冬，建兴九年（231年）
“要的就是内乱！”姜维断然道，“羌人各部自相争斗，便无暇也无力联合起来对抗我大汉。我们要做的，不是平息他们的内乱，而是控制内乱的规模与方向。
扶持最弱、最听话的一部，给予有限的兵甲、粮食支持，甚至默许其吞并邻近弱小部落，让其成为我们在羌地的代言人，代我们去压制、消耗那些可能不听话的部落。
待其坐大，有了不臣之心，我们再扶植其内部的反对者，或支持其他部落与之对抗……如此循环往复，羌地将永无宁日，亦永无可能再出现一个如迷当般的人物。其地其民，最终要么在衰弱中逐渐融入我大汉，要么……消失在历史长河之中。”
魏延抚掌，发出低沉的笑声：“妙！绝妙！伯约此计，直捣黄龙，釜底抽薪！比我的斩尽杀绝更高明！斩尽杀绝费时费力，还落个残暴之名。
此计杀人不见血，却能收数十年乃至百年之效！让羌人自己耗死自己，我们只需坐在武都，偶尔丢几根骨头，看他们争抢撕咬便可！”
关兴脸色有些发白，他虽经战阵生死，但对这种深沉险恶的政治谋算，仍感到一阵寒意。这与他心目中“兴复汉室，拯民水火”的大义，似乎有些背离。
庞正一直沉默地听着，目光深邃，无人能窥知其心中所想。直到姜维说完，魏延赞叹，他才缓缓抬起眼帘，看向姜维，声音听不出喜怒：
“伯约此策……甚毒。非仁者所为。”
姜维躬身，语气平静无波，却带着不容置疑的坚定：“大将军明鉴。维亦知此策有伤天和。然，此非承平治世，乃生死存亡之争！曹魏虎踞于东，时刻窥伺；羌胡反复于西，屡为边患。东吴一直窥我荆州。
我大汉国力有限，欲克复中原，必先安定后方。凉州不稳，则北伐无根。对羌人施以王道仁义，非数十年不见其功，且随时可能反噬。我辈没有数十年可以等待。为天下计，为汉室复兴计，有些事，不得不为，有些骂名，不得不背。”
他抬起头，目光清澈而坦然：“此策若行，维愿一力承担后世史笔之苛责。所有阴私诡谲之事，可由维之刺史府与魏将军协作执行，大将军可概不知情。一切罪责，归于姜维。”
“放肆！”庞正忽然轻斥一声，却并无多少怒意。他站起身，高大的身影在火光映照下显得愈发威严。“我既为大将军，总揽军政，所有决策，自当由我负责。岂有让下属独担罪责之理？”
他走到堂中，目光缓缓扫过魏延、马岱、关兴，最后落在姜维脸上，缓缓道：“伯约之策，虽毒，却实为目下最可行、最长效之策。乱世重典，沉疴用猛药。欲还天下一个太平盛世，有时便需先行使一些不太太平的手段。此非仁术，却是必要的权术。”
他定了调子，决策已下。
“便依伯约之策行事。然有几条，必须谨记。”庞正语气转为严厉，“第一，诛除目标，必须精准，名单由伯约会同天罗司仔细核定，报我最终裁夺。不可滥杀，不可牵连过广，更不可激起大规模民变。
第二，扶持傀儡，须暗中进行，明面上，我大汉仍将颁布敕令，安抚羌众，开放有限互市，给予生计。第三，一切行动，务必机密。文长。”
“末将在！”魏延精神一振。
“具体执行，由你负责。人选、时机、方式，你与伯约密议，用你最擅长的办法。我要的是羌人各部首领‘自然’地更迭，是内部‘合理’地冲突，而不是我汉军明目张胆地干涉。明白吗？”
“末将明白！”魏延眼中闪过兴奋与了然，“大将军放心，延知道如何让那些该死的人，‘合理’地消失，让该上位的人，‘顺理成章’地接班。”
“马将军。”
“末将在。”
“西凉铁骑保持威慑态势，但无我明令，不得擅自越境攻击羌人部落。你的任务是练兵，是戍边，是让羌人看到我军的刀锋始终闪亮，却不知何时会落下。”
“诺！”马岱领命。
“安国。”
“末将在。”
“正义军，需要血与火的锤炼。未来一些特殊任务，可能会用到你们。从现在起，加紧训练，尤其擅长山地、夜战、突袭、伪装。”
关兴心中一凛，已然明白自己这支队伍未来的部分使命，肃然应道：“末将领命！”
“至于孟起和公举的葬礼……”庞正望向窗外，雪不知何时又渐渐密了起来，“一切从简。三日后，葬于武都西坡。我要亲自为他们送葬。”
他收回目光，重新变得锐利而充满力量：“葬礼之后，诸位便各赴其位，各司其职。我要在明年开春之前，看到一个表面平静、内里稳步推进的凉州。三年！最多三年，我要凉州成为我大汉北伐最坚实的跳板，粮秣充沛，兵源不绝，西线无虞！”
他环视眼前这四位即将肩负起凉州未来最关键任务的将领，沉声问道：
“诸君，可愿随我，行此必要之权术，创不世之基业？”
魏延、姜维、马岱、关兴四人，齐齐单膝跪地，甲胄铿锵，声音汇聚成一股坚定的洪流，穿透厅堂，仿佛要冲散外面的风雪：
“愿随大将军！万死不辞！”
雪，越下越紧，覆盖了武都的城墙街巷，也掩盖了刚刚在这厅堂中定下的、将影响无数人命运的冰冷决策。
但凉州的未来，乃至大汉西进的轨迹，已在这一夜，被清晰地勾勒出来。一条充满权谋、血腥，却也承载着沉重希望的道路，就此展开。