冬，建兴九年（231年）
黑衣人无声离去后约半个时辰，桂阳太守府邸侧院一间不起眼的厢房内，烛影轻摇。
那名黑衣人已褪去面衣，露出一张约莫四十岁、面容精悍的脸。他正将一卷新抄录的书信凑近烛火，仔细核对着上面每一个字。
“桂阳危殆，箭尽粮绝……潘璋军疲，南门守备虚……若得精兵三千夜袭，可内外呼应，一举破围……”他低声念着，嘴角泛起一丝冰冷的笑意。
信上的内容，与张勇即将派出的信使所携原件几乎一字不差。
“张太守的字，摹得倒是极像。”一个低沉的声音从阴影中传来。
黑衣人头也不抬：“他心神已乱，字迹本就仓促，摹来不难。”他小心地将副本卷好，递给阴影中的人，“原件已让那侥幸突围的信使带走。这副本，速送呈陆都督。”
阴影中人接过书信，低声问：“都督那边……都安排妥了？”
“赵统若来，必葬身。”阴影中人道。
“陆都督要的不只是一个赵统。”黑衣人走到窗边，望向北方沉沉夜色，“更要长沙分兵后，那座城的空虚时辰。”
他沉默片刻，补充道：“张勇那边，再多派两人协助他挑选信使。务必确保……只有我们想让长沙看到的那一路，侥幸抵达。”
“诺。”
烛火被吹熄，厢房重归黑暗。那封承载着求生希望与背叛挣扎的求援信，其字句早已在它出发前，就被另一双眼睛审视、标记。
而在太守书房中，对此一无所知的张勇，正用颤抖的手，在最后一份书信上，沉重地盖下桂阳太守的印信。
长沙太守府的议事厅内，案几上摊着那封历经艰险才送到的信，书信边缘已被血迹浸染得模糊，但桂阳太守张勇的印信依然清晰可辨。
信中字迹仓促却有力，详述桂阳危局：潘璋主力集中于东、北二门，日夜猛攻；城内箭矢将尽，滚木礌石已罄；然吴军连攻月余，士卒疲敝，尤其南门外围守备相对空虚。
张勇在信中力陈，若长沙能速发精兵三千，趁夜色沿湘水急进，五日内可抵桂阳南郊，届时以火为号，内外夹击，或可一举击溃围城吴军。
“信使何在？”赵统霍然起身，甲叶铿锵作响。这位赵云长子眉宇间尽是其父的英武之气，此刻眼中燃着灼灼战意。
黄权抬手示意他稍安，转向堂下那名风尘仆仆、肩头带伤的军士：“一路如何？”
军士单膝跪地，声音嘶哑：“回黄将军、赵将军……小人随共十一骑出城，分三路而行。途中遭遇吴军游骑截杀，仅小人一骑拼死突围……其余弟兄，皆殁于途中。”他顿了顿，从怀中取出一枚半截的符节，“此乃张府君亲授信物。”
黄权接过那半截符节，久久不语。烛火在他深沉的眸子里跳动。
“还等什么？”赵统按剑急道，“张府君信中所述甚明！桂阳旦夕可下，若失此城，长沙便是孤城！三千精兵，我亲自率领，五日内必到！趁吴军疲敝，夜袭其营，内外呼应，此战可胜！”
堂中几位将领也纷纷附和。桂阳求援已非一日，此前所有信使皆如石沉大海，如今好不容易有一线消息，更是张勇亲笔所述破敌之策，岂能坐视？
黄权却缓缓摇头。他年近四旬，两鬓已见霜色，此刻眉峰紧锁，目光始终未离那封信。“太巧了。”
他声音不高，却让堂中一静，“十一骑分三路，十骑皆殁，独此一骑携信而至……恰在潘璋猛攻月余、桂阳将破未破之时，又恰送来这般详尽可行的‘破敌之策’。”
赵统皱眉：“黄公之意是……此信有诈？可印信、符节皆真，字迹也是张府君手书无疑。”
“信或许是真。”黄权将帛书轻轻放回案上，“但送信之路，怕是早有人安排妥帖。”他抬眼，目光扫过诸将，“诸位可曾想过——陆伯言何在？”
堂中倏然一寂。
“潘璋在桂阳城下，朱然在江陵，皆是明棋。”黄权起身，走到悬挂的荆南地图前，手指划过湘水，“陆逊用兵，向来谋定后动，喜藏锋于鞘。
他既志在荆南，岂会只让潘璋一军独攻桂阳？自己却隐身不现？”他的手指最终停在长沙与桂阳之间、湘水一道蜿蜒处，“若我是陆逊……便会在桂阳城外故作疲态，佯露破绽，诱长沙分兵来救。而后……”
他指尖重重一点地图上某处山谷：“在此设伏。吞掉援军，再趁长沙空虚，挥师南下。届时，桂阳或可多撑几日，但长沙一失，荆南全局崩解。”
赵统面色微变，但仍道：“可张府君信中言之凿凿，桂阳确实危在旦夕！若我等因疑生怯，坐视不救，岂非见死不救，寒了将士之心？更何况……万一此策是真，岂非错失良机？”
“所以此计最毒。”黄权叹息，“真中有假，假里藏真。桂阳是真危，潘璋攻城的疲态也可能是真，甚至张府君求援之心亦可能真切……但送信之路、破敌之策，恐怕早已被人精心修剪过。陆逊要的，就是我们这万一之念，这不敢不救之心。”
他转身，直视赵统：“赵将军，你若率三千精兵出城，长沙守军便去二分之一。陆逊用兵，向来谋算深远。你这一去，不只关系三千儿郎性命，更系荆南存亡。
若中伏兵败，长沙兵力空虚，陆逊主力再现，我等如何守城？届时莫说救桂阳，长沙自身难保，武陵、零陵亦将望风而降。”
赵统攥紧剑柄，指节发白。他并非不知黄权所言之理，但张勇信中的恳切、桂阳城破后可能发生的屠戮、同为守土之将的道义……种种情绪在他胸中翻涌。堂外寒风呼啸，仿佛带着桂阳城下的喊杀与哀嚎。
“那……难道就不救？”他声音艰涩。
黄权沉默良久，走回案前，凝视那封染血的信，缓缓道：“救，但非如此救。”
他抬起眼，眸中锐光一闪。
“陆逊既想诱我分兵，我便将计就计——只是这援军的走法、这内外夹击的时辰与信号，须由我们来定。”他顿了顿，声音压低，“更重要的是……必须弄清陆逊主力究竟藏在何处。此事，或许得另辟蹊径。”
堂中烛火猛地一跳。
窗外，长沙的冬夜漫长而寒冷。而在更远的黑暗里，一场围绕荆南命运的棋局，正悄然展开更凶险的厮杀。
桂阳城头将熄的烽火，长沙府中争执的将帅，湘水两岸无声潜行的斥候，以及那个始终隐在幕后的东吴统帅——所有棋子都已就位。
只待下一步落子。