的力量，他紧紧盯着陈远的眼睛，“关于一个叫李苗苗的姑娘。”
“李苗苗”这个名字，像一把淬了冰的钥匙，猛地插入了陈远心锁的锁孔。
陈远的脚步瞬间钉在了原地。他的背影僵硬得像一块石头。周斜能看到他垂在身侧的手，猛地握成了拳头，指节因为用力而泛白。他整个人仿佛被无形的电流击中，微微颤抖了一下。
空气中弥漫开一种令人窒息的沉默。公园里的鸟鸣、远处孩子的嬉笑声，似乎都在这一刻被隔绝开来。
过了足足有半分钟，陈远才极其缓慢地转过身。他的脸色苍白得吓人，原本平静无波的眼睛里，此刻翻涌着极其复杂的情绪——有痛苦，有震惊，有一丝愤怒，但更多的，是一种深不见底的、仿佛要将人吞噬的悲伤。
他的嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，但最终只吐出几个冰冷、坚硬如铁的字：
“我不认识这个人。”
他的声音沙哑，带着一种仿佛从喉咙深处挤出来的艰难。说完，他不再给周斜和小赵任何开口的机会，几乎是踉跄着，快步离开了公园，背影仓惶而决绝，仿佛身后有恶鬼追赶。
小赵想追上去，被周斜抬手阻止了。
“周局，他明显在撒谎！”小赵看着陈远远去的背影，语气带着挫败感。
“我知道。”周斜的目光依旧追随着那个消失在街角的、仿佛瞬间苍老了许多的背影，语气沉凝，“但他否认的，不是‘李苗苗’这个名字，而是与这个名字相关联的那段过去。他的反应，已经告诉了我们很多。”
那紧握的拳头，苍白的脸色，眼中翻涌的痛苦与悲伤，以及那句艰难吐出的“我不认识”所有这些，都比任何语言都更清晰地表明——陈远不仅认识李苗苗，而且，李苗苗这个名字，以及与之相关的一切，是他二十多年来始终无法摆脱的梦魇，是他内心深处最沉重、最不愿触及的伤疤。
他的沉默，他的否认，本身就是一种最强烈的证词。
他活在过去的囚笼里，而钥匙，或许就藏在他那句言不由衷的否认之后。
周斜知道，强行逼问不会有结果，只会让陈远彻底封闭内心。他们需要更多的耐心，需要找到能撬开这扇心门的、更合适的支点。
当事人的沉默，如同一堵厚厚的墙，但墙上已经出现了裂缝。接下来要做的，就是找到正确的工具，沿着裂缝， 轻柔地，深入其中。
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